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　　言犹在耳。
　　太子逐渐冷静下来，从衣摆撕下一条绸布，扎在流血的手上，昂着头，大步向东宫走去。
　　…
　　三月初二，午时。
　　西四牌楼旁的刑场，搭起了崭新的席棚，乃是西城兵马司为了讨好圣上亲自任命的监斩官，拆旧建新。
　　斩首台经过再三冲洗，依然洗不去经年的血腥味，连同旁边立起的高高的木柱，也因为时常悬首示众而染成斑驳褐色。
　　按照惯例，西市问斩的罪犯于午时三刻行刑，身首异处后，头颅悬挂于木柱顶端，以震慑世人不得犯法。
　　对京城百姓而言，“看杀头”也是平淡生活中不可多得的娱乐，每次行刑都举家出来围观，把刑场包围得里三层外三层。
　　而这次被正法的，竟是个臭名昭著的国戚——奉安侯卫浚，那些深受其害的民众激动得奔走相告，行刑这日更是万人空巷。
　　卫浚身穿缟素囚衣，乱发蓬蓬，颈后插着犯由牌，五花大绑被押入刑场。他失了一臂，病体枯槁，踉踉跄跄被兵卒拖着一路走来。
　　“老狗贼，还我妻子命来！”
　　“苍天有眼，苍天有眼啊，我那一双可怜的女儿，今日终于能瞑目了！”
　　“打死他！剥他的皮，吃他的肉！”
　　周围许多百姓边高声怒骂，边朝卫浚扔瓦片石子，把他砸得满脸是血。要不是维持秩序的兵卒拦着，怕走不到斩首台上，就要被民众打死。
　　法场另一侧，官轿落地。苏晏下了轿子，一身大理寺少卿的四品绯袍，头戴乌纱帽，在侍卫的簇拥下走入席棚，在铺着桌幔的法案后就座。
　　卫浚本一脸麻木地跪在台上，看清监斩官的模样后，忽然面色狰狞地挣扎着要冲过来，旁边的兵卒赶紧将他牢牢按住。卫浚如濒死野兽般，凄厉嘶哑地叫起来：“苏十二！你害我卫氏满门，我咒你不得好死，化成鬼也要——”
　　嘴被破布堵上，他从喉咙里发出不甘心的“唔唔”声。
　　陪同监斩的刑部官员尴尬地说：“临死前的胡言乱语而已，苏大人不必介意……”
　　苏晏神情平静而庄严，抬手阻止对方继续说。“什么时辰了？”他问。
　　官员掏出怀表看了看，答：“马上就到午时三刻了。”
　　苏晏招呼侍卫上前，让他将手中捧的物件拿过去，出示给卫浚看。
　　那名侍卫走到卫浚面前，扯掉了盖在物件上的布块，原来是一块灵牌。
　　卫浚颤巍巍地眯眼看，上面用不甚美观的字迹刻着——“先姊荆红桃之神位”。
　　他露出了迷茫之色，似乎并不记得这个“荆红桃”是谁——死在他手中的女子实在太多，到头来他一个名字都没记住。
　　苏晏齿冷不已，扬声道：“你不必想起她是谁，只需用你的血与头颅来还她一个公道就够了！”
　　卫浚挣扎着想撞飞灵牌，侍卫眼疾手快地收起来，又回到苏晏身边，将灵牌放在公案上。
　　苏晏轻抚了一下灵牌，低声道：“姐姐，今日我替阿追，为你报仇。”
　　“时辰到——”报时的兵卒高喝。
　　苏晏面无表情地抽出令签，投掷于地，铿然道：“斩！”
　　刽子手手起刀落，鲜血喷溅中，一颗人头随之飞出丈远，落在台沿骨碌碌地滚动。
　　观刑的百姓无不大声拍手欢呼，鼓舞称庆。
　　苏晏心中有快意，但更多的是沉重。目光扫过围观民众，他忽然脸色作变，猛地站起身来——
　　他快步冲出席棚，急急朝着某个方向而去。
　　陪同监斩的刑部官员惊愕过后，在身后叫：“苏大人？出什么事了苏大人！”
　　侍卫们赶紧跟了上去。
　　苏晏一身官袍十分扎眼，所到之处无需奋力排开人群，民众便纷纷退向两侧，交头接耳：“他就是苏大人！”
　　“是那个苏十二吗？”
　　“你是不是个傻子？要叫苏大人！”
　　“就是他，以前锦衣卫那个姓冯的活阎王是他给办的，如今连草菅人命的国戚都扳倒了……”
　　“这可是真正的青天大老爷呀！”
　　有民众下跪，向苏晏叩谢恩德，感染了更多的人，纷纷在黄土中跪拜不止。
　　苏晏此刻顾不得安抚民众。他的心脏砰砰狂跳，眼中只有一个熟悉的背影，好容易追上那人，一把拽住胳膊，叫道：“阿追——”
　　那人猛一回头，看见他身上官袍，露出畏惧之色，当即跪倒在地：“大老爷，小人没犯事啊大老爷……”
　　苏晏怔住，不知不觉松开了手。
　　不是阿追，只是背影肖似而已……不！他不会看错的，刚才分明透过人群缝隙，看到了荆红追的脸！阿追没有走，他还在京城！
　　是了，杀姐仇人问斩的日子，他怎么可能错过，一定会来现场告慰姐姐在天之灵。
　　苏晏放眼四周，继续寻找荆红追的身影，片刻后眼睛一亮，再次追了过去。侍卫们这次放机灵了，赶在他亲自出手之前，拦下了那人。
　　那人受惊转身，一边比划手势，一边“啊啊啊”地叫着，原来是个陌生的哑巴。
　　苏晏狠狠咬着牙，眼角泛红，鼻腔涌起一股酸涩。他能肯定荆红追就在附近，可是在哪儿？为什么要躲着他？
　　他环视周围——熙熙攘攘、挨挨挤挤的都是人，都是人，唯独不见了他的贴身侍卫，他的家人“小妾”，他的阿追！
　　“……阿追，”苏晏喃喃道，“你现在回来，老爷不打爆你的狗头。你听见了没有？只给你最后一次机会，老爷我数到三——
　　“一……二……二、二……”
　　苏晏数了十几声“二”，眼中光亮终于渐渐熄灭，用疲倦而微弱的声音，吐出了一个：“三。”
　　“大人是在找人？是否需要卑职通知五城兵马司，封锁城门，挨家挨户逐一搜查？”侍卫问。
　　苏晏缓缓摇头：“不必了。他不愿见我，搜不到的……就算搜出来了又能怎样？人心，是最不能强求的东西。”
　　他茫然地辨认了一下方向，朝东走。
　　侍卫牵过来一匹马：“大人不坐官轿，就骑马罢。”
　　苏晏上了马，魂不守舍地想：我要去哪儿？
　　回家，对，回家。
　　他扬起马鞭一抽，马儿嘶鸣着疾驰起来，带着他回家。
　　苏府门外，苏晏翻身下马，朝院中那棵老桃树飞奔而去——他记起来了，在灵州清水营，荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前，曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
