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　　　　两名欧洲人互相对望了几眼，从他们的眼神里可以看出他们全都带着敌意，因为他们已经互相认了出来。揆一认得那人是英国商船队的队长霍金斯，而那霍金斯显然也认出了揆一。两人站在相距三尺的地方对视了片刻，若非武士将二人分开，只怕他们又要打起来了。
　　　　霍金斯被两名武士半请半拖的带离了门口，在武士的带领下走向议事厅。走廊虽然不算太长，但总算够霍金斯回想一些事情的。
　　　　霍金斯是一个月前抵达日本的，作为英国东印度公司的全权代表，同时作为一个私掠商，他一眼就望见了停泊在长琦港的那庞大的荷兰舰队。在他发现荷兰舰队的同时，荷兰舰队也发现了他的船队，若不是两国还未处于战争状态的话，恐怕他们早就拼个你死我活了。在长崎停泊了十天后，两人得到了幕府的命令，这才同时带着各自的舰队抵达江户，但一上岸，两人就因为争执谁的舰船好而打了一架，最后霍金斯靠着家传的倒钩拳将揆一击昏过去，这才结束了这场殴斗。
　　　　英国东印度公司交给霍金斯的使命只有一个，那就是联络上日本的统治者，取得他的同意，与日本正常贸易，共同排挤荷兰的海上势力，以削弱荷兰的海上优势，并为即将来临的英荷海上较量做准备。作为见面礼，英国东印度公司将一百门新铸造的新式加农炮交给霍金斯，命他带给日本统治者。但让霍金斯有些意外的是，日本人虽然对于他的大炮很感兴趣，但对于英日通商的兴趣却不大，尤其让他吃惊的是，那个叫野田的日本人为了炫耀日本的军事力量，居然特意请他去看日本的火枪射击训练，那些新式的后装枪给霍金斯留下了深刻的印象，作为一名海军退役军官，他马上就意识到了这种武器将给战争样式带来巨大的变化，尽管他暂时还说不清楚是什么样的变化。
　　　　日本统治者迟迟不表态，这让霍金斯非常的担心，他很害怕日本与荷兰联手，所以这些天来他一直坐立不安。他有些后悔没能在中国多呆一些时间，其实英国东印度公司结盟的目标不仅有日本，还有中国，而且第一目标就是中国。但让霍金斯失望的是，当他到达中国长江里时，被一支中国舰队拦住了，从他们那里霍金斯得知，现在中国正在打仗，似乎与英国国内一样的混乱。这支舰队的舰船引起了霍金斯极大的兴趣，因为在那些中国式帆船中居然还有少数西式帆船，霍金斯很想与这支舰队的指挥官联络，但被拒绝了，而且他们似乎对于霍金斯的船队很感兴趣，围着霍金斯的船转来转去，霍金斯当机立断，在那些中国船的大炮被推出舷窗之前下令转向，直奔日本而去。
　　　　与混乱的中国比较起来，日本似乎更让霍金斯满意，毕竟日本是一个岛国，有航海的先天优势，比起大陆型的国家中国来，日本是英国海上的天然结盟对象。
　　　　想到这里，霍金斯看了一眼跟在身后的那名低着头躬着腰的日本翻译，不觉又想起了自己船上的那名中国翻译。那个中国人是霍金斯在菲律宾雇佣的，他以前在一艘英国海盗船上当过五年水手，能讲一口流利的牛津郡英语，后来船被荷兰舰队击沉，他流落到菲律宾，听说自己正在招募华语翻译，便前来应聘。不过，此人显然不是来当翻译的，因为当他看到长江中的那支中国舰队后，立即跳进了长江，去投奔他的同胞去了，连头都懒得回。
　　　　议事厅门口的武士的暴呵声打断了霍金斯的回忆，他顺从的将两手平举，任那武士在身上摸来摸去，随身的剑已经放在府门口了，身上除了英国东印度公司给日本国统治者的信外，就只剩下玛利亚写给自己的情书了。
