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　　“我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。
　　“我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。
　　“阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”
　　荆红追忽然想起那一天。
　　他刚刚开始追随苏大人，进入延安城，看见活不下去的马户卖儿鬻女，让他回忆起自己饥饿的、孤苦无依的童年。
　　苏大人也是这样双手握着他，眼眶泛红，并非廉价的同情，而是感同身受的心疼。
　　他当时极浅淡地笑了笑，说：我现在好了。
　　苏大人安慰地抱了他一下，说：以后也会好。
　　但他其实一直都没有好。正如苏大人所说，伤口愈合了，内中的脓液还在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱着一根浮木，紧紧巴着苏大人，从对方身上汲取温热的生机。
　　他本来可以忍受黑夜，如果不曾见过白昼的光。
　　他自卑于自己的平庸，唾弃自己曾是个黑夜中的鬼影，然而苏大人说，他是个了不起的人。
　　原来苏大人并非“允许”他留在身边，而是“感激”。
　　荆红追觉得自己彻底好了。
　　而苏大人……苏晏……这世上再没有比他更好的了。


第162章　臣痛心疾首！
　　苏晏醒来时，发现身边空无一人，被角掖得整整齐齐。
　　他昨夜和荆红追聊了很久，最后迷迷糊糊睡着，也不知对方是什么时候离开的。大概听命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一贯有板有眼，靠谱得很。
　　见天色不早，苏晏起床准备去写折子，走督察院的程序递送进宫，叩请面圣。皇帝又将他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官职依然保留着，御史有专门的进言门路，倒是更方便些。
　　折子还没写完，宫里的旨意先到了，召他申时初进宫面圣。
　　这旨意来得巧，估计也是为了询问鸿胪寺一案的进展。苏晏让两个小厮打包好准备送给皇爷和小爷的年礼，坐着马车进了宫门，随即被接待他的內侍领到了乾清宫的东暖阁。
　　暖阁里不设炭盆，用的是“地龙”。即宫殿建造之时就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭将殿内的地砖烤热，室温便升高了。地下火道的尽头有排烟孔，通往殿外，故而室内只有暖意，并无烟气。
　　苏晏一进暖阁，就觉融融热气迎面扑来，打了个舒服的小哆嗦。
　　景隆帝正斜倚在罗汉榻的炕桌上看书。
　　皇帝没穿外套，也没有束腰带，着一领宽松的赭黄色大袖衬道袍，袍上暗绣卐字并莲瓣涡纹，有吉祥清净之意。头上也只戴了个小巧的玉束发冠，两侧插着一对小金簪，很有几分燕居闲适的韵味。
　　苏晏正要下跪行礼，皇帝撩起眼皮看了看他，把书又翻过一页，“免了。这是带了什么来见朕，沉甸甸一大包的。”
　　苏晏从满头汗的內侍手上取回那个大包袱，说：“是给皇爷的年礼。臣知道皇爷坐拥天下，什么也不缺，但毕竟过年，臣挑了应节的饮食、物件，聊表寸心。”
　　皇帝把书一合，挥挥手。自有內侍上前捧走书，放回书架，再躬身退出暖阁，关上殿门。
　　暖阁内只余一君一臣。皇帝用指尖轻点炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”
　　苏晏把大包放在炕桌上，打开包袱皮，边一样样取出，边介绍：
　　“这是闽中珠灯，家仆从老家带来的，《长物志》称之为灯中第一，正合皇爷元宵把玩。
