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“噢，噢！”他惊奇地喊，因为他想象中的我完全不是这样。“这可不让酋长喜欢。温内图和‘好太阳’是我们部落里游得最好的。如果战胜了游得这么糟的人算什么呢？”

“而且你带了武器，我没带！”我继续装腔作势地说，“我准是死定了，我的伙伴们也得跟着死。但我还是想知道这场决斗到底怎么进行。谁该先下水？”

“你！”

“然后你跟着我下水？”

“对。”

“你什么时候用斧子向我进攻呢？”

“‘好太阳’愿意什么时候，就什么时候。”他回答，脸上带着骄傲、轻蔑的微笑，像一个大师对一个半瓶醋的家伙那样。

“也可能是在水里了？”

“对。”我做出越来越不安、越来越担心、越来越沮丧的样子，接着问：

“就是说，你可以杀死我。我可以杀你吗？”

他脸上的表情显然代替了这样一个回答：可怜虫，这你根本就甭想！你是怕得要死才问出这么一个问题的！

“这次游泳和决斗是事关生死的，”他说道，“就是说，你也可以杀死‘好太阳’，因为只有做到这一点，你才有可能到达大雪松。”

“你的死不会对我有什么危害吗？”

“不会。阿帕奇人的酋长如果杀了你，你就到不了目的地，你的伙伴也得死。如果你杀了他，你就到得了大雪松，而你们从这一刻起也就自由了。来吧！”

他转过身，我脱下外衣和靴子，把腰间和口袋里的东西也放到一块儿。这时我听见塞姆在那儿抱怨：

“会失败的，先生，会一败涂地的！您看您的脸！听您问最后那几句话时可怜巴巴的腔调儿！我简直替您和我们怕得要命！”

我什么也不能回答他，因为三个印第安人会听见的，但我清楚自己为什么装得那么可怜。我要让“好太阳”自觉有把握，要引他上钩儿。而我的计谋已经起作用了！

“还有一个问题！”我跟他走之前又请求道，“如果我们自由了，还能得到我们的财产吗？”

“好太阳”短短地、不耐烦地笑了一声，因为他觉得我的问题简直是疯话。

“是的，你们能得到。”

“所有的？”

“所有的。”

“包括马、武器？”

这下他对我发起火来。

“‘好太阳’说了，所有的！你没长耳朵吗？一只癞蛤螟想和雄鹰比赛飞翔，还问如果赢了能得到什么！如果你游泳也像问问题这么蠢，阿帕奇人的酋长就要觉得羞耻，因为他没让一个老太太做你的对手！”

我们穿过人群，走向佩科河的河岸。我走过“丽日”身边时，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最后的诀别。印第安人跟在我们后面，随意找地方站着，好舒舒服服地看一场好戏。

我很清楚自己处境极其危险，不管我怎么游过河——直着，斜着，或是之字形，这样我都得失败，首长的战斧肯定能击中我。只有一条路可走——潜水。还好，在这方面，我不是个“好太阳”想象中的半瓶醋。

但我也不能只靠潜水，我还得冒出头来喘气，这样就把脑袋暴露给斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出来。可该怎么做呢？我上下打量了一下河岸，满意地发现，这个地方能帮上我的忙。

如前所说，我们是在开阔的沙地上，但是在它向上游延伸，与树林的交接处，离我只有百来步远，再往上，佩科河拐了一个弯儿，看不见了。沙地向下游延伸的尽头处离我大概有四百步远。

如果我跳到水里后不再露头，人们肯定会认为我淹死了而去寻找我的尸体，那一定是在下游，因此我若想得救就得向相反的方向游，即向上游游。我看中了一个地方：河水冲刷那儿的河岸，使它悬空突出，我要是在那儿暂时躲一躲，那是再好不过了。再往上，河水冲来许多树木枝权，也能很好地为我充当掩体；但我先得装得害怕一点儿。