　　　　武士点头示意霍金斯可以进去了，霍金斯才带着一脸惊恐的翻译进了议事厅。“没用的家伙，十年没回国就吓成这样，真是个胆小鬼！有我在，难道日本将军还能吃了你？”霍金斯在心里暗暗骂着那日本翻译，毕竟自己一伙代表的是英国的脸面，这翻译吓成这样，岂不是丢了英国的脸？
　　　　霍金斯摘下帽子，单腿跪下，说道：“英国使臣、英国东印度公司全权代表霍金斯拜见将军阁下，祝将军阁下纵横太平洋，威震东亚。”
　　　　德川家光听着那翻译结结巴巴的话，并没有生气，因为他觉得还是这英国人的祝福语合他的心意，他说道：“使者，你知道我召你来是为了什么事吗？”
　　　　霍金斯道：“是否是询问我关于改造船只的事？”
　　　　德川家光道：“是啊。你干的怎么样了？”
　　　　霍金斯道：“已经按照将军的吩咐办完了，可以装载一万名士兵。只是不知道将军阁下准备向那里发动进攻？若是将军想攻击荷兰人，那我们还是等等，因为我国还未准备好。”
　　　　德川家光示意野田向霍金斯讲述，野田便将大概的计划向霍金斯讲了一遍。
　　　　霍金斯听完大惊失色，这个计划在他看来太大胆了，而且可以说完全是在冒险，一次就运送十万名士兵过海，而且还是在风浪这么大的时候，这简直是疯了。他想了片刻，说道：“将军阁下，请恕我直言，您的这个计划太危险了，万一遇上大风暴，您的军队可能全部从海上消失。当年西班牙无敌舰队就是这么完蛋的，我的曾祖父曾有幸参加了那场伟大的战役，对此深有体会。”
　　　　德川家光也有些犹豫，但野田道：“要想得到丰厚的回报，不敢冒险是不行的。想当年，那‘九一八’……啊，西班牙无敌舰队是运气不好，所以才失败的。但我们日本就不一样了，当年蒙古舰队试图入侵日本，但却被保佑日本的神风消灭，而今天，大日本帝国也一定会有神明保佑的！”
　　　　德川家光也说道：“不错，有神风保佑，我定能成功！使者，你既然已经准备好了，那么就回去待命吧，军队随时就可以上船出发。若是加上你们英国和荷兰的舰队，那么我一次就可以运送十万名士兵到支那了。”
　　　　霍金斯摇了摇头，说道：“请将军想一想，我们英国怎么能与荷兰联手呢？依荷兰人的性格，不从你们这里得到些报酬，他们是不会轻易答应协助你们的，根据我的估计，他们的东印度公司的一半以上的船都开到日本来了，看来他们也下了血本，你们给他的好处肯定不少。”
　　　　野田道：“其实我们也可以给你好处，只要你答应了，那么我们日本国就送你五十万镑做为酬劳。”
　　　　霍金斯又摇了摇头，道：“我不会为了一点很小的私人利益而出卖英国的利益，若是荷兰的势力因此而壮大的话，那么英国很有可能会被逐出亚洲，所以我是不能帮助你们的。”
　　　　德川家光说道：“那假如我们也给你们英国好处呢？”
　　　　霍金斯道：“什么好处？我洗耳恭听。”
　　　　德川家光向野田使了个眼色，野田说道：“我们可以把中国与安南交界处的一个大岛交给你们，那个岛有好几万平方英里呢！而且，如果以后我们还能合作的话，说不定下一个目标就是荷兰了，希望你不要错过这个好机会。而且据我所知，你们英国国内现在正在打仗吧？那个叫克伦威尔的人恐怕已经取胜了，而我听你说你的父亲好象是在为王军作战吧，假如你无法回国，那么可以在日本长期居住。”
　　　　霍金斯心里盘算了一下，说道：“那好吧，不过我们双方要签个合约，免得你们反悔。而且我希望你们也把中国珠江口的一些小岛也交给我们，以便我们将其作为贸易中转站。”
