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我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人，姓穆名兴，与刘浣系旧相识，昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后，许久不会。当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了，饮酒数巡之后，刘浣备言“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事，二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已，望乞周全则个。”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票，费了三百贯现饯买将得来，实指望一场小富贵，不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，只赐本等罢了。”

刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情，是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说，买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数，二兄请收下，权作小利，明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”

毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口，既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀的不识人？刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当！便是三万贯何如？伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公吩咐的迟早唯命，不要恁地小家子样。”

毕大只得收下，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。

毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿齁齁的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮，刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟，年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当，…甲二役，不知那一条径路好，乞提挚指点，足见旧情。”穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵，吃一碗安逸饭，免使耽惊受气，做那下贱的行业。”刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。讵知初入门时，就见多般周折，费钱劳力，这是分内之事。奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼灼灼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊，路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动，若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾，得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，惟恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的虽系做成家业，恒虑上司访犯。还有那磕头当拜，肐膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晏，恁般劳苦。吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：身不属官为贵。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“阿呀，略睡得片时，却早天晚，伙计呀，快去罢！”

瞿天民捧茶出来吃了，送出门首，毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说，酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人？比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾，临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福，是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先儿柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，只有两节紧要处，及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱，便望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其刻毒，杖下无情，若不得钱时，这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处。”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听？敝友倘得出头，决不忘报！”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容。还有一句至紧的话，容弟直禀。”满面地堆下笑来。

不知讲的是甚至紧的话，且看下回分解。

第五回　裘教唆硬证报仇陆夫人酬恩反目

诗曰：

半七灵丹子母全，岂知秘术出真传。

酬恩盼天书降，会看潜龙离九渊。

话说公差毕大临出门作别，又絮了一回闲谈，看看讲到着己的话来，当下笑道：“尊处所许的心事，冷火放流星，速速速！足见大雅。”一齐大笑，相别去了。数日后，刘浣亲送三百贯钱与了公人。皮廿九又几次禀官催番，二公人怎敢耽搁，分投拘集原被告干证等，齐入县堂听审。裴大尹唤皮廿九上前，细鞫前情。皮廿九将瞿天民同妹夫兔儿往河南讨帐致死他乡，又因妹子皮氏理论踢腹身死情由，细说一遍。大尹又唤瞿天民鞫问，瞿天民也将前因后迹一一说了；又唤干证裘五福、耿直审问。

裘五福道：“瞿天民与耿兔儿取帐一事，小人并不知情。但瞿天民于某日到耿家报知路途被盗，兔儿身死，彼时皮氏闻报情极，奔出堂外，问瞿天民丈夫致死根由，因瞿天民言语支离，两下争竞起来。瞿天民激怒，一脚踢伤皮氏小腹，以致堕胎身死。小人是耿家贴邻，的系目击，并无虚妄，只求老爷天判！”瞿天民道：“皮氏因报丈夫身死，跌撞恸哭，夜间小产，血崩而死。他与小人内外相隔，何由争闹？这裘五福是皮廿九买出来的硬证，虚捏情词，诬害贫儒。爷台不信，但问耿直，小人到他家报信时，曾见这裘五福么？”大尹点头道：“也是。”

就叫过耿直，问其备细。耿直道：“向日瞿先生来报兔哥被盗杀死，彼时嫂子颠狂痛哭，抵死追究不已，以致两下角口一场，委实有的。直至夜深，嫂子小产身亡，并不见裘五福在小人家里。”大尹冷笑道：“这狗才果是个硬证了！”裘五福争道：“那一日瞿天民与皮氏争闹时，小的几次劝解，双手推瞿天民出去，他回转身把皮氏一脚踢倒，血晕在地，又是小人搀扶进去，耿家男女都是瞧见的。况瞿天民与小人水米无交，何故将人命枉去害他？老爷问及小人，小人怎敢不说？再不信时，恳爷台亲去检验皮氏尸骸，若果小腹无伤，小人情愿反坐。”大尹寻思了半晌，喝…甲将耿直拖翻，左足放上夹棍。这耿直年方弱冠，又自生得瘦小，足上被夹棍收拢，苦痛难禁，恰似杀猪的一般喊叫起来。瞿天民心下大是不忍，忙跪向前厉声道：“踢死人命是实，小人情愿招认，不必妄害他人受苦。”大尹令将耿直松了刑具，对瞿天民道：“汝既读书，岂不知男女不敌，怎么踢死皮氏？从实招来。”瞿天民道：“小人从河南被盗，空手回家，心下万分烦恼，怎当那皮氏秽言骂及母亲，小人思寡母孀居二十余年，何忍遭小人之诟？因而一时怒发，将那妇人踢了一脚。彼既身毙，偿命何辞！为母伤身，死而无咎！”

