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一看封鉴，眉头便是一皱。赵瑟见状忙说：“原来的账册怕出意外当时给烧了，这是后来子周默录下来的。”接着便将当日之事详细说给秦合清听。
　　秦合清皱皱眉，展开绢帛摊在桌上细看，半天点头道：“陆子周确实是聪明！这账中一些重要的关节和数目我也记得，这样参详一看，他竟是硬生生得都记了下来。想不到天下竟真有人能过目不忘……阿瑟，你过来看，今日我给你讲讲咱们家里的生意，讲完你便知道为何你要与傅铁衣做夫妻了。”
　　“咱们家私底下贩卖军器的事，想来现在你已经知晓。此事，自从你父亲执掌了淮南司铁使之后，便是我一直在做，到如今已有十几年了。如今天下，各地流寇手里的兵器大约有三成是从我们手里买了的，甚至乌虚人手中的铁具兵器有一大半也是由我们偷运出河西的。”
　　“原来你们真的勾结乌虚……”赵瑟心中一阵发紧，连声音听都有些发飘了。
　　秦合清皱眉疑道：“看来你倒是已经知晓了？这倒是奇怪了，卖军器给流寇是秦卓告诉你的，卖给乌虚却又是谁告诉你的？”
　　“是陆子周……”赵瑟勉强笑了一下，说，“他看过账册便是这么说的，当时我还不信，没想到竟然是真的！叔叔，为什么？咱们秦赵两家都是大郑传承了几百年的华族，怎么能去沟通西北的蛮夷？这可如何能对得起列祖列宗？为什么，叔叔？”
　　秦合清安抚似的拍拍赵瑟的背，柔声说道：“自是有缘故的，且放在这里，一会儿九叔再给你分说明白。咱们还是先说傅铁衣。”
　　“军器从淮南炼造出来，卖给河北群寇便是从大侠朱升的庄上交接。而要运出大郑卖给乌虚却要麻烦许多。一般说来，有两条路可走。一条路是也是从朱升的庄上出发，由运河入中州再转河东，而后穿过沙漠绕到河西以西方能运入乌虚。这条路虽是多年走熟的，可是毕竟要穿过中原腹地，除了咱们秦氏故老的河东之地相对容易些外，实是步步艰险，耗费甚巨。而另一条路是海路，只要过得河北道管辖的瀛州港便再无阻隔，直入乌虚。只是这条路没有河北道观察使的合作是万万走不通的……”
　　“而如今的河北道观察使正是傅铁衣，更妙的是他还没有成婚！”赵瑟抢着接过秦合清的话头，凄然笑道，“所以你们便是为了这桩事要拿我和傅铁衣作交易是不是？叔叔啊，我就当真这么不值钱吗？”
　　“你这孩子胡思乱想些什么！”秦合清恼火得拍拍赵瑟，说，“并不是拿你去做交易。此事和傅铁衣已谈了有几年，他也早就已经同意合作。他开出的条件是要我们卖军器给河北流寇，绝不是逼你作她夫人。”
　　赵瑟讶然道：“他是河北道观察使，是河北平寇的统帅，为何却反而要暗住流寇，他傻吗？”
　　秦合清笑答道：“怎么可能！女儿你想想，傅铁衣之出身门第皆毫无可陈之处，他凭什么能在十年间便能由一介籍籍无名的军伍而封侯拜将，手控一方军政大权？靠得不就是剿之不尽的流寇吗？所谓秘诀不过“养寇自重”四个字而已啊！”
　　赵瑟冷笑道：“原来一代名将便是这么回事！”
　　秦合清摇头道：“话可不是这么说的，河北平寇的军队有十几万，未必个个都要精忠报国吧，怎么最后就傅铁衣能成了气候呢？他要没有真本事，早死在流寇刀下了，哪里能等到封侯拜将？”
　　赵瑟想了想，只好承认秦合清说得有理，继而问道：“那既然如此，为什么我还要和他成婚？”
　　秦合清看看赵瑟才说：“瑟儿你要知道，私贩军器要担天大的干系，倘若你不与傅铁衣结为夫妻，以他一贯的品行，我们怎么敢相信他！”
