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“会，游起来似乎容易些。”

“人们的确有这样的体会，就是瘦削、没有训练过的人在这种情况下也能游得好些。您仰着浮在水上，头深深低下，腿抬高，双脚很有规律地使劲蹬，总是在您的双手在背下击水时才换气！”

“很好！可您的指点帮不了多少忙。这个红鱼仍将超过我。”

“如果我的诡计成功，也许还不一定超过。您得顺水游泳，而他则相反。”

“啊，可以这样做吗？到底有没有流动的水？”

“我估计有。”

“我们还不知道该在什么地方游。”

“当然是在对面的湖里，它本来只是个水池，椭圆形的。从这儿估计，它大约长五百步，宽三百步。山涧以很大的落差倾泻进去，确切地说，看样子是朝左岸倾泻过去的。所以就出现一条水流，它从这个岸边流过去，直到排水口绕湖流了四分之三。让我来想想办法吧！只要是人能做到的，我就能做到让您顺水而游，击败您的对手。”

“先生，这该是很开心的事！假设我如愿以偿，成功了，我该刺死那个小子吗？”

“您有这方面的兴趣吗？”

“反正他不会顾及我的，也许就是为了我的一丁点儿财产吧。”

“你说得对。然而，对人宽容于我们有利。”

“好的。如果他战胜了我，手握短刀朝我走来，您将怎样办？我显然不可以反抗！”

“碰到这样的情况，我懂得如何迫使杀人的事推迟到全部个人较量终结的时候。”

“很好！即使情况极糟，也是一种安慰，现在我放心了。耶米，你怎么样？”

“我的情况并不比你好，”胖墩儿说，“我的对手叫大脚。你知道这是什么意思吗？他双脚牢牢地站在地上，谁都弄不倒他。我比他矮了两个头，更不是他的对手。而此人肌肉发达，活像是一匹河马。”

“亲爱的耶米，别害怕！”老铁手安慰道，“我的处境也一样。同我比起来，酋长个头大得多，肩膀宽阔得多，可他动作不够灵活，并且我敢说，我的臂力也超过他。”

“是的，您的臂力是个例外。可我怎样对付这个大脚呢！我将竭尽全力抵抗，但我还是会败下阵来的。要是这儿也有如此一条水流，如此一个诡计多好啊！”

“有的！”瘸子弗兰克用他家乡的方言插话道，“要是我来对付这个家伙，我是一点也不害怕的。”

“你？你比我还要虚弱！”

“身体上，是的，可不是在智力上，务必用智力取胜。明白我的意思吗？”

“我怎样用智力来对付一个肌肉如此发达的人呢？”

“你瞧，你就是如此！你什么都比我懂得多，但就是到了涉及生命与剥去带发头皮的时候，你就像脱脂乳中的苍蝇那样坐着。你烦躁不安，手足乱动，就是想不出办法来。”

“如果你有好的闪念，那就说出来！”

“闪念！你又胡说些什么！我不需要闪念，即便没有闪念，我也总是很机智的。你务必设身处地好好想想你的处境。你们俩背靠背地站着，就好像银河中联体双胎的星座。每人手里拿着一把短刀，于是肉搏战就开始了。谁制服他人，谁就是胜利者。处于这样的地位，怎样才能克敌制胜呢？惟有这样的办法可行：就是使他脚下失去立足点。最好是这样做：从背后狠狠地踢他的小腿肚，设法使他的腿抬起。我说得对还是不对？”

“对。务必继续说下去！”

“别着急！这事得细细考虑，不能急。如试验成功，对手就会摔倒，你会压在他身上，当然是用背压在他的背上，这样一来就可能很容易失去欧洲式的平衡。本来你们得面对面站着，然后捆绑在一起。犹他人做法颠倒过来，也许包含有某种诡计，这点现在我还看不透。但据我所知，他们设的圈套只会带给你好处。”

