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“不，你是温内图的父亲，你应该活着；但我得暂时让你没法儿再害我，这可是你逼的。”

我用斧背击中了他的太阳穴，他喉咙里一阵响，四肢一阵痉挛之后就躺着不动了，这在河那边站着的红种人看来，就好像他被我打死了一样，一阵更可怕的怒吼声响起来。我用腰带将他的胳膊与身体绑在一起，把他扛到雪松那儿放下。我不得不走多余的这段路，因为按照约定我必须抵达雪松。随后我就让他躺在那儿，自己快步跑回河岸去，因为我看到很多红种人都已跳到水里，要游过来，打头儿的是温内图。假如阿帕奇人说话不算数的话，我的伙伴们可能就危险了，于是我站在河岸上向他们大叫：

“你们回去！首长活着，我只把他打晕了。但如果你们过来，我就只好打死他了。只有温内图一个人可以过来！我要和他说话。”

他们根本无视我的警告。这时温内图从水里站了起来，好让大家看见他。他向他们喊了些我听不懂的话，他们便服从了，掉头回去，他一个人游过来。我在岸上等着他上岸。

“你让你的战士都回去了，这很好，”我说。“否则你父亲就危险了。”

“你真的没用斧子打死他吗？”

“没有。我打昏他是被他逼的，因为他不肯向我投降。”

“你是可以杀了他的！他在你手心里。”

“我连敌人都不愿意杀，更不要说杀一个我敬重的、并且是温内图的父亲的人了。给你他的武器！由你来决定我是否胜了。”

他接过我伸过去的斧子，久久凝视着我。他的目光变得柔和了，并且越来越柔和。这表情最后变成了钦佩，他终于喊出声来：

“‘老铁手’是个什么样的人啊！谁能搞懂他呢？”

“你会理解我的。”

“你还不知道我们是不是说话算数，就把斧子给了我！你可以用它自卫的。你不知道，这样你就等于把自己交到我手里了吗？”

“呸！我不怕，我有我的拳头，再说温内图不是个撒谎的人，而是名高贵的战士，他不会言而无信的。”

这时他伸过手来，眼里闪着光。

“你说的对。你自由了，除了叫拉特勒的那个人，其他的白人也都自由了。你信任温内图，他要是也信任你就好了！”

“你会像我信任你一样信任我的，再等等！一块儿去看看你父亲吧！”

“对，来吧！温内图得看看，因为‘老铁手’只要一出手，即使他不想，也是很容易打死人的。”

我们走到雪松那儿，松开酋长的胳膊。温内图检查了一下，然后说：

“他活着，但很久才能醒过来，这之后头还会疼很长时间。我不能呆在这儿，得派几个人来。我的兄弟‘老铁手’跟我一起来吧！”

这是他第一次称我为“我的兄弟”，后来我又有多少次从他口中听到这个词啊，而他总是说得多么庄重、多么诚挚！

我们回到河边，游过河去。红种人站在那边紧张地看着我们。看到我们相安无事地并肩游了回来，他们知道我们已经达成一致了，而且肯定也看出来，当我成为他们讥讽嘲笑的对象时，是他们看错了我。上岸后，温内图拉着我的手，大声喊道：

“‘老铁手’赢了，他和他的三个伙伴都自由了！”

“噢，噢，噢！”印第安人喊道。

温内图先派了两个人到对岸他父亲那里去。唐古阿却目光阴沉地站在那儿。我还得跟他算帐呢，他得为他的谎言和他为了让我们死卖的力气遭受惩罚，不仅是为了我们，而是为了未来，为了所有以后可能会撞上他的白人。

温内图同我一起走过他身边，看也不看他一眼。他引我走到绑着三个朋友的刑柱旁。

“哈利路亚！”塞姆喊道，“我们得救了，我们没被消灭掉！天呐，朋友，年轻人，‘青角’，您到底是怎么干的？”

