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嬴虔、公孙衍互望一眼，面现疑惑，不知君上意图何在。

惠文公将目光缓缓转向苏秦：“嬴驷前面所述，皆为外因。苏子有所不知的，还有一因。”

苏秦抬眼望向秦公。

惠文公字字有力，义正词严：“周室虽微，可天下仍为大周之天下，列国仍为大周之属臣。大周天子，楚、魏、齐、宋可以不认，韩、赵、燕、中山诸国可以不认，嬴驷不敢不认。因为秦室与周室同宗同源，本为一家，在嬴驷身上流淌的仍是周室之血，因而，周天子只要健在，周室只要不绝祠，嬴驷纵使有力，又如何能行这般不忠不孝之事，陷先祖于不忠不义之地？”

此言简直就是在赤裸裸地斥责苏秦。

苏秦面色羞红，表情尴尬，垂首不知所措。

现场鸦雀无声，众人表情皆是惊讶。

惠文公转头扫射众士子一眼，凛然说道：“诸位士子有目共睹，近几年来，中原列国纷纷称王，唯嬴驷不敢越雷池一步者，皆因于此。”目光移至苏秦身上，“因而，苏子所言之帝策虽好，却非治秦良药，一则嬴驷羽毛未丰，气候未成，无力实施。二则嬴驷本为庸人，难以忘本，无心实施。”

苏秦沉默无语。

“好了，”见场上气氛做足，惠文公音调有所和缓，嘴角微绽一笑，“今日嬴驷有幸听闻苏子高论，获益匪浅。眼下时辰已迟，嬴驷尚有杂务，不能与苏子还有诸位士子尽兴畅谈了。待嬴驷忙过眼前一时，择日再来此地，与众位及苏子谈地说天。”

苏秦起身，叩拜于地：“草民叩谢君上恩宠！”

惠文公缓缓起身，内臣唱道：“君上起驾回宫！”

众士子纷纷起身，再次闪开通道，纷纷于两侧跪下，齐声叩道：“恭送君上！”

惠文公扫视众人一眼，大踏步走出。

嬴虔、公孙衍互望一眼，再望一眼仍然叩拜于地的苏秦，轻叹一声，紧随而去。场上士子看到众军卒撤走，也都悄无声息地步出英雄居，自始至终，竟无一人吱声。

北风呼啸，天寒地冻。

论政坛上，苏秦依旧跪在那儿，表情木然。离他不远处站着贾舍人，静静地望着他，看那样子，似想过来劝慰几句，抑或拉他起来，却又迟迟未动。

不知僵有多久，门外传来车马声。贾舍人打个激灵，迎出门去，见是师兄竹远。贾舍人迎住竹远，向他扼要讲述了秦公亲听论政之事。

竹远轻叹一声，一句话未说，缓步走至苏秦跟前，轻声叫道：“苏子。”

苏秦抬起头来，木然望着他。

竹远话外有音：“天有不测风云，你看这天，说冷也就冷起来，苏子不宜一直守于此处。”略略一顿，将话说得又明一些，“走吧，苏子最好离开此处，走得越快越好！”将手搭在苏秦肩上，别有用意地重重一按，长叹一声，径去房中。

苏秦由不得打了个寒噤，转眼看向房外，天色果然骤变，乌云压顶，朔风呼呼，说冷真就冷起来。

听到不远处传来竹远沉重的关门声，苏秦缓缓起身，拖着沉重的双腿，一步步挪回客栈。

是日黄昏，雪花纷纷扬扬，大地一片洁白。

在运来客栈的独门小院里，苏秦痴痴地坐在客厅里，两眼凝视着窗外的老槐树。将近一个时辰的落雪使槐树的枝条披上银装，那支曾经送走吴秦的大枝上面，也已积起一层厚雪。

苏秦正在望着老槐树发怔，门外响起敲门声。

苏秦心中一动，开门一看，却是店家。

店家深揖一礼，笑道：“请问苏子，此处住得可好？”

苏秦还过一揖，赔上一声干笑：“还好，谢掌柜关照。”

