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「大师，您……」亚刃的声音顿了一下。「您要找寻的是什么东西？」



「我不知道，亚刃。」



「那——」



「那我要怎么找，是不是？这一点我也不晓得。说不定它会来找我。」他对亚刃怡然一笑。但在窗户透进来的迷蒙光线中，他的面孔看起来灰茫如铁。



「大师，」这时亚刃的声音已经稳定，「若追溯最古老的血统不至有误，我确实是莫瑞德的子孙。但是，假如能为您效命，我会把那份效劳看成是这辈子千载难逢最光荣的机会，其余事都宁可放弃不做。只是，我担心您判断错误而高估我了。」



「说不定。」大法师说。



「我没有出色的天赋或技巧。我会使用短剑和宝剑打斗，我会驾船，我会宫廷舞和乡村舞。我能安抚朝臣间的争吵，我会角力，我箭术不精，但会射箭，我擅长足篮球竞赛，我会唱歌，也会弹竖琴相鲁特琴。全部只会这些，没有别的了。我对您有什么用处呢？召唤师傅说得对……」



「啊，你刚才见到我们说话，是吧？他是在嫉妒，他希望有机会发挥，表现忠心。」



「同时表现高强的技巧，大师。」



「这么说来，你宁愿他跟我去，而你留着？」



「不是！但我担心……」



「担心什么？」



泪水涌上男孩双眼。「担心辜负您的期望。」他说。



大法师再度转身面向炉火。「亚刃，你坐下，」他说。男孩走到壁炉角边的石座坐下。「我没有把你错看成巫师、战士、或任何完备的事物。我清楚你是什么人——虽然现在我知道你会驾船很是高兴……日后你会成为什么，没有人知道。但有一点我很明白：你是莫瑞德与瑟利耳的子孙。」



亚刃沉默，最后才说：「大师，这虽然没错，但……」大法师没说什么，而他总得把话讲完：「但我不是莫瑞德，我只是我自己。」



「你对自己的血统不感到自豪？」



「不，我对自己的血统感到自豪，因为是这血统让我成为王子，它是一种责任，而责任是需要去符合、去践履——」



大法师用力点头。「我的意思也是这样。否认过去就是否认未来。一个人要么接受命运，要么拒斥，但命运不是自己创造来的。山梨树的树根如果空洞，便根本长不出树冠。」



听到这里，亚刃吃惊地抬眼，因为他的真名「黎白南」意思就是山梨树，但大法师没有说出他的名字。「你的根，深而有力，」大法师继续说：「但是必须给你空间，成长的空间。所以我提供你的，不是安稳返回英拉德岛，而是前往未知尽头的一趟危险旅程。你不一定要接受，选择权在你。但我提供你选择的机会。因为我厌腻环绕在我四周这些安稳的所在、安稳的屋顶、安稳的墙壁。」他突然住口，以甚具穿透力的眼光环顾四周。亚刃看得出这男人内在深切的躁动，那份躁动甚至让他害怕。然而，恐惧只让兴奋更为锐利，所以他答话时心头怦怦跳：「大师，我选择与你一起去。」



亚刃离开宏轩馆，脑子和心头都充塞神奇感。他告诉自己，他觉得快乐。但「快乐」两字好像不够贴切。他告诉自己，大法师认为他有力，是支配命运的人，听到这种赞赏，他应该感到自豪——但他却不，为什么呢？举世最卓越的巫师已经对他说：「明天我们就启程航向命运边缘。」他听了，立即点头追随，这样，难道不该感到自豪吗？但他却不，只感到神奇。



