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第四十九章　买舟断路

方慧娘道：“他们兄弟晤面，龙二侠伤势又重，难免会睹状伤心，再等一会就快回来的。”

苹儿道：“那地方很远吗？”

方慧娘道：“不远。但叙谈别后，探视伤痛，总要耽误些时候的，你是不是饿了？可以叫悟非先送饭来吃？”

苹儿道：“我不饿……我是在想，既然姑父他们还得等一会才能回来，咱们何不去请冷大先生来，吃饭的时候，大家就可以商议应敌的方法了。”

方慧娘想了想道：“这样固然最好，只是悟非他们不知道飞来居的位置，无法将信送去。”

苹儿忙道：“我知道那地方，云表哥告诉过我，飞来居是由一块大石凿成的，就在附近不远，而且，我也认识冷前辈的弟子盛彦生盛大哥。”

方慧娘道：“既然如此，就叫悟非驾船送你去一趟。不过，要记住快些回来。”

苹儿道：“好！我自己去找悟非师兄。”取了密函，喜孜孜向楼后而去。

但她见到悟非，却未提送信的话，只详强探问了有关海云的可能行踪路径，最后说道：“四婶命我去催姑父他们快些回来吃饭，要你把船给我用用。她老人家在佛堂里打坐，叫你们别去打扰。”

苹儿瞒过悟非和悟果，独自驾舟离了大觉禅院，既未去飞来居送信，也没有往寻海一帆，而是迁问北方的独山湖驶去。”

独山湖接连运河，正是南下微山湖的必经之路。

运河蜿蜒南流．纵贯鲁境，其中只有两处“以湖代河”，一是东平湖；另一处就是独山湖。

每当“河”与“湖”连接的地方．必然桅墙林立，商贾云集，份外显得繁盛热闹，东平湖口的东阿县和独山湖口的南阳镇正是如此。

已是午夜时办了，南阳镇临湖一带的酒楼中．仍然灯火通明，营业鼎盛，酒客们喧嚷笑闹之声不绝，阵阵酒香从厚市门窗内飘进出来，荡漾在行入已稀的街头。

忽然一阵细碎的脚步声，街头转角处出现了一高一矮的两条人影。

那高的一个戴着顶阔沿范阳笠，身上裹着一条宽大的毡子。大半个面庞都被毡子掩蔽，只露出两只炯炯发亮的眼睛。

他面目虽不可辨认，分明就是海云—一因为紧跟在他身侧的那个矮小人影，正是纪小龙。

两人顺着街檐向前走，不片刻，停身在＿名叫“醉仙楼’伽酒店门前。

小龙指指店门外的金字招牌，低声道：“就是这一家。”

海云晤了声，道：“好，我进去谈生意，你在这儿小心守望着。”

小龙道：“那姓刘的绰号‘金钱豹子’，是个麻睑，你可别弄错了。”

海云又晤了一声，迫自掀开帘子，跨了进去。

店里烟雾弥，满满坐了一屋子客人，拥臂猿拳，好不热闹，但这些客人绝大多数都是穿短衣的粗扩汉子，一望而知，全是靠水路混生活的船家。

海云正游目四顾，一名店外已经含笑迎了过来，说道：“客官．对不起，小店今天是船帮刘大爷冥客，席位今白了，请改天再来吧。”

海云点点头道：“我正是来寻刘大爷的。”

店伙轻哦道：“原来是刘大爷的客人，请问贵姓是——－－”

海云道：“姓陈。我是徐州府龙记商号的采办。”

那店外连忙陪笑道：“刘大爷在接上．陈爷请随小的来。”

一面在前领路，一面高叫道：“徐州府龙记商号陈爷到啦，楼厅雅坐待客啦。”

楼上地方比较宽敞，大约只有五六张桌子，客人衣履也比较整洁讲究．此时都已酒意阑珊．残席将终。

首席上一个锦衣麻脸老头儿闻声站了起来，却满脸迷惘的道：“龙记商号姓陈的？是那一位的朋友？”