　　“这是六安松萝茶，臣爱其回甘时的橄榄香味，与青橄榄同泡，香味更是浓郁。
　　“这是臣自己做的奶酪。将鹤觞酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，风味独特，皇爷不妨品尝品尝。
　　“这是……”
　　还有一个漆画松鹤的八角攒盒，逐层放着核桃、榛子、柿饼、狮柑、凤桔、花彩糕果等贺年果品，谈不上多贵重，却是精挑细选，极有心意。
　　皇帝笑微微地看着、听着，信手从攒盒里取了个柿饼，咬一口，道：“不甜。”
　　苏晏一怔：“怎么会？臣买时试吃过的。”
　　皇帝把柿饼往他嘴边递：“你自己吃吃看。”
　　苏晏下意识地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
　　皇帝“嗤”地笑了声。苏晏这才恍然：“皇爷戏弄臣！”又见柿饼上两个咬印并排挨着，莫名有些脸热，觉得这举动亲密太过了，莫说君臣，寻常朋友也不会如此。
　　皇帝不在意，自顾自把柿饼剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，说：“知道召你进宫，所为何事？”
　　“臣妄揣，皇爷是要垂问鸿胪寺一案的进展？”
　　“不，朕要治你欺君之罪。”
　　晴天霹雳！杀头的大罪！苏晏心里直打鼓，连忙在皇帝膝前跪下，“臣绝无欺君之事，皇爷明察。”
　　皇帝用手指抬起他的下颌，注视着他，说道：“朕昨夜去豫王府了。”
　　“……莫非豫王殿下不承认，说臣诬陷？”
　　“他倒是敢作敢当，连同你新咬的两个牙印，都一口认下。”皇帝面色渐沉，如天际墨云翻滚而来，裹挟着不知何时会降下的雷霆，“可梅仙汤那一夜，在场的却不是他。”
　　苏晏一瞬间心慌欲逃，心念飞转，口中拖延道：“臣没说是他。臣当时——”
　　皇帝忽然打断了他的话：“朕不想听。”
　　“……”
　　“朕想听实话。但你昨日顾左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再问下去，你这个欺君之罪就犯定了。”
　　“臣……”
　　“苏晏，你是明知故犯，还要朕法外容情不成？”
　　苏晏羞愧难当，一面觉得辜负了皇帝的信任与爱意，一面又宁死不愿供出沈柒，让他去承受天子独占欲下的怒火。如此左右为难，两面煎熬，逼得他恨不得心梗发作当场去世。
　　但皇帝是什么样的角色，苏晏知道自己那套“眼睛一闭见风倒”的招数在这里不管用。
　　再不想个法子搅黄这捉奸般的气氛，只怕皇帝真把沈柒也召进宫，当面质问，还要他眼睁睁看着，何为天威如岳。
　　有一点，苏晏事后想想还挺厚脸皮地佩服自己，那就是每每在关键时刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一样赶来救场。
　　他在眨眼间完成了从“理亏气弱苏渣渣”到“犯言直谏苏御史”的心态转化。
　　转化之快、之真实，堪比人格切换。
　　苏晏一把握住皇帝勾在他下颌的手指，凛然如强迫秦昭王击缶的蔺相如，铿锵有力地说道：“祸患将至，陛下竟然还有心思关心这些鸡毛蒜皮的小事、儿女情长的私事，国君的责任与担当何在？
　　“臣泡汤的池子里闯进的是一个人还是一只狗，这种连县衙里的杂佐官都不屑一顾的琐事，难道比得上他国使者被杀、诽谤储君的谣言四起和亲王府内藏奸更重要？
　　“汉文帝是‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’，陛下莫非也要学他，不问国事问隐私么？
　　“为君者，何以舍本而逐末？因私而废公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”
　　景隆帝脸色泛青，抽回手霍然起身，望着跪在眼前的苏晏。