店家又是一笑：“苏子在小店已住两月有余，所交押金早已用完，饭菜、日用均在小店赊欠。小店本小利薄，苏子，你看这——”

苏秦心头一寒，知店家见他前途无望，前来逐客了，也就敛起笑容，淡淡说道：“掌柜莫要客气，住店自然要付店钱。麻烦店家算算，在下尚欠多少？”

店家早有准备，从袖中摸出一块竹片，递给苏秦：“在下已经算好，请苏子过目。”

苏秦接过竹片，扫瞄一眼，惊道：“在下仅住两月，已付五金，何以仍欠这许多呢？”

店家微微一笑：“回苏子的话，账是一笔一笔算出来的，本店断不会多收一圜钱。苏子是十月晦日黄昏时分入住本店的，迄今已过两个晦日又两日，按照本店规矩，当算三个满月，店钱为一十二金。苏先生一日三餐，吃用折合五金。另有房舍清扫费、洗衣费、茶水费、洗浴热水费、养马费、草料费、马棚费、轺车费及其他日用，又折三金，打总儿当是二十金。先生已付五金，尚欠一十五金。”

苏秦心头火起，脸色紫涨：“似你这等算法，岂不是黑店了吗？”

店家又是一笑：“本店久负盛誉，不曾黑过一客，苏子何出此语？”

“好，我且问你，店钱每月四金，可你讲好减去一金的，为何仍算四金？”

店家略想一下，拍拍脑门，笑道：“噢，对对对，在下想起来了，确有此事！这样吧，本店减去一金，苏子再付一十四金即可。”

“你——”苏秦气结，“既然是每月三金，在下仅住两月单两日，算作三月，加起来也不过九金。”

“苏子别是误解了，”店家笑道，“在下的确说过减你一金，但指的是第一个月，并不是每月都减一金。”

苏秦冷笑一声：“在下总算明白，那位仁兄何以会吊死在你这店里！”

“这——”店家脸上挂不住了，微笑换作干笑，“一事归一事，苏子莫要扯到他人。”

“好了，”苏秦冷冷地下了逐客令，“你出去吧，剩余多少，在下明日一并付你。”

店家哈腰笑道：“苏子想也不是赖账之人，明日付也成。苏子歇着，在下告辞。”

店家走后，苏秦关上房门，脸色煞青，在厅中连走几个回，打开包裹，拿出钱袋，摸来找去，竟然只有三金，再摸身上，也不过四五枚铜板，一时愣在那儿，思忖有顷，屈指算道：“卖田共得三十金，还大哥一金，置衣八金，置车马八金，开坛三金，押店家五金，在函谷关置换一金……”

苏秦七算八算，真也只有这么多了。苏秦起身又踱了几个来回，弯下腰去，顺手拿起店家留下的账目，自语道：“如此算账，真太气人。店钱自应包括清扫费、热水费等，至于养马费，当真是第一次听说，轺车存放也要收费，更是匪夷所思。怪只怪自己入住时未曾问个明白，眼下只由听他摆布了。也罢，先生这轺车想是值些钱，待我明日将它卖了，还他就是。”

翌日晨起，苏秦起床，见雪止了，赶到后院套上车马，径往集市。店家担心他偷偷溜掉，使人远远跟在后面。苏秦瞥见，犹如吞下一只苍蝇，只盼速速寻个买主，还上他的黑钱，离开这处伤心之地。

这日是腊月二十八，因是小月，再过一日就到年关了，因而集市上人来人往，到处都是置买年货的老秦人。苏秦寻个热闹处停下车子，卸下马匹，拿出备好的木牌插在车上，上面早已写有“鬻车”二字。不一会儿，果有几人围拢过来，照着轺车东瞅西瞧，其中一人趴在雪地上，审看车轴。

苏秦裘衣锦裳，却在这儿卖车，面子上也觉过不去，因而并不睬他，顾自微闭两眼，站于一侧。审有一时，钻入车下的那人站起来，拍了拍沾在身上的积雪，问苏秦道：“先生这辆车子，要卖多少钱？”

苏秦早已想好，不假思索道：“一十二金。”

那人再次钻进车下，仔细察看一番，摇头道：“是老车了，你修过不久吧。”

