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“不要卖关子了，快告诉我吧，叔叔！”

“根据我的推测，事情就是这样的——先，那天你刺伤了汤玛士，和我离开之后，很可能是艾修鲁法特的议，让他们三个把汤玛士受伤的事情隐瞒起来。确实那种情况下，里欧和威廉戴利根本没有第二个选择。所以他们三个就保守了这个秘密，一直到帕罗大军抵达。这个时候，汤玛士的伤已经初步痊愈了，于是他接受了鲁道夫的挑战……不过可想而知，决斗之后，尚未完全痊愈的汤玛士就躺回了床上。不过他也交代好了一切，接下来就是艾修鲁法特他们三个人，按照汤玛士既定的作战计划进行防御作战。”

“帕罗人情况也很糟糕。汤玛士虽然旧伤复，帕罗的统帅鲁道夫也同样在一对一的决斗中受了伤。这种情况的结果，就是证明了汤玛士的深谋远虑——汤玛士定好了作战计划，而帕罗人却没有。结果帕罗人始终不能破城，相反损失惨重！鲁道夫一方面没有女先知的治疗，一方面又逞强指挥作战……最后终于挨了一流箭，或者是被某个敢死冲锋的骑士砍了一剑，又或者其他什么，总之是送掉了性命！”

“汤玛士这边也出现了一些人力法计算的情况。汤玛士的伤口炎了！女先知的治疗不再有效，而城中又没有‘没药’。结果汤玛士始终不能痊愈，导致军队的主导权落在艾修鲁法特的手上。我们的艾修鲁法特伯爵就想出了一条绝妙的计策，那就是出城追击敌人。他大概冒用了汤玛士的名义……也许是其他什么方法。如果作战胜利了，全军将士都知道他是实际上的指挥官。如果作战失败……汤玛士作为主帅就得负大部分责任。但是更妙的是，汤玛士又不需要负责。因为汤玛士的计划是在德瑞克阻击敌人，而这个计划已经确实的成功了！如果在追击中战败，那只是一场大胜利中的小失败，光辉中的小小阴影，绝对不会有人及……汤玛士照样有功过。现在你理解了吗？我亲爱的侄子。”

“我懂了！”莱恩回答。“确实是个好主意，聪明之极。胜有大功，败却过。”

“是的，我们的艾修鲁法特伯爵是个聪明人，令人佩服的聪明人。”鲁克脸上笑容灿烂。“在我看来，聪明人总比傻瓜好对付。因为你法去猜一个傻瓜会出什么牌。对付我们这位野心勃勃的艾修鲁法特，内部作战的效果远比外部的好。”

“内部作战？”

“用信件和密使！艾修鲁法特初掌大军，肯定会用强力压制部下听命。所以军队里必然有一些私下里不服的人……而且有很多卡西洛斯的骑士是因为汤玛士的缘故加入了他的军队，却现汤玛士已经只剩一口气了，自然会动摇。一方面对前途缺乏信心，一方面艾修鲁法特是一个来历不明，态度蛮横的人，这些骑士难免会有其他想法。偏偏这个时候，他们接到其他卡西洛斯骑士的信，告诉他们，有一位具备卡西洛斯王室血统的莱恩公爵正在起兵反抗帕罗人，而且战胜……”

鲁克顿了顿，他开始转而考虑另外一个问题了。

“亲爱的侄子，也许应该考虑和公主的沟通问题了。就算有帕罗人据守的边境防线存在……伊莉娜公主现在也应该已经知道我们的行动了。我听说我们的国王陛下身体‘不适’，但是不知道‘不适’到哪个地步。如果现在完全由那位小公主掌权，她怎么处理你这个突然冒出来的公爵呢？帕罗人的边境防线是注定守不长久的了……”

在鲁克一边沉思一边喃喃自语。

这一次御前会议终于结束了。所有的臣子们都已经告辞离开。

今天是这么长时间以来最高兴的一天，那个总是罗里吧嗦的兰德温滚蛋了。他离开之前那副表情真大快人心，当初给他这个“暂代”外交大臣真的是个错误！他每天必做的一件事情就是喋喋不休的诋毁汤玛士一番，然后出一些即使是伊莉娜都觉得很低能的意见。黑袍老人对兰德温的评语“蠢货”真的是一个恰当至极的评价。

