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小战士-第204部分

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晨曦军的士兵并没有因为奥芬巴赫的议和使者的身份而稍有松动。虽然敌意减了不少,但如林的长枪还是斜斜地指向在边境外原地休息的队伍。过了一会儿,那名通报的士兵没有回来,却又来了一支完整的巡逻队。一百人的方阵陈列在乔尼的面前,晨曦军的士兵们如同示威一般,剑拔弩张。

“这个就叫做心虚。”乔尼轻声对身边的三人说,“咬人的狗是不叫的,真正的强者不会对弱者逞凶。”

百人的队伍紧张地与十四人的队伍对峙,这种场面确实挺丢人的。

终于,当月亮慢慢升起,星光照耀大地,一个穿着耀眼白袍的牧师率领着二十来名神殿军的士兵赶到了边界。之所以耀眼,是因为这牧师给自己的衣服上了一个光亮术。

“你们跟我来。”那牧师扫了一眼奥芬巴赫,不多说话,冷冷地丢下一句,便掉头往回走。

“这个就叫没家教。”乔尼说,“我本来以为太阳神的牧师都是受过教育的。”

乔尼没有压低声音,于是他如愿以偿地引起了那名牧师的注意。

“我是边境的守备牧师。”那男人冷冷地说,“我的礼貌并不是为了异教徒而设。如果你们没有谈判的诚意,请现在就回去吧。”

乔尼可不是什么良善之辈,他撑死了也就是个中立。于是他微微一笑,从怀中摸出一卷羊皮卷:“这是塔布里城主教送来的信件,想要议和的并不只是我们而已。如果贵方没有诚意的话,我不介意现在就回去。不过在此之前还请给我一张信纸,我好像主教大人解释我们放弃谈判的原因。”

守备牧师愣了一下,沉默了一会儿,面无表情:“请原谅我的失礼。请跟我来。”

虽然态度变化不大,但多少要比刚才好一些了。

“坦尼亚斯人需要和平。”乔尼想着,“他们一定是遇到什么麻烦的事情……难道是前线的战事遇到了困难?还是占领区内有了抵抗?”

乔尼无法立刻得出结论。他默默地跟在奥芬巴赫身后,又默默地在守备牧师在边境城堡里的房间睡下。

双方边境的城堡名叫康达尔堡,现在叫圣康达尔堡。原本的主人是奥斯塔。康达尔,第二帝国伯爵。现在的主人名义上是奥斯塔。圣。康达尔,坦尼亚斯神圣联盟的加盟伯爵。伯爵已经被请到坦尼亚斯神圣联盟的大神殿去接受进修,如今实际的主人就是这位始终不愿透露姓名的守备牧师。

“我会派人带你们前往塔布里城,希望你们能怀着和平的诚意,不要有什么敌意

的行为。”守备牧师第二天一早就着急把奥芬巴赫等人往外赶,“请用完早饭立即出发吧。”

从康达尔堡到塔布里城的旅程十分无趣。两名骑士在前方引路,五十名晨曦军外加二十名神殿军则默默地在后边压阵。如果不是奥芬巴赫手中始终擎着的那面旗帜,那整个谈判队伍就一点存在感都没有了。

“虽然我们只有十四个人,但坦尼亚斯人好像是把我们当作一百四十个人了。”乔尼不无讽刺地说,“他们是想显示自己不缺人吗?”

“别废话了。”哈维尔摇摇头,“这些人已经算是很客气的了。我听说过先把使者杀死一半再进行谈判的,我还见过把使者杀光然后直接宣布谈判失败的。我在查尔斯城的史书上也见过类似的例子。”

这也是众位领主不愿意进行谈判的原因。

“这条路我认识”艾丝翠儿突然喊道,“马上就要到塔布里城了”

这一声喊叫把周围的坦尼亚斯士兵给吓了一跳。有个别不冷静地直接就把武器给举了起来,但很快就被自己的长官给打了回去。

“转过这个拐角,我们就能看见塔布里城的城门了。”艾丝翠儿有些兴奋起来,“塔布里城的城墙是周围几座城池里最高的,塔布里城的城门口的景色也很好……”