　　他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑，但荆红追改变了主意，说姐姐生前最爱桃花，一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐，等大仇得报，再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
　　“大人？”小北小京闻声迎上来。
　　苏晏气喘吁吁道：“锄头，给我锄头！”
　　苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地，挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过，他很快就掏出了个大坑——下面是空的，什么也没有。
　　荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了……
　　与君了无恩怨，此生不复相见。
　　苏晏拄着锄柄大口喘气，额上汗珠细密，眼眶赤红，泪水无声地落下来。
　　小北和小京从未见他哭过，吓坏了，手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
　　苏晏只是摇头。
　　脚步声从院门方向匆匆逼近，一双温热的手臂从背后伸过来，将他拥入怀中。
　　沈柒紧紧抱着他，面色阴沉如铁，咬着牙道：“别哭。”
　　苏晏遽然一震，问道：“七郎，阿追他……真的是自愿离开的么？”
　　沈柒将手臂搂得更紧：“是。没人强迫他，这是他自己的选择。”
　　苏晏沉默许久后，心灰意冷似的，发出一声长长的叹息。
　　“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕，沉声道，“相公一辈子陪着你。”
　　…
　　城门外，一名戴斗笠的布衣青年，怀中揣着个白瓷小坛，走在通往京畿的官道上。
　　他的脚步有些蹒跚，脸色苍白，嘴唇上起了皮，仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛，依然从疲惫的阴影中，透出冷煞而锐利的光。
　　他在地摊前停住了脚步，对小贩说：“给我酒。”
　　“好嘞，客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
　　“都要了。”
　　青年抛出一锭碎银，提起三个酒葫芦挂在腰间，继续蹒跚地往前走。
　　装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛，可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
　　他不知要去哪里，摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
　　骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
　　青年被刺痛般抿了抿嘴角，低声恳求：“姐姐……”
　　他再没有得到任何回应——正如一颗空荡荡的心，在吹过旷野的春风中枯寂无声。


第255章　两边一起放掉
　　“明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。
　　他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。
　　苏晏点头，握住了他的手：“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则三五个月，多则半年也就回来了。”
　　半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。
　　苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道：“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”
　　沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问：“去哪里？”
　　沈柒答：“书房，写辞呈。”
　　苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊：“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置——”
　　“——那又如何？”沈柒反问。
　　苏晏神色变得严肃：“七郎，你我都知道，不能这么做。”
　　沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？
　　苏晏考虑的则是：“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。
　　“更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”
　　沈柒垂目思忖片刻，随后说：“如今形势，你我二人都退不得——所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
　　苏晏感慨：“看来我们只能携手逆流而上了。”
　　沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。
　　“执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。
　　苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒：“昨日皇爷私访……”
　　话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道：“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”
　　苏晏下意识地捉住他的衣袖：“七郎！我们进屋说。”
　　沈柒问：“……哪间