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传说的后来-第224部分

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    这座宅第有超过三百年的历史,曾经过数次翻修,最近的一次是在八十多年前,因此整座大宅都透着古老的气息。屋前屋后绿树成荫,藤蔓环绕,前院正中的花坛中央,伫立着一座青铜像,是曼特宁家第一代家主,曾经为伊斯特立下汗马功劳的开国功臣普宁斯。曼特宁的塑像,是伊斯特第一代国王亲赐的,原本一直安置在领地里,大宅落成时才由当时的家主迁了过来。
    从那时候开始,直到六十年前为止,每一代伊斯特国王在登基后,都会前来在雕像周围种一棵树。这本是王室的传统,但自从曼特宁家的爵位被降以后,就再也没有任何王室成员来过了。尽管如此,这座被历代国王亲手种的树所环绕的青铜塑像,仍然有着不同寻常的意义。任何人经过曼特宁家的大门,都会情不自禁地放轻了脚步,生怕有所亵渎。
    明娜将马系在附近的小树林里,让它自行吃草,便躲在离曼特宁家大门不远处,仔细观察了一阵。那座古老的青铜大门紧紧关闭着,倒是旁边的小门偶尔有人进出。守门的是个神情傲慢的中年男子,高高昂着头,挺直了脊背,身上的礼服与花白的头发都一丝递上名片请求会晤,他有时候会鞠躬放行,有时候直接用冰冷的目光斜着那人,淡淡说句“主人不见陌生人,请回吧”,便再也不理会对方的请求了。但那扇大门却从未打开过,不论来的客人是步行前来,还是坐着六马四轮的豪华大车。
    明娜记得亚历克斯曾经随口提过,他家的大门只有在国王或王室成员前来时才会打开,平时只开小门。因此为了应付需要,那扇所谓的小门,其实也有三米多宽……
    明娜自然不会愚蠢地跑到那个守门人前,坦白自己的身份然后请求拜见。曼特宁家与萧——卡多家虽然算不上世仇,也是积怨甚深。亚历克斯的姑姑爱莲娜在战后仍然留在梵阿,听说已经决定一辈子都不出神殿大门了。曼特宁家地现任家主得知妹妹的决定后,对萧天剑的恨意更深了,尽管明娜私下里觉得这跟自家爷爷没什么关系,爱莲娜女士分明是被魔域的奸细连累的。
    既然不能从前门光明正大地进去,她要怎样才能见到亚历克斯呢?她不能杜撰一个身份出来。既然要在伊东生活一段不算短的时间,弄虚作假迟早会被发现的。
    她冥思苦想了好久,忽然记起亚历克斯在闲谈时曾经提过他家后花园的情形,忙从大宅旁边的小路跑到后门附近,所说的那堵“爬满常春藤”地墙,然后在一个偏僻的拐角处,找到一个凹陷的缺口。虽然亚历克斯说过他们堂兄弟几个小时候爱从这个墙缝钻出去玩,但显然大人们已经发现了这个秘密,并修补了墙身。缺口处尽管比旁边的墙仍要矮上两三尺,但也有三米的高度。
    不过这对于明娜来说不是什么难事。她左右打量着没人经过,便掏出魔杖将自己的一身衣裙变成了常春藤的颜色和花纹,然后将一把匕首插进墙身,退后几步,助跑一小段路,便跳起踩着那匕首跃上了墙头,看到墙里头有人影晃动,忙低下头躲起来,等到那个仆人进了屋子。才翻墙跳了进去,接着飞快地将衣裙变成了草地的颜色。
    曼特宁家的房屋以石砌为主。屋外都爬满了常春藤一类地植物,树荫下又种着茂密的灌木丛和鲜花,大大地方便了明娜的躲避行动。她一边小心避开路过的仆人,一边连滚带爬地,根据记忆中亚历克斯的描述。寻找着友人的住处。