　　眼前恍惚闪过曾令他头疼不已的画面：一群铁面无私的言官，抱着“直言不讳骂皇帝，挨打砍头我光荣”的坚定信念，跪在御前死谏。
　　陛下，祖制不可违，先帝庙号不可抬！
　　陛下，锦衣卫威焰恣横，群臣战战，人怨天怒，陛下何以纵容至此！
　　陛下，东宫顽劣，屡屡不听太傅管教，将来如何能担负社稷之重？请陛下勿以目前溺爱为可耽，勿以将来危乱为可忽！
　　陛下……
　　一个个捶胸顿足，说到愤慨处，涕泪交加，恨不得往柱子上撞个肝脑涂地，成就自己一世英名。
　　其中多少是真的匡君之过、忧国忧民，多少是讪言卖直、沽名钓誉？
　　偏偏他还不能任言官们去死或是杖责，责了就是恼羞成怒，等于把这些数落都坐实了。
　　如今他最为厌烦的一套，倒被最偏爱的臣子玩得得心应手，怎不叫他一口郁气堵在肺腑，发作不是，不发作也不是。
　　这个苏清河……朕抬他官复原职，怎么就没把御史的头衔给他摘了！留着自己膈应自己么！
　　苏御史痛快骂完，知道这下是真犯上了，哪怕名义上无可指摘，情分上难免损伤，只能硬着头皮演到底，切切顿首：“陛下以国事为重！臣有要事禀报。”
　　景隆帝很想扒了他这身“有好处就拿来用”的御史皮子，再把他摁在膝头狠狠打一次屁股，又觉得兴味索然。
　　这个苏晏，只有平起平坐地对待他，他才会一团和气，是偎在膝头的百依百顺的猫；稍微想仗势弹压他一下，他就温情尽失，摆出一副公事公办的嘴脸。
　　仿佛在用这种姿态告诉天子——你尊重我的意愿，不强迫我，咱们谈感情；你想用皇帝的身份施压，那好，咱们就只是正经君臣。
　　十分狡猾，十分可恶！
　　也十分……令人无奈。
　　皇帝慢慢坐回去，无声地叹口气，声音里透着一丝疲倦：“罢了，不逼你。同样，朕怎么对其他人，你也管不着。”
　　苏晏这下真的心慌了。皇帝不找他麻烦，找沈柒、荆红追君要臣死，结局又有什么不同？
　　他抱住皇帝的双腿，恳切地道：“皇爷垂怜！臣为国事尽心尽力，也求皇爷以大局为重，先把眼前的祸患解决了再说。外患未除，就自折兵器，不是更使得亲者痛仇者快？”
　　“外患未除，就自折兵器”这几个字，让皇帝沉默片刻，最后问道：“你方才说，诽谤储君的谣言四起，亲王府内藏奸，又是怎么回事？”
　　苏晏赶紧把这几天发生的事，和调查到的情况，向皇帝仔仔细细地讲述了一通。不过，他小心地抹去了荆红追隐剑门出身的身份，只说是个叛出师门的江湖高手，如今死心塌地追随他左右。
　　期间他的膝盖在坚硬的地砖上跪得发麻，哪怕有地暖，也吃不消。
　　皇帝见状，顺手一带，把他拉到了罗汉榻上。
　　苏晏正说到关键处，也不好再端着清流的架子，便老老实实窝在榻的另一头。
　　皇帝嫌炕桌隔在中间碍事，连同桌上拉拉杂杂的年礼，一同亲自端到旁边的圆桌上。转头回到榻上继续舒适地斜倚着，把苏晏往自己怀里一拽。
　　苏晏半趴在皇帝身前，臊得脸红，就想往榻下溜。
　　皇帝用胳膊揽着，不准他乱动弹，命道：“继续说。”
　　苏晏赧然道：“臣子奏事有跪着，有站着，最多坐着，哪有趴着奏事的道理。”
　　皇帝说：“这个姿势朕舒服。怎么，苏御史连这点私事都要管？也要朕如先帝那般，说一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注进来记录，让苏御史早些青史留名。”
　　苏晏被怼得无话可说，只得努力撑起胳膊，别让自己全身重量都压在天子身上，断断续续地说。
　　他很有些不自在，胳膊也逐渐酸痛。皇帝却似乎惬意极了，边听，边说道：“难怪豫王这几日病得不轻。朕看他神智还算清醒，但情绪混乱，脾气暴躁，与朕说话时几次眼露凶光，原来是迷魂笛音导致，并非他本意。”
　　“眼露凶光”这四个字，让苏晏打了个激灵，似乎顿时明白了浮音的用意——
　　这是要诱使豫王在不甘与怨愤的情绪中沦陷，在失控状态下对皇帝出手？以