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　　　　　　　　“江公子~”左勤开口，令姜梅的脚步顿住：“少东家已经死了，你说说要怎么办吧？”
　　　　　　　　听说在出发之前傅总镖头就提醒了昨天会有暴风雪，并建议等这场暴风雪过后再出发，是他一意孤行，这才造成这场灾难。现在少东家死了，他要怎么向老东家交差？
　　　　　　　　“左掌柜的意思是要怎样？”江照影沉住气，淡淡地反问。
　　　　　　　　“最起码，得先帮我们把少东家给送回去吧？”左勤瞥了一眼江湄，到嘴边的话忍了忍，没往下说。
　　　　　　　　自古以来商行出塞都没有带女人同行的先例，若不是江家二小姐执意随行，冲撞了山神，怎会惹出这场祸事？
　　　　　　　　“然后呢？”江照影听出他还有后序，没有急着表态。
　　　　　　　　现在刚刚进入草甸，把人送回去也简单，派两个护卫给他把人送回幽州，再快马赶回来，也不会耽搁大家的行程。
　　　　　　　　“呃，老东家相信你才把少东家托付给你，大家伙也都交了一定的规例才跟队来此，为的不过是多赚几个银子，养家活口。”江勤字斟句酌，慢慢地提出要求：“现在人在你手时出了事，怎么也得给个说法，要让跟东家有交待，是不？”
　　　　　　　　听到这里，江勇已不自禁地冷笑了起来。
　　　　　　　　话说得漂亮，归根结底，无非就是想借着左骏的死从江照影的手里榨几个钱财罢了。
　　　　　　　　左勤见了江勇的笑，不禁恼羞成怒，一时按捺不住，忽地把矛头直指一旁的姜梅：“自古出塞没有女人，乘着走得不远，让江二小姐回幽州吧！”
噩运（二）
　　　　　　　　“啊？”没想到说着说着，这矛头居然指向了自己，姜梅怔住，俏脸不自觉地涨得通红。
　　　　　　　　“谁说出塞没女人？”唐郁大踏步地走了过来，绝美的脸庞上满是怒气：“他妈的自己短命赖别人！再说一个字，信不信我撕碎了你？”
　　　　　　　　左勤被他周身所带的那股子冷厉肃杀的气焰煞倒，打了个寒噤不敢与之对视，暗悔失冲动之下失言，但话已出口，不能收回，只得硬着头皮死撑。眼望着江照影：“江公子，你怎么说？”
　　　　　　　　言外之意十分明显：这是我们商行的事，你一个外人没有发言权！
　　　　　　　　“左掌柜，你也算个老人了，出塞这条路跟着我也走了不下四五次了吧？”江照影淡淡地笑了笑：“商队有商队的规矩，不错，你们是交了规例，但这是出塞的行规，也是为了商队的正常营运才抽取，并非为我江某个人谋福利。”
　　　　　　　　“人人都知塞外有风险，哪年不死两个人？没有哪一个商队有这样的规矩，能包你平安出塞，毫发无伤地归来。否则的话，这条路也就人人可走，何需组队前往？”
　　　　　　　　江照影这几句话说得掷地有声，软硬兼施，左勤自知理亏，但东家把少东家托付给他带出门，还没出塞就死在路上，这个责任他确实担不起。＇　　＇
　　　　　　　　“那，”左勤沉默了片刻，嗫嚅低声：“依江公子之见，我们少东家这就白死了吗？”
　　　　　　　　这些货，还要不要运到啖星，若是就此返回，人财两失，损失掺重；若是继续前往啖星，少东家的尸身又要如何处理？
　　　　　　　　“这样吧~你若是信得过我江某，那些货就交给我经手，只要我能平安抵达啖星，定会将它全数发卖，所得利润分文不少地交还左老掌柜。”
　　　　　　　　江照影说着，从怀里掏了一张银票出来：“另外，烦左掌柜带着左公子回朝，这一万两银子聊表江某心意，算做补偿也可。”
　　　　　　　　短短几句话既绕过了姜梅是否违返了出塞的规矩的敏感点，又提出了解决事情的具体可行的方案，不伤及左骏的体面，还让左勤有了台阶可下，且给了自己转圜的余地，充分展示了他精明，圆滑的商人本色。