他穿越绥尔镇陡斜弯曲的街道，在码头找到船长，对他说：「明天我要跟随大法师出海去霍特镇与南陲，你回去告诉我父王，等我任务完成，就会返回贝里拉的家。」



船长看起来颇为难。他知道带这种讯息回去给英拉德亲王，会受到什么对待，便说：「王子，我必须带着您亲笔写的信才行。」这个要求有道理，亚刃于是赶紧离开——他觉得每件事都要立即办好。他找到一家奇特的小店，买了砚台、毛笔与一张柔软但触感厚实的纸，快步返回码头，坐在埠头边上写信给双亲。他想到母亲握着同一张纸展读他写的这封信：心头一阵难过。她是个爽朗而有耐性的女子，但亚刃知道，他是母亲满足的根源，也知道她期望儿子早归。现在要长久离开，他不晓得该怎么安慰母亲。他的信简短，没什么修饰。写好，盖上剑柄的符印当作签名，再用附近船舶拿来防漏的沥青封口，然后把它交给船长。但他突然又说：「等一下！」好像船已齐备，马上要开航了一样。他跑回圆石街道那家奇特小店——不太好找，因为绥尔镇的街道有点打迷糊，每个转弯好像都变来变去。最后，他终于走对了街道，便冲进那家用成串红色陶珠装饰门口的小店。他刚才来购买笔砚时有注意到，在一个盛装扣环与胸针的盘子里，有个做成玫瑰状的银色胸针，他母亲的名字就叫「玫瑰」。「我要买那样。」他匆忙而豪气地说。



「这是偶岛制作的古代银制品。我看得出你对古代工艺深具慧眼，」店家主人说着，注视亚刃宝剑的剑柄——倒不是看那副精致的剑鞘。「价钱是四枚象牙。」



亚刃二话不说，爽快付了昂贵的价钱。他皮包里有很多象牙代币，内环诸岛都用这当钱币使用。送礼物给母亲的主意让他很开心，购买也让他很开心。他离开小店时，一只手搁在宝剑的柄头上，昂首阔步，颇为神气。



他离开英拉德岛的前夕，父亲将这把剑交给他。他庄重地收下并配挂，在船上时也一直配挂，仿佛那是一种责任。他很自豪于腰际多了这份重量，但宝剑悠远岁月所代表的重量覆盖他的心灵，因为这把剑是莫瑞德与叶芙阮之子瑟利耳的宝剑。当今之世，除了高悬于黑弗诺历王塔的厄瑞亚拜之剑以外，再也没有比之更古老的宝剑了。但这把剑一直没有收起来或藏起来，而一直有人配挂，虽然历经数世纪，却没有磨损或变钝，是因为当初它曾以强大魔法锻铸。这剑的历史言明，除了生死交关的情况，它不曾出鞘——也一直出不了鞘。它不会顺服于血腥、复仇、或贪念的目的，也不会顺服于为掠夺而起的战役。亚刃这个通名，就是从他们家族的这个至宝而来，小时候，大家叫他「亚刃迪」，是「小宝剑」的意思。



他自己还不曾使用这把剑，他父亲不曾使用，他祖父也不曾使用，因为英拉德岛安享太平已久。



但此刻置身巫师之岛这个奇特城镇的街道，他碰触剑柄，感觉也奇特。摸起来，只觉剑柄怪别扭的，而且冰冷。这把剑沉甸甸的重量拖负着他，妨碍他行走，也使本来的神奇感冷却了些。



他返回码头，把胸针交给船长代转母亲，并向他道别、祝航行平安。转身离开时，他拉拉斗篷盖住剑鞘，剑鞘承装的，是那把年代悠久但不轻易顺服，而今传承给他的致命武器。这时，他不再觉得神气活现，也不赶时间了。「我在做什么？」他爬上狭窄街道时对自己说。窄道通往城镇上方那座巨大城堡似的宏轩馆。「我怎么没打算回家？为什么我要与一个我不了解的人，去寻找某种我根本不知道的东西？」



