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《砚压群芳》
作者：蓝惜月
正文
第1章　桃叶临渡
　　　　　　　　　　　站在南浦渡口，看秦淮河水深浪急，我犹疑着不敢下船。
　　　　手里拿着长篙的摆渡人一等再等，终于不耐烦了，催着我说：“姑娘，你到底上不上船？你要是不上船我可就要开走了，不能让一船人都等着你吧。”
　　　　我忙说：“我上我上，我当然上啊，我要到河对岸去。”
　　　　他叹了一口气：“那你倒是上啊，还在那里磨蹭什么？我一袋烟都快抽完了。”
　　　　我只好硬着头皮慢慢跨上船与岸之间那块窄窄的、晃悠悠的木扳。才跨出一步，一阵晕眩袭来，我吓得赶紧又退回到岸上，差点没掉进水里去。
　　　　一身冷汗。
　　　　我抱紧娘临出门时塞给我的油纸伞，望着眼前白茫茫的水域发愁。这可怎么办呢？
　　　　这时船头上出现了一个男人，嬉皮笑脸地对我说：“美人儿怕上船啊？不怕不怕，有哥哥在。你把手伸过来，哥哥扶你上船。”
　　　　船里的人起哄道：“老梅，你真是个大老粗，不懂得怜香惜玉。还是我们西门大爷最温柔体贴了。”
　　　　摆渡的老汉咕哝着辩解：“她是个姑娘家，我怎么好拉她嘛。”
　　　　看着船头上那张猥琐的脸和那双伸过来的男人的手，我心里万分不情愿给他碰。可是我要过河啊，抬头看了看日头，天色已经不早了，要是再拖的话，今天恐怕就赶不回来了。
　　　　万般无奈之下，我只得把手伸给了他。然后在他的搀扶下，胆战心惊地上了船。
　　　　跨上船的那一霎那，他的手用力一拉，我结结实实地撞到了他怀里。他趁机搂住我，同时夸张地大叫道：“喔唷，全身都被美人儿撞酥了。”
　　　　船里的人再次哄堂大笑。我恼着脸走到船舱里面，好歹找到了一个抱孩子的大嫂，在她身边坐了下来。
　　　　大嫂不忍地看着我，悄声说：“姑娘，你怎么自己一个人出来呢？你这样花朵儿一样的人，身边又没个人跟着，那些男人当然会想尽办法调戏了。”
　　　　我何尝不知道这些，只是，“我家没别人了，只有一个就要临产的娘。她正在家里等着我当了东西好回去买米下锅呢。”
　　　　她看了看我背上的小包袱：“你要当东西，河这边也有当铺啊，干嘛非要跑到河对岸去？”
　　　　我解释道：“我要当的东西，只有对岸卫夫人家的当铺才识货。”
　　　　其实这也只是我自己的揣测。卫夫人嘛，书法名家，王羲之的老师。她开的当铺，应该会特别照顾读书人吧，对读书人视若珍宝的砚台笔墨之类的东西，应该会格外爱惜些，给的钱也应该多些。
　　　　大嫂“哦”了一声，嘴唇动了动，大概是想继续问我到底要当什么吧。坐在她身边的男人——应该是她的相公——朝她使了个眼色，她也就没再问了。
　　　　财宝不外露，这种常识性的知识，一般的男人都懂。只有我们这些平日养在深闺的女人不懂。
　　　　下船的时候，大嫂好心地说：“让我相公扶你吧，你放心，他是老实人。”
　　　　意思就是，他不会趁机占我的便宜。
　　　　下船后，我赶紧找路人问明了卫夫人家当铺的方向。几折几转后，才总算远远地看见了一个大大“当”字。
　　　　这个“当”字让我眼前一亮，心里暗暗喝彩：天那，这是谁写的字？怎么写得那么好！
　　　　我的手开始无意识地在衣服上摹写着，慢慢地朝那个字走过去。耳边不断地听到有人在抱怨：“喂，我说你是怎么走道的？”；“你走路都不看路的啊。”
　　　　我也懒得搭理他们，继续两眼放光地摹我的字。
　　　　也不知道过了多久，我看见当铺的伙计抱了长长的木扳出来，开始一块快地在门上装。