苏秦点头。

那人再将身上的雪拍掉，轻叹一声：“唉，这位官人，不瞒你说，似你这车，又旧又破，装饰也差，少说用过百年，车轴上还有裂痕，不堪大用了。官人知道，轺车主要是卖个车轴，车轴若是不好，车子就是一堆废料。”

听那人讲得有鼻子有眼，苏秦晓得遇到行家了，急切问道：“依你之见，当值几金？”

那人伸出四个指头。

苏秦惊道：“才四金？不说这车，单是修它，在下也花去二金。”

那人笑道：“不瞒官人，这辆车子本值六金，因是修过，扣除二金，轴儿有伤，又扣一金，在下算你四金，是看你车上有点装饰，多加一金。”

车马属于富贵人家，原本超越苏秦的知识，那人这又讲得头头是道，苏秦完全蒙了，闷头苦想一会儿，半是嘟哝道：“在下急需十二金，否则不会卖它。”

“呵呵呵，是哩，”那人笑了，“大凡卖车卖马的，都是急等钱用。如若不然，有车有马多好，谁愿步行呢？”

“八金如何？”苏秦讨价了。

那人耸耸肩，径直走了。

眼见围观的几人纷纷离去，苏秦急了，大声叫道：“这位先生，留步！”

那人踅回来。其他几人见了，复围拢来。

苏秦笑道：“在下连马奉送，只要一十二金。”

那人走到马跟前，察看牙口，赞道：“嗯，马倒不错，可值五金。”

苏秦急道：“先生，在下减你一金，十一金如何？”

那人又是一番摇头：“依你这车马，在下出九金已是多了。不瞒先生，在下早有车马。眼下是年关，大家都在置办年货，忙活过年，没有谁愿意买车。在下观你气色，想是急等钱用，实意帮你个忙。先生若是不卖，各走各路也就是了。”

苏秦想想没有退路，只好咬牙道：“好吧，九金就九金！”

那人从衣袖里摸出一个钱袋，数出九金，递到苏秦手中。

苏秦接过，看了车马一眼，转身急去。

苏秦前脚离开，身后几人就欢叫起来。没过多久，那个买车人就在原地大声吆喝：“快来看哪，大周天子轺车，百分之百赤铜，百年古董，起价三十金，快来看哪！”

苏秦听得面燥耳热，心中就如刀扎。显然，那人是欺他自己不懂货色，将好货贱卖了。想想也是，单是轺车上的赤铜，若是化成铜水，不知能铸多少圜钱？苏秦想想气恼，却也无理由返回交涉，只好撒开两腿，又羞又恼地逃离集市。

回到客栈，苏秦尚未把气喘匀，就已听到敲门声。苏秦开门，果是店家那张笑脸。

店家打一揖道：“苏子将车马卖了？”

苏秦也不答话，从袋中摸出九金，又将原来的三金拿出，一并儿摆在几上。

店家扫过一眼，笑着问道：“苏子，这才一十二金，尚差两金呢？”

苏秦心中憎恶，从牙缝中挤道：“就这些了！”

店家的脸上依旧挂着笑，但笑中已带讥讽：“苏子是干大事业的，区区二金，苏子想必不会赖账吧！”

苏秦心底泛起一阵恶心，从旁取出那两套从未穿过的士子服，冷冷说道：“这两套服饰是在洛阳新做的，连我身上这套共是八金。除去身上这套，单这两套，一套是春秋装，另一套是夏装，少说当值四金，我从未穿过，以此抵你二金如何？”

店家瞧一眼两套衣服，微笑中略带鄙夷：“苏子衣冠是量身定制的，于在下何用？再说，这些衣冠只合贵人穿用，在下身贱，哪里有福消受？退一步说，纵使能用，似此衣冠，在下在咸阳仅花一金即可买到，如何能值二金？”

苏秦怒极，将身上裘衣刷地脱下，扔在几案上：“加上这个，总该够了吧？”

店家望一眼苏秦，忖出他身上确无他物了，这才长叹一声，显出无奈的样子：“唉，也罢，得饶人处且饶人。念苏子租居本店多日，在下也就不