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球天气炎热，吉永夫人却是盛妆，照着倭国风俗抹了一脸宫粉，在太阳底下走了一会，身上脸上俱叫汗浸透，糊得合淋了雨的彩面人一般。
　　　　紫萱骑着马从港口回来，远远瞧见母亲领着几个淋了雨的面人朝小客厅去了，却是有些好奇，问得小露珠是对过山上住着的那户倭人，笑道：“就是那位好学风雅的白衣张公子的娘亲？俺还不曾见过倭国女人呢，可上来点心茶水不曾？”
　　　　小露珠晓得小姐想去瞧客人，抿着嘴笑指桌上的点心盒子道：“都在这里，小姐瞧瞧可使得。”
　　　　紫萱洗了手揭开盖子瞧，却是八样凉糕，又是桃脯杏脯几样，摆的甚是精致，点点头道：“这个好，再打盆水送去，等我去取新手巾并妆盒。”
　　　　小露珠忙将大桶中的菊花凉茶倒了一大壶，又取数只菊花杯都放在点心盒盖子上，叫个管家娘子送过去，她却寻着紫萱，笑道：“老爷夫人最厌倭人，小姐这般会不会太过客气？”
　　　　紫萱一边捡胭脂、粉盒一边笑道：“等会你随我送妆盒过去就晓得了。”
　　　　小露珠跟紫萱一处长大，岂不知她是个淘气的。她就捧着木盆，搭上新手巾，随着紫萱到小客厅里。紫萱看母亲跟面人夫人都跪坐在席边，只得矮着身子行至母亲身边，笑道：“客人出了好些汗呢。”
　　　　素姐对着面人夫人不能笑，也是忍得辛苦，忙道：“夫人，这是小女。”
　　　　吉永夫人心里正抱怨琉球天气太热，又后悔粉擦少了叫汗冲走，心里正打结，看见紫萱手中捧着妆盒，忙笑道：“令爱果然贴心呢。”
　　　　她的侍女就去接木盆，紫萱把妆盒推至吉永夫人身边，极是温文而雅的点头起身，笑道：“母亲，女儿去厨房了。”
　　　　吉永夫人在手巾跟侍女的缝隙间看着紫萱踩着小碎步目不斜视出门，甚是有大家闺秀的样子，又很能体贴人，倒有几分爱她。
　　　　这位狄小姐性子温婉，然狄家不过与她副体面嫁妆罢了。将狄小姐与陈小姐上到称上称称，还是陈小姐重些。她可不晓得狄小姐是来瞧面人的。
　　　　紫萱出了门装模做样走几步，钻进卧房，就笑着招手叫小露珠合她一起移书桌，指着木板墙壁上的眼儿，做出一个请的手势，先扑上去瞧。
　　　　小露珠想到那几个倭国女人脸上的宫粉洗下来可烧一锅面糊汤，也扑了上去。她却没有猜错，换过三盆水那位夫人才露出素颜来。几个侍女忙得一身是汗，一盒粉用去小半，重又糊出一个面人来，吉永夫人方才满意。
　　　　素姐想到她再出门的惨状，觉得紫萱送粉来甚是淘气。转眼吉永夫人举着胭脂膏的小盒就要抠，唬得素姐忙拦道：“夫人，这是舍下自制的，比平常的要艳得多，只要使簪子挑一点点沾水化开就很够使了。”
　　　　吉永夫人微微愣了一下，温柔笑道：“夫人真是能干。”慢慢伸出左手，宽大的袍袖滑落，露出雪白的手腕。
　　　　早有她的侍儿从头上拨根银簪送上来，她取了些照素姐说的化开拍到脸上，取镜照了一会，比她来时的妆却是好得多了——那些不快又减去二三分，微笑道：“果然好用。”
　　　　素姐趁吉永夫人照镜子时，瞪对面墙壁一眼。从她这里看去，清清楚楚能看到板壁后边有人晃动，除去紫萱还能是哪个？
　　　　母亲发现了，紫萱只得拉小露珠出来，两个避到素姐的小书房谈天。
　　　　小露珠就道：“那位夫人真是舍得，一盒粉一次就擦去一半。”
　　　　紫萱笑眯眯道：“俺上回撞见崔小姐，也是一张粉面。想来倭国跟高丽都是喜欢擦粉的。”
