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他放下窗帘，转身面对父亲。后者坐在巨形的樱木书桌后，双眼冰冷地陷入真皮安乐椅中。

〃等我们找到瑞琦——〃

〃假如我们找到她。〃笃华打断。

〃等我们找到她。一切让我全权处理。目前你情绪不稳定——〃

〃我没有不稳定！〃

〃——这可能会严重破坏你和泰森的关系。毕竟，瑞琦是他母亲，他会恨你拆散他们母子。你希望这样吗？〃

洛比预测会有一场争论，但是等笃华再度开口，他已经较为冷静。〃经过这件事后，她的名声会一落千丈，她必须搬来与我们同住。〃

现在不是提这件事的时机，但是洛比会带着瑞琦远走纽奥良——带着瑞琦、男孩和麦家另一半的继承权。

〃或许吧！〃他只能如此回答。

〃就是这样。明天搜索队会逮住那恶棍，瑞琦搬进来后，泰森就可以永远留在我们身边——回到真正的家。〃

洛比避免去看那滴溅在他父亲硬挺衬衫前的酒渍。他走向巨大的双扇门，一手停在水晶门把上。他转过头，挤出一抹微笑。

〃这一切等明天就能知道了，不是吗？〃

瑞琦用脸颊磨着枕头，感觉自己生气勃勃，舒服地贴着浆硬的布料，愉快地嗅着被单上发出的淡淡薄荷香。她深深吸气，伸个懒腰，然后张开眼面对崭新的一天。

她骇然发现自己仍然一丝不挂，被单早已褪至腰上。她慌乱地巡视门窗，抓起被单往颈上牢牢揪着，然后紧闭双眼。

她数到十，又数了一遍。最后才鼓起勇气睁开眼，她的视线扫过客房。楠恩不在这里，没有任何迹象显示他来过。唯一不同的是她慵懒的满足感，脸上泛起的红晕，还有一种想向世人宣告的全新晕眩感。

客房像往常一样整洁，棉布帘轻拍着窗，对门的角落，有一组被单架，壁纸上的鲜黄蔷薇栩栩如生。工作桌上仍然堆着她装饰扇子的零件，所有的锡罐和盆子都整齐地排成一列。

一切如常，却又今非昔比。

爱情改变了她，赋予她全新的自信。昨夜楠恩以各种无法置信的方式取悦她，而在天亮前，她更大胆地采取主动。

热气涌上她的双颊，在最后一次中，楠恩甚至鼓励她跨在他身上，驰骋他直到他们同时爆发到最高点。事后她再次在他臂弯中沉沉睡去。

昨夜楠恩的确成了她的老师。都华总是把她贬低为冷感，但在短短数小时内，楠恩启发了她。她在他的抚触下重新苏醒，感觉身下的他一再加快了冲刺。

现实如潮水般击中瑞琦，她该如何起床面对黛芬？她胆怯地想起边界小屋，回忆起楠恩愤怒的解释和对洛比的指控，一声鸽子悲鸣自窗外柳树枝传来，瑞琦的心情跟着跌落谷底。

楠恩连声再见也没说，留下她单独对抗流言。瑞琦甩开被单，刻意不看自己，不看那副被楠恩爱过的躯体。她强迫自己加快动作。门口附近的五斗柜上摆着一座瓷钟，一群嬉戏的小天使在里头转呀转的。钟敲了六点半，提醒她得赶快着装去警长的办公室。她必须通知韦汉尼她已安全归来。

瑞琦的睡衣被丢在床边，她抓起它，胡乱地往头上一套。一面走一面把手塞进袖子，然后扣起领子。为了确定时间，她再度向钟看去，这次却发现了某样东西。

一大把花摆在衣柜的另一端。一朵美丽的红玫瑰、一朵百合，还有许多紫罗兰，全都采自她的花园。瑞琦缓慢地过去，垂眼瞪着这些花。天鹅绒般的玫瑰花瓣看来就像她今早的感情一样脆弱。她舍不得摸它，只弯下腰吸收它的香气。