全楼客人面面相觑，都摇头表示不认识。正诧异同，海云已循梯而上，在楼梯口缓缓脱下笠帽，卸去了裹身毡子。

所谓“佛要金装，人要衣装”，海云揭去帽毡，露出一息锦缎儒衫和嵌玉文士巾，衣是彩昂生辉，人是玉树临风．丰神珍朗，立刻镇慑住满楼客人。刹那间，整座酒楼宇优静了下来。

海云含笑向四周供了拱手，然后走到那麻脸老人面前，欠身道：“敢问这位就是船帮刘大爷吗？”

麻脸老人连忙还礼道：“不……不敢当……在下正是刘福根……”他似乎没料到海云会跟自己说话，一时竟有些期期艾艾，手足无措的样子。

海云抱拳道：“在下姓陈，现为徐州龙记商号采办，冒昧造访，打扰了诸位的酒兴，请多原谅。”

刘福很忙笑道：“这是什么话，贵客光临清还请不到哩！伙计，快给陈爷添座来。”

店伙添了座位，海云也不推辞．坐定后．先问桌上客人敬了盅酒．说道：“诸位是刘大爷的贵客，也是陈某的尊长前辈．初次相见．借花献佛，委实不成敬意。”

刘福根大笑道；”说来都不是外人，在座全是船帮兄弟，谁都跟徐州府龙记商号交往过．谁不知道“龙记’是大江南北第一家大字号！”

海云道：“可惜在下才入”徐州龙记’不久，以前和诸位都未见过，今后还请多多指教。”

众人都道：“不敢当，以后上要仰仗陈爷的照顾。”

刘福根道：“我正觉得奇怪，徐州龙记我半年前还去过，却没见过陈爷，敢情陈爷是最近才到职的？”

海云道：“敝号在大江沿岸部有分号，在下以前系在‘长沙分号’任职，最近才被黄老夫子调来徐州分号。”

刘福报道：“原来如此，贵店徐州分号的黄老夫子，我倒是颇为熟论的。”

海云道：“在下正是奉黄老夫子之命，特来拜谒，有件事，要请刘大爷鼎力相助。”

刘福根道：“什么事你尽管吩咐，只要我刘某人办得到的．绝不推辞。”

海云笑了笑道：“如此我这里先谢谢刘大爷。敢问刘大爷．现今停泊在南阳镇的客货船只，共有多少艘？”

刘福根道：“我没有详细算过，大约除了过境寄泊的外，总有二十余艘吧！”

海云道：“附近五十里内，能载人的船只，连渔船在内，共有多少？”

刘福根沉吟了一下，道：“那就很多了，至少也有百艘以上。”

海云又问道：“这些船只都属贵帮管辖吗？”

刘福报道：“运河两岸船只，都属本帮管辖——陈老弟问这些些什么？”

海云含笑道：”敝号有意将贵帮所属空船全部包租下来，不知办得到么？”

刘福根吃惊道：“包租全部船只？连渔船也内？”

海云道：“正是！”

席上众人都惊诧莫名，纷纷道：“那可得要不少费用。”

海云道：“三天之内，蔽号有大批货物，经运河转埠，需船甚多．是以黄老夫子特命在下赶来安排，至于费用若干，但凭刘大爷和诸君吩咐就是。”

刘福根忙道：“你要多少船，准备租用多少时间？”

海云道：“凡运河两岸船只．无论大小。全部租用，日期暂以三天为限，只等货到，随时装船，不知这样行不行？”

“行！行！行！刘福根连声答应，满脸皱纹都笑得抖动起来，一面大声吩咐：“伙计，快借把算盘来用。”

这可是百年难遇的大交易，在座皆是船帮中人，谁不笑在脸上，乐在心头。于是，有的帮忙刘福根计算费用，有的就巴结海云，殷勤敬酒。

算盘“滴滴答答”敲了好一阵，刘福根陪笑说道：“彼此是老交情，不好意思过份认真，就按二十艘大船，一百艘小船计算吧！大船每日租费五钱银子，小船三钱，三一得三，二五一十，每日合计四十而，三日共是一百二十两。龙记是老主顾、订金只须先付半数，等…”