　　　　“也只咱们家，因为夫人不喜浓妆，大家擦粉都少。上回夫人使俺送礼物到那几家，内眷们都是抹的厚厚一层粉呢。”小露珠笑道：“咱们九老爷不是捎了许多胭脂水粉来？将来送礼送这个，倒比点心吃食强。”
　　　　紫萱点头道：“不错不错，他们送来的盒子回礼，就回几盒脂粉罢，你叫人去前边讨个木盒来装上。”琉球又热，狄家的女孩子们极少有擦粉的，所以九叔送来的几箱脂粉搁在那里许久，今日才找到用武之地。
　　　　那位面人夫人东扯西拉合素姐说了许久，打听得狄家儿女俱未对亲，甚怕狄家去聘陈小姐，言谈间就有些儿心不在焉，坐了半个时辰才辞去。
　　　　狄家合张家并无交情，张夫人蓦地来坐了许久才去。素姐想了许久，想到她曾问到孩子们的亲事，难道她是想聘紫萱为媳？素姐越想越恼，拍案道：“休想。”
　　　　狄希陈正好回屋，看见妻子发怒，奇道：“这是怎么了？”
　　　　素姐就把张家夫人来，隐约有提亲之意说知，狄希陈听了笑道：“你却是误会了。她来想是为的陈家那位小姐。听说张家使人去陈家提亲碰了一鼻子灰，想是她怕你去陈家说亲呢。”
　　　　素姐哑然失笑，那位陈小姐不过家里有几个钱罢了，生的虽然不错，做小全哥的媳妇却不配，就是小露珠也比她强些，也只没见过世面的东洋婆子当陈小姐是个宝。
　　　　“今日林七兄弟路过，说起王宫只有一眼泉水，仅供王族使用都不够，”狄希陈并不把这些小事放在心上，笑道：“说有钱的土人多是在屋顶上砌上池子。我跟他去瞧了瞧，咱们家的屋顶也照那样改一改，再接上陶管引下来，花费也不多。”
　　　　素姐因他提到水，想起来道：“还当制些大木桶贮水，污水排出去浇地，倒是挖个阴沟的好。”
　　　　狄希陈笑道：“回头跟儿子说，咱们家的瓦少买些，添些粗陶管罢。”他两个商议家务不提。
　　　　只说吉永夫人到家检点人家的回礼，一个小小木盒装着有名的苏州同心楼的脂粉六盒，料得是那位温文贤淑的狄小姐打点的。
　　　　若是陈小姐跟这位狄小姐换换就好了，她嗟叹许久，唤儿子到跟前来，道：“阿慧，你年纪渐长也当婚配，琉球岛上几家的小姐只有那位陈小姐还入得我眼。”
　　　　阿慧伏在席上，低声道：“母亲，孩儿年纪尚幼。此处中国人聚居，慢慢寻访一位贤良淑德可与母亲比肩的小姐为配不难。”
　　　　这却是瞧不上陈小姐了，好在儿子年纪不大，那位陈小姐生的又甚美，若是常请人家来家耍，说不定还有姻缘之份，吉永夫人不舍的叹气，道：“你在首里学堂上学，合学生们当多打交道，就是对面狄家也当常去走走，他家也有一位小姐呢，倒是安静的紧，又善解人意，改日娘亲请几位小姐来闲坐，你叫满子回来做陪都见见，若是看中哪家姑娘好，就到哪家去提亲，好不好？”
　　　　阿慧低低应了一声是，出来打马到港口铺子。满子接着，看哥哥满面郁闷之气，道：“夫人是不是又想家了？”
　　　　阿慧苦笑道：“母亲想我娶陈大人的女儿绯小姐。那位小姐听说都不识字，陈家才请的先生教读书。”说罢了连连摇头，取了一架联珠琴抚了许久，才对妹子道：“你却吃亏在母亲不是中国人，不然随爷爷回老家，再不济也能寻个门当户对的亲事。如今却叫你抛头露面打点米店……”叹息不已。
　　　　满子俯首微笑道：“哥哥不必想太多，妹子就是回到中国，一双天足也找不到好夫家，不如在这里守店过的逍遥自在。哥哥教我写汉字吧。对门狄家贴了许多告示收购这样那样的货物，妹子也想自己写告示呢。”
第十章　夜宴（上）
　　　　　　　　　　　天上一片云都没有，知了叫日头晒的无精打采的吱了两声就不响了。这一日家里上上下下都在歇午。只有小妞妞并几个小孩子在木匠作坊里耍，她房里的大丫头青玉在边上守着，也是困的紧，一边打呵欠一边哄小妞妞：“二小姐，回去睡会子再来耍。”