一张折好的短笺摆在花旁。瑞琦微笑地抬起，当她阅读着楠恩用心写下的工整字体后，她咬住唇，努力不让泪水落下。

亲爱的瑞琦：

当我在黎明前走进你的花园，看着眼前的花海，汤玛斯·贝利的诗立即浮现在我的脑海里。

〃我愿是那林中彩蝶，

生于玫瑰、百合、紫罗兰相会处。〃

柏特指导我背这首诗，但直到今天我才开始感激他。

坚持到底，瑞琦

楠恩

瑞琦又读了一遍，她的疑虑随之烟消云散。她小心地折好短笺，决定将它放在靠心的位置。她带着花离开房间。看来脆弱的玫瑰仍然紧紧地抓住它的花瓣。

〃黛芬？〃瑞琦站在楼梯上往下喊。她听见管家打开房门，不消片刻便出现在扶梯旁。

〃你会吵醒死人，〃黛芬警告。〃我还以为你怕别人知道。〃

〃楠恩一定走了，他的房间是空的。〃瑞琦希望黛芬相信她昨晚后便没再见着楠恩，宛如一名枪手在她家过夜是再正常不过的事。突然间，她想起手中紧抓的花束，它逃不过黛芬了然于胸的眼神。

瑞琦将头发往后拨，以单手握着花束。〃换好衣服后我会先去找警长，再去接泰森回家。〃

黛芬思索地扬起一道眉。〃我陪你去。〃

〃我会处理的。〃

〃我相信你会，不过我还是要陪你去。〃

瑞琦瞟了眼管家和自己的睡衣。〃那就赶快，因为我二十分钟之内要出门——噢，还有，穿全黑的衣服。最后提醒大家我仍是麦都华的遗孀。〃

四十分钟后，身着寡妇丧服的瑞琦站在韦警长办公室，以前她常常帮都华送三餐来此，而那是痛苦的往事。汉尼坐在桌后，仔细地审视她。他抱着双臂，倚在肚皮上。

〃请把你的逃脱经过再说一次。〃

瑞琦清清喉咙，努力地镇定一些。〃我用棍子打昏甘楠恩。〃

〃棍子？〃

〃嗯，应该算是树枝。〃

〃树枝。〃

〃没错。〃她用力点点头。

〃然后你偷了他的马。〃

〃嗯，他昏过去了，所以那不是真的偷，我只是把马骑走。在快到达镇外的时候——〃

〃你被甩下马，只好沿路走回家。〃他替她说完。

〃是的。〃

〃除了把你吓坏了之外，姓甘的没动你一根寒毛？〃他掩不住怀疑的口气。

〃一点也没错，我们反覆核对供词至少四遍了，警长。我可以离开了吗？我必须通知麦家我没事，并接我的儿子回家。他可能开始怀疑我为什么不去接他了。〃

警长看看她，再看看黛芬，嘟起厚唇又搔搔下巴。〃麦洛比随时会到，不如你亲自向他解释，我宁可他听到第一手的消息。〃

她怕死了向洛比解释，他比警长了解她——万一被他看出他说谎怎么办？再者，楠恩已经在她心中植下怀疑的种子，她一定会在行为上泄漏出来的。她需要时间思考，更周密地准备她的说词。她必须让大家都相信她，否则楠恩的案子和性命都将有危险。

〃警长，我真的很想去办自己的事了。〃

〃我相信你是，但是有件事我还搞不懂。〃汉尼告诉她。

她确定汉尼搞不懂的不只一件事。但她尽可能耐心地问道：〃什么事，警长？〃

〃甘楠恩那小子为什么要绑架你？〃

〃我也想知道，瑞琦。〃

她转过身，发现洛比就站在她眼前。她好整以暇地扯下骑马手套，看来十分自制和轻松。瑞琦感觉黛芬靠近她，她冲动地直想抓住管家的手，但这不是退却的时刻。蒙骗韦汉尼有如囊中取物，不过对付洛比又是另一回事；他太了解她了。

