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虎为媒-第2部分

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  从她讲话的语气女儿了解到,财富事实上成了她遇人不淑的根源。
  等到泰丽莎从墓地往回走时,她才猛然想到,她没有兄弟姐妹,母亲拥有的一切,现已由她一人继承。
  现在,她怀疑钱对她还有什么意义。她再一次告诫自己,她决不嫁人。
  医生说,她母亲死于恶性肿瘤,恶疾给了夫人很大的痛苦。
  泰丽莎不相信医生的话。她知道,打父亲去秋过世之后,母亲再也不能指望父亲回头了,因此失去了求生的念头。
  那时泰丽莎可以看到她一天天在消瘦,身子越来越虚,对任何事情都漠然置之,她显然不想继续活下去,唯愿速死。
  穿过橡树成荫的邻园,泰丽莎在回家途中大声地说:“我决不受母亲受过的那份罪!”她陷入了沉思,以致当她走上通往道尔屋的车道时,她一时竟没有注意到停在门外的那辆四轮敞篷马车。
  在她看到了马车时,她一眼就认出了那是她叔父的。
  她在葬礼上看见过他,当他作为新的德诺姆伯爵被护送到教堂前座时,她知道他长得不像她父亲。
  他不如父亲英俊,不那么高大,身材也没有父亲那样修长和优美,而这些都是父亲吸引人之处。

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  叔叔的体格要笨重得多,还不到四十五岁,他已经谢顶了。
  离开墓地时,叔父对她说:“泰丽莎,我很快就要搬到家族屋子里来,当然,我会来看你。”
  此刻泰丽莎在极力忍住眼泪,而且决心不让自己在众目睽睽之下失态,她只点了点头,表示感谢。
  没有想到叔父竟提前来访,她提醒自己,他现在是一家之主,对他决不能露出些许不豫之色。
  她走进大厅,看到与他们从大宅一起来的老管家正在等她:“爵爷在客厅里,小姐。”他说。
  “就他一人吗?”泰丽莎问道。
  “是的,小姐。”
  泰丽莎没有再问什么,而是径直走进客厅。
  客厅里所有的东西都是母亲生平最珍爱的,其中有漂亮的嵌银家具,是母亲在她的双亲过世后从巴黎带来的。
  还有一些珍贵的法国画,它们绚丽多彩,光线明亮,与大宅墙上挂的那些粗重的家族画像迥然不同。
  叔父站在壁炉前,炉内生着小火,当泰丽莎进屋向他走去的时候,她感到他在打量她,就象一个想买小马驹的人在仔细端详小马那样。
  她向叔父走去,行了一个屈膝礼。
  “早安,爱德华叔叔,我没想到您这么快就来了。”
  “我要过个把礼拜才会搬来,”伯爵回答说。“我只是想会见庄园管事,我想,既然来了,我就该和你谈谈,泰丽莎。”
  “您真好,爱德华叔叔,您用点点心好吗?”
  “我已经吩咐你的佣人给我端一杯红酒来。”
  他环视了这间屋子,他的目光停留在那些法国家具和一幅弗拉戈纳尔的画上。“我看出来,你把这里安排得舒舒服服。我觉得你母亲从大宅搬到这里来是挺合适,大宅对你们母女俩来说是太大了。”
  “可是,”伯爵继续说,“你知道,你母亲已经去世,你不能一个人住在这里。”泰丽莎很快接着话茬说:“这一点我想到过,我打算要我的一个保姆,鲁宾逊小姐来和我一起住,我很喜欢她。”
  伯爵表示同意说:“你想得对。”他说:“同时,以你目前的年龄,十八岁,你应当进入社交界,活动活动。”
  “那我倒不想,”泰丽莎连忙说,“再说我还没有脱孝啊!”