说话间,他们转过了那个拐角。

“塔布里城的……”艾丝翠儿还在回忆,只是一抬头,便嘎然而止。

“塔布里城城门口的景色……”乔尼叹了口气,“如果嘉兰在这里,或许真的会觉得很好。”

沿着大道,插满了一排长杆。在长杆之上,挑满了头颅。

“这是异教徒的下场”感觉到身后的维尔萨人的惊愕,领路的骑士不无骄傲与厌恶地大声介绍道,“他们在城中公然煽动对教会的反叛行为,意图破坏塔布里城的稳定。这就是异教徒的下场”

乔尼停住了身下马匹的前行,眺望着杆尖上的头颅,一时无语。

异教徒的下场。

尽管指挥了近十场针对坦尼亚斯人的进攻,但这是乔尼第一次感到对于这场战争的绝望。这绝望并非关于成功与失败,而是无法望见终点的无尽的空虚。

“整整一代人,甚至要两代人……”他喃喃自语。

这场战争将持续一代人,甚至两代人的时间。直到今日此时的这些狂热者和直接受害者们都死绝了,才有终结矛盾的可能。林立的头颅不光是对心怀不轨者的警告,更是两个阵营的宣战书。一边是信徒,一边是异教徒。当信仰成为杀戮的理由,战争必将连绵不绝。

乔尼并非是迂腐的人,但这种身陷大时代的渺小感觉在任何时候都不会让人心情愉悦。

“那些没有参与反叛的异教徒,他们现在的生活如何?”乔尼问道。

“迷途的羔羊必须为他们曾经的错误赎罪。”骑士回答,“仁慈的主教大人免去了他们被囚禁的处罚,但他们必须用一生的辛勤劳作来谋求自己在死后的安宁。”

“他们还保持着自己的信仰吗?”乔尼继续问道。

“拒绝回归正途的异教徒都将接受审判”那骑士高声回答,“如果他们坚持伪神的信仰,那就必须为此付出代价”

乔尼没有追问那代价的具体含义,也没有叫嚷“我也是异教徒,来逮捕我吧”这样的激昂陈词。他只是默默地点点头,再也不发一言。

奥芬巴赫对于这种行为倒是没有太大的意义。作为一个贵族后裔,他捕捉到的关键词并非异教徒,而是“反叛行为”。即使坦尼亚斯人是占领者,但反叛行为从来都不是能被公开认可的,尤其是失败的反叛。

一个残酷而拥有奇怪规则的时代,合理与否,有定论,鲜有标准。

“乔尼……”艾丝翠儿被吓到了,“他们……”

“没事的,艾丝翠儿。”乔尼回头微笑道,“没事的。”

狰狞的头颅带来的惊讶并未持续太久。都是见惯了生死的战士,区区几十颗脑袋不过有点视觉上的冲击力而已。于是队伍缓缓前行,在那些脑袋圆睁怒目的注视下,接近了塔布里城的城门。

“全体——注意”乔尼深吸一口气,回身大吼,然后轻声道,“别给奥赛丁人丢脸”

城门口,有人迎接。

第一百八十五章唇枪舌剑

迎接谈判队伍的,是一支豪华的军队。十名圣骑士人马具装,在门口排成一线。在他们身后是密密麻麻的神殿军精兵,个个身披金属链甲,罩着纯白的罩袍,胸口有炽烈的太阳纹章——这是教会直属军队的徽记。

在这支豪华的军队的前面,站着五名牧师。为首那一位身上的白袍绣着金线,如阳光遍洒一般,远观便有圣洁之感。他的右手拄着一根造型古朴的木杖,左手将一本太阳神典夹在身侧。木杖通体全黑,杖头是一个散发着柔和白光的太阳雕刻,大约是“阳光照耀黑暗”之意。

谁知道呢,乔尼自己乱猜的。

无论是圣骑士还是神殿军,都只是静静地站着。他们的武器收在鞘中,他们的表情无比沉静。但杀气还是扑面而来,让乔尼感到了一股无形的压力。

两名领路的骑士在刚刚望见城门的时候便已经下马步行。等走到距离城门还有二十步的时候,他们齐齐停住脚步,单膝跪地,大声禀报:“尊敬的主教阁下,使者已经带到。”

