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“不必说了，”我打断他，“我们是谁，这个年轻人会知道的。更重要的是，我们必须知道，他是谁和他是怎么到这里来的。”

“我叫本尼罗。”他说。

这几个字的意思是“尼罗河之子”，所以我问：“你是在河边出生的吗？”

“不是在河边，而是在河上。我出生的时候，我母亲和她的父亲阿布尼罗正在河上。”

“那你的祖父就叫‘尼罗河之父’了。他是一名船夫吧？”

“他是尼罗河上最好的舵手。”

“你是怎么到这里来的呢？”

“他们让我帮助去杀死一个人，而我不愿意。为了惩罚我，他们把我骗到了这里，想让我悲惨地死去。”

“你拒绝了这个要求，是很了不起的。是谁向你提出这个要求？”

“他们有三个人。只是我不敢说出他们的名字，因为其中的两人是很有势力的。”

“我估计，其中必有巴腊克。”

“先生，我看你是个真诚的人，我愿意向你说出实情。是的，其中有巴腊克。第二个是远近闻名的苦行僧，第三个是卖艺人。”

“啊，又是这两个人，我们也被他们骗到了这里。”

“那我们就是难友了，我不想对你们保密，尽管我要杀的人是谁，对你们可能无所谓。”

“对我并不是无所谓，因为我很同情你的遭遇，而且我也很愿意知道我敌人的其它动向。告诉我他是谁？”

“他是一个外国人，是一个德国的基督徒，名字叫本尼西，他冒犯了卡蒂里纳兄弟会。”

“你是卡蒂里纳兄弟会的成员吗？”

“我是他们的仆人中最微贱的一分子。”

“但你还是没有服从他们！”

“我是一个诚实的人，我不能害人。除非在战争时，或者有血海深仇或受到重大侮辱时，我才肯杀人。何况这个外国人还为我的祖父做过好事呢？”

“我能知道他做了什么好事吗？”

“可以。我的祖父‘尼罗河之父’是一艘奴隶船上的舵手，为此他要受到惩罚。但这个基督徒却偷偷把他放走了。我怎么能昧着良心，为卡蒂里纳会害他呢？”

“你做得很对，我希望能够给你相应的回报。”

“你，先生？”

“是的。现在和你说话的人，正是你要杀的人，我就是本尼西。”

“这是真的吗？这可能吗？”

“这是真的，你可以问我的同伴，而且我还可以通过其它方法证明。”

“这真是天命，我一生中还从来没这样高兴过。”

“你祖父的名字我原来井不知道，是现在从你口里知道的。但我可以告诉你其它情况来证明我的身份。他当舵手那艘船是准备开往文斯尤特的，但刚离开布拉客港口不久就在吉萨靠岸了。”

“对，正是这样！”

“我本想乘这艘船走。但到了晚上，那个卖艺人来了，想偷我的东西，而且还想杀死我。”

“这说的也对。我是从我祖父那里得知的。你知道那艘奴隶船的名字吗？”

“它是萨马克帆船。”

“你说的都是实话，先生，你就是我祖父的恩人。噢，本尼西，我怎么才能感谢你呢？”

本尼罗抓住我的手，放到他的心窝上。

“可你怎么会知道我呢？”我继续问道，“你只能从你祖父那里知道。可他是想到古坝塔他儿子那里去呀！可你却是在艾斯尤特。”

“我祖父没有去古坝塔。他向你隐瞒了他的意图。你虽然善待他，但你是一个基督徒。还要让我说得更清楚吗？”

“不必了，我懂你的意思。”

“你应该知道，我本来也是那艘船的船员。上一次走顺水船时，我生了病，所以留在了这里，等到行逆水船时，我还是要上船的。我的祖父告诉你他准备去古坝塔。但官府可以调查出他家乡的地址，然后通缉他，因此他逆流而上，来到了艾斯尤特，因为他知道我在这里等他。他找到了我，向我讲述了发生的一切。所幸的是，他很快在一艘前往喀土穆的船上找到了一个职务，所以在这里只停留了半天就走了，他让我前往古坝塔，向家里通报他遇到了怎样的不幸。”

“你为什么没有去而留了下来呢？”

“我想走。但我遇到了卡蒂里纳兄弟会的主持巴腊克——”

“在哪里遇到了他？”我打断他的话。

“在艾斯尤特大街上。”

“你知道他的住处吗？”

“不知道。巴腊克约我到城外谈话。我去的时候，苦行僧和卖艺人也都在场，这时他要求我杀死你。”

“可你并不认识我呀！”

“噢，他们知道得很清楚，你将乘总督的船长的猎隼号帆船前来，到那时，他们将把你指给我看。”

“你没有接受他们的谋杀计划。他们的反应是什么？”

“他们欺骗我，做出好像对我的拒绝无所谓的样子。然后苦行僧邀请我和他去参观一个尚未被人发现的帝王地下陵墓。他把我带到这里，卖艺人也跟了过来。”

“巴腊克没有来吗？”

“没有。他必须离开艾斯尤特。”

“到哪里去？”

“这我没有听说。我只听到了几个神秘的词儿，好像他有意去警告一个什么奴隶贩子，让他留神总督的船长。”

“你是说，巴腊克现在已经不在艾斯尤特了？”

“他也有可能还在这里，但更大的可能是已经走了。”

“嗯！他们告诉你说这里有个帝王陵墓吗？”

“是的。我为什么要怀疑呢？说这件事的苦行僧，自己就是一个圣人啊！”

“一个骗人和杀人的圣人。你不应该轻信他。”

“请原谅，先生！他不是也用这块招牌把你给骗来了吗？”

“对，我并不比你谨慎多少，因此遭到了同样的命运。我们现在所处的地方，你过去从未见过吗？”

