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帝国的荣耀-第35部分
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想通之后的李伯升当即决定,不管定远军的骚扰,加快步伐向常熟进发,争取早日与张士德会合。而随着李伯升改变策略,定远军的骚扰也更加频繁和猛烈起来,已经到了日夜不停,以死相拼的地步。
看到这个情景,李伯升更加坚决了自己的判断,于是就分出数千精兵应付定远军的骚扰,主力脱身出来力东进。
这一日,李伯升率部来到东蔡河,这条河虽然不宽,但是足以挡住军队的去路。李伯升已经顾不上什么了,下令拆毁周围的民居,用收集来的渔船、木板等材料勉强搭建了一座浮桥。时间不等人,他派出的五千后卫正在苦苦坚持着,不让定远军靠上来,李伯升必须抓住一切时间。
前军开始过河,半个时辰后过去了大约六千人,这个时候,有眼尖的军士发现上游顺流快速的漂下三十多艘小船,上面似乎还有人在操船,所以速度极快。
李伯升心里泛起一阵不安,几天下来,他已经被定远军一连串的行动搞得有点晕头转向,分不清哪些是虚哪些是实,这在兵法上是大忌,现在突然又出现这些船只,难道定远军有阴谋?
漂下来的船只离浮桥没有多远时船上骤然燃起了大火,而船上的人纷纷跳水游走,任由火船撞向浮桥。
“不好!”李伯升不由大叫一声,简易搭建的浮桥可经不起这么一烧,但是他只能眼睁睁地看着三十多艘火船将浮桥吞噬,在大火浮桥上的军士们纷纷向两边逃散间来不及逃的只好往河里跳。
正当李伯升看着已经化成火龙浮桥在想着对策时,一阵马蹄声穿过噼里啪啦的火声从东岸传来,一支骑兵突然出现,大约有两千人,正地向乱作一团的前军冲去。
完了,前军完了!这是李伯升的第一个念头,由于渡江的问题,他带的战马不多,所以全军几乎没有成建制的骑兵,而前军更是如此,现在他们刚刚渡河,还来不及整队,而且又亲眼目睹自己的后路被烧了,军心不稳,两千定远军骑兵已经足以在这荒野之上打垮他们了。
李伯升隔着不宽的东蔡河,看着自己的前军被骁勇的定远军骑兵赶得狼奔鼠窜,不少人倒在环刀之下。定远军转战千里,数次大败元军,自然缴获了不少蒙古人酷爱的战马,而淮西民风彪悍,男子多善骑射,所以组建一支精锐的骑兵部队不是什么难事。
一阵号角声悠悠地从远处传来,李伯升不由长叹了一口气,傅友德以前名不见经传,世人都把他当成刘浩然的义兄和麾下的一员猛将,但是想不到他居然能用兵如神到这个地步。不过想想也是,如果他没有两把刷子,刘浩然也不会把北路重任交给他。
先是疑兵计,让自己相信他已经率师南下支援去了,然后利用各种条件把自己的兵力分散开,逐一歼灭。自己原本有两万五千多精兵,兵力上勉强还能与定远军勉强抗衡,现在后卫去了五千,估计是凶多吉少,前军六千人正被两千骑兵赶得满地跑,自己手里现在只剩不到一万五千人,定远军已经占据兵力优势,加上一连串的打击,己军士气大落,这一仗的结果也差不多已经注定了。
李伯升万般无奈地传令各部整队列阵,而定远军的两个长矛大方阵也缓缓地压了过来。看了一会气势如虹、如山如林的定远军,李伯升叫过旁边的副将:“你带着几十个精兵,务必渡过大江回高邮,把战事的详细经过告诉王爷(张士诚并转告我最后的劝告,定远军军士凶悍,将领狡诈,实乃我军最大的威胁,请王爷万不可再轻视,不要再轻易派兵南下,能和则和,不能和许些好处也要与他们交好,否则我军危矣!”