　　　　　　　　姜梅想了想，竟再想不到比这更完美的方法，亦不禁暗自佩服。
　　　　　　　　“既然江公子愿意一力承担，左某总算安心，也对老东家勉强有个交待了。（　　）”江勤得以扔掉一个烫手山芋，忙不迭地就坡下驴，自带了人去转交货物，安排左骏回程事宜。
　　　　　　　　唐郁见事情解决，冷哼一声，慢慢地踱开。
　　　　　　　　“大哥~”姜梅见到他离去的背影，心中一动，不禁升起疑惑：“你在哪里找到他的？”
　　　　　　　　为什么死的偏偏是左骏呢？昨天他对自己出语轻薄，立刻横死，其中是否另有隐情？
　　　　　　　　江照影轻咳一声，轻描淡写地道：“他去追货，被箱子砸死，肋骨断了五条，大腿骨折，头骨亦被石头砸得稀烂。”
　　　　　　　　其实，他常年往来于这条道上，傅立山分给左骏的位置不但不能避风反而是风口，他又怎会看不出来？恼他举止轻薄，不服管教，也就没有做声，想给他一个教训，日后才好管束，哪知竟会酿出如此祸端？
　　　　　　　　好在同行的众商家都不是行家，对此一无所知。是以他才会破财消灾，借以掩盖真相，推脱责任。
　　　　　　　　姜梅哪里知道当中的决窍所在？听他说得有理，也就没再往下深究。
　　　　　　　　左骏全身都是外伤，尤其是头部被砸扁，脑浆都流出来更是摆在眼前的事实，想不相信也难。
　　　　　　　　只是，印象中那个贪财好色的左大公子，竟会为了抢救财物如此奋不顾身倒是让她始料未及。
　　　　　　　　用过早饭，左勤带着一部份人拉着左骏的尸身折返，余下人众收拾了行礼继续上路，一切似乎又恢复了平静。
　　　　　　　　姜梅有种很奇怪的感觉——这一路上，似乎一直有人躲在暗处窥侍着她。有好几次她从梦中醒来，都感觉身边似乎有人，然而不论她怎么努力，始终不能揪出那个暗藏在背后的神秘人影。
　　　　　　　　好在这除了令她生出好奇，并没有受到威胁的不安，也就把疑惑存在心里，没有对任何人说；只在暗中跟那人较上了劲，想着总有一天要把他揪出来，看看他的庐山真面目。
　　　　　　　　正想得出神，傅立山拍马飞奔过来，指着远处一坐小山丘道：“今晚会有雨，咱们赶到那里去扎营。”
　　　　　　　　左骏对他不敬，本想略施小惩，没想到因此送了他的性命。其他人不说，此事江照影必定是心知肚明，他若是宣扬出去，自己定然脱不了干系。
　　　　　　　　江照影秘而不宣反而出钱掩盖，虽明知他也不愿担责任，依旧心存感激，做起事来，自然格外的卖力。
　　　　　　　　大家赶到小山丘，发现丘后有一片树林，林中一条小河，水流清澈。
　　　　　　　　这些天在草甸子里行走，众人已有了默契，到了地头，做饭的做饭，打水的打水，卸货的卸货，扎营的扎营，马儿集中在林子里放牧，饮水……一切都进行得有条不紊，十分有序。
　　　　　　　　绿珠打了热水过来侍候她洗了发，又匆匆洗了个澡，换了一身干净的衣服，乘着雨还没下，一身松爽地出帐散步。
　　　　　　　　走了几步，忽听前面有一阵骚动，姜梅心生好奇，慢慢地走了过去。
　　　　　　　　“掌柜的，这骡子不知吃坏了啥东西，竟然拉稀，不知明天能不能走呢？”有人忧心冲冲地道。
　　　　　　　　“不要紧，”人群里有个老者回：“可能是这几天赶路累了，休整一晚，吃点药应当没事。”
　　　　　　　　“糟糕了，俺们家的骡子也拉稀软蹄了~”
噩运（三）
　　　　　　　　只不过短短半个时辰，陆续有四五十匹骡马拉稀，有些病情严重的已开始呕吐，甚至有暴毙的可能。
　　　　　　　　商队出现了骚乱——要知道，出塞那么多的货物全靠这些骡马来拖，若是它们倒下了，这次出塞也就算废了。
