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　　“过云内平川，横穿瀚海沙漠，就到了阴山脚下的敕勒川。”
　　“目标这么明确，这是要打狙击战么？莫非你已知道阿……北漠军队的动向？”
　　事关军机，但豫王对苏晏毫无隐瞒，说道：“夜不收果然是一柄最锋利的暗刃，你当初把霍惇与严城雪送去夜不收，简直是神来之笔——那名落水牧民便是他二人手下，传来关于阿勒坦出兵的重要情报。”
　　他对苏晏三言两句说完歇阳的情报，又从怀中摸出一个指头大小、装密信的木筒，递给苏晏：“这是我在神木与靖北军大部汇合时，收到的第二封情报。”
　　苏晏小心地打开，取出内中密信，借着逐渐大亮的天色浏览。“阿勒坦所率大军会经过云内城，收缴粮草……”他重新收好情报，把指头大的袖珍木筒顺手塞回自己怀里，问豫王，“所以你打算抢先一步赶到云内城设伏？那座城池是北漠人所建？坚固吗，是否需要先打攻城战？”
　　豫王嘲道：“北漠人逐草而居，只会搭穹庐，哪里会建城池。不过是数百年前来往西域的商贾们自建城镇的遗址罢了，后来那一片自立为庆州，被卫家重新修葺加固过，才有了城池的雏形，改叫庆州城。
　　“再后来，卫家衰败，鞑靼趁机吞并了庆州，又改庆州城为云内城。
　　“如今占据云内城的，是鞑靼的一个大部族——拓跋氏，在鞑靼王庭投降后也一并臣服了阿勒坦。”
　　苏晏越听越觉得，这云内城颇为重要，若是能拿下拓跋氏，将云内平川收归大铭，就能以瀚海沙漠作为新的边境线，将北漠骑兵挡在敕勒川外……不对，没有天堑作为倚仗，这个平原上的边境线未免也太摇摇欲坠了吧……还是得再往北推，把敕勒川也纳入大铭版图，以阴山作为边界线……
　　这样的话，大铭就有了最广阔的牧场。但草原民族的生存空间就要向阴山以北压缩，那里多是冻土与戈壁覆盖的荒原，生存条件也会变得更加恶劣……
　　苏晏在脑海中替大铭开疆辟土的同时，又对那般境地下的北漠部族生出了一丝怜悯，但他很快就把这点怜悯掐灭了——身为大铭重臣，自然要站在大铭立场上考虑国家利益，哪里还管得了他国死活？而且眼下大铭正在与北漠交战，人道主义精神也不是在这里用的。
　　豫王直觉苏晏的情绪有点低落，便将他往自己怀里压了压：“睡了一日夜，饿坏了罢，停下吃些干粮？”
　　苏晏摇头：“不能耽误你行军。”
　　豫王笑道：“据情报推算，阿勒坦的大军前锋才刚刚翻过阴山，我们有足够的时间在云内城附近设伏。再说，不仅你饿了，将士们也饿了。”
　　…
　　“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”，形容的便是寒冬时节的瀚海沙漠，地表结冰后裂成千沟万壑的情景。
　　但是北漠人早已在更加恶劣的气候与环境中，锻炼出铜皮铁骨与一颗顽强如铁石的心。十几万大军的马蹄轰然踏过沙漠上的裂冰与砾石，像一场气势浩瀚、不可阻挡的雪崩。
　　阿勒坦计划，大军到了云内城外进行最后一次境内补给，然后兵分三路，分别扑向大同右卫、平虏卫与威远，破开防线后由桑乾河向东直逼大铭京师。
　　发兵前制定行军计划时，瓦剌将领们听闻曾经名震朔北的代王已回怀仁封地，颇有几分忌惮，建议绕开大同，袭击太原。
　　阿勒坦道：“你们的情报落后了。朱栩竟如今已重掌靖北军，就驻扎在太原军镇，偏头关附近的边堡。”
　　将领们对圣汗十分尊崇，却也想知道如此细致的情报从何而来。