那为首的牧师微微点头:“辛苦了。”

牧师并未用力喊叫,看起来只是稍稍动了动嘴唇,但这一声“辛苦了”却清晰地传到了每个人的耳边,使人如沐春风,仿佛是友人在耳边闻言问候。

主教毕竟不是一个普通的友人。霎时,所有护送——或者说看押奥芬巴赫的队伍而来的士兵们都跪了下来,无声地对着主教的方向抚胸行礼,看上去非常虔诚。

于是乔尼等人就显得格外突出。

“维尔萨的客人,你们是不是应该对此间的主人表达你们的敬意?”主教的声音再次响起,“作为尊贵的贵族,这,应该不用我来提醒吧?”

这番话同样传到了在场每个人的耳朵里。不满与鄙夷的情绪在谈判代表团的周围弥漫,奥芬巴赫的脸渐渐红了。

他并不是不懂得礼节,只是一时没有反应过来而已。然而此时做什么都晚了。僵持不下,自然是大大的失礼;若是依言行礼,又平白低人一头。

“此间的主人,是塔布里城城主戴拉斯伯爵。”乔尼一夹马腹,缓缓策马上前。他的动作很慢,表示自己没有敌意。他的声音很大,虽然没有主教那种神奇的效果,但也保证在这安静的环境中,每个人都能听见。

“作为维尔萨第二帝国的子爵,斯坦因纳阁下随时准备向戴拉斯伯爵大人行礼,尽管他已经不再是帝国的臣子。”乔尼继续说着,“至于您,尊敬的主教大人,如果是在平时,子爵阁下愿意表达他对于太阳神戴瑞尼斯的尊敬。”

乔尼的话引来了身后两名骑士的怒目,更引来了对面一众圣骑士与牧师的怒火。但他们并没有进一步的表示,因为主教在场。

主教在场,则发言权在主教。他们并非愚昧的乡民,凡事都要插上一脚。

“年轻人,我是塔布里城的主教,你可以称呼我为达拉威尔阁下。”主教的声音不喜不怒,平和依旧,“我是否可以知道,这位代替他的主人与我对话的扈从的姓名?”

“乔尼。史密斯,自由之翼佣兵团的团长,斯坦因纳子爵的随从。”乔尼自报家门,并未对“主人”一词有任何多余的解释,“子爵阁下的名誉受到威胁,作为随从,我自然要有所表示。”

“史密斯先生,你好,愿戴瑞尼斯看护着你。”主教的声音似乎永远都那么平和,“据我所知,你们此行的目的是与我们商讨停战的事宜。如果你们要与戴拉斯伯爵对话的话,那你们将不会有任何的收获——他只是塔布里城的城主,不能代表整个神圣联盟。”

“不,我们的谈判对象是您,尊敬的主教大人。”乔尼低头致意。

“那你们为何还端坐在马背之上,不愿下马行礼呢?”主教继续说道,“远来的一方应该首先行礼,然后才是主人的回礼,难道不是吗?”

周围没有声音,但乔尼可以想像一片赞同之声。

“确实如此,尊敬而睿智的主教大人。”乔尼微笑点头,“但我们正要行礼,为何您却如此着急地催促子爵阁下呢?这不是主人应该有的作为吧?子爵阁下正要等待您的手下对您的见礼结束,为何您却在此时要求子爵阁下对您行礼呢?这,不太合适吧”

此生的乔尼没有近视的困扰,所以他清楚地看到达拉威尔主教的脸色变了一下。

主教对于奥芬巴赫的指责是建立在失礼的基础上的——所有人都行礼了,使者却没有行礼,这显然是一种倨傲和无礼的表现。但从乔尼的角度解读,奥芬巴赫当时正在等待神殿军的士兵复命,但却被主教要求与士兵一同行礼……要是有心纠缠的话,这绝对是一起严重的外交事件。

换句话说,主教的意思是“别
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