  “这我知道,”伯爵带着点试探的语气说:“但是你总不至于一整个夏天的社交活动都不参加吧!今年秋天你就要满十九岁了,我想同你商量点事儿。”
  泰丽莎想,不用他说她也猜得出是商量什么事,她那股犟劲儿上来了。
  她不想被介绍到什么“社交界”,父亲当年曾把社交界说成是“婚姻市场”,她心里明白,到了那里人家就会当她是一个身价颇高的女继承人“。
  她已经盘算好要出去旅行,如果鲁宾逊小姐也同意,便相伴同行。
  她很想看着希腊,也许还有埃及。
  “我想你知道,”伯爵相当严肃地说,“你的双亲现在都已去世,我身为一家之主,是你的监护人,经过慎重考虑,我确信对你来说,最好是尽早结婚!”
  即使伯爵此时向泰丽莎扔了一枚炸弹,她也不会如此惊慌失措。
  “爱德华叔叔,您是说……结婚吗……?”
  “对,我就是这个意思!”伯爵回答说。“你是一个漂亮姑娘,今天早晨我向你母亲的律师事务所进行了咨询,知道你名下有一大笔财产,这就是说,你心里要有数,求亲的人会少不了,他们想的是你的钱,而不是你这个人!”
  还没有等到他继续说下去,泰丽莎就感到不舒服,觉得她叔叔指的是她父亲。“身为你的监护人,我为你挑选一个丈夫,我想你我都能看得上。”

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  “您……为我……物色了一个……丈夫!”泰丽莎怀疑地重复说。
  “我想你还不认识我的儿子,”伯爵继续说,“但是你会发现,他是一个有魄力的小伙子,他人聪明,又是一个好运动员,由于有朝一日他要继承我的封号,他应当成家,此事非同小可。”
  伯爵停顿了一下,然后继续说:“我会安排你们见见面,如果你们双方都同意,只要你们的婚礼不大肆张罗,今夏完婚合情合理。”
  他的话把泰丽莎吓坏了,她当时很难相信这是不是自己的幻觉。
  然而,他的的确确是用他那既干巴又干脆的声音说,仅仅是由于她拥有一大笔财产,她要嫁给一个素昧平生的男人。
  她开始时忍不住想说,她决不同意这门亲事,无论如何,她不打算嫁人,尤其是嫁给家族成员。
  但是泰丽莎非常聪明,她知道,同她叔叔对着平没有好下场,因为人家是她的合法监护人,这是既成事实。
  因此,她克制住了。能作到喜怒不形于色母亲见了是会高兴的。她把眼睛看着地下,不让叔父看到她眼中的怒火。她低声地说:“您把我吓了一跳,爱德华叔叔!我没想到您会提出这样的想法来!”如果你仔细考虑一下,你就会知道,我是为你的最大利益着想的,“叔父回答说,”事实上,这样做是明智的。你和鲁琥特可以住在大宅,这就是说,你们两口子都可以享受庄园一切舒适条件,当然,我和你婶婶可以就近照顾你,给你们小俩口拿主意。“泰丽莎在葬礼上也见到了她婶婶,从她谈到她母亲时的那种神情,她感觉到,她对她父亲的恶感已经扩大到他的妻子,无疑还扩大到他的女儿了。
  泰丽莎现在知道,她对这位爱丽斯婶母已经产生了恶感,她无法想象,这种爹妈生出来的大儿子会有什么讨人喜欢之处。
  “我们应当做的是,”伯爵说,“把鲁宾逊小姐——她是叫这个名字吧?——接来,她可以和你住在这里,直到我们把家里的一切整顿就绪为止。”见他在发号施令,泰丽莎肯定,颐指气使叔父大人早已习以为常。
  他停顿了一下,象是在掂量要说的话,叔父继续说道:“丧事办完你可以去我们那儿,我们可以照顾你,直到你结婚。你婶母会帮助你准备嫁妆,我刚才说过,只要婚礼不大肆铺张,那六月底或七月初举行都来得及。订婚仪式举行后不久就可以办喜事了。”
