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　　“你是怎么……”苏晏张了张嘴唇，心里有股说不出的滋味，是意外，也是激动。
　　荆红追低头凑近，亲手将火镰挂回他腰间，说道：“当时，属下见大人露出不舍之色，猜测此物对大人颇具意义，本想交换后悄悄夺回来，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罢。方才在集市上，不意见到那名卖盐小贩，正把这火镰挂在自己身上，我就花钱买回来，想物归原主。”
　　苏晏微怔，内心感慨与感动交织，诚挚地说：“谢谢你，阿追。这东西于我而言，的确不止是个火镰，能够这般幸运地找回，是再好不过了。”
　　他用手指摩挲火镰，忍不住微微一笑。
　　荆红追迟疑着问：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的礼物？是亲朋同僚，还是……红颜知己？”
　　苏晏失笑：“哪来的红颜知己！”
　　荆红追嘀咕：“胭脂胡同里那个？”
　　这句话他说得很小声，却又不肯真的收进肚子里，倒像故意要给苏晏听见似的。
　　苏晏愣了一下，努力回忆后恍然：“你是说阮红蕉？算不上什么红颜知己，只是还谈得来，我喜欢听她唱曲……对了，你如何知道她的！”
　　荆红追侧过脸去，不吱声。
　　苏晏促狭地嘲道：“做过人家的恩客？”
　　“属下曾说的，‘直到四天前’，大人莫非以为我撒谎？”荆红追面色微沉。
　　苏晏哂笑：“开个玩笑，别当真。”笑完又觉得有些恼悻——你是终结了处男之身，可还不是终结在我的肿痛上！身为受害者，我笑个屁啊！
　　“当初在京城，属下为逃过卫贼手下兵丁搜捕，藏身马车想要出城，是大人替我掩护，又将我带回家安顿。那些日子我当大人的车夫，大人还记得么？”
　　苏晏板着脸点头。
　　“那时阮红蕉派侍女来过好几次，想邀请大人前去胭脂胡同，大人碍于冯党未清，怕被人抓住把柄或是趁机下手加害，就没有应邀，大人也还记得罢？”
　　苏晏回忆了一下，点头。
　　荆红追又说：“属下从大人曾经住过的客栈店小二口中听闻，大人会试前半年多就来到京城备考，结果三天两头留宿胭脂胡同，与那花魁厮混，可有此事？”
　　苏晏再次点头：“是有这回事，不过‘厮混’两字未免不雅，我和她其实是——”
　　荆红追不敢听答案，打断道：“火镰是她送的？大人将来打算……娶过门是不可能了，毕竟贱籍不能嫁作官员正妻……大人是想纳她为妾？”
　　苏晏听这话中酸味甚浓，脸上没绷住，讪笑起来：“如果是，你待如何，认她做主母么？”
　　荆红追眼底煞气翻涌，强行压制着，瘫着一张脸答：“我能忍着不杀她，已是顾及大人颜面。她最好识趣些，别总在大人身边挨蹭，否则我早晚要发作。”
　　苏晏大笑：“我还以为阿追冷漠，心里只有练功与复仇，却原来也是醋缸子！”他对荆红追随意惯了，逞一时口舌之快，继续捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎进门了，小京连主母都当面叫过。只此一个，再没有别的妾了！”
　　荆红追定定看他，忽然露出个极淡薄的笑意，“还请大人记得今日承诺。”
　　苏晏心里忽生一缕恶寒，像是个大事不妙的预兆。他下意识地摸了摸腰间火镰，犹豫是不是该告诉阿追，此物并非什么红颜酥手赠，而是兄弟送的临别纪念？
　　不过阿追和沈柒素来不对盘，三刀之恨未消，见面就要打架，还是先不要提起，以免徒增事端。
　　打定主意后，苏晏把新买的剑往荆红追胸口一拍，说：“你还要我举多久，重死了，快点换上。”