　　赵瑟再也忍不住心中的怒火，拍案叫道：“就为这个？你们不要再干这勾当不就行了！又不是什么光彩的事，便非要为此要我和一个从没见过的男人成婚吗？”

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　　“我正要说到此处，你且稍安勿躁。”秦合清按着赵瑟坐下，就扶着她的肩膀接着说道，“其实，你只要你明了了大郑如今的形势，你便能清楚你和傅铁衣成婚实在是一件十全十美的事……”
　　“大郑立国已经三百来年了，如今的情景和开国时已经很有些不同……”秦合清以一种无限怅惘的语气开腔道，“当年太祖皇帝登基立国，曾与诸公歃血为盟曰：当与诸公共享天下，此情此景至今想来仍让人神往。文皇帝首开取士之制后，所谓共享天下之语便日益成了虚文。所以，我们虽是大郑一等一的士族高门，想像前些年那样一般不管朝局如何动荡我自岿然不动已是完全不可能了。不仅我们如此，谢氏、许氏、张氏也是一样。”
　　“如今皇帝年纪大了，除却公主之外，楚王之女乃张氏之后，有河西数十万精兵为后盾；燕王之女有山东士族鼎力支持；清飏郡主算是我们秦氏的至亲，还有谢氏、徐氏都是历代与皇室通婚的，必是要有一番打算。今年十二月公主将要及笄正式册封为储君，为此，上都自去年年初就已经是一片山雨欲来风满楼的情景。去年嘉选之时，你外祖父特意嘱咐莫要叫你二哥中选，岂是只因他顽劣不堪、有辱家门？实是因为那次嘉选私底下是在为公主挑选未来的夫君。如今局势尚不明朗，卷入其中殊为不智，是以才会容得你二哥搞出那样的笑话来。”
　　“方今天下，外有乌虚虎狼之师叩关劫掠，内有流寇纵横肆虐，则一旦有非常之变，以争夺皇位之故而祸起萧墙、同室操戈，则天下必然大乱。天下一旦大乱，则国之利器持于何人之手，何人便可趋利避害。退可保宗族家庙于乱世，进可成不朽之功业。”
　　“所谓国之利器，便是百战之精兵。于今看来，称得上天下精兵的，除却乌虚骑兵外，三成在朝廷，三成在河西张氏，两成在河东曹文昭，而最后这两成便在傅铁衣手里。阿瑟，你是赵氏的女儿，宗族家庙的前途便在你身上，你要成婚，便只能和上面那从上面那四家选，你明白吗？”
　　下药
　　帝室、张氏、河东曹文昭、河北傅铁衣，这四家哪家更合适作为联姻的对象，自然也是要有一番计较。依秦合清所说的便是这样的道理：
　　“朝廷自是不必说了，便是你能与皇子成婚也拿不到兵权。若是此路可行，当初也不会给你取夫纳侍。张氏和咱们倒是门当户对，但楚王之女便是武安侯之女张芝玉所出，张氏正统、门第、精兵俱全，并不需要我们去锦上添花。何况张氏的嫡系公子俱已成婚，只有一位五公子张扬，却是要等着角逐公主正君的，所以也不合适。”
　　“曹文昭和傅铁衣都是出身寒门，以他们手里的精兵配你的门第正是合适无比。论实力，二人相差无几。曹氏据河东，傅氏据河北，表面上看起来曹氏占有地利。然而，河东之地本就是我秦赵二氏的繁衍之地，没有曹氏相助我们照样可以呼风唤雨，但河北却是不行的。再参详军器之事，明显傅氏比曹氏更合适。何况……曹文昭年近五十，早已成婚生子，要与他家联姻便只能选他的儿子。阿瑟，你说你想要一个起于寒门的英雄豪杰作你的丈夫还是要英雄豪杰他儿子作你的丈夫？”
　　“那自然是傅铁衣更合适了。”赵瑟虽然人垂头丧气地靠在椅背上，却还是很诚实的点头说：“做丈夫，确实是十全十美，再无可挑之处。”