　　　　待霍金斯拿着合约心满意足的离开后，德川家光询问野田：“那些新式铁炮造出多少了？”
　　　　野田道：“短的已有五千支，长的一万支。”
　　　　德川家光皱着眉说道：“长管铁炮太少了，而且你为什么现在也没有造出象那些英国长管炮一样的大筒？”
　　　　野田俯首道：“请将军息怒。由于枪管内的膛线加工十分麻烦，前不久才能加工长枪管，而且即使是这样，枪管也只有两尺多长，不过用这些武器对付支那人已是够用了，何况他们毫无准备。至于加农炮嘛，臣以为只要那英国人送来的一百门就够了，反正轰开南京城墙也用不了多少。等到占领了支那，那时候再来仔细研究一下新式武器，并全部用它装备军队。”
　　　　德川家光转过头，望着酒井忠清说道：“你马上去写命令。命令所有已在江户附近待命的各地大名迅速将军队移动到港口，在那里集结，等出发命令一到，就上船远征支那。”
　　　　他转头命令一名旗本武士，说道：“你这就去传令，所有幕府的旗本和御家人立即集结，幕府直属军队也立即向江户移动，等总大将到后，立即乘上停在江户的舰船，与早以到达的大名军队合在一起，准备向支那发动突然攻击！”
第三章　烈火凤凰　第四十八节
　　　　一轮红日爬了上来，将南京城那高高的城墙轮廓倒映在宽阔的护城河上。作为每天必做的事情，南京城外的围城大军将大炮上盖着的油布扯下，做好了炮轰的所有准备工作。
　　　　作为明朝的第一个首都，同时也是最重要的陪都，南京的城墙高大，护城河宽阔，城防十分坚固。朱元璋定都南京之时，就充分考虑到了南京的防御问题，他动员数十万工匠，用了二十年的时间，将南朝时期的建康城、石头城和南唐的金陵城包在一个周长超过六十里的砖石城内，在其外又立一道周长一百多里的外城墙，同时拓宽内外秦淮河，使其流贯城内外。南京城共有城门十三座，其中以聚宝门最宏伟，仅瓮城就有三座，防御甚为坚固，而秦淮河流经的地方也立水城门，这样既能保证城内的水源供应，也能有效防御敌人从河中来袭。
　　　　在冷兵器时代，如此严密防御的南京城显然是很难攻破的，但当火器时代全面到来的时候，在威力巨大的火炮面前，再坚固的城池也无法长久固守。
　　　　正因为如此，潞王在勤王军到达城下之前就已经做好了准备。他命令部下在城墙上架设数量众多的大炮，同时还命人在内城城墙根儿下修建了数十座高大的炮台，企图用自己的大炮来克制勤王军的大炮，以坚持到援军的到来。
　　　　在开始的几天，勤王军很吃了这些大炮的亏。因为他们必须先将立于城东的两座潞王军队的大营攻破，以全面完成对南京的合围，但当他们与敌人在城下交战时，总是会被城上和敌方炮台上突如其来的炮弹打得死伤惨重，在苦战三天后，他们终于将城外孤立无援的敌军大营拔掉，迫降敌军三万。
　　　　接下来，勤王军便与潞王军队展开了全面的炮战。由于潞王军队占了地势较高的便宜，所以勤王军无法与城内的敌军相抗衡，无奈之下，史可法只好命令部队暂时后退数里，并开始堆筑比城内炮台更高大的炮台。经十天奋战，六座炮台分别在城南和城东建好，其比城内的炮台高了足足一倍，这样一来，勤王军在炮战中逐渐占了上风。
　　　　潞王军队自然不甘落后，他们也开始修建更高大的炮台，双方就这么你来我往的耗着，谁也奈何不了谁。史可法见无法尽快取胜，只好令部队修筑坚固营寨，准备长期围困。
　　　　在两军交战期间，潞王曾派人押着勤王军部分将领的家眷上城，命令勤王军就地投降，但被史可法拒绝，虽然潞王此计不成，但他并未杀掉这些人质，因为他还想等勤王军