说实话，兰德温确实是一个只配执行简单任务的蠢货。但是偏偏这个蠢货却拥有圣吉恩独一二的才能，驯养飞马。

记官也已经离开了，现在这个会议室里就剩下伊莉娜一个人。不，应该说，只剩下两个人。伊莉娜走到屏风后，在那里，黑袍老人正坐在椅子上，双手拄着他的坚木手杖。

但是黑袍老人已没有过去的那种神气了。就算他面容枯槁，脸颊深陷，原先凌厉得令人害怕的眼神也已经不复过去的威风。他曾今紧紧握着坚木手杖的手，现在却只能轻轻的搭手杖上，甚至在微微颤抖。

伊莉娜看得出来，单单是坐在这座屏风后面，就已经耗尽了黑袍老人的全部力气。

黑袍老人的生命，已经在疾病和衰老的双重夹攻下，走到了尽头。就算他现在立刻倒下，再也法起来，也不是什么值得奇怪的事情了。

“咳……咳……”黑袍老人低声的咳嗽着。他现在哪怕是咳嗽都变得有气力了。

“你又犯下了多个错误……”老人停下咳嗽，用同样有气力的声音说道。“兰德温是个蠢货，但是你的表现却太轻佻了。你知道为什么其他人那么做吗？为什么他们会帮你把兰德温轰出去？”

“当然是因为兰德温太惹人讨厌了……”

“一半是兰德温自己的失态，一半他们感觉到你对汤玛士的偏袒！”老人吼道。虽然是吼，但是实际的声音却并不响亮，因为他已经大声吼叫的力量都没有了。

“当臣下失态时候，普通的做法是出言呵斥，巧妙的做法是用一个不过分的玩笑让人他们认识到自己的失态，高明的做法是用神态和目光使人立即理解到自己的错误。而你的做法，用自己的权力强行压制，是最愚蠢也做能的选择。”

老人这一次没有暴跳如雷的挥舞坚木手杖，因为他已经没有这个力气了。

“勇气和智慧的反面就是暴戾和狡计，我曾说过，这就是光与暗的帝王学之间的差别。最好是二者兼备，一方面能遵循善良荣耀之道，另外一方面亦能通晓权谋诡诈。我本来希望你能成为那种真正的女王。那种人人崇拜的女王。不管平民还是骑士都会拜服在女王面前，没有人能够不对女王产生敬畏。所有人都会跪倒在王座前，口干舌燥，渴望为女王赴汤蹈火。所有人都会如此。但是看来，你做不到。”

“把那边的拿来。”老人下令。“这些都是你今天会议之前没有及时的，因为你用宝贵的时间去骑马了……现在好好看一下，然后明白臣子可以将君王欺瞒到什么程度！”

伊莉娜从桌子边拿起那些件。虽然这些件她没有，但她记得很清楚，这些件所有的大臣都传过了，但是却没有人及。这只能说明这份东西并不重要，至少不是急事……

但是在她翻开这份件不久，她立刻意识到这件事情非常重大。狼口要塞……失陷了？这个情报是从第三国转达过来的……为什么没人起？

狼口城堡位于帕罗和卡西洛斯边界，牢牢扼守两国之间交通要冲，是两国之间必争之地。自从卡西洛斯从帕罗手中夺取这座城堡之后，这里一直是防御帕罗人入侵的最前线。只要这座城堡在卡西洛斯手里，就如同一根利刺一样牢牢卡在帕罗人入侵的道路上。不占领这座城堡，帕罗人就法深入卡西洛斯，更别造成什么威胁了。

由于深深理解这里的重要性，所以卡西洛斯人在城堡里安排了最忠诚可靠的将领，最精锐善战的部队，极其丰富的物资储备。就算在之前卡西洛斯全境沦陷的危局里，狼口城堡却始终屹立不倒。

