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知县听出了此话不对话，叩头道：“古甸是臣治下，出了这等不法之事，臣有罪，臣有罪……”

知府还在说：“殿下说得是，乱民确实可恨，确实可恨……”

凤九渊终于忍不住了，一拍桌案，怒斥道：“荒谬，荒谬之极。在你的治内因争粮打死了人，你非但不思检讨，还诬陷他们都是乱民，是咎由自取。看来你这位父母官当得好得很嘛，好到连你的子民的死活都不顾了。既是如此，那本王还何必顾你的死活？”脸上杀气陡现，喝道：“安远知府失职昏愦，有亏责守，致命治下百姓争粮斗殴，死伤百余。事发之后，既不思检讨安民，还推卸责任，称百姓为乱民。此等昏官恶官，要来何用？传本王令旨，革了叶孟起的职差，拉出去当众鞭五十，交刑部议罪！”

叶孟起这才知道发生了什么事，号天抢地地喊起了冤来，兵卒们哪里肯听？架将起来，摘了官帽，撕掉袍服，拖到徐宅外的栓马石上，就是一阵狠抽。

百姓们见凤九渊先是发作了带头闹事的，接着又严厉地处罚了安远知府，心下无不憷然。

知县李忠骇得三魂掉了两魂，里衫早被冷汗湿透，趴在地上不知道说什么才好。

凤九渊却对他道：“县尊大人，本王暂且把你革职留任，不打你，也不交刑部。但你如果不能在五天内解决了古甸的粮食问题，本王就直接斩了你来告慰那枉死的十三百姓！”又咬牙道：“身为一方父母，治下出了这等事，你竟不闻不问，论说起来，当场斩了你都不为过。只是杀了你就没人办事，本王看你多少还有些灵醒，所以暂且留你一命。”

李忠只是叩头不停，谢不杀之恩。

凤九渊又道：“严查杀人者，问清了罪责，一律依法处置，绝不辜待。另从县库里拿钱，死者每户恤金凤币两千，伤者五百！听清楚了？”李忠说听清楚了，凤九渊这才摆手道：“去吧，忙你的事去！”

院外百姓听了凤九渊的处置之后，无不欢声雷动。徐伯成也是打心里佩服，暗说：“都说太弟殿下是位鲁莽之人，喜怒无常，看来传言不足以信呐！”

该发落的都发落了后，凤九渊这才问徐伯成：“我这样处置可行？”

徐伯成很是说了些称颂的话，捧得凤九渊也有些飘飘然。

安远、忻州一带原是水怪为患的中心区域，听说古甸还从来没有出现过水怪，凤九渊好奇地问怎么回事，徐伯成也说不上来。这不免令凤九渊想起了当初怪物大军进攻室女座大星系团时，却对银河系‘秋毫不犯’的场景来。

是不是小小的古甸镇也藏着什么秘密呢？

当天安歇在徐府，徐伯成是打叠起了十二万分的精神招待凤九渊。

用过晚饭后，凤九渊说去镇外看看百姓的安置情况，让徐伯成当向导。

徐伯成一听，不无担忧地道：“这，镇外安置的百姓众多，又是水路交错，殿下乃万金之躯，万一有什么意外……”凤九渊一摆手道：“能有什么意外？我身边的这些人个个都是高手，普通人奈何他们不得。再说，古甸不是没有水怪么？去看看又何妨？”

思菊也劝，凤九渊就是不听。无法，徐伯成只得答应充当这个向导。

一行人出了镇子西头，就见各处高地坡丘上都是茅屋和帐篷。今天与往日不同的是，少了喧闹，多了安静，少了炊烟，多了冥烛……四处里一片素白。

没有多少人认识凤九渊，但却有许多人都认识徐伯成。见他陪着个年轻公子来了，有人怒目而视，有人默然以对，鲜有表露出友好态度的。

凤九渊走进一间挂着白花的帐篷，看着简易的竹床上盖着一具尸体，又看到两个尚在冲龄的孩子跪在床边痛苦，心下又酸又痛，暗说：“这既是天灾，也是**呀。若没有水怪为患，他们何至于为了保命而背井离乡，游荡到此？如果不是有这么多人都流落到此，又何至于造成古甸的粮食危机？一方面是地方官漠视民生，另一方面是魔怪亡我之势，哎，战争，何日才是个头呢？”