    虽然有些狼狈,但她还是很快发现了一栋独立的两层小楼。楼前种着两丛荆棘玫瑰,眼下开得正盛。花朵红得象她的裙子一样鲜艳,一如友人所描述的那般。
    这座小楼是亚历克斯在十岁那年得到地生日礼物。身家族中少有地魔法天才。他在很小地时候就搬进这座小楼中独自学习与生活了。她记得这里地一楼是起居室与书房。地下室是实验室与贮藏室。二楼便是亚历克斯地卧室。有一个大大地露台。完全没有任何地遮阳装置。就这样坦露在阳光下。
    明娜再次将自己地衣裙变回藤蔓地颜色。才敢走过去轻推房门。然而门被锁住了。显然主人并不在家。她瞪着那个加了防护魔法地锁。决定另找办法进屋。虽然她可以解除那个魔法。但那样会惊动亚历克斯地。那就没法给他“惊喜”了。
    绕到露台下。她张望四周。见没人经过。便甩出一根绳钩。攀住露台边缘爬了上去。幸运地是。露台地门只是上了普通门锁。她轻轻松松就打开了。
    房间里地摆设非常简单。床、桌子、椅子、衣柜和储物架。颜色几乎都是泥土系列地。石砌地壁炉旁放着一盆一米多高地散尾葵。碧绿地叶子让整个房间为之一亮。壁炉上方挂着几幅画。其中一幅小像。主角是一个三四十岁地女人。穿着有些老式地连衣裙。温柔地眉眼。微笑地唇角。细软柔顺地头发分开两边。松松地挽到脑后。斜插着一朵嫩红地玫瑰花。她地怀中抱着一个小小地婴儿。瞪着一双明亮地眼。明娜认出那地眸色。而且那微微翘起地卷发。不正跟亚历克斯一模一样
    原来他小时候是这个样子地呀?胖乎乎、粉团团地挺可爱。那这个女人就是他地母亲?
    明娜凑近那小像细瞧。忽然听到楼下砰砰两声。似乎是门开关地声音。难道是亚历回来了?她忙蹑手蹑脚地顺着楼梯向下走。打算要吓他一跳。
    但她还没走到转角处,就飞快地缩了回来,伏在楼梯上不敢动了。
    因为进门的不仅仅是亚历克斯,还有一个五六十岁的老人,身材瘦削。腰杆挺直,两鬓花白,穿着深色贵族正装,五官与亚历克斯有几分象。
    他一进门就叫住亚历克斯:“别走!我要你把话说清楚!你究竟知不知道自己在干什么?!”
    亚历克斯面无表情,没有回头:“我当然知道自己在干什么,倒是父亲您……恐怕不知道自己在干什么!”
    “荒谬!”那老人瞪圆了双眼,“我过去真是太宠你了,宠得你不知天高地厚,做出这种违背家族利益的事来!我收到信时,简直无法相信!过去你爱胡闹。我不管你,但这一回,我绝对不允许你再违背我的意思!”
    “父亲!”亚历克斯闭上了眼,脸上闪过一丝痛苦,“您为什么不肯听我一句劝呢?政治根本就不是您所擅长需要管理好领地,别的事不要去涉足,这样对您,对家族。对哥哥们,都有好处!”
    老人冷哼一声:“你知道什么?!我们曼特宁家已经落到今天这个地步,再不想办法重振家业,我们就要象其他家族那样没落了!而且……现在地形势已经到了我们没法脱身的地步,只要事情最终成功,我们就能重新成为最尊贵的家族,任何人、任何事都没法再威胁到我们了!”
    亚历克斯摇摇头:“我知道您在担心什么,但那已经是过去的事了。只要您安静几年,时间一长,就不会有人记起的。可您现在所做的。却是要逼别人将那件事重新挖出来!父亲,难道祖辈们的教训还不能让您警醒吗?曼特宁的公爵头衔是怎么失去的?您为什么还要走上曾祖父和祖父的老路?!”
    “那怎么一样?!”老人高声喝斥着。“当时是我们家选错了支持地对象,但现在,除了二王子,还有更合适的人选吗?所有人都站在我们这边,不支持的才是傻瓜!就算国王想要一意孤行。可有那么多贵族反对,他又能怎么样?!”