“到底为什么？你还是把话讲完吧！”耶米催促道。

“我的上帝呀，我已讲了整整一刻钟了！你听着！红种人会从背后用脚踢你，使你抬起腿，从而使你失去平衡。可这对你无碍，因为你凭借你的小腿肚的极端结实，事后十四天才会感到他踢你了。你等待着他再次抬脚踢、用一条腿站着的这个时刻的到来，那时你使出全部力气，弯下腰，把他背起来，同时迅速割断捆绑着你们的绳索，把他从你头上快速啪的一声抛到地上去。接着，一把抓住他的腰带，朝胸脯给他一刀！你明白我的意思吗？”

老铁手向这个小矮个子伸出手，说：“弗兰克，您是个精明强干的人。这个指点妙极啦，照此去做，必定达到目的。”

弗兰克摇摇伸给他的手，他那慈善的脸高兴得容光焕发：“没什么，没什么，亲爱的大师，完全是理所当然的，我不能为此而自负。但这又一次证实：钻石时常会被不理智的人当作一块砖瓦。因此，我认为……”

“是当作卵石，而不是当作砖瓦！”耶米打断他的话，“我的天哪，一颗钻石竟有一块砖瓦那么大！”

“马上给我住嘴，你这个不可救药、爱吵架的老家伙！我用自己卓越的聪明才智拯救你的生命，你却恩将仇报，把一块未经琢磨的砖石扔到我的头上，以作为对我的报答！要是你不停止同我发生摩擦，就很容易走到这个地步，即我宣布同你绝交。那时你将看到，没有找你能否走南闯北。我认为，该是接受理智的时候了。”

“你说得对，”耶米和解地说，“可你怎么办，亲爱的弗兰克？”

“亲爱的弗兰克！”小矮个子重复道，“这声音听起来多么悦耳动听啊！我怎么办？我将参加赛跑，不然干什么？”

“这我清楚，但你会落在后面。你的对手跑一步，而你需要三步！”

“非常遗憾！”

“我还要问，你们要跑多远的距离，你是否顶得住。你的呼吸如何？”

“非常出色。我的肺像一只野蜂那样。我整天哼哼唧唧，叽里咕噜，并没有喘不过气来。我能够跑，作为王家的萨克森森林管理助理，我学习过跑步。”

“可你无法同如此一个长腿的印第安人飞毛腿比试高低吧！”

“唔！这还是有问题的。”

“他叫跳鹿！就是说，速度是他的主要特点。”

“只要我先于他到达目的地，他叫什么我都无所谓。”

“你并非无所谓。拿你的腿同他的比一比！”

“啊，原来如此，问题在腿上！你以为赛跑取决于腿吗？”

“那还用说！在为生死存亡而进行的一次赛跑不取决于腿取决于什么？”

“取决于腿，是的，腿也有作用，但它还远不是问题关键。主要取决于头脑。”

“头脑可不会跟着跑的！”

“它当然跟着跑。难道我该让我的双腿单独跑开，而与我其余的躯体一起等待我的双腿再回来吗？这会是危险的事。如果我的双腿再找不到我，我就只能等待新的腿长出来，而这种事只有在青蛙那里才会出现。不，头脑务必跟着跑，因为它承担主要的工作。”

“我不理解您！”老铁手插话道，他为小矮个子的镇定感到惊奇。

“我也不理解，起码现在还不理解。此刻我只知道，一个好的主意是最重要的。”

“这么说您有一个主意了？”

“还不是完全有。但是我这么想，如果我可以替耶米出一个好的主意，我不会把自己弃置不顾的。现在我还根本不知道在哪儿赛跑。如果地点是决定性的，那我要看看困难在哪里，如何克服。您不必为我担心受怕！内心里有个男高音的声音对我说，我还没背弃这儿的世界。我生来就属于伟人，世界史上的名流，从不会在其使命完成之前离开人世，从不会置身于文明世界的舒适享受之外。”