　　荆红追这才接过来，抽出剑锋头尾端详，最后郑重地挂在腰间，又将那柄大路货解下，随手扔在树根处。
　　苏晏看出，他对这柄新剑极为满意和喜爱，自己便也觉得高兴。
　　荆红追问：“此剑可有剑名？若无，请大人赐名。”
　　苏晏道：“老板说，铸剑师已给取了剑名，翻译成大铭话，叫‘骑士的誓约’。你若是觉得古怪，自行再取个名便是。”
　　荆红追沉默片刻，“我不会取名，所以从前惯用的剑叫‘无名’。这柄剑就叫‘誓约’吧，很合适。”他手握剑柄，抬眼看苏晏，立誓般严肃说道：“剑名如剑心。若违此心，剑道则不成，我将终生不再使剑。”
　　苏晏知道对于一名诚心剑道的剑客而言，这句话的分量有多重，当即抓住了他的胳膊：“别立fg！旗子不能乱插，知道不？”
　　荆红追松开剑柄，将掌心覆在他手背上。
　　苏晏感觉他指节与指根处的硬茧在自己手背摩擦，带来一丝轻微的疼痛与莫名的酥痒，身体深处不由也微微酥痒起来……
　　他唾弃着这点来历不明的荡漾，认为自己连正常的接触都想入非非，有些惭对眼前剑意凛然的武功高手。
　　结果高手一脸羞涩与凛然地反问：“那diao可以乱插么？”


第125章　勿立风口浪尖
　　苏晏从集市刚回到临时宅邸，还没来得及用晚膳，霍惇便来求见。
　　厅堂内，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，纳头就拜。苏晏吓一跳，侧身避开不受，嘴里道：“别介！有话起来说，别搞先声夺人这一套。”
　　霍惇不肯起身，恳求道：“严寺卿并未谋刺瓦剌王子，望苏御史明察，放他出来罢！”
　　自那伙瓦剌汉子护送阿勒坦离开清水营后，严城雪就被苏晏关了禁闭。也没虐待他，饮食衣物一应供给，还给他添了几盏油灯看书用。苏晏就此事写了一份详细的奏折，交予驿站六百里加急，送去京师。
　　算算时间，这两日应该送至御前，只等景隆帝发落。
　　在圣旨下达之前，严城雪仍须禁室内待着。
　　霍惇说：“末将也知道兹事体大，势必惊动天听，但苏御史既然代天巡视，还请明察秋毫，救老严一命，他真的不是行刺阿勒坦的凶手。”
　　苏晏摸着下巴看他：“我琢磨着，你俩究竟什么关系？你霍惇有什么资格替严城雪求情？论嫌疑，你不比他小，毒药和飞刺是他制作的没错，但东西确是在你身上发现的，你俩谁是主犯，谁是从犯？我看他像是个拿主意的人，主犯是他？”
　　“——主犯是我！”霍惇脱口而出，想想不对，改口道，“不是，我怎么被苏大人绕进去了。这事同我俩都没有关系，真的，老严他的确怀疑阿勒坦是北漠奸细，潜入清水营意图不轨，故而想要除去对方。虽然此念头太过武断，但本意也是为了边防稳定，况且还未及实施，阿勒坦就遇刺了。
　　“末将觉得，荆红侍卫撞见的那名萨满十分可疑，八成是他从我这里盗走了飞刺，企图谋杀阿勒坦，又掳杀了我帐下亲兵，栽赃嫁祸。那黑朵大巫既是瓦剌族的萨满，说不定此案牵扯到他们内部的政局，实与我二人无关哪苏大人！”
　　苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测的八九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是么？”
　　霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将一时心生贪婪，强买马匹不成，便起了绑架他换赎金的恶念。那场架也是我亲自下场挑的，实与老严无关。”
　　苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵——这些，也都是你干的，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边了？”