　　　　我急忙跑过去：“你们不是就要关门了吧？”
　　　　河那边的当铺，有的明明晚上还点着灯笼营业，灯笼上也是一个大大的“当”字，我不会记错的。
　　　　他笑道：“我就是在关门啊，不然我上门板干嘛？”
　　　　我急了：“可是，我还没有当啊。”
　　　　他则乐了：“你是来当东西的吗？我看见你站在门口望着那个‘当’字发呆，手里不停地画着，嘴里还念念有词，还以为你是专门来摹写那个字的呢。”
　　　　听他的口气，似乎专门来摹写这个“当”字的并非只有我一个，所以他并不惊讶。
　　　　其实这也正常，这个“当”字委实写得太好了，简直是神来之笔，叫人不摹写也难。我不由得向他打听道：“这个‘当’字是谁写的呀？是你们的老板娘卫夫人吗？”
　　　　他看了我一眼说：“你是从外地来的吧？我们这里的人，没人不知道这‘当’字是谁写的。”
　　　　原来这个字早就名声在外了，只怪我太孤陋寡闻。我带点羞愧地问他：“那到底是出自哪位大师之手呢？”
　　　　他骄傲地宣布谜底：“就是王右军王大人啊，除了他，谁还能写出这么有气势的字。”
　　　　“啊！”我惊呼。那就难怪了，这字，也的确不像是女人写的。
　　　　不过，看暮霭渐浓，似乎不宜再继续追问这字的来龙去脉了，当务之急是，“我要当东西。”
　　　　伙计把我上下打量了几眼问：“你要当什么？”
　　　　“我要当……”，我伸手欲解下背上的包袱，手却摸空了。
　　　　我顿时傻眼了，“我的包袱呢？”
　　　　伙计摇了摇头：“真是个糊涂蛋，包袱不见了都不知道。我告诉你，你这包袱老早就不在了的，从你来的时候，我就没看见你有包袱。”
　　　　糟了，难道在来的路上就已经被人盗走了？可是我怎么一点感觉都没有呢？
　　　　伙计见我那么着急，问了一句：“里面有很贵重的东西吗？”
　　　　废话！不贵重我那么急干嘛？我用带着哭腔的声音说：“里面有我家的传家宝啊，我爹为了保住它，连命都丢了。要不是我跟娘实在是没米下锅了，怎么也舍不得当掉这个的。”
　　　　伙计一脸同情地看着我，可又不知道能说什么。出了这种事，任何安慰的话都是苍白的。
　　　　想到父亲为之丢了性命的宝贝被我弄丢了，我又愧疚又难过，也顾不得大街不大街了，嘤嘤地哭了起来。
　　　　坚持哭了好一会后，终于，从当铺里走出一个掌柜模样的人说：“姑娘，我们夫人请你进去。”
　　　　我抬起泪眼，夫人？那不就是鼎鼎大名的卫夫人了？她请我进去，是不是看我哭得可怜，要慷慨相助？
　　　　呵呵，要是这样的话，也就不枉我牺牲形象站在大街上淌眼抹泪了。
　　　　今日是倒霉日，丢了那么贵重的东西；今日也是幸运日，正巧卫夫人在铺子里。
　　　　我擦了擦泪，跟他走了进去。
第2章　我把自己“当”掉了
　　　　　　　　　　　当铺二楼一间富丽堂皇的会客室里，我见到了这位著名的夫人。
　　　　她虽然已经年过半百，可依然很美很优雅。她很和气地问我：“你到底丢了什么东西啊，哭得那样伤心？”
　　　　我敛衽为礼道：“多谢夫人过问，小女丢的是父亲生前最喜欢的一方砚台。这砚台叫桃心砚，是用灵璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的时候，这砚台里盛的墨汁都不会结冰。”
　　　　想到父亲生前对这方砚台的宝爱，他摩挲砚台的身影又再次在脑海里浮现。我心里一阵刺痛：我是不孝的女儿啊，连父亲豁出性命保护的东西都丢了。
　　　　卫夫人问道：“生前？你父亲过世了？”