　　“这便对了！”秦合清笑着搂住赵瑟的肩，说，“婚者，合两姓之好，上以事宗庙，下以传后世，本来就是要顾全大局的。你将来若是觉得不合意，尽可以由着自己的心意多取夫纳侍便好了，并没有什么不同。只要对傅铁衣敬之以礼，想来他也不会不高兴的。”
　　赵瑟点点头。
　　秦合清接着说道：“至于我们贩铁器给乌虚，并非是为了图利，我赵秦二族传家五百余年，累世显贵，还不至于就为了些许财帛。之所以如此，只是为了预作结交而已。乌虚蛮夷之族，不通礼仪，唯利是图，然论及战力确实锋利无比。日后倘使善加利用，必收奇功，便是没有好处，有些许交情在也是好的。这些事一半日也说不清楚，慢慢你就懂了”
　　这番道理赵瑟却是无论如何也不肯点头的。她这一阵子读书备考，整天看在眼里的便是家国天下，华夷之辨，读的是“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，一时之间无论如何也不能接受只为一己私利便要不顾大义勾结外族，甚至不惜拿自己国家百姓的性命财帛为代价的做法。只是她不知该如何开口去指责秦合清便是。
　　秦合清看赵瑟的神气也知道她在想什么，幽幽叹道：“阿瑟，你还不明白。国家算什么？世上从来都没有永远都不灭亡的国家，世上有只的永远都不灭亡的家族。阿瑟，你只记住，你的身上系着一个长盛不衰的家族便对了，这才是我们的传承！”
　　秦合清的话的确是没有什么可以说服赵瑟的东西，然而，它却又一种十足的力量，可以令她冲动而热血沸腾。这是一种神秘力量，仿佛通过她的血液传递而来，令她不得不信服。
　　她努力含着眼泪，压着有些肿胀的嗓子说道：“我明白的，九叔，我会好好成婚的。”
　　秦合清满意地点头，微笑着挥手送她离开。在赵瑟即将出门的时候，他突然说：“阿瑟，陆子周是你光明正大的侧夫，自是无所谓，可你在这个时候再纳了旁的人带在身边可就不合适了，于傅侯脸上太过难看。如今木已成舟，也反悔不得，便只好先留他在山阳，日后再接去上都。你看可好？”
　　赵瑟身躯微微一震，总算平复了心中的激动。她略一沉吟，便将霍西楼的身世讲给秦合清听，末了问道：“是否该将此事告知聂右丞呢？”
　　秦合清一听也是一皱眉，说道：“还是不必急于一时，聂云也算是宰相之一，此事还是容计较的好。这西楼，你平日好好待他便是，至于不带他同路上都之事，便说……我格外喜欢他，特意破例送他回去拜见你父母好了，待你到上都安顿好一切，再接他过去团聚。”
　　赵瑟无奈，只好答应。想了想，她又问秦合清：“刚才说的这些，我能告诉子周吗？”
　　“他都傢给你了，以后家里好些事也是要慢慢交给他去做，你告诉他自是无妨的，只是……”　秦合清笑笑说，“大约你只告诉他你要和傅铁衣成婚，他也就差不多能明白了，未必还要你开口细说。”
　　是吗？我到宁愿去细说前因后果，也不想只去和他说一句“我要成婚了”。
　　道理虽然是这样，然而之后面对陆子周时，赵瑟终究还是无法坦然说出“我将要订婚。未婚夫便是大名鼎鼎的傅铁衣。我别无选择，我的家族需要他手中的百战精兵……”之类的话。也许或者是害怕看见陆子周听到这些话后还是一番无关紧要的摸样吧！
　　其实，赵瑟并不确定，她究竟是没有勇气去说出可能会伤害陆子周的话以至于让他黯然神伤呢？还是她根本就在逃避叫自己去亲自感受陆子周毫不在意的反应？无论是前者还是后者，赵瑟想，她恐怕都要不免为此伤心难过甚至非常不满。
　　那么，陆子周做出什么样的反应来，她才能满意呢？
　　赵瑟不得不为随之而来的这个问题苦笑不已，并很贴心得将