“好太阳”脱得只剩下一条印第安式的很轻便的裤子。他把腰带上别着的东西都拿下来，再插上战斧，然后向我招呼道：

“可以开始了，跳下去！”

“能让我先试试水有多深吗？”我胆怯地问。

“好太阳”脸上掠过一丝轻蔑的微笑。他喊人拿过一支长矛来，有人给我拿来一支，我把它探进水里，触不到底。这让我很满意。我身后响起一片不以为然的嘀咕声，这说明我已经达到目的了。只听塞姆的声音喊道：

“看在上帝的份上，您最好还是回来吧，先生！我实在看不下去了。让他们折磨死我们好了，总比看到这副惨相好些！”

一个念头在我心中油然而生：“丽日”此时此刻会怎么想我呢？我转过头。唐古阿脸上的每块肉里都是嘲讽；温内图抬起了上唇，露出牙齿，他为自己曾同情过我而感到气愤；他的妹妹则垂下眼睛，再也不看我一眼。

“阿帕奇人的酋长准备好了！”“好太阳”盛气凌人地对我说，“你还犹豫什么？”

可唐古阿认为还得添油加醋一番，他讥诮地喊道：

“放了这只青蛙吧！饶他一条命！这么个胆小鬼，哪个战士都不该碰他！”

“下去！否则我立刻就砍断你的脖子！”

这下我装出胆战心惊的样子，站到河边，先把脚，又把小腿伸进水里，就像想要慢慢地滑进水里去那样。

“下去吧你！”“好太阳”又是一声喊，在我后背上踹了一脚，却正中了我的下怀。我慌乱无助地举起胳膊，发出半大不大的一声惊叫，“扑通”一下进了水，于是这场装腔作势立刻就到头了。

我触到了河底，扎了个猛子，在水下向上游的河岸奋力游去。紧接着我听到了身后的响声，是“好太阳”跟着我跳下来了。我后来得知，他本来想让我先游上一段，把我赶向对岸，到那儿再让我中斧。但由于我表现出胆怯，他放弃了这个打算，而是紧跟着我下了水，想只要等我一露头，就砍死我——我这么个软蛋，赶快解决掉算了。

很快我就游到了突出的河岸那里，浮出水面，但头只露到嘴为止；没人能看见我，除了酋长，因为他在水里。令我高兴的是，他的脸正冲着下游。我迅速地深深吸了口气，再次潜到水底，继续游。随后我游到了堆积起来的枝枝权权那里，冒出头来呼吸。树枝完全挡住了我的头，我可以在水面上呆一会儿。我看到酋长浮在水面上，就如一头随时准备扑向猎物的猛兽。现在我还有最后、也是最长的的一段路：要一直游到森林开始的地方，在那儿，河岸上的灌木枝条垂进了水里。我成功地到了那儿，在灌木丛的掩护下，爬上岸去。

现在我得去前面提到的河流拐弯处，再从那儿游往对岸。我很快就跑到了那儿，在这之前，我透过灌木丛，观察了一下那些上了我的当的人们：他们站在岸上，挥舞着胳膊大呼小叫，而“好太阳”还在水里游来游去，等着我出现，虽然我根本就不可能在水里呆这么久。塞姆·霍肯斯现在是不是想起我说过，如果我淹死我们就得救了呢？

我继续在林子里尽可能地快跑，直到跑过了佩科河拐的那个弯儿。在那儿我又下了水，顺利地抵达了对岸，不过这是我装腔作势的结果，也就是说，多亏了印第安人认为我怕水，游泳游得很糟糕。如我所说的，这是个笨主意，他们却上当了，因为以他们迄今为止对我的了解，没有什么理由该认为我是个胆小鬼。

到了那边，我又在林间向下游走，直到林子的尽头。我藏在灌木后向外张望，快活地发现，已经有好多红种人都跳到了水里，正打算用长矛把淹死的“老铁手”挑上来呢。我现在满可以从容不迫地踱到大雪松那里去，但我没这么做，因为我不想只靠耍花招来取胜。我还要给“好太阳”一个教训，让他感谢我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。