　　霍惇无言以对。
　　苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭的边堡与国防线，不是你与严城雪的私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘了大铭律令与朝廷法度？不必再求情，此事该怎么办就怎么办，我会秉公上报，一切交予朝廷决断。”
　　霍惇因常年领兵而苍劲有力的肩背，几乎坍塌下去，双手按着地面，眼眶泛红：“老严他的确有偏激之处，但那也不能全怪他……他恨北夷，不仅因为草原部落千百年来始终都是中原的夙敌，即便迫于形势握手言和，也难以长久……更因为长城以外，河套地区，就是他噩梦之地……
　　“我同他总角之交，相识十九年，眼睁睁看着他坠入地狱——父母死于北漠人的铁蹄之下，兄弟姐妹也无一幸免，十三岁的他在死人堆里藏身几个昼夜，才从战场废墟里逃回来……他倒在我怀中时，遍体鳞伤几乎不成人形！
　　“谁能说得清，当年屠戮了整个镇子的究竟是鞑靼部、瓦剌部，还是往流、窝叶？他们穿着差不多的衣衫，说着差不多的蛮语，体内流着同一个祖先的血，百年来分分合合，就算打得你死我活，也是恶兽内斗！
　　“鞑靼如今与我大铭交恶，难道瓦剌就对我大铭心存善意了么？并没有！这些草原部落，天生狼性，今日可以为了吃肉朝我们摇尾巴，明日就能为了吃肉反咬我们一口！防着他们、利用他们，乃至先下手为强除去，有什么错？老严也就是太急进了些、不择手段了些，至于要用他的脑袋敬国法么？！”
　　霍惇满腔郁愤喷薄而出，说到最后近乎嘶吼。
　　苏晏沉默片刻，上前两步，拍了拍他的肩甲，“所以你只能当一个戍守军镇的将，当不了帅，更不可能站在一国之君的位置上看待问题。因为你没有战略眼光，顶多只能搞搞战术。
　　“国与国交，无论是交善还是交恶，都是一门宏大的战略艺术。有句话你和严城雪大概没听过，‘没有永恒的敌人，只有永恒的利益’。放在个人身上，或许会被人嗤之以鼻，但对一个国家而言，就必须以安定发展、万民福祉为首要。
　　“瓦剌或许曾经与大铭有过战争，可是时移世易，眼下的局面是鞑靼对我们犯关叩边、烧杀抢掠，那么我们就必须联盟一切能联盟的力量，先把鞑靼打趴了、打服了，打到元气大伤。
　　“至于将来，瓦剌会不会成为另一个鞑靼，谁也不敢断言。但如若真有那一日，我苏晏还能站在朝堂之上，也同样会把瓦剌也给打趴了，打服了！
　　“这一点，皇爷看得比谁都清楚。如今他欲封瓦剌首领为王，扶持对方的势力。再过些年，等瓦剌兴起、鞑靼势弱了，说不定又要封鞑靼首领、或者其他什么部落的首领为王，以此制衡北漠。
　　“天下之势，此消彼长，分分合合，哪有什么永恒不变的关系？这不是朝令夕改，更不是首鼠两端，而是帝王的智慧。”
　　霍惇愣怔了，带着些茫然之色，喃喃道：“为何不将他们一网打尽，如成祖皇帝消灭北成一般……”
　　苏晏笑了：“卫、霍封狼居胥；窦、耿勒石燕然；大唐曾灭东突厥，活捉颉利可汗。然而呢？草原部落就此消亡了么？他们是不会被一网打尽的。民族是火种，在严霜下藏于炭，在风起时燎原。
　　“至于严城雪，对他的遭遇，我个人深表同情。但一码事归一码事，他不能因为家人被暴徒杀害，就去无差别报复对方无辜的同族人，或者非同族人。
　　“如果时势把国家推上战场，每个人都没得选择，必须为国而战，那么敌方再无辜也得下手。但眼下还没到那个地步，我不准你们为了一己之私，为了‘除之而后快’的泄愤，而搅乱皇爷辛苦布的局，损害国家