他没有答案可以回答自己的问题。



第三章　霍特镇　Hort　Town



在天明前的黑暗中，亚刃穿上为他预备的衣物，是全套水手装，相当旧，但干净。他一穿妥，便快步行经宏轩馆阒静的厅堂，走到龙角与整颗龙牙雕成的东门。守门师傅略带微笑让他出门，并指示路径。他先走全镇最高的一条街，再转入一条小径。小径在港湾海岸的南边，与绥尔港的码头平行，可通往学院下方那几座船库。他勉强认出该走的路。树木、屋顶、山丘等，都还是黑暗中的庞大黑团。漆黑的空间完全寂静，而且很冷。万物寂然不动，瑟缩朦胧。只有东边仍然晦暗的大海，可以见到一条淡淡的清楚线条，那是海平线，轻拍着尚未露脸的太阳。



他来到船库台阶处，那儿没人，也没有任何动静。身上那套宽大的水手服和羊毛软便帽相当保暖，但他仍然伫立石阶，在一片漆黑中等待，全身发抖。



那几座船库隐约浮在黑水之上。突然由其中冒出一个空沉沉的声响，是隆隆的敲撞声，重复二次。亚刃感到毛发直竖。一条长影子溜了出来，静静浮在海水之上——原来是一条船，轻轻滑向码头。亚刃跑下阶梯＇奇＋书＋网＇，上了码头，跃进那条船。



「握好舵柄，」船首一个阴暗柔软的身影，是大法师，他说：「稳住船身，我要升帆了。」



他们这时已经出了码头，船帆由船桅展开，宛如白翼，迎向渐强的曙光。「西风让我们省得划船出海湾，一定是风钥师傅送给我们的出航礼。孩子，看看这条船，她行进得多轻松！嗯，西风外加晴朗破晓，真是风和景明的春季『平衡日』。」



「这条船是『瞻远』吗？」亚刃听过一些歌谣和传说提起大法师的船。



「嗳。」另一人一边回答，一边忙着拉绳子。风力变强时，这条船猛冲了一下并转向。亚刃咬紧牙，努力让船平稳下来。



「大师，她行进是很轻松，但有点任性。」



大法师笑起来。「让她随性去吧，她也很有智慧呢。」说完，停了一下，跪在船梁之上，面向亚刃。「亚刃，听好，现在起，我不是什么大师，你也不是王子。我是商人，名叫侯鹰，你是我侄子，｜Qī…shū…ωǎng｜名叫亚刃，跟在我身边学习海事。我们是英拉德岛来的。什么城镇呢？最好是大城镇，免得凑巧碰到同镇的人。」



「南部海岸的特密耳镇如何？他们跟每个陲区都有生意往来。」



大法师点头。



「不过，」亚刃谨慎道：「您说话不太有英拉德口首。」



「我知道，我说话有弓忒岛口音。」他同伴说着笑起来，同时举目观望渐亮的东方：「但必要时，我猜我有办法模仿你。就这么讲定了：我们从特密耳来，这条船叫『海豚』，我不是大师，也不是法师，也不叫雀鹰，那——我叫什么名字呢？」



「侯鹰，大师。」



亚刃咬了咬嘴唇。



「侄子，多多练习。」大法师说：「练习就会。你以前除了是王子，不曾扮演别的角色。而我，倒是以很多样态出现过，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是担任大法师……我们要往南去找艾摩石，就是大家用来刻成护身符的蓝矿石。我知道英拉德人很看重那种矿石，都把它当护身符，用来避免着凉、扭伤、落枕，还有失言。」



亚刃笑了起来。过一会儿，他抬起头，船刚好悬在一波长浪上，他瞧见太阳边缘抵着海平面。一转眼，熊熊金光在他们面前放射。



由于海浪滔滔，小船随之起伏，雀鹰站着时，必须一手扶住船桅。他面向春分时刻的日出，唱起歌来。亚刃不懂太古语那种巫师和龙族所讲的话，但他听得出歌词中含有赞美与欢悦的成分，而且节奏强烈。那强烈的节奏，正如浪潮起落或日夜交替那种衔续的永恒节奏。绥尔湾的海岸先是在他们右边、继而在左边，接着又渐渐落在后方，他们乘风破浪，披戴阳光，进入内极海。



由柔克岛到霍特镇，不是什么大航程。但他们仍在海上度过三个夜晚