　　　　　　　　联系到几天前左骏的死亡，大家明里不说，暗地里都把责任推到了姜梅的头上——若不是她一个妇人执意跟着出塞，也不会招来这多祸患。
　　　　　　　　绿珠听了自然是气愤填膺，想要上去理论，姜梅拉住她摇了摇头，默默地往回走。
　　　　　　　　古人愚昧，总喜欢把不明原因的灾难归结于女子，归结于老天，那其实不过是一种心理转移作用，借此消除内心的恐慌，她又何必跟他们一般见识？倒不如去研究一下医书，看看能不能找到解决的办法？
　　　　　　　　“你去打听一下，看看了随队的兽医怎么说，回来告诉我。”姜梅把绿珠打发去探听消息，自己独自进了帐篷。
　　　　　　　　她跪在地毡上，从枕边搬出随身携带书箱，才一打开已发觉不对——这些书的摆放已不是她昨夜的顺序，显然有人动过了。
　　　　　　　　最上面那本《本草纲目》微微张开，露出雪白的一个角。她小心地抽出来一看，竟是一张宣纸，上面洋洋洒洒写着一张方子，墨迹都没干，说明人离去不久。
　　　　　　　　姜梅一阵激动，攥着这张方子，跳起来就往帐外冲：“煜宸！是你吗？你在哪里，干嘛躲着我？你出来啊！”
　　　　　　　　“湄儿~”江照影正打算掀开帐帘往里走，听到叫嚷声，怔住：“你说谁来了？”
　　　　　　　　“煜宸，一定是煜宸来了！”姜梅拿着手中的方子在江照影的面前晃了晃：“你看，他知道咱们的骡马生病了，特意给开了张方子留在我帐里！我要去找他……”
　　　　　　　　煜宸来了，那么墨染呢？他在哪里？会不会这些天来一直躲在暗处的人就是他？
　　　　　　　　“湄儿~”江照影心中咯噔一响，机警地四处观察一下，拉了她进去，低声劝道：“别嚷！你想想，如果真是李公子来了，他为什么不来见你？”
　　　　　　　　“为什么？”姜梅怔住。
　　　　　　　　被通辑的是墨染又不是李煜宸，他有什么不能见人？而且，他也不是朝廷命官，就算到了啖星的地盘也没什么不对呀！
　　　　　　　　“大哥虽不能猜出他的用意，但却知道他写这张方子是为了替你洗脱嫌疑。　　”江照影冷静地道：“他想为你洗清那些不实地指控，要堵住悠悠众口！”
　　　　　　　　所以，不论李煜宸是不是藏在商队里，都不宜在这个时候把他揪出来。
　　　　　　　　但是，李煜宸乔装跟过来的目的却值得商榷，显然绝不仅仅是解救江湄于危难之中这么简单。说来说去，冲的还是那张藏宝图。
　　　　　　　　姜梅情绪激动：“我不怕！”
　　　　　　　　“可我怕！”江照影大喝一声，见姜梅呆住，忙放软了声音道：“大哥也知把这一切归咎到你的头上完全没有道理。可大哥当这个领队也不易，有多少商家就有多少条心，想把这几百人心都拢在一起，有时光靠实力还不够，你明白吗？”
　　　　　　　　姜梅一窒，慢慢地垂下头去。
　　　　　　　　是她太自私吗？虽然她并没有当江照影是自己亲大哥，一直以来江照影却把她当亲妹妹疼，她是不是也该站在他的角度，替他考虑？
　　　　　　　　“就当帮大哥一个忙，行吗？”江照影低声相求。
　　　　　　　　“对不起，”姜梅深吸一口气，平复了心情：“我去兽医那边看看，能不能帮上忙。”
　　　　　　　　“去吧~”江照影赞许地点了点头。
　　　　　　　　姜梅过去时，兽医蹲在地上，正盯着一团稀软的马粪聚精会神地瞧，嘴里不时地低声嘀咕着：“奇怪，奇怪~”
　　　　　　　　“哪里奇怪？”姜梅靠过去瞧了几眼，实在看不出什么名堂。
　　　　　　　　“这马粪里好象有巴豆的成份呢~”可是这是在草甸子里，哪可能有巴豆？总不可能是自己人下的吧？哪有自己坏自己营生的啊？
　　　　　　　　“巴豆？”姜梅皱眉：“怎么可能有巴豆？”