418　水怪为患（四）

从茅屋里出来，凤九渊这才问起徐伯成双方死伤者的安置情况。

徐伯成详细禀奏了，又说：“……虽说殿下处置得很公道，但这些外地人还是固执地认为错在我们本地人，我听他们说：如果不是本地人抢购粮食，何至于造成这种局面？”

凤九渊咬牙道：“说到底都是地方官吏无能。若不是他们漠视民生，何至于闹成这样？”

徐伯成见他脸上的恨意和杀意溢于言表，便小心翼翼地道：“殿下一言切中时弊，学生以为，国家官场规制也到了该改的时候了！”

若换作别人，听到徐伯成这么说，必然大怒。想你一个小小的举子，有什么资格谈论朝廷事非？但凤九渊没有，而是点头道：“是呀。官员们认为不征收百姓的税负，自然也就没有必要管百姓的死活。可这是数千年的积弊，怎么改？我看一时半会是没有办法的。没有百年之功，扭不过来！”

徐伯成见凤九渊也对民生朝政了解得如此之深刻，不免暗自欣慰，心说：“看来殿下也是洞若观火，将来身登大宝，必会想法革除积弊的。我凤凰界百姓到底还是有盼头的！”

过了一道桥，见许多人围成一圈，低声议论着什么，隐约又听见少女的哭声。凤九渊让索哈牙分开人群，见一名十四五岁的少女正抱着一具裹着白布的尸体哀哭，心下又是一扯，问旁边一人道：“死者是她什么人！？”

被问那人打量了凤九渊一下，答道：“哎，是她弟弟。两姐弟父母都被水怪咬死，相依为命到了这里，因为无钱，姐弟俩好几天没有吃饭了。今天她弟弟说去镇上讨点米回来，结果，结果，却被人打死了……”

凤九渊心下剧震，猛地想到了自己，想到了九离，一时心痛得难以自己。暗说：“如果有一天我死了，姐姐是不是也要哭成这样了？我们姐弟俩也是在她这般大的时候失去了父母，由她带着我长大的。好在我们没有遭逢此变，平安地长大了。只没想到他们，他们……”泪水到底是忍不住滚落了下来，蹲下身来，轻轻地为少女擦着泪水，只是一言不发。

少女见他也陪着自己哭，仿佛像找着了依靠，丢下弟弟的尸体，抱着他哭得更凶了。

思菊问旁人，怎么死者都不安葬？旁人解释说他们都是客死异乡，要招魂，要不然死者亡灵就永远了回不了家乡，但他们都没钱，也请不到法师来招魂！思菊看着徐伯成，徐伯成忙道：“这事好办。钱我来出，法师我来请。该怎么办请大家准备一下吧。死者为大，总不能让他们在路上受委屈！”

虽说外地人对古甸本地人极为仇视，但对这位镇长还是有些好感的，听他这么说，大家就都把话放了出去，开始了张罗。

平时战阵上下，哪天不死好些人？见惯了各种死人的凤九渊原以为自己的心早像铁石般坚硬了，此时才知道一样是肉长的，是热的，是软的。

士兵战死疆场，那是死得其所。可无辜的百姓呢？

少女一直哭到嗓子都哑了，还在无声地抽泣，凤九渊怕她哭坏了身体，就道：“不要哭了，好吗？弟弟也不想看到你这样的！他最大的愿望就是你每天开开心心地，好好地活下去。他的魂还在，看到你哭成这样，该有多伤心？”

少女就叫道：“你把二娃还我，你把二娃还我……”

凤九渊哽咽道：“二娃去找爸爸妈妈了……”

