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　　　　“萧，我不得不遗憾地告诉你，从现在开始，你再也不能购进日本产的人力车了，因为我们的一千五百辆人力车配件、以及十二件先进的加工设备明天就要到来，我要求你在一个月时间内把这批零配件悉数组装完毕，并且全部销售出去，能做到吗？”
　　　　小茶壶大吃一惊：“先生，不是说下月初才到货的吗？从冢源商行购买一百辆人力车的事情，之前我已经告诉过你并取得你同意的，现在……”
　　　　“哈哈！请不要激动，我亲爱的朋友。”
　　　　罗柏亭打断小茶壶的话，非常和气地解释起来：“你从冢源商行赊销一百辆人力车，我并没有任何意见，相反，我还为此赞扬你，要不是你把我们合作开办自行车厂的事坦率告诉那个日本人，恐怕他们还以为自己能占领四川的自行车及人力车市场，是你让那个日本人知难而退的。
　　　　“我唯一不理解的是，那个表面是个慷慨绅士、内心却无比贪婪的日本人，怎么会给你这么优惠慷慨的条件，总计一万多元的货款六个月后才全部结算，这很令我意外。”
　　　　小茶壶知道罗柏亭在怀疑什么，但至今为止，他也不知道冢源次郎为何给予自己这么大的优惠，所以只能坦率说出自己的意见：
　　　　“对于冢源先生的慷慨，我心里也在反复考虑，半年付款的条件还是他主动提出来的不过事后我揣测，我们采购的这种老式人力车，全国都在降价，钢制轮圈外裹着一圈橡胶带的轮子确实落后了，与自行车的充气轮胎相比，就好像落后了一个时代那么遥远！
　　　　“所以，我认为老式人力车普遍降价是必然的，而且要在商品淘汰前尽快推销出去，这恐怕就是冢源肯赊销给我的真正用意，毕竟上海、北京、天津、广州等大城市，已经开始销售采用充气轮胎的人力车了。”
　　　　罗柏亭点点头：“你的分析和我基本相同，这也是我今天找你来、并且希望你能在一个月内把一千五百辆老式人力车全部销售完的真正原因，从目前的流行趋势看，下一批开始我们也得换成采用充气轮胎的人力车了。”
　　　　“这事儿不急！”
　　　　小茶壶笑着道：“先生，如果有可能，我想请你再进两千辆这种老式人力车配件回来组装，趁现在老式车零配件面临淘汰、大幅降价的难得时机，我们多赚一些不好吗？”
　　　　罗柏亭惊喜不已：“萧，你有把握？”
　　　　小茶壶自信地说：“有把握，我们已经在成都周边七个县成功打开了煤油销售市场，拥有十七个实力雄厚的三级经销商，这些客户中的不少人非常看好人力车客运生意，其中五个已经和我定下人力车购买委托协议，数量达到八百多辆。
　　　　“我预计今后一段时间，老式人力车的订货量还会大幅度增加，因为成都周边十几个县城人口和城市规模都不小，市场很有潜力。再一个，以目前成都市场来看，至少还有两千五百辆的容纳数量，这两天我们车行门口和院子里排队购买和承包的人你也许看到了，不下两千人啊！”
　　　　喝完半杯茶，小茶壶在罗柏亭目光炯炯的注视下，继续陈述：
　　　　“最后一点，继续销售老式人力车符合本地情况，充气轮胎虽好，但修理维护的成本和难度也相应增加了，至少要经常充气，需要打气筒、补胎胶水和熟练的补胎技术，这些都是本地人短时间内不具备也不愿干的事，所以我建议你慎重考虑一下。”
　　　　罗柏亭激动地站起来：“这还需要考虑吗？明天我立刻给上海发电报，委托我的弟弟再购回两千辆的配件萧，你是最出色的，与你建立亲密的合作关系，是我来到中国后做出的最正确的决定，为此我要感谢上帝！”
　　　　小茶壶不由莞尔，看到罗柏亭的夫人和女儿闻声过来，连忙站起礼貌问候。
　　　　彼此相处久了，安毅才知道，第二次拜访洋行时见到的那个白人少女便是罗柏亭的女儿，今年十六岁，在英国读完中学就和母亲一起来到中国。