　　阿勒坦说道：“楚琥战败后，剩余部下携所虏人畜撤回王庭，我在俘虏营里意外发现了一个故人。”
　　这个“故人”，阿勒坦没有让众将看见，而是由他的心腹侍卫长斡丹亲自看押。
　　阿勒坦对斡丹说：“这人我忘了名字，只记得似乎在灵州清水营见过，还与我打过一场，是敌非友。”于是斡丹用马鞭把对方抽了个遍体鳞伤，见他仍嘴硬，便要拿他活活去喂狼，最后逼供出真相——
　　他叫霍惇，是一名夜不收的暗探，负责为靖北军打探军情。
　　阿勒坦依稀记得两人打斗的场景，认定此人必是铭国军中将领，暗探的身份不可信。霍惇被逼无奈，说他的挚友严城雪因为毒杀瓦剌王子被朝廷斩首，他也受了牵连，被贬去夜不收当个小卒。
　　“圣汗当初中毒，险些丧命，是你们两个害的！”斡丹大怒，拔刀就要杀霍惇，被阿勒坦拦住。
　　“如果你口中的挚友，就是铭国派使臣送来的那个人头——它还在，你告诉我朱栩竟与靖北军的情报，我就把头骨还你。你们中原人不是讲究个全尸，入土为安？”阿勒坦对霍惇说。
　　霍惇很想要回那个头颅，却也知道泄露军机就是叛国，一时犹豫挣扎。
　　阿勒坦笑了笑：“我不知你是怎么想的。但如果朝廷杀了我的挚友，又把我派去送死，我为何还要对它怀着愚忠？”
　　霍惇艰难拒绝。
　　直到斡丹取来那个颅骨，要当着他的面踩碎，霍惇方才落下泪来，向他们吐露了一个重要军情：
　　豫王已知阿勒坦将率部南下叩关，准备率靖北军于阴山之南设伏迎击。
　　阴山之南是敕勒川，再往南是瀚海沙漠与云内平川，在哪里设伏？阿勒坦逼问。
　　霍惇说具体地点他也不知，但按照豫王的一贯手法，会根据敌方的行军路线来灵活部署。
　　阿勒坦把霍惇投入牢中命人严加看管，出门后对斡丹道：“我替朱栩竟想好了一个设伏地点——云内城。”
　　眼下，北漠大军已连夜横穿瀚海沙漠，再往南便离云内城不远了。
　　天阴沉得厉害，风势又大了，斡丹有点不放心，对阿勒坦说：“要不还是派左翼军去城外取粮草吧，那些小部落战力稍弱，作为诱饵折损了也不算太大损失。”
　　阿勒坦反问：“为何称我为北漠圣汗，而非瓦剌圣汗？”
　　斡丹不假思索答：“当然因为阿勒坦是北漠共主！”
　　“既是北漠共主，来自小部落的左翼军是否也是我该庇护的臣民？”
　　斡丹无言以对。
　　阿勒坦用马鞭的鞭梢抽了抽他的后背，力道不大，像个严肃的提醒：“你要跳出部族的圈子，放眼整个北漠了，斡丹，否则会跟不上我的步伐。”
　　斡丹心悦诚服地称是。
　　“况且，不是我出面，如何能钓出靖北将军这条大鱼？”阿勒坦遥望南方，眼神中燃烧着掩不住的凛冽战意，“十几年前，我还是幼童时，他便已名动边陲，有战神之称。靖北军与鞑靼部的几场战役，父汗说给我听，使得年幼的我热血沸腾。如今我亲自来战他，看他是宝刀未老，还是浪得虚名。”
　　斡丹亦是斗志昂扬，笑道：“我们派出的斥候已探明，靖北军的前锋黑云突骑，渡河后的确是向着云内城的方向急行而去。看来之前我们借由霍惇手下抛出的情报，对方已经相信了。什么战神，不过如此。”
　　阿勒坦往他背上又抽了一记：“不可轻敌！骄兵必败。”
　　斡丹连连称是，想了想又问：“莫非阿勒坦觉得，那个霍惇的供词并不可靠？”
　　阿勒坦面上不动声色，只说了句：“用兵之道，虚虚实实，谁能说得清呢？”
　　…
　　黄昏时分，天色依然没有放晴，浓云密布，连个夕阳的光影也看不见。
　　不远处的城池轮廓也显得黯淡破败，灰扑扑的仿佛要融进黄土丘陵的背景里去。