    亚历克斯悲哀地看了父亲一眼:“您真的不适合走政治这条路。父亲。如果是以前,只要大殿下没有受到严重的伤害。国王陛下是不会对样了。站在王后这边的贵族越多,陛下就越不可能轻易放过他们。这根本就是条死路,为什么您硬要挤上去?”
    老人神情一变:“你说什么?”
    亚历克斯苦笑:“我已经劝了您很多次了,可惜您都没听进去。父亲,您也当了几十年的议员了,难道没看出来,国王陛下心里在想什么?你看看,曾经与我们曼特宁齐名的其他七个公爵世家,现在还剩下几个?几百年了,除了那些没落地,消亡的,反叛的,剩下我们、楚洛夫和赫达三家,赫达已经一败涂地,如果不是因为现任家主是王后的亲外甥,恐怕连那一点点领地和家产都保不住;楚洛夫,看起来似乎很兴盛,其实里面已经腐烂了,有出息的都是旁系子弟,嫡系中唯一算是不错的古德温,又没有子嗣,而且他们家之所以能够多年来屹立不倒,仅仅是因为抱紧了国王的大腿;相比之下,我们还有不错的领地,在议会又有您和大哥的两个议席,二哥也有个副署长的头衔,您还有什么不满足地?惹怒了国王,恐怕连这些也会失去。”
    老人沉默了,过了好一会儿,才再度开口:“孩子,你不明白。这对我们来说是多好的机会。即使国王会愤怒,但他又能怎么样呢?他地威望虽然高,但如果所有贵族王子有足够的资格,他是个正派的小伙子,即使是支持大王子的人,也不否认这一点。”
    他慢慢走近儿子,道:“你想想,国王已经老了,用不了多久,新国王就要登基了。二王子还年轻,没有经验,一旦成为新国王,他能依靠谁呢?王后是没法代替他处理政事的,三王子更不可能。赫达家地孩子年纪更小,还有个是半瞎!弗朗西斯家的人都平庸不堪,其他人又信不过!唯有我们,只有我们曼特宁家了。孩子,你能想象那是什么样地情形吗?自从你祖父去世,我每天都感到无比痛苦,我常常在初代家主的铜像前,向他询问,该如何才能重振曼特宁家,现在有了这么好地机会,你让我怎么能放弃?!”
    “坚忍不拔,审时度势……”亚历克斯口中喃喃吟唱着几句不象歌又不象诗的句子,“我们是生活在阳光下地曼特宁,拒绝卑微与怯懦……”
    这是古代语言,明娜刚刚学过,因此隐隐听明白了,但这是什么意思?
    老人张张嘴,叹道:“为什么突然念这个?”
    “这是曼特宁家的族训,就刻在初代家主的塑像前,父亲应该很清楚吧?”
    “当然!”老人道,“而我正是这么做的!”
    亚历克斯苦笑着摇摇头:“不,父亲,即使天空中偶然只是短暂的,阳光始终会重新出现,可是您的做法……却是将我们带进了阴暗的地洞,从此只能与蛆虫和苍蝇为伍
    老人愤怒地转身:“固执的家伙!你不听就算了,但不要阻拦我们!你情愿生活在卑微与怯懦中,不代表其他人也愿意!”他抬脚就走,大力甩门而去。
    “父亲!”亚历克斯大声叫住了他,问,“如果……您失败了,又怎么办?即使您什么都不做,将来的新国王还是会倚重您的,您为什么要去冒险?”
    老人脚下一顿,沉默片刻,才回答道:“走到今天,我已经没法回头了。做与不做,得到的结果根本不一样。”说完扬长而去。
    “可是您做了,将来就只能生活在卑微与怯懦中了啊……”亚历克斯往椅子上一坐,埋下了头。
    明娜犹豫着,不知道该不该现身去打声招呼。她好象听到了什么重要的事……原来亚历克斯的家族是支持二王子的啊?那他在回来的路上帮助大王子,是不是他父亲生气的
    正想着,脚下一动,亚历克斯就察觉到了异常,抬头厉声喝道:“谁在那儿?!”
  
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