温内图把他的手递给我。

“给他们松绑！”他说，“你可以亲自做这事，因为你配。”

我给他们松了绑，三个人立刻冲上来搂住了我，揉搓得我简直都害起怕来了。塞姆甚至吻着我的手，眼泪从他的小眼睛里流出来，流到了他的大胡子里，他向我保证道：

“先生，如果我忘了您这件事，就让我遇上的第一头熊把我连皮带毛一块儿吞下去！这是怎么回事儿啊？您失踪了。您是那么怕水，所有的人都以为您淹死了。”

“我不是说了吗：如果我淹死了，我们就得救了。”

“‘老铁手’说过这话吗？”温内图说道，“这么说一切都是装的？”

“是的。”我点点头。

“我的兄弟早就知道该怎么做了。我猜，他在这边的水底下向上游游，到了那边又向下游游。我的兄弟不仅像熊一样强壮，而且像草原上的狐狸一样狡猾，他的敌人可得小心了。”

“温内图过去就是这样一个敌人。”

“温内图过去是，可不再是了。”

“那么你不再相信唐古阿那个骗子，而相信我了？”

他又像在河对岸时那样久久地审视着我，然后又把手伸给我。

“你的眼睛是善良的，你的脸上没有欺诈，温内图相信你。”

我把当初脱下的衣服重又穿好，从衣袋里掏出铁皮盒子。

“我的兄弟温内图说对了，我要向他证明这一点。也许他认识我给他看的东西吧？”

说着我把卷起来的那络头发拿出来递给他。他伸出手来接，但却没有拿，而是惊讶地退了一步。

“这是我的头发！是谁给你的？”

“‘好太阳’说过，你们被绑在树上的时候，大神给你们派来了一个看不见的救星。是的，他是看不见的，因为他不能让奇奥瓦人看见他。现在他不用再躲着他们了。这回你该相信我不是你的敌人，而始终是你的朋友了吧。”

“你——你——是你把我们放了？原来我们能重新获得自由和生命都该归功于你！”他震惊之下冲口说道，而平素他是不会因任何事惊奇的。随后他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不转睛地看着我们。他把我推到她面前，说道：

“‘丽日’看到这个勇敢的战士了，奇奥瓦人把父亲和我绑在树上的时候，是他偷偷地放了我们。她应该对他表示感谢。”

说完，他紧紧地拥抱了我，而“丽日”只吐出一句话：

“原谅我！”

我应该向她表示感谢，可她却请求我的原谅！为什么呢？我很理解：她曾在心中错怪了我。她是照料我的人，应该比别人更了解我，但当我用计装假时，她也认为我确实是个胆小鬼。她把我看作了没用的懦夫，而弥补这个比感谢我更重要。我握住她的手。

“‘丽日’会想起我说过的话。现在一切都被我说中了。我的妹妹现在愿意信任我了吧？”

“‘丽日’信任她的白人哥哥！”

唐古阿站在近旁，看得出，他气得发疯。我走上前去盯住他的脸。

“奇奥瓦人的酋长是个骗子，还是热爱真理？”

“你想要侮辱唐古阿吗？”他怒道。

“不，我只是想知道我该怎么对待你。回答啊！”

“‘老铁手’应该知道，奇奥瓦人的酋长热爱真理。”

“我们倒要瞧瞧！你还记得你对我说过的话吗？”

“什么时候说的？”

“当初我被绑到刑柱上的时候。”

“那时说了好多话。”

“可不是。但你大概知道我指的是你说的哪些话。你要跟我算帐。”

“唐古阿说过这话吗？”他问，眉毛挑了起来。

“是的。你还说，你很想跟我决斗，因为你知道我肯定会被你碾碎。”

我说着话的时候，他害怕起来了，因为他十分谨慎地说道：

“唐古阿想不起这些话，‘老铁手’一定是误会了。”

“没有。温内图也在场，他可以作证。”