但是……这座城堡也已经整整守卫了两年。外必救之兵，内必守之城。坚持了两年后失陷，确实也没什么值得奇怪的了。

伊莉娜抬起头，看着外公。

“现在明白了吗？现在胜负还早，结局难料。汤玛士虽然击败了敌人主力，但是眼下恐怕也已经是强弩之末，他既然让别人代笔，伤势绝非等闲。而帕罗人虽然战败撤退，但兵力依然在汤玛士之上。再加上他们随时会把原本围困狼口城堡的大军都投入主战场。什么前庆祝什么的，只是你的臣子顺从你的意愿，说一些你喜欢听的话罢了。这是一个很危险的征兆，因为你的眼睛和耳朵随时都可能被人蒙蔽。”

“这个世界上，最悲剧的君主就是那些沉溺在阿谀奉承之中，以为自己的国度天下太平的可怜虫。他们一点也不知道自己所看到的，所听到的，都是别人扭曲改变之后的东西。直到他最后灭亡的那一瞬间，也许他才能看到真相。只不过这个时候一般太晚了。你的那个父亲也是那样。另外告诉你，关于艾修鲁法特的调查已经有结论了。”

“在整个中央七国的范围内，并不存在一个以血龙为纹章，名叫艾修鲁法特的骑士。他来自何方？又从哪里习得礼仪和各种知识？难道真的只是一个流浪佣兵，只是跟着某个贵族所以学到了一些东西？”

“可是……那个时候……汤玛士不是说过……艾修鲁法特是来自什么什么……”

“伊莉娜，你不是没有脑子的女孩。没脑子的女孩和你相比也有一些智能。汤玛士说什么你就相信什么了吗？汤玛士所说的那个什么赛尔确实存在过，但是那是至少八十年前的事情了。那个国家总共存在也不过二十来年！”

第三十节探望

第三十节探望

“但是汤玛士……”

“汤玛士当时只是为你解围。【官场】如果他不出面，用这种话忽悠一番，那么接下来艾修鲁法特肯定会受不了羞辱离开。到时候，帕罗人一定会大肆宣扬你的刻薄寡恩……这对你而言，将是一个会持续很久，难以痊愈的伤口。所有那些骑士，包括圣吉恩的骑士，还有来自远方打算为你效劳的人都会在听过这个传说后权衡再三。哼！也亏那些山区的骑士没什么见识，被汤玛士三言两语一忽悠就信以为真了。”

“艾修鲁法特根本不是骑士？但是那个时候……他和我初次见面的时候……”

如果只是那种雇佣兵的话，他为什么对于帕罗人的悬赏毫不动心呢？而且之后那种恬淡处之的态度，怎么看也不像是待价而沽……如果不是出身贵族，如果不是天性高贵，怎么可能做出这种选择呢？

“而且我派人去悄悄的探过艾修鲁法特的口风。他绝口不自己祖先的光荣……不自己的姓氏……此外他的纹章很简单，这一切说明他家族的渊源并不长久。否则的话，由于父母两系的继承，以及一些值得纪念的事件，纹章的图案通常会一代比一代更加复杂。根据以上，我认定，要么艾修鲁法特是一个被剥夺了权利的骑士，要么他只是一个普通的流浪佣兵。极端的自卑有时候会表现为极端的自尊。理解这一点，也许有朝一日你会用得着！”

“还有，记得，艾修鲁法特曾经说过，他从某位王者那里得到过公爵的封号。公爵的封号？哈……公爵是可以随便册封的么？通常一个有理智的人是不会瞎掰出这种谎话。一个人可以谎称自己被册封为骑士，但是却不会狂妄的认为自己能得到公爵的封号。所以这句话一定是言出有因。记住这一点，这个小细节会对你有帮助的。”

伊莉娜倒不觉得这个小细节有什么帮助。艾修鲁法特当时很可能被莱恩逼急了，所以干脆扯上一个弥天大谎。如此说来，艾修鲁法特根本不是一个骑士，只是一个出身低微的佣兵而已……

“还有