少女又叫起了爸爸妈妈，还说她也要去找爸爸妈妈。凤九渊劝不住了，只得把她交给思菊，思菊点了她的昏睡穴，这才安静了下来。见凤九渊在拭眼泪，她就道：“咱们回去吧。早日剿灭了水怪，他们也就早一日返回家乡！”凤九渊嗯了一声，让徐伯成一定要把事情办好，这才回徐府安歇。

整个晚上，他都守在少女的床边，看着她那张在沉睡中依旧痛苦的脸。在他的心里，自己看着的不是一个与自己毫不相干的陌生少女，而是姐姐，是九离……他从少女对失去弟弟的悲痛中可以想像中九离在失去自己后将会怎样。也可以想像自己在失去九离后将何等的悲痛欲绝！

第二天天亮的时候，县令孙忠连夜从县城调来的粮食运到了，并在镇子西头设立了粥厂，救济吃不起饭的百姓。

军情紧急，也容不得凤九渊多留，对徐伯成交待了几句，就准备起程。思菊原以为他会把少女交给徐伯成照顾，却没想到坚持要带在身边，还对少女说：“以后我就是你哥哥，你跟我去吧！”

少女却看着他说：“我要带二娃一起走！”

凤九渊道：“……你怎么带？”

“不管怎么带，我就要带！”说着又哭了，道：“爸爸临终前对我说，一定要照顾好弟弟，我，我……”

凤九渊见她又哭，就道：“好，带上二娃，咱们带上……带骨灰可以吗？”

少女想了想，点头道：“好！”

凤九渊就立即让索哈牙去办。

这一折腾，午后才上路。

少女抱着弟弟的骨灰罐，坐在凤九渊的身前，沉默得像具行尸走肉。思菊跟她说话她不答，凤九渊偶尔问上一两句，她才开口。

天黑的时候，到了安远府，一行人却没有进府城，而是去了府城外不远的督卫府大营。

前几天才移师到此的中京督卫府前军五个营正在加紧地做着战备，凤九渊的到来并没影响到他们的工作进程。

连夜召开了一次军事会议，又听取了当地水怪肆虐的情况和伤亡报告后，凤九渊就道：“让参军连夜拿出个作战计划来，明天早上交我审阅。记住，老规矩，以重点清除为主！还有就是放出四艘鹰级星槎，十二个时辰不间断地对重点水域进行监视！”命令下达完后，又问道：“安远靖军统领到了吗？”

那拉勇说到了，在营外候命。凤九渊就让进！

见这人生得五短身材，又肥又胖，满脸的横肉上挂着黑漆漆的两只灯泡眼，显是平时疏于运动不说，还酒色过度，心下极是不悦，暗道：“这样的人也配统领一府的靖军？”问道：“叫什么名字？”

那人趴下答道：“小人苏德启，参见太弟殿下！”听着这名字，有些将领忍不住笑了。

凤九渊冷言道：“这里没有太弟，只有征虏大将军。你是安远府靖军统领？”

“是，小人正是！”

“嗯，很好。我这里正缺一只沙袋，刚才我见辕门外有不少，你去搬一只过来，咱们再商议军事！”

苏德启一怔，为难地答道：“这，这……”他想必是要说：搬沙袋这活随便叫个士兵去就行了，怎么让我这个靖军统领干呢？凤九渊眼神一凛，苏德启吓得一抖，赶紧领命去了。

在他走后，凤九渊就对那拉勇道：“我谅他是搬不回来沙袋的。撤了吧，换个有力气，能打仗的！”

果然，直到军事会议开完，苏德启都没有把沙袋搬进来。那拉勇找到他的时候，他还奋力地拖着沙袋朝中军大帐挣命呢。见到那拉勇，他还抹着汗说：“那拉将军，你们的沙袋怎么这么沉？恐怕得有三五百斤吧？”

那拉勇是一个没有废话的人，说：“你不用搬了，回家去吧！”

苏德启顿时大喜，道：“谢那拉将军。”又凑上来问道：“那拉将军，下官已经命人准备了酒宴，为大将军接风，也请诸位将军都赏脸……”还没说完，那拉勇就横了他一眼道：“你不回家了？”

苏德启把要说的话全忘了，捡起衣服，