“是的，”温内图证实道，“唐古阿要跟‘老铁手’算帐，还声称愿意同他决斗，能把他碾碎。”

“看，你确实是这么说的。你想不想说话算数？”

“你非要我这样吗？”

“是的。你把我称作一只胆小的青蛙。你低毁了我，还费尽心机要我们死。谁敢这么放肆，他就得敢于跟我较量较量。”

“不！奇奥瓦人的酋长只踉酋长决斗！”

“我是一个首长！”

“拿出证据来！”

“好哇！我会向你证明的：如果你拒绝跟我算帐，我就用绳子把你吊在那边的第一棵树上。”

威胁一个印第安人说要把他吊起来是个莫大的侮辱，唐古阿立刻从腰间拔出刀来喊道：

“狗，想让唐古阿捅死你吗？”

“是的，但不能像你这样做法，而是要公平地决斗一场，人对人，刀对刀。”

“奇奥瓦人的酋长决不这样做，他跟‘老铁手’没什么交道好打的！”

“可当初我被绑着不能自卫的时候，你可跟我打交道来着，胆小鬼！”

他想扑过来，温内图挡住了他。

“我的兄弟‘老铁手’说得对，”他说。“唐古阿低毁了他，还要和他算帐。如果唐古阿说话不算数，那他就是个胆小鬼，只配让人把他从部落里赶出去。事情必须马上解决，因为不能让任何人在背后说阿帕奇人的客人中有胆小鬼。奇奥瓦人的酋长想好怎么办了吗？”

唐古阿答话之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奥瓦人的三倍那么多，而且他的人是在对手的地盘上，反目是不可能的了，尤其是在现在——唐古阿得交赎金，严格地说，他还是半个俘虏。

“唐古阿要考虑考虑。”他闪烁其词。

“对一个勇敢的战士来说没什么好考虑的，”温内图说，“你要么接受挑战，要么被人看成是胆小鬼。”

唐古阿一震，叫道：

“唐古阿是胆小鬼？谁说这话，就该胸口上挨一刀！”

“如果你对‘老铁手’说过了的话现在又不算数，”那阿帕奇人骄傲镇定地说道，“温内图就要这样说。”

“唐古阿说话算数。”

“这么说你愿意同他决斗了？”

“是的。”

“而且是马上？”

“马上！我非得立刻见他的血不可。”

“好，那就先定下用什么武器决斗。”

“由谁来决定？”

“‘老铁手’。”

“为什么？”

“因为是你侮辱了他。”

“不，要由唐古阿来决定，”那奇奥瓦人反驳道，“因为‘老铁手’侮辱了他：他是个酋长，而‘老铁手’只是个普通的白人。唐古阿比他高贵多了。”

“‘老铁手’比某些印第安人酋长更高尚。”

“他这么说，可是却无法证明。威胁算不上是证明。”

这时我说话了。

“让唐古阿决定吧，我用哪种武器打败他都无所谓。”

“你打不败我，”他暴跳如雷，冲我吼道，“你能用拳头打倒任何一个人，用刀子刺死了‘闪电快刀’，甚至用斧子毁了‘好太阳’，你以为我会选择这些吗？”

“那你选什么呢？”

“枪。我们要相互射击，我的子弹会射进你的心脏！”

“好，我同意。我的兄弟温内图听见唐古阿的话了吗？”

“是什么？”

“就是我同‘闪电快刀’决斗并且刺死了他。我那么做，是为了把被俘阿帕奇人从刑柱上救下来。可唐古阿一直不承认，现在他只是说漏了嘴。听啊，我说他撒谎，一点也没错。”

“唐古阿撒谎？”奇奥瓦人咆哮着，“你得为这话偿命。赶快把枪拿起来！立刻就决斗，奇奥瓦人的酋长要让这条乱叫乱咬的狗闭嘴！”

他手里拿着枪。温内图派人到石堡里去取我的枪和子弹——所