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梦断关河-第94部分
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唉,你们又何必呢!……”天寿扭脸看着窗外,声音有些发抖:“我们逃走把你撇下,我们就这么忍心这么无情无义?还成个人吗?!”英兰咬住嘴唇,三人一齐沉默下来,谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气,摇头笑道:“真拿你没法子,倔脾气一点不改!……好吧,我跟你们一块儿走就是。”天寿猛一回身,瞪大眼睛:“真的?”
英兰无可奈何地微笑着点点头。“那……你得发誓!”“唉,我这就跟你们一道走,发的什么誓呀!”天寿扑过来,用自己的小手指勾住英兰的小手指,摇来晃去,口中念念有词:“拉钩拉钩手连手,说了不算变黄狗!”英兰笑了,天禄极力想忍住也还是笑了,这天真可爱的孩子气,像阴云中的一线阳光,令人心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道:“快去雇车雇轿雇担夫吧!……”英兰金口一开,全家连婢仆都松了口气,紧急准备,立即行动。
当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步,而每车索钱三千、担夫和轿夫每人索钱两千,比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品,坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰,今天想必总得再开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比,他们一家要舒服得多了,至少可以躲开毒辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了,从早等到黄昏,西门就是不开。
日暮时分,听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子,开门放行,天禄带领大家,同着在西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门,直跑得人人气喘吁吁,头晕眼花,已是无及,那南门只开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚,葛府的人岂能露宿街头?只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处,留老葛成和几名男仆在西、南两门守候,一有开门迹象立刻回禀,立刻出发。后半夜,城墙上又放枪又吼叫,城内跟着又是喧嚷不已,或说某处某处遭了抢劫,或说城上又打死汉奸,惊得百姓梦魂不安,葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早,夷船仍然未至,仆人赶回来报告说西门将开,全家立刻赶往。果然,城门已经开启,但城门两旁刀枪斧钺如林,兵勇把西门围得水泄不通,刀刃枪尖的闪光耀得人眼花,上万百姓远远围观,没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人,回说是湖北刘提督率兵到此,城外驻扎,刘提督进城与海都统议事。天禄问提督出城后能否放百姓出城,谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马,绑押着十数人急急进城朝府署奔去,为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说:那是城外活佛庵僧人秋帆,因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗,是大汉奸,故特遣兵到城外捉拿来的……
听得这话,英兰和天寿不觉互相看了一眼,都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖:“你是胡人二百秋,拆完庙宇有人收。红花出水黄花落,更有胡人在后头。”……莫非这秋帆僧果真是个汉奸?就算不是替夷人做事的汉奸,怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱了吗?……
姐妹俩互相望着,只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了,等候在街路两旁的百姓跟在大队后面,想要乘机一拥而出。但刘提督的人众刚一出门,城门立闭,兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓,只见有人挨打,有人受伤,不少人血流满面、汗湿衣衫,人们四下逃窜,西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了,一名官员下轿,制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营,虽骄纵惯了,但看到是知府大人的官轿,也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲,也就收敛了几分。知府大人转过脸,对远远围着的百姓们和颜悦色地说道:众人不要曝露在外,城门再过一二日就开,让你们复谋生计。此时有家者且返家,无家者投熟识处栖息,千万不要曝露在外,免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情理的一番话,百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰嗟叹不已:只不过几句用心良善的安慰,就让百姓感激涕零,百姓何负于官?百姓何求于官?百姓太好欺负太善良,当官的太缺良心了……
回到住处附近,街巷难民都已各自散走,市无一人,赤日当空,千门闭户,情境十分凄惨,大家都没有一点说话的兴致,静悄悄的,只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳祠时,听得一声女人的尖叫,循声一望,柳祠旁边的土山上,不知何时突然冒出一群妇女,指着北边乱喊乱叫:“烽火!有烽火啦!……”只这一声,原本死寂冷清如鬼城的街市上,骤然拥出许多居民,纷纷登往高处望,很快,沿途高阜都站满了人,都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙,看到东北江中,果然有烟突起,仿佛糟房煮酒的烟气,正从东向西移动。
人群中有人大声道:“这就是夷人的火轮船!我在宁波见过的!不用船桨,也不用风帆,人家自己就能在水里走,前后左右,无不如意!咱们天朝还从来没有这东西哩!……”他竭力表现自己见多识广,说得口沫飞溅,却没有人接他的话茬儿。人们知道,这第一艘出现的火轮船,就像是一只信号灯,宣告夷船终于来到,镇江在劫难逃!人们都沉着脸,心更是沉甸甸的,前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家,他再到各处去探听消息;直到天擦黑儿,他才汗流浃背地赶回来,带回来的全都是坏消息:因夷人火轮船出现,城门从此全闭,说是不打走夷人不开;城内粮食菜蔬断绝,各铺户连续遭抢,昨天一天就出了二十多起抢劫案,城外的刘提督在西门外小市将二名行劫奸民枭首示众,城外抢劫风稍减,但市已不能复开;城内饥民日众,奸民乘机抢劫饥民,饥民又结伙抢劫食物铺户,无人过问,势必愈演愈烈。
怎么办?