大尹道：“本该重刑惩责，然为母杀人，慷慨认罪，亦有丈夫气概，今且姑耍”责令画招毕，上了手杻，发下大狱监禁，待检尸伤的实，定罪施行。皮廿九、裘五福、耿直摘放宁家，俟后发落。这一行人出了县门，一路上耿直啼哭，埋怨裘五福恶毒害我受苦。裘五福笑道：“好兄弟，你年纪小，不知当官对理的利害。若不是我口舌利便班驳你时，险些儿夹棍移在区区脚上了。兄弟不要发恼，请你吃一壶消释罢！”三个人且到店中吃酒，不在话下。

且说刘浣当日在县前探望，已知瞿天民下狱，乘晚奔出城外，报知元氏。婆媳的啼哭苦楚，自不必说。次早，刘浣又赍银两亲自往狱中上下使用，故瞿天民不受凌辱，早晚饭食茶水又得到刘浣令人赍送。世上这样的朋友也是罕见的，有诗为证：

但知锦上添花，谁肯雪中送炭。

果能患难相扶，方是铮铮铁汉。

话说裴大尹于次日委县尉带领忤作人等出郭外检看皮氏尸首，瞿家又无钱财使用，忤作等照伤填报县尉，复了堂上，裴大尹依律拟绞。皮廿九见官事已结，央免裘五福去见濮员外，取那前项银子。员外和女儿商议，濮氏道：“据我主意，这一股银子不要与这厮，看他怎生奈何我？如今县官审结，瞿先生已自成狱，还怕那禽兽告我不成？”濮员外道：“这事怎么行得，那泼皮游手好闲，惯于无赖使诈。若措银不与，彼必空中生有，寻衅图害，你孤儿寡妇家，怎与那破落户挣得洁净？只索赏他罢了。”濮氏不敢违拗，依数称…银两。濮员外令裘五福交契付银，两下明白。皮廿九得了七分，裘五福得了三分，欢天喜地，备办三牲酒果，酬神化纸毕，遍请日前帮打的那一班儿弟兄散福不题。

且说耿寡妇初时见皮廿九单告着瞿天民，心下老大不忍。暗想：“我感他一念志诚，赖完节操，实指望托彼索取账目回时，厚赠以报其德。谁想他恁地命薄，途逢盗劫，复遭淫妇之死，累及大讼，这是我的罪孽。”每每欲暗中资助救他，奈因皮廿九预先说破，又虑人命干连，掣肘难行，郁郁不乐。此时见讼事已结，谅来无碍，令家僮不时馈送柴米菜食列瞿家来，又常拨人赍盘缠进狱中探望，瞿生不胜感激。自天民入监之后，捻指间又早秋去冬回，正值早春时序，有宋贤王介甫古词为证：

平岸小桥千嶂抱，柔蓝一水萦花草。茅屋数间窗窈窕。尘不到，时时自有春风扫。午枕觉来闻语鸟，欹眠似听朝鸡早。忽忆故人今总老。贪梦好，茫茫忘了邯郸道。

话说裴大尹有夫人陆氏，身耽六甲，此际已及临盆。当日午后，大尹正在厅上与同僚赏春公宴，忽衙里报说夫人一时腹痛难禁，发晕不止。老裴惊骇，别了同僚，急入衙来。只见夫人面青气喘，手足发颤，昏迷不醒，势甚危迫。大尹慌张，忙差人唤官医看视，一面叫稳婆守生。医官诊了脉息，禀道：“夫人六脉皆沉，此是胎气上激，所以发晕。胎下即生，不然难保。医生只有一剂顺气催生散，庶几可疗，不敢擅用，乞老爷钧旨。”大尹道：“既有对症之药，怎么不用？”急教煎汤调药，又令稳婆入房内试汤。稳婆看了，禀道：“奶奶胎气不好，竟无门路可以下手，多分是逆而冲上，怎么得他下来？”大尹忙灌汤药，夫人发晕不受，合衙人慌做一团。自午至晚，连接十余个医人看视，议论不一，不敢下药。眼见得奄奄垂绝，裴大尹乘晚差人往铺户取办棺木缎匹伺候。这消息传入狱中来，说夫人如此如彼，病危将死。瞿天民听了，满心欢喜，对牢子道：“夫人病体虽危，我有妙剂，手到成功。”牢子道：“衙里用了若干医士，奈何药不下咽，故不能治。你虽有妙药，也无用处。况奶奶病势十分危笃，命在须臾，兄莫要惹祸，拖累我受竹片。”瞿天民道：“我这药比仙丹还