　　斡丹带着一队斥候打马回来，对阿勒坦禀道：“云内的拓跋氏奉了军令，将所要缴纳的粮草拉到城门外，随我大军取用。”
　　他凑近几步，压低了嗓音：“云内城看起来很平静，探查过方圆十里，也没有任何动静。你说那个靖北将军是不是脚程太慢？”
　　阿勒坦道：“试试不就知道了？”说着，亲自上前去，接见携手下与家眷在路旁等待面君的云内城主。
　　斡丹带侍卫队拱卫着阿勒坦，小心提防周围可能出现的突袭。
　　粮草足足有十车，在路边排了老长，阿勒坦驱马靠近最末端的一辆，命人解开捆扎的绳索、掀开油布检查，发现的确是上好的草料与豆饼。
　　阿勒坦逐一巡了一遍，走到第三辆马车附近时，离等候在城门前的拓跋氏首领已经很近了，可以看见对方低垂的脑袋上所戴的狐帽。
　　骑兵照例去掀粮车上的油布，惊变陡生，一支火箭从城门上方的城楼激射而出，如流星拖曳着焰尾，扎入粮车上。
　　粮草立刻被点燃，同时引爆了藏于其中的火雷，轰然炸开，紧接着邻近的几辆粮车连环爆炸，火焰冲天！
　　来了！阿勒坦瞳孔一缩，俯身躲过溅射的火团，瞬间提升马速，腰间弯刀出鞘，向着十几丈外的拓跋氏首领冲去。
　　只见那首领抬起头来，狐帽下是一张鞑靼人的脸，紧张得满头大汗。此人尚且来不及逃走，就被一刀削断首级，血溅三尺。旁边瑟瑟发抖的家眷惊叫着四散，而伪装成城主部下的突骑将士纷纷拔出佩刀，训练有素地砍向阿勒坦坐骑的马腿。
　　与此同时，云内城门大开，黑色潮水般的骑兵从中涌出，向着阿勒坦与其所率的中翼军前锋冲杀而去。
　　阿勒坦大喝一声：“来得好！”纵马高高跃起，跳过了袭杀马腿的利刃，旋身便是一刀。
　　他身后的前锋中有一名骑兵吹响了牛角号，低沉的号角声响彻寂静平原，数万中翼军顿时从长蛇一分为二，以雁翅之势合拢，包围了整座云内城。他们手上的箭矢同样捆扎了火油包，以明火点燃后，流星雨似的飞入城墙中，很快将云内城烧成一片火海。
　　城门被堵，城内的伏兵们一时出不了城，只能活活葬身火海。
　　不远处的山丘上，苏晏在亲兵营的拱卫中，以窥筩观察战局。
　　“……果然被槿城料中了，阿勒坦早有准备。”他低声道，“那么阿勒坦又知不知道，除了最先涌出城门的突骑之外，城内根本就没有伏兵呢？”
　　将卫长微生武想随主将上阵杀敌，但因护卫的是自己发过誓要听命的监军大人，也没那么遗憾了，一脸痛快地说道：“那个北蛮子不会料到，将军伏击的目标并非是他所在的中翼军，而是最后方的左翼军。这样截头砍尾，中间的右翼不知前后的情况，必定军心生乱。”
　　“可是这些做诱饵的黑云突骑人数不多，又被敌军精锐包围，只怕凶多吉少。”
　　“大人莫担心，听——”微生武将“瓮听”扣在地面，示意苏晏来听。
　　苏晏蹲下身来，只听见轰隆隆的一片震响，比雷鸣更惊人，把地面都震得颤抖起来。“这是坦克……啊呸，是重装骑兵？”
　　微生武面露得意之色：“靖北军大多是轻骑兵，却也训练有一支重装骑兵，人马全部披挂精铁战甲，分为枪骑与弓骑两类，寻常箭矢难以远距离击杀，除非用火器。”
　　“而北漠骑兵凭借的是弓马快利，几乎没有火器配备……”苏晏喃喃道，“原来埋伏不仅不在城内，还不止一处。”
　　说话间，一支重装骑兵已从埋伏的山谷间呼啸着冲进战场，凭借长枪重甲来回冲撞，要将中翼军的阵容冲散。
　　“阿勒坦！”斡丹边护卫在主将身后，边高叫，“我们中计了，先撤，援护后军！”
　　一串血花溅在阿勒坦的脸颊，猩红映着流金的眼瞳，鲜艳而