英兰、天寿和在侧的老葛成,都紧皱眉头默默无语,当此情势,谁能想出绝招来解危困?后来英兰说道:夷船尚未大至,是否攻城还很难说,这两日大家都很劳累,不如先歇一歇再说,好在家有存粮,不至于饿饭;再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香,看她能不能有什么法子;其余的事且等明日再说。
从英兰处出来,天禄天寿都心绪恶劣,走着走着,天寿突然发作道:“真弄不懂你!明知镇江危在旦夕,你跑这儿来干什么!谁叫你来的!谁求你来了?这不成了自投罗网了吗?……”原本心事重重的天禄,见天寿发脾气,反而高兴得笑起来,很开心地看她发火,就像当娘的看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然,随即回答说:“没有谁叫我来求我来,我自己个儿乐意!……要说自投罗网,还不是你招我来的!”“我?就为了我?”天寿气更大了,“你值当的吗?就为了我这么个不男不女、不三不四、既不能当老婆又不能养孩子的石头人?你疯了你傻了?”
天禄骤然沉下脸,斥道:“天寿!不许胡说!你再说这种丑话,我可真要生气了!”“偏说!偏说!”天寿使性子,说出的话更加难听,“你要娶我,笃定应了一句俗话,叫做狗咬猪尿泡,一场空欢喜!”天禄勃然变色,扬起了巴掌,天寿毫不退缩,迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来,长叹一声,说:“师弟师弟,你怎么可以这样轻贱自己,不爱惜自己!”天寿浑身一震,一时说不出话。“你就是你,对我天禄来说,这世上只有你这一个小师弟!我心甘情愿!”天寿眼睛看着别处,轻声地说:“日久天长,后悔药可是不好吃的呀!”天禄朗朗地笑了,说:“咱们从小到如今,算不算日久天长?……我情愿,我乐意,戏里不是常说一句话吗?这就叫做千金难买心头愿呀!”天寿转过脸,正视天禄,目光流彩,脸泛桃花,终于低下头小声说了句:“谢谢你了,二哥哥。”天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水,笑道:“谢什么呢,都是自家人!”天寿再忍不住,伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对她的尊重和爱惜而感动而哭,也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧,而哭……
天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪,只觉得浑身热血沸腾,胸臆间一波一波滚动着巨大的喜悦和欣慰,自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情,轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩,说:“快回屋歇息去吧,这两天你累坏了!……家里的事有我。还是那句话:逃得出去咱们全家一起逃,逃不出去咱们全家一起死!……”天寿连忙捂住天禄的嘴:“快不要胡说!”天禄笑得更加畅快:“好,不胡说不胡说……你快回屋去吧!”此夜三更之前,全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌,大约就是这个缘故。……天禄躺在床上,兴奋不已,翻来覆去地不能入眠,心潮起伏激荡,往事历历都到眼前,从今以后,更是光明无限……“轰隆!”大炮声如同轰雷,打破了天地间的寂静。
城内立刻喧嚣沸腾,这里叫喊那里啼哭,街上一片吼叫:“快拿火来!快拿火来!……”直传进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身,赶到堂屋时,天禄正从外面回来,神情严峻,说:“夷人的大兵船真的来了!”清晨,英兰同天寿出门,登上城中最高阜,朝江上远望。
同在高阜观望的不下百人,人人面带忧虑畏惧之色:但见上至金山,下至焦山,夷船漫江密布,帆樯林立,密如蛛网,高似峻塔,烟焰冲天,遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮,那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣,就表明夷船果然已大队开到。就连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿,也没料到会有这么多夷船。
高阜上一时鸦雀无声,竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的,可谁也没见过这么高大雄伟的兵船,谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身,那各层密密排列着的数十黑洞洞的炮口,本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓,哪里受得住这个!不知是谁,颤着嗓子低低地叫了声“天爷!”就一屁股瘫坐在地,好半天起不来……
有那胆大有见识的人开始议论了:官兵敢不敢打?镇江城能不能守住?
知根底的人掰着手指头说:守镇江三路人马不下万数,但率大军的齐参赞,先是从北门外移营到山西会馆,昨晚听到夷船炮响,又从山西会馆移向山路极深僻的马王庙去了;刘提督也从银山下移至张王庙扎营,都是越移离夷人越远,绝不会照面;就看城里的海都统了。
人丛中就有人说:“这就叫兵家用奇策!使夷人登岸不见一兵,必定深入,然后三路掩杀之,丑类可尽歼矣!”不知是在说真话还是说反话,口气满是讥诮。
英兰天寿相顾无语,正要离开,有人喊道:“快看快看!那不是夷人吗?
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