　　　　罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡，并吩咐下人送来水果和点心。
　　　　寒暄片刻，小茶壶再次把话题转向合作建厂一事：
　　　　“先生，目前看来，因为电力的制约，暂时把工厂设在斜对面的院子没问题可是，如果按照我们的发展计划，要不了多久对面的院子就不够用了，不知道先生有何安排？”
　　　　罗柏亭沉思片刻：
　　　　“萧，也许我们需要买回一套蒸汽发电机。这事我来想办法，你需要做的工作还很多，技术工人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘，毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”
　　　　小茶壶脑子里飞快权衡一遍，体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算，微微有些失态。
　　　　不过这也难怪，以目前自己的财力，的确没有资格去奢望什么，能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权，已经大大超出了此前小茶壶的期望，因而只能把失望和不甘深埋心底，适时站起来，礼貌地提出告辞：
　　　　“谢谢夫人的可口咖啡，如果没别的事，我暂且告辞了。”
　　　　“亲爱的萧，如果你能留下来一起用晚餐，我们将会很高兴，我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平，庄森等会儿也会赶来。”
　　　　身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人发出邀请。
　　　　小茶壶为难了，这已经是罗夫人第三次发出类似的邀请，再拒绝有些不近人情。
　　　　罗柏亭见状，微微一笑：“晚餐时间快到了，萧，留下喝一杯吧，我还有不少事情需要征求你的意见。”
　　　　“恭敬不如从命。”小茶壶只得答应下来。
　　　　庄森说到就到，罗柏亭吩咐两名中国伙计几句，领着大家一同前往后院。
　　　　占地宽阔、到处点缀花木的独立院子，非常整洁优雅，一棵百年树龄的茂盛芙蓉，生机盎然，到处显示出主人的涵养和独特的审美观，看得出罗柏亭一家非常注重生活质量。
　　　　晚餐很丰盛，牛排、色拉、烤肠和银鱼汤，味道十分可口，两名印度仆人着装整齐，训练有素，除了席中一身轻便长袍的小茶壶之外，个个衣着华贵正式，这一点令小茶壶暗自汗颜，于是干脆拒绝高品位的红酒，示意印度仆人把大半瓶苏格拉威士忌递给他，醇美独特的苏格拉威士忌，正是小茶壶两辈子的最爱。
　　　　年仅二十五岁的庄森见状，非常高兴地和小茶壶一起喝威士忌，这位白人青年四年前从英国前来东方淘金、辗转中国南北各大城市最后落得身无分文，一年前到上海怡和洋行求职，幸运地认识罗柏亭的弟弟，得到小罗柏亭的赏识进而推荐给自己的哥哥。
　　　　没过多久，英国剑桥大学毕业的庄森逐渐成为罗柏亭的得力助手，如果不是决策性的事务，通常由他代表罗柏亭与小茶壶打交道。
　　　　庄森这个人性格不错，坦率热诚，勤奋好学，不但能流利地进行中文对话，而且还会说不少四川俚语，只是腔调还没有把握到位，这几个月小茶壶在庄森的帮助下，英文水平有了长足的进步，基本对话已经像模像样了。
　　　　晚餐温馨而愉快，小茶壶巧妙地把话题引到罗柏亭夫妇钟爱的贝蒂身上，果然使得气氛融洽，笑声不断，收到了预想中的奇效，小茶壶的善解人意和文雅谈吐，也让罗柏亭一家对他更加喜欢。