　　　　小妞妞晒得一身是油汗也不叫青玉擦，兴冲冲爬到柜子上又跳下来，又笑又叫的去追小伙伴。青玉跟在后边追去。狄家这几日忙着夏收，家学里大些的孩子都要助忙，只有小妞妞并几个顶小的孩子没有下地，这等大日头的中午也玩的甚是快活。
　　　　琉球法度甚严，纵是偷窃也是重罪，所以狄家大门敞开。青玉追着小妞妞经过门口，就看见一个俊俏的白衫少年站在门外，正笑眯眯的看着她们。
　　　　青玉觉得她方才的又跑又喊样子不大好看，微微涨红了脸，上前施礼，却说不出话来。
　　　　“贵府守门的不在呢。”少年公子温和的说。
　　　　青玉踮起脚尖朝门房里看看，老张却不晓得到哪里去了，她心里嘭嘭乱跳，不敢抬眼看人，却又不想来人看扁了狄家人，鼓起勇气道：“公子有何事？”
　　　　“在下名唤张介甫，舍下才迁新居，有几杯淡酒请邻居。”张公子自袖内抽出数张帖子，微笑道：“烦请姐姐进去说一声儿。”
　　　　青玉接过来，道：“主人们都歇午了，公子若不嫌弃，婢子先将帖子收下。”
　　　　张公子甚是客气，拱手道：“如此有劳姐姐。”顿了一顿，又道：“就在今晚，还有几处要送请帖呢，姐姐莫忘了。”
　　　　青玉臊的满脸通红，握着帖子不敢抬头。小妞妞过来拉她道：“青玉姐，你脸上红的异样，是不是热着了？俺们回家罢。”
　　　　青玉抬头看，那位温文而雅的张公子已是走远了。她拉着小妞妞回房，心里却是又羞又好笑：这位张公子生的虽然还好，却不如明柏少爷清俊呢，怎么就失态至此。
　　　　紫萱跟明柏都没有睡，二人在廊下铺了一张席，摆着一张矮桌吃茶闲谈。看见小妞妞老老实实回来，都笑问：“小妞妞，怎么不耍了？”
　　　　小妞妞道：“青玉姐姐发烧呢。”
　　　　青玉的脸果然是红通通的。一边侍候的彩云忙道：“青玉你去洗个澡睡一会，二小姐交给俺。”
　　　　紫萱也道：“去罢。”
　　　　青玉难为情，不好意思说她是见着张公子脸红，将手里的帖子轻轻搁在桌上，道：“这是张衣送来的请帖。俺带二小姐去洗澡罢。”小妞妞过来牵着她的手走了。
　　　　明柏笑道：“难得见她这么老实。”顺手拾了一张请贴来看。却是一张洁白的玉版纸，上边还洒着金，翻开来里边衬着一张桃花红的彩笺，请狄氏贤伉俪赴宴。
　　　　紫萱吩咐彩云跟过去帮忙。回头也拾了一张来瞧，赞道：“好精致东西！”
　　　　明柏看着落款是“张介甫”三个字，微微一愣，转笑道：“娘常说倭国人在小处上最是留心，果然不假。”
　　　　紫萱翻来翻去看了好久，连小妞妞都有一张贴子，只有明柏没有。明柏哥在她心中合小全哥一样，偏那没眼色的倭国人不请，她甚是不快活，把请贴一古脑儿收起来，喊从身畔经过的一个媳妇子送到母亲那里，恼道：“俺才不要把脸涂得墙壁一样去他家吃酒呢。”
　　　　明柏方才并没有想到人家为何不请他，紫萱恼了才明白。他心中一暖，移了一杯凉茶到紫萱手边，轻笑道：“不去就不去，咱们接着商量家俱要紧，如今木匠作坊都交给我管，可是要打点周全。”
　　　　狄家因为屋顶要接雨水，还要埋阴沟，砌蓄水池，甚是费工费时。别家大多搬进新居，他家家俱门窗还不曾打。紫萱跟明柏商量了一中午，要把会打家俱的管家都抽出来，再挑些年小的助忙。夏收若是人手不够，雇些土人来做活。前边三间厅并左右厢房的桌几案架要先先，后边只捡要紧的制起来。她二人商量厅里的摆设，又取帐本来翻看，就把张家请客之事忘了个干净。
　　　　素姐见了请帖粗粗一翻