现在，大狼同其他酋长又一起来了，要求白人一块儿到湖边看看。那儿聚集着不同年龄与性别的人，因为在那儿要决定游泳比赛的胜负。

当他们来到岸边时，老铁手就看到他的估计是对的。那儿有一条很大的水流。湖的形状几乎是椭圆形的。山涧从狭窄一边上头流入湖中，它首先沿着左面长的一边，继而沿着底下狭窄的一边流向排水口，排水口在左面长的一边，离入口处根本不远。因此，这条水流几乎占了湖岸长度的四分之三。如果大卫能利用它，他也许得救了。

妇女、姑娘和儿童们在岸边远远地散开。斗士们在底下狭长一边的湖岸上坐下，因为比赛在那儿开始。大家的眼睛都注视着两位参赛者。红鱼骄傲和自信地朝水面望去，像一个对自己的事情很有把握的人那样。大卫也显得泰然自若，但时常打嗝儿。他的喉头总是在动。如果了解他，就知道那是一种内心激动的表象。

大狼对老铁手说：“你认为我们可以开始吗？”

“可以，但我们还不了解具体的条件。”老铁手答道。

“这些条件，你们该知道。两人要在我的前面下水，当我拍手发出信号时，他们俩便跃进水中。绕着整个湖游一圈，游泳者必须总是同湖岸保持一人长度的距离。谁往里拐进去以缩短路程，就算是输了。谁先游到这里，就用短刀把对手刺倒。”

“好的！他们朝哪一边开始游呢？朝右边抑或左边？”

“朝左边。随后他们从右边游回来。”

“他们并排游吗？”

“是的。”

“那么我的伙伴在右手边，红鱼在左手边，好吗？”

“不。掉过来。”

“为什么？”

“因为在左手边游的人，距湖岸近些，要游完的路程就远些。”

“让两人朝同一方向游，这做法不妥，不公平合理。他们俩朝不同方向游，这样做较合理。他们中的一个从这右边湖岸游出去，另一个从左岸游出去。他们在上头相遇，随后各自沿相反的湖岸游回来。”

“我没有意见，”酋长对老铁手的建议表示接受，“可谁朝右边，谁朝左边游呢？”

“为了在这点上也做到公平合理，可以通过抽签来决定。你瞧，我取来两根草茎，由两个游泳者挑选。谁抽到较长的一根，就朝左边游，另一个朝右边游。”

“好的，应该这样做！Howgh。”

酋长最后说“Howgh”一词，帮了大卫的忙，因为此话表明，抽签这个决定不可能改变了。老铁手采摘了两根草茎，摘成一样长。他先走到红鱼面前让他选抽，随后把另一根草茎递给大卫，但在给的时候偷偷地掐掉了一小段。两人抽到草茎拿来比较，大卫抽到短的一根，因而得朝右边游。他的对手无所谓地接受了这抽签的结果。他似乎现在还根本不知道他处的不利地位。可大卫就更加容光焕发了。他打量水面，低声对老铁手说：“我不知道我是怎样抽到较短的一根草茎的。它是救命稻草，救了我的命，但愿我先游到终点。水流很急，将会给那个犹他人增添麻烦。”

他脱掉衣服，走进这较浅的水中，红鱼也这样做了。此刻，酋长拍手——纵身一跃，两人分开游了，红鱼朝左边，白人沿着湖岸朝右边游去。

“大卫，端正姿势！”瘸子弗兰克从后面向朋友呼喊。

起初看不出两人之间有多大区别。印第安人游得虽慢，却动作有力，像是内行人。他只朝前看，避免掉过头来看白人，因为他这样做会失去时间。大卫游得较急躁，缺乏节奏。他并不是受过训练的游泳者。他必须先让四肢动作合乎节拍，但不能如愿。他便仰游，效果较佳。这儿水流不再是急的，但它还是帮他较快地前进，不致于落在红种人后面。现在两人游到湖岸长的一边。

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