  在他讲话时,泰丽莎知道,他之所以这样安排,真正的原因是怕她不上钩,这桩婚事在他心目中是最好不过,而对泰丽莎来说,这是她避之唯恐不及的火坑。
  父亲对她母亲的种种使她对所有男人产生了戒心,她对于与他人的身体接触也非常敏感。
  一想到要逼她同一个素昧平生的男人同床共枕,不管他可能是怎么样一个人,她就吓得魂不附体。她真想要冲着叔父大叫,亏他想得出这种坏招子,准是在发疯!不过她也知道好汉不吃眼前亏。
  “在这个问题上我必须放聪明一点。”泰丽莎告诫自己。
  过了一会,她说:“爱德华叔叔,您为我着想,这样关心我的前途,您真大好了,但是,母亲尸骨未寒,而父亲又不在人世,我还必须有一段适应的时间,希望您能体谅,我会感激不尽的。”“这是可以理解的,”伯爵同意说,“当然,你可以和鲁宾逊小姐在这里待几个星期,不管怎样,我们在这几个星期的时间里要把屋子收拾好,重新整理一下。”“对,当然!”泰丽莎同意说。
  “好吧,就这么办了,”他说。
  这时,门开了,老管家端着一个银托盘进来,上面放了一只杯子和一瓶最好的红酒,泰丽莎知道,这肯定是从地窖里拿来的。
  管家把托盘放在靠墙的一张小茶几上,杯子里斟上酒,递给伯爵。
  他呷了一口,咂了一咂嘴,说道:“好酒,太好了!我想这是你父亲挑选的。”
  “爸爸把好多好酒贮藏在地窖里,等它们酿熟,”泰丽莎说。
  “真太聪明了!”伯爵附和说,“鲁珀特象所有青年人一样,必须学习大量有关酒的知识,然后他才能成为一个行家。但是他会学的,你可以放心。”
  他的声音中充满满足之感,泰丽莎知道,她叔父日后打算把这种酒喝个够。这更增加了她对叔父的反感,以礼相待真不容易作到呢。
  她大声说:“我很高兴这种酒能得到您的赞许,爱德华叔叔。”
  伯爵喝完了酒,管家离开后屋里只剩下他们叔侄二人。他说:“你母亲的律师——他叫什么名字来看?梅休?——今天上午会来看你,我告诉他,用不着来,因为遗嘱我已经看过,但是他坚持认为,你应当确切知道你母亲给你留下了什么遗产。”
  “我愿意知道。”
  泰丽莎很有把握,这笔遗产数目非常大,因为这个缘故,她叔叔想把她蒙在鼓里。他继续说:“当然,我今后会为你出点子、拿主意,告诉你什么钱该花,什么钱不该花。”喝完酒后,他又说:“你是一个幸运的女人,但是不要把这当回事。要知道,你也幸运地有一个家庭做你的后盾,它不会让你犯错误,落入坏人手中。”
  泰丽莎知道这是指猎取财富的人,他们为了她的钱而娶她,这正是叔父的儿子想要做的。
  她站了起来,平静地说:“爱德华叔叔,谢谢您来看我,事事为我想周全。我下午会派一辆马车去接鲁宾逊小姐。她住的地方离这里只有大约十五英里。我想,在她参加母亲的葬礼时,她就知道她要是来和我住在一起,我会感激不尽的。”
  “行!行!”伯爵说,“但是个要忘记,等到你婶婶把家养里一切都安排妥当,有足够的佣人确保我们过得舒服,你就立即到我们那儿,加入我们的家庭,事实上,等你一结婚,你就自然是其中的一员了。”

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  “谢谢您,爱德华叔叔。”
  他拍了拍泰丽莎的肩膀,然后朝门口上人,泰丽莎跟在后面。
  他走过大厅,下了台阶,走向正在等待他的马车,那是一辆笨重的老式马车。伯爵爬进了马车,然后,好象他知道她心里在想什么一样,他说:“等我来这里以后,我一定要纵情享受一番,我要给自己买一辆新马车,当然
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