他还在游来游去地找我，根本想不到看看河对岸。我又溜进水里，仰卧在水面上，这样只有鼻子和嘴伸出来。我轻轻地以手划水，缓缓向下漂去，没人发觉我。当我游到了那找我的人对面以后，又从水里一跃而出，踩着水大声叫道：

“塞姆·霍肯斯，塞姆·霍肯斯，我们赢了，我们赢了！”

我看起来就像是站在一片浅滩上。红种人听见了我的喊声，都望过来，发出愤怒的吼声，好像成千上万个魔鬼被放出来了，正比赛看谁咆哮得更响。无论是谁，只要听过一次这种声音，一辈子都不会忘掉它。“好太阳”刚一看见我，就奋力向我游来，或者，说得更确切些，是向我射了过来。我不能让他游得离我太近，就又向对岸游起来。上岸后我站住了。

“跑啊，接着跑啊，先生！”塞姆向我嚷着，“快点儿，跑到雪松那儿去啊！”

是啊，没人拦得住我，“好太阳”也不能，但我要按自己的计划行事。直到他离我只有大约四十步的时候，我才又开始向那棵树跑去。如果我是在水里，他可能就会用斧子击中我；但是像现在这种情形，我相信他在上岸之前是不会动用斧子的。

那棵树高河岸大概有三百步远。我快步跑到一半儿的地方就又站住，回头望去，酋长刚刚从水里上来。他落进了我的圈套。追，他是追不上我的，顶多他的斧子能追上我。他从腰间抽出战斧，向前奔来，但我仍然不逃。直到他近得对我造成威胁了，我才又转身接着逃，但这只是表面上的。我对自己说，只要我站住，他就肯定不会向我掷斧子，因为那样我可以看清它飞来的方向，因而能够躲开它；而他，如果手里还拿着斧子，就还有希望追上我，将我打倒。他向我投出斧子，只会是在我转身奔逃，把后背暴露给他的时候，因为我看不见飞来的斧子。因此我装作逃跑，但顶多只跑了二十步就又站下，迅速转过身来。

果然！他为了投准，已经停下脚步，在头顶上抡起了斧子。就在我又看见他的一刻，他向我掷出了斧子。我迅速向旁边跃出两三步，斧子从我身边飞过，插进了沙地。

这正是我所希望的。我跑过去，把它拾起来，不是跑向大树，而是稳步向酋长走去。他怒吼起来，发疯一般向我扑来。我抡起斧子警告他：

“站住，‘好太阳’！你又被‘老铁手’骗了！你想让你自己的斧子落在你自己的头上吗？”

他站住了。

“狗！你是怎么在水里躲过我的？恶神帮助了你！”

“不要这么想！如果说这儿有神什么事儿的话，那么是善良的玛尼图神站在我一边。”

说这番话时，我看到他眼里闪着光，像在暗暗打着什么主意，就又警告他：

“你想袭击我，我看出来了。不要这么做，这是危险的！我不想让你出什么事，因为我真的喜欢你和温内图，但如果你……”

我没能把话说完。愤怒夺去了他理智的思考。他像野兽张开爪子一样张开双手，向我扑了过来。就在他以为势在必得的时候，我一矮身，滑到了一边，那股本该把我扑倒在地的冲力，反使他自己摔倒在地上。我立刻过去将左右两膝分别压住他的一条胳膊，用左手按住他的脖子，举起斧子喊道：

“‘好太阳’，你求我饶命吗？”

“不。”

“那我就劈碎你的脑袋。”

“杀了我吧，狗！”他喘着粗气，徒劳地要挣脱我。

“不，你是温内图的父亲，你应该活着；但我得暂时让你没法儿再害我，这可是你逼的。”

我