海云摆摆手道：“三天租费．在下全部预付。”从袖中抽出一卷银票扬了扬．众人眼晴都大了，看那厚厚一叠．怕不有干两以上。

刘福根咽着唾沫笑道：“这…真是不好意思…”

海云当场点出一百二十两徐州龙记钱庄的银票，却不立刻交付给刘福根，正色说道：“亲兄弟明算账。在付清定金之前。在下有个条件，必须言明。”

刘福根眼睛只顾望着银票，忙道：“陈老弟尽管吩咐，咱们一定遵办。”

海云道：“贵帮船只既然由敝号包租了，三天之内，不能另接生意，这话可对？”

刘福根道：“这是规矩，当然对。”

海云道：“但贵帮辖区辽阔，唯恐有照顾不到的地方，收了敝号租费，却又另接其他生意，那样必然妨碍了敝号运货时效。所以，在下想请诸位答应，今夜就发出通知，要附近五十里内船只，天明前全部集中到此间南阳镇，但不得泊靠码头，必须在距岸三十丈外水面下锚，听候通知，方准移动。”

刘福根大笑道：“船由你包租了，你高兴要他们在湖里统圈子玩儿都成。放心吧，天亮以前，一定办到就是。”

海云付清了银票，起身道：“丈夫一言，快马一鞭。承诸君慨允协助，在下改日再谢，告辞了。”

刘福根忙道：“老弟，别走，公事谈完了，咱们还得述述私谊，再喝两杯……”

海云谦谢了一番，坚持要走，刘福根见挽留不住，只得亲自送到店门口，海云叮嘱次日晤面；长揖而别。

转过街角，小龙从暗影中快步迎了上来，问道：“妥当了么？”

海云点点头，一面又戴上笠帽，披上毡子，一面微笑道：“咱们总算抢先一步，等他们天亮以后，附近五十里内，已经无船可雇了。”

小龙道：“我真不懂，你凭什么断定他们到此地又要雇船呢？”

海云道：“理由很简单：第一，由东平南下，陆路比小路方便．由南阳至微山湖水路却又比陆路方便多了；第二，此地已经接近微山湖，船上更较陆上易于隐蔽行藏；再说，他们人数众多，也耽心再往下去，不容易雇到大船。”

小龙道：“如果他们决心乘船，随时可以动武强抢，你纵然预租了全部船只，又有什么用？”

海云道：“他们当然可以逞强夺船，但那样一来，等于暴露了行踪，依我想，聂开泰不在，那姓姚的统领未必敢如此明目张胆。”

小龙道：“可是，他们要去大觉禅院，总得用船才行呀。”

海云道：“所以我只想阻止他们三天时间，三天以后，黄老夫子已经准备妥当，就不愁他们不中计了。”

两人边谈边行，不多一会，已走到镇街尽头，海云首先停步，小龙也跟着停了下来。

凝目望去，只见镇外旷野寂寂，一片沉静，夜色浓重，古无人迹。

小龙皱眉道：“他们会不会中途转了方向，不往这儿来了？”

海云侧耳听了片刻，忽然低声道：“快些掩蔽，他们已经来了。”

两人急忙闪身隐入暗处，屏息以待。

果然，没多一会工夫，衣袂振风声入耳，几条人影如飞而至，一近镇口，便齐齐停住脚步。

人影处，正是五名黄衣剑手，内中却没有那姓姚的统领。

为首一人仰面望望天色，摇手道：“时间尚早，姚统领还没到，大家先在这儿休息。”

其余四个也不说话，默默走向路旁一棵大树下面，席地坐了下来。

这些黄衣剑手无论何时可地，无论人数多寡，最奇特的表现，便是“绝对服从”，只要领队吩咐一句，绝不会有反驳争辩，而且行动划一，举止毫不杂乱，三数人或三数十人，看来就和一个人一样。

约莫过了盏茶光景，人影闪现，又是五名黄衣剑手赶到。

这五个人更是连话也不说一句，一齐走到树底坐下，彼此既不交谈，甚至招呼也没招呼。