“元帅!”副将知道这话里的意思,也明白李伯升的打算,不由含泪叫道。
“去吧,一定要活着回到高邮,转告我的话,不要让我和数万将士白白牺牲!”李伯升大吼道。
看着副将一行人在远处消失,李伯升拔出剑,大吼一声:“儿郎们,奋力杀敌!不要让定远军小看我们!”
看到李伯升率领部众冲了上来,邓友德在旁边提醒道:“傅将军,敌军是背水一战,我们要当心。”
傅友德摇摇头答道:“可惜李伯升不是韩信,邓将军,等到两军交战,你率领骑兵从左翼冲击敌军侧翼,我会传令下去,在右翼给敌军放开一个口子。你冲散敌军后,发现他们开始溃散时就衔尾追击。”
“是!”
傅友德最后挥挥手道:“传令下去军进攻!”
张士德在常熟城等待李伯升的援军,左等右等却等来了两千多溃兵,从这里惶恐不安的兵士嘴里得知了战事的经过,东岸的前军被杀散,六千人只逃出这么些,而西岸的主力被定远军大军包围,几经冲击已经崩溃,众人从右翼的缺口冲出,结果被邓友德骑兵追杀无数,而李伯升估计也陷在军中了。
张士德不由大惊,连忙收拢这些败兵,然后紧闭四门,加强防守。不一会,定远军的骑兵来到城下,封锁了各门出路。第二日,定远军主力齐至,又重新把常熟城团团包围,战事似乎又回到原来的情景。
第三十七章 战东南(三)
张士诚接到副将转告的话,不由愣了半天,一句话也说不出来。而过了两日,少数逃过江的败兵把战事的最后结果也带了回来,李伯升战死,两万五千多精兵除了逃入常熟城的两千多,一部分战死,其余一万五千多投降。
接到这个消息,张士诚君臣都陷入了沉寂之为了南渡夺取东南,他们已经先后搭进去五万多精兵,虽然张士诚号称拥兵二十多万,但是真正的精兵并不多,五万多兵马已经让张士诚大伤元气。
继续南下还是放弃?这是一个艰难的选择。过了几天,张士德派来的信使也到了。定远军虽然把常熟城围了个水泄不通,但是对于张士德派往江北的信使却抓少放多,其中用意不言而喻。
张士德已经清醒地认识到自己是一个诱饵,专门用来吸引自家兵马南下,然后让定远军一口一口吃掉。在信张士德劝自己的哥哥,放弃江南力经营江北淮东。他的想法与李伯升相似,尽快与定远军讲和,那怕许些好处也行,张士德甚至向张士诚建议,万一局势紧张,不妨再接受元廷的招安。而他自己也做好了身死的准备,只是请哥哥好生照顾好他的妻儿。
看完书信的张士诚不由大哭,他们兄弟四人从小相依为命,在艰难中生活,感情极深。当初起事的时候,张士诚已经死了一个弟弟张士义,难道现在又要看着另一个弟弟陷于死地而不顾吗?
“王爷,二将军说得极是,但我们南取江南却是势在必行。”大将吕珍开口道。
“为何这么说?”张士诚不由一愣,连忙抬头问道。
“现在江北淮东粮草缺乏,各地都陷入了饥荒,而环顾四地,有粮食的只有江南。”吕珍答道。
张士诚点点头,脱脱率数十万大军围攻高邮,虽然没有打垮自己,但是把这一带祸害得不行,现在后果已经出来了,各地的农田大部分荒废,到处都在闹饥荒,而相对而言江南战事不多,土地又富饶,出产颇丰,所以囤积了不少粮食,这也是当初张士诚被朱英一鼓动就急忙南下的原因之一。
“吕将军,依你之见该如何办?”张士诚沉吟一会,从心里还是对江南不死心,于是便开口问道。
“回王爷,以属下愚见,定远军在与我军两次交战中虽然皆胜,但是其本身消耗也不小。而且他们还要两线作战,一路防御我们南下,一路要与元廷行省争东南,兵力已经捉襟见肘。加上他们的地盘总共就只有那么大一块,这段时间连续的激战,我相信他们在粮草和兵源补充上也非常吃力了。”
吕珍的一番分析让张士诚频频点头。
“因此,我军只要解决渡江的问题,能够在南岸集中一支大军,击破定远军应该不是什么问题。只要我们占据了常熟、江阴一线,定远军就要陷入南北受敌的危险,我军可乘势南下,再破定远军南路大军,而元廷行省的军队在与定远军的激战中已经损耗不少,估计已经无力对抗我们,到那时我军便在东南独大,以摧枯拉朽之势尽收其地。”
“好!”张士诚大声叫道,吕珍这番话让他看到了希望,“不过这渡江一事该如何解决?”