“从来没有。”

“就是说，你无法介绍这里的情况了？”

“一点儿都不能，先生。”

“这很糟糕！看来是没有通向外面的路了。”

“没有。我找过，但没有找到。”

“你怎么能去找呢？你完全是在黑暗之中呀？”

“噢，不。从最上面下20个蹬孔，有两条通道——”

“我知道这两条通道，”我说，“但它们不会通太远的。”

“也许可以通到外面，但出口已被沙土塞死了，我不太清楚。他们当时带我去了一条通道，那里放着一块大石板和一堆石头，还有几盏灌满油的陶灯，其中有几盏是点燃着的。我拿了一盏爬在前面，刚爬下几蹬，就听到有人喊，说我得在这里死去，否则我会出卖谋杀德国先生的计划。”

“可怜的小伙子！你是为了我才遭受灾难！”

“这当然是灾难，先生。我开始时还以为他们在同我开玩笑。但当他们在洞口盖上石板时，我才意识到事件的严重性。我喊叫，我请求，我乞求，但都无济于事。我看到往上是没有获救可能性的，于是我继续往下爬。我检查了整个竖井，也包括整个井底，但没有找到任何有希望可以出去的地方。然后灯都熄灭了，它们的碎片就在墙角处，我自己也要熄灭了。这些天里，我在黑暗中又多次上上下下，最后实在不行了。我开始发现是被关在了竖井的最下面。我几乎发了疯，我闹，我喊，就像一个狂人一样，直到全身乏力倒在了这里。”

“你怎么知道已经在这里呆了三天呢？”

“我有一只钟，它在这里，是一个海员在亚力山大港送给我的。”

他从腰带上拿出一只有向日葵那样大小的螺旋式时钟给我看。

“我肯定已经上千次抚摩过钟的指针。正当死神向我接近的时候，我听到了你们的声音。想爬上去，但我没有力气。你们听到我的喊声了吗？”

“是的，我们听到了。你不要再继续说话了，你现在还很虚弱，坐下来休息一下。我要巡视一下这口竖井。”

“你不会找到什么的。”本尼罗坐了下来对我说。

“我也这样认为，至少在这下面寻找是无用的。我们现在置身于沙丘地面以下，所以我不相信这里会有出口。但我们必须找到出路，即使再挖出一条出路也在所不惜。”

“那我们就需要几周的时间，到那时我们早已死去了！”

“但我现在的感觉是，我们不会死去，恰恰相反，我们好像很快就能重见天日。”

“噢，先生！但愿你是对的！”赛里姆哭丧着说，“我的精神已经崩溃，我的一切希望都已破灭。我们只能在这里死去和腐烂。安拉为什么要为我安排这样的命运呢？”

“你叫喊什么？”本尼罗问道，“你不是自称是你们部落最伟大的英雄吗？如果这是真的，那么你们的部落肯定都是些女人。”

赛里姆想发火，我命令他住嘴，因为我正到处敲打着在检查墙壁，看是不是会发现有空洞的声音。但是没有，而且下面的空气也越来越坏了。所以我觉得我们最好是爬上去，上面更有可能找到隐蔽的通道。

“我怎么上去呢？”本尼罗问道，“我还很虚弱，无法攀登。”

“我们拉你、抬你上去。”

我把绳索绑到他的身上，另一端拴在赛里姆腰间。他先上，我让本尼罗踏在我的肩膀上，就像我当时救助胖达乌德那样。我顶着他往上爬，而赛里姆用绳索往上拉，用这种办法我们顺利地到达了上面的小室。我们多亏带了好几支火把，而且没有交给苦行僧！第二支已快点完了，但我们还有四支。

到了这个小室以后，我立即又去考察在这之前我曾掏过沙子的地方。赛里姆帮助我，让本尼罗举着火把。我们才挖了五分钟，这里就出现了一个横向洞穴，再往里挖，一个砖砌的通道出现在我们眼前。

“安拉是伟大的！”赛里姆喊道，“这是一个通道！”

“看来是这样。”我回答说。

“先生，你怎么会知道？”

“我并不知道，我只是有所猜测。这里的空气很好，所以我就估计，这间小室必然是同外界相通的，而且这里也是唯一没有泥砖的地方，于是我才在这里挖掘。”

“是的，这是一条通道！”赛里姆重复说，同时继续卖力地向前挖着，“是一条砖砌的通道，只不过它的盖塌了下来。噢，安拉，但愿不是整个通道都塌了！”

“如果是整个塌，我们这里的空气就不会这样好。”

“你认为，我们可以获救吗？”

“我从未有半点怀疑过。我们肯定能够出去，这里不行，就会在其它地方。这个苦行僧是无法把我们关住的。他没有想到，一个有思想和行为能力的人会有多大的能量。继续挖吧！”

“对，继续挖，继续挖！我要为你们祈祷。”本尼罗说，“如果我们能够获救，那么用阴谋诡计把我们关在这里的人必须受到应得的报应。”

“我要把苦行僧磨得粉碎！”赛里姆咬牙切齿地说，同时仍然努力地用手挖着沙土，把它们抛到身后，“等我们到了外面再说！”

“我们会出去的，”我保证说，“我甚至猜出了，将在何处出去。”

“先生，你过于自信了。”

“不。你知道沙丘有多高吗？”

“不知道。”

“我们所在的地方又有多么深呢？”

“我也不知道。”

“你们看，我们下到这里是50个方孔，我估计，我们可能正好处于沙丘的底部。也就是说，我们只比外面的沙漠地面稍低一点点。我们现在挖的方向是沙丘的南方。那里有什么，赛里姆？”

“我不知道你指的什么。”

“你想想达乌德掉下去的那个洞，！”

“安拉，上帝，诸神啊！你是说——”

赛里姆停