〃洛比！〃她迅速自震惊中恢复。瑞琦赶忙走向洛比，并伸出手，他迎上前握住她的双手。他们注视着彼此，瑞琦很想移开却又不敢。最后，洛比的视线扫过她的全身。

〃感谢天你安然无恙。〃他拉近她，一手保护似的搭在她的肩上。

〃是的，我很好。〃接着她又追加一句：〃感谢天。〃

汉尼起身绕过桌子。四个人在小房间内显得太拥挤。外头的大太阳再加上酷热的七月，使得房内感受不到一丝微风。

〃洛比，〃瑞琦抢先开口，以免汉尼担出更多质疑。〃你能送我去麦家山庄吗？我要见泰森。〃她略微停顿，似乎在整理混乱的思绪。〃经过这一切，我必须知道他是否安全。〃

〃当然安全，不过我会立刻护送你去。〃洛比转身面对警长。〃看来你可以回到原本的工作了，汉尼，除非你有办法将姓甘的绳之以法。〃

〃我会叫搜索队继续追踪。据麦太太说，他已经没有马了。〃

〃那应该对你有利。〃洛比低头看着瑞琦。〃对了，你的马在我那里，我把它带了回来。〃

〃谢谢。〃她勉力地说。

〃黛芬要一起去吗？〃洛比问她。

瑞琦快速地看了看黛芬。〃不。她需要留在家，以防……嗯，只是以防万一。〃

〃好。〃洛比举帽向黛芬道别，勉为其难地朝汉尼点个头，然后领着瑞琦走出门外。〃我们路上慢慢谈。〃

楠恩努力不去想瑞琦，他必须专注在眼前的工作。他找到藏在镇外峡谷的〃盾牌〃，骑着它直奔〃终点牧场〃。他在途中遇见雷蒙，工头坚持陪他到主屋。

〃你的舅舅和舅妈都在家。〃一向沉默寡言的雷蒙主动开口。

〃昨天我和他打过照面。〃楠恩说。

雷蒙从宽大的墨西哥帽下紧紧盯着他。〃昨天搜索队来过这里，我看你还是没变。〃

〃你也许会大吃一惊，〃楠恩道。一阵沉默，他再度开口，〃不说点智慧之语吗？我记得你总是出口成章。〃

〃这一次却无话可说了，我的朋友。〃

他们沉默地并骑，好像回到往日牧牛的情景。马儿奔驰过一座山坡后，主屋和附属建筑便映入眼前。楠恩觉得自己大概永远也习惯不了这栋大房子。

这地方就像个大宅邸，柔和的蓝灰轻缀淡淡粉红，使他想起依云。四座烟囱立在不同的屋脊上，所有的窗户都建成八角窗的样式。

他们将马系在后廊附近的柱子。楠恩看向新屋几码外的长形平房。那是他的出生地，然而却称不上家。他在这里从未有过快乐；即使有，也不复记忆。他离开后，旧屋已被重新翻修油漆过。

雷蒙没有敲门便进入厨房，楠恩跟在后面。工头的金发妻子露西，正忙着盛上炉子里的炒蛋和玉米饼。一间明亮的小室毗连于旁，两个杰斯和依云的小型翻版——一个黑发黑眼的男孩和一个满头红卷发的女孩——正坐在圆橡桌旁，好奇地瞪着楠恩。

楠恩点头招呼雷蒙的妻子，走进餐室中。他看着孩子，瑞琦提过他们的岁数，他试着回想。

〃你是谁？〃小女孩询问，她的碧眼又圆又亮，像极了她母亲的。

〃我是甘楠恩。你是谁？〃

〃你是楠恩表哥？〃男孩喊着。〃我也叫甘楠恩，我的名字是跟着你取的。〃他跳下椅子，坐在楠恩边。〃昨天每个人都在找你。你该看看那场面，〃他声音中的敬畏使楠恩相当不自在。〃一整团该死的搜索队全在找你。老天，真不是盖的。〃

女孩跪在椅子上，低头俯视她哥哥。〃甘楠恩，我要告诉妈妈你又说脏话。〃她转头面对表哥，骄傲地宣布：〃我是爱莉，今年五岁。〃

楠恩向小美女伸出手。〃很高兴认识你。〃

〃乖乖，你惹麻烦了，〃男孩告诉楠恩。〃我从没看过爸爸那么生气。妈妈叫他冷静下来，先听听你的解释再说，不过爸爸不认为你会再回来。但是你回来了。〃他快乐地搓搓手。〃乖乖，我等不及要看好戏！〃

露西手忙脚乱地端着盘子走进来，置于桌上。楠恩的胃此时咕噜作响。露西迅速打量他后一笑。

〃雷蒙去通知甘先生。你要吃些早餐吗？〃

〃好的，〃楠恩点点头。〃如果不太麻烦。〃

他注视着这个金发女郎走回炉边，再次猜测雷蒙在何处认识他。〃终点牧场〃不在任何驿站的路线上，据他所知，工头也极少去镇上或其他地方。然而，楠恩已经十年不见雷蒙了，他应该比任何人更了解事在人为的道理。

孩子们依然热切