的确,定远军水师是横在大江上的一根铁链,让张士诚这方非常的被动。
“王爷,我们前两次渡江准备不够,所以才让定远军水师得逞。我们不如暂缓一段时间,尽收江北的船只,然后再声东击西力渡江。定远军水师虽然猖狂,但是挡不住我们船多。只要我们运送足够的大军到南岸,这些船只就算全毁了又如何?只要我们占据了东南,定远水师也就成了无根之萍,我们可以南北两岸封锁,他连立足之地都没有,还如何横行大江。”
听完吕珍有点孤注一掷的建议,张士诚又陷入了沉思,要是万一再失败,自己可就真的是伤筋动骨了,到时说不定连江北的地盘都保不住了。但是江南的诱惑太大了,让张士诚委决不定。
“那九六怎么办?”张士诚突然问了一句,九六是张士德的小名。
“王爷请放心,定远军把二将军当成了诱饵,就不会轻易去动他。定远军非常清楚,常熟城失陷,我军就少了一个南下的借口和理由,我想定远军将领不会如此愚蠢。”
“好,就这么办了!”张士诚最后拍板道。他原本就是赌性极重的人,当年在泰州起事,占据高邮,都有赌一把的因素在里面,当初想渡江南下又何尝不是赌一把。既然如此,不如再豪赌一把。
既然决定下来,张士诚就全权委托吕珍去操办。在吕珍忙着调集兵马,征集船只的时间里,北路开始暂时的平静下来。傅友德依然围着常熟城,甚至为了避免城里因粮尽而出现变故,他还往里面运送了一批粮食,让张士德吃不饱也饿不死。正如吕珍所料,傅友德比谁都希望张士德坚持得更久一些,以便吸引更多的张军南下。
龙凤二年三月,沉寂一段时间的南线战事开始有了新的变化,常遇春开始动作起来。
从龙凤元年十二月到二年的一月,常遇春风卷残余般的攻陷了湖州、平江两地,然后在嘉兴一线与元军对峙起来。而嘉兴的元军以苗军为主力,外加征募的当地的青壮,有近四万万之众,主帅正是苗军元帅鄂勒哲。
对付凶名在外的鄂勒哲,猎人出身的常遇春把他当成了一头恶狼,除了勇猛,也表现出足够的耐心。从一月开始,常遇春只是用少数兵力进行试探,寻找鄂勒哲和元军的弱点。
常遇春先是遣仇成攻淀山湖,准备以松江吸引苗军分散兵力,以便各个击破。谁知箫亮、员成一箭未发,带着掠来的女子玉帛,趁夜奔嘉兴,将松江让于仇成。
常遇春看到此计不成,反而使得苗军兵力更加集中。尤其是苗军先锋吕才率七千精锐,背靠嘉兴大营,扼守运河要道王江泾。常遇春看到苗军占据地理险势,兵连一处,数量又远胜自己,于是便放弃了强攻,派人寻找潜伏在昌化、于潜一带的偏师冯国胜部。
接到消息的冯国胜与张铨于二月底在于潜叫口镇亮明旗号,然后一口气攻陷了兵力空虚的临安、余杭,威胁元廷行省治所杭州城。接到消息的元廷行省丞相达实特穆尔连忙遣平章政事遵达
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