　　　　我回答说：“是的，而且还是为这方砚台死的。当时，有个地方豪强出大价钱想要我父亲出让这方砚台。父亲不愿意，那豪强就勾结官府，诬赖我家通匪，让官府来抄家。砚台倒是没抄走，父亲却气得一病不起，就此撒手尘寰。”
　　　　卫夫人叹息道：“为守护宝砚殒命，你父亲也是个痴人那。”
　　　　他当然是，我没见过比他更痴心的读书人了。别人读书是为求官求爵，出人头地，他却把读书当作一件神圣的事。家里饭都没吃的了，他若磨墨写字，必先焚香洒扫，以示诚敬。母亲总是嘀咕：“有买香的钱，没买米的钱，真是个痴子。”
　　　　想到这里，我流泪道：“家父虽然不是什么书法名家，但他是真的爱书法，整日练字，并以此为人生最大的乐事。”
　　　　卫夫人不解地问：“既然是这样珍贵的砚台，你怎么又拿来当呢？”
　　　　我只得把家里的情况大略地说了一遍：父亲过世后，母亲看北边实在不安宁，时有兵勇当街虏去少女的事发生。我家没了男人，我又一日日出落成少女了。母亲怕我也出事，便变卖了家当带着我来南方，原指望安顿下来后打工度日。谁知上了路才发现，她肚子里已经有了遗腹子，不能再找活干了。这半年来，我们母女坐吃山空，到昨日，家里已经彻底断炊。这才不得以打起了宝砚的主意。
　　　　卫夫人听了，沉吟半晌，最后说：“你丢了这么珍贵的东西，回去没办法跟你娘交代。我这会儿倒是有个主意，就不知道你同不同意。”
　　　　我忙表示：“同意同意，什么主意我都同意。”
　　　　现在，只要能救我摆脱困境的，什么样的稻草我都会抓住。
　　　　卫夫人笑了：“是这样的，我开了一个私塾，带了几个小徒弟，想找个人帮忙在书塾里做点杂事。这个人最好是懂点书法，还要会一点裱糊技术。”
　　　　我马上说：“我专门跟父亲学过裱糊的。自我满十岁后，父亲的字画就是我一手裱糊的了。”这点我倒没吹牛，裱糊我的确会。
　　　　卫夫人听了，高兴地说：“真的呀，那很好。”又问我：“你那方砚台，本来准备当多少钱呢？”
　　　　当然是越多越好啦。只是，话不可能那样说，我能做的，只是尽可能把自己说得可怜点：“我也不知道能当多少，不过，我家的情况现在真的很困难。我娘就快生产了，家里却粒米无存。还有，给小孩的衣服也还没准备，生下来都不知道给他穿什么。我原来的小衣服都丢在北边了，逃难的时候不可能带出来。”
　　　　我家的实际情况就已经够可怜了，根本就不需要编。
　　　　她想了想说：“那这样吧，我先给你五百钱，算是预付给你的工钱，你回去就告诉你娘那是当砚台的钱。”
　　　　我感动地说：“夫人，这怎么好呢？”
　　　　她肯给五百钱，倒是我没想到的。买一个丫头也不要五百钱了，何况只是请个小杂工。
　　　　卫夫人道：“我是看你那么爱书法，站在门口摹那个‘当’字摹得背上的包袱丢了都不知道。再加上你父亲又是为砚台死的，也是个爱书法的人。我一时感动，才出手帮你的。你别以为我平时是这么大方的人哦，我可是出了名的吝啬鬼呢。不吝啬，怎么开当铺啊，开当铺的人，首当其冲就是要心黑。”
　　　　我笑了：“夫人在商言商，这也是本等。”
　　　　卫夫人越发用欣赏的目光看着我说：“不错不错，善言辞，会应对，还会裱糊。我的书塾里，就缺一个像你这样的人。”
　　　　“多谢夫人赏桃叶一口饭吃！”我再次深深致礼。
　　　　“你叫桃叶？嗯，好名字。”
　　　　我告诉她说：“因为那方砚台形似桃心，颜色温润澄碧，故先父为小女取名为桃叶。”
　　　　她再次点了点头，又看了看窗外说：“天快黑了，你娘肯定在家翘首盼望呢。你住在哪里？我让伙计送你回去，你一个小姑娘拿着这么钱走夜路不安全。”说着，回头就命那个姓姚的掌柜给我拿钱。