　　　　令人愉快的晚餐完毕，终于轮到身材高挑丰满、长得颇为漂亮的贝蒂的表演，她款款而行，走到钢琴前坐下，伸出白皙修长的手指，略微活动一下，小茶壶也学着罗柏亭夫妇的样子，捏着半杯酒，和已经成为生意伙伴兼好友的庄森一起围上前去。
　　　　庄森那双蓝眼睛，此刻全情投入到贝蒂诱人的脖子和白皙的肩膀上，焦点是她半胸长裙上方遮不住的深深乳沟。
　　　　或许是时代或者民族审美观的差异，小茶壶并没有觉得充满青春气息的贝蒂有何惊艳之处，他的眼睛一直停留在精美的德国钢琴和贝蒂娴熟弹奏的手指上，一曲优美极具情韵的曲子弹完，小茶壶才醒悟过来，连忙放下酒杯，与大家一起热情鼓掌。
　　　　贝蒂优雅致谢，然后转向小茶壶，略带狡狯地问：“萧，你能听懂吗？”
　　　　罗柏亭夫妇有些尴尬，连忙低声咳嗽，提醒女儿礼貌一些，庄森眉飞色舞地看热闹，这段时间他与小茶壶交往从没占过上风，因此很乐意看到小茶壶吃瘪的样子。
　　　　小茶壶没有半点儿难堪之色，仍然是那副淡淡的微笑：
　　　　“贝蒂小姐的钢琴水平非常高，看得出来是下了番苦功的，没有多年的努力，不会弹得这么好，这首舒伯特的《小夜曲》在贝蒂小姐指尖下别有一番韵味，我差点儿忘记自己身在何处了。”
　　　　众人一听非常惊讶，没想到眼前这个留着长辫子、身穿长袍的年轻人，竟然还知道舒伯特，不禁面面相觑，满脸好奇。
　　　　贝蒂张着嘴，露出一口漂亮洁白的牙齿，好一会儿才回过神来，脸上全是不可置信之色：“这太令人惊讶了……箫，你也懂音乐？要不，你给我们演奏一曲？”
　　　　唯恐天下不乱的庄森连声附和，罗柏亭夫妇也非常感兴趣地望着小茶壶，小茶壶只好硬着头皮说道：
　　　　“这个……说实话，贝蒂小姐，我很少弹钢琴，水平很差，只是喜欢而已，相比之下，在众多的西洋乐器中，我最喜欢的是吉他，可你这里……”
　　　　“萧，你不诚实，我了解你，你既然这么说，就一定会弹钢琴，一定会！只是你仍然固执地保持着你们中国人那种可笑的谦虚与矜持，对吧？”
　　　　庄森很不义气地想看小茶壶出丑。
　　　　罗柏亭夫人上前几步，非常热情地发出请求：
　　　　“萧，弹一曲吧，我们都想听听不同风格的演奏，相信你的音乐水平也和你的商业天赋一样出色。”
　　　　这下不答应就更出丑了，小茶壶只好耸耸肩，大方地坐到贝蒂让出的座位上，活动一下略显僵硬的手指，微微闭上眼睛，弹出一小段奇特的音符，寻找记忆中的感觉，最后在几双或是好奇、或是怀疑的目光注视下，弹出了一段美妙的前奏，接着专心投入地演奏起来。
　　　　小茶壶的指头越来越灵活，流畅优美的音符，不断地从黑白相间的键盘中流淌而出，惊讶的罗柏亭一家和庄森，很快就被美妙的曲韵带入到迷人的意境之中。
　　　　虽然小茶壶的弹奏技巧比不上贝蒂，可他的乐感非常好，演绎得非常细腻真诚，没有半点儿炫耀的花俏，听得罗柏亭夫妇如痴如醉，听得贝蒂脸颊潮红，双眼迷离，听得庄森张开嘴再也合不上。
　　　　十指缓缓离开键盘，余音仍在袅袅回荡，小茶壶站起来，不好意思地向大家致意：“对不起，许久不弹曲，有几个地方生疏了。”
　　　　罗柏亭夫人颇为激动地赞叹道：
　　　　“不不！亲爱的，非常棒，真的，这是我听过的最优美的钢琴曲，真没想到……亲爱的萧，请原谅贝蒂刚才跟你开的玩笑吗？你看，贝蒂也被你给打动了！”
　　　　贝蒂缓缓走来，俏脸通红，双目晶莹，她抿了抿红唇，歉意地笑道：“萧，这首曲子叫什么？能把曲谱送给我吗？”
　　　　小茶壶隐约找到一丝当年舞台上的感觉，心想当初要不是交上个富二代做兄弟，怎么会有机会陪他一起学钢琴？后来为了泡妞，一同组建乐队，由于受不了那个色迷迷透出一股颓废气质的键盘手奚落，苦