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　　　　“为了迎接陛下及其军团的回归，还有北意大利方面军在西方的作战……我们需要更多的金钱”
　　　　城市最高处圣宫以先皇利奥三世命名的大厅中，头戴紫色小王冠的王后艾琳，也在宰相摩离奥和大教长伊斯塔的辅佐下，召开新一轮政务会议，除了诸位大臣之外，列席的还有君士坦丁堡市长和国库总管等次一级的要员。
　　　　前者在帝国最初建立的几百年就是异常重要的职务，他管辖着庞大的市衙部门，手下名号繁多的官员数以千计，管理着帝国都城这个国中之国的税收、治安、海关、户籍。
　　　　而国库官则掌握着关系帝国命脉的金库钥匙，所有的收入在被秘书官密密麻麻地记录在账目上之后，无数的金磅被全副武装的内卫军团用包铁大车，运进了皇宫庞大的地下财库中。
　　　　“我想询问帝国尚存的金库余额，和市政支出的结余……”
　　　　“皇后殿下，皇宫国库的藏金现为四千五百磅黄金。”
　　　　“市政支出的准备金，还有一千两百磅……”
　　　　“难道只有这些了？这些黄金在支付第一批抚恤金后，恐怕连那些亚美尼亚和瓦兰基亚雇佣军军饷也不够支付。”
　　　　黑色头发的皇后微微皱起眉头。
　　　　听到这句话，宰相摩离奥意味深长地望了望大教长，然后说：“圣子大教堂多次受到皇宫的慷慨布施，现在不知道可以为帝国的财政回馈多少呢？”
　　　　胡须如雪的大主教干笑了几声，伸出了一个手指头“本人向上帝保证，君士坦丁教会可以为帝国捐赠一千磅的黄金，然后我们还会以教会地产为抵押，向城中的行会和富翁们借贷两千磅黄金。”
　　　　王后满意地向大教长微笑着。
　　　　“那么我们这些帝国官员也不能示弱了，我首先出资，支付一百磅的经费，在这段期间我将号召所有的官员为帝国募捐。”
　　　　宰相摩离奥的话，让艾琳王后同样满意。
　　　　“不过我还请求恢复先帝的一项立法。就是强制性让停泊在都城的大船主按照每船12磅黄金的额度交纳泊船位的预征税。”
　　　　白发的宰相继续道“此外每名在都城近期居住的外国人都要上报财产数据，然后统一征收五分之一的处所费。”
　　　　“我仪皇帝赋予我的权力，批准你的提议……”
　　　　太后拿出印玺，在宫廷书记官起草诏令上用印，然后望了望市长和国库官，微笑着说：“请你们回去迅速组成幕僚组，在一起将这项立法所带来的利益金额核算好，明天呈交给我们。”
　　　　根据这道命令，很快全城数以千计的税吏将被发动起来，他们三人一组。一清点员、一书记员、一出纳员，数百个税收小组在巨大城市中大街小巷穿梭着，将富翁、大船主从事先登记过的各个房间中找出，叙述帝国的临时立法后。就快速地收取着金闪闪的诺米斯马。
　　　　突然，持续的低沉号角，打断了政务会议的平静，随着厚重厅门被推开，一名穿长袍的高级宦官，低头屈身踮着脚步快走进来，对着皇后耳语了几句，然后皇后就中断了会议，带着众人走到大厅另一侧的露台上，从这里俯瞰下去。就是君士坦丁堡及其附属港湾的全景。
　　　　君士坦丁堡位于普布鲁斯海峡中一片开阔的坡地上，作为海峡中最狭窄的地段之一，哪怕在阴天，也可以看见对岸尼西亚卫戍军区的堡垒和戍卫军旗，尼西亚卫戍军区是帝国最主要的要塞和最丰富的粮食兵员来源地之一，和都城君士坦丁堡隔着马里马拉海峡形成犄角之势，凭借那些堡垒上重型军械的存在，足以将任何闯入海峡的存在，碰的头破血流。
　　　　但此刻对岸熟悉的景色，已经被海峡中交织的帆影所遮蔽。那是一面面硕大的方帆，上面绣着白底的蓝色十字，十字下面是代表伊苏利亚王朝的红色合欢huā。
　　　　作为先驱的三排帆桨大舰，在荡漾的海水中破波斩浪，上面还站着举着盾和剑的士兵。以一种汹涌的气势横冲直撞的，将占据了金角湾中主要航道大小商船纷纷驱散开来。偶尔有躲闪不及的就被船首坚硬的撞角，毫不留情的撞翻撞破，变成航道上漂浮的水huā和呼救的人头。
　　　　这种急冲冲的气势，让正在观望的皇后艾琳，及其重臣们脸色沉了下来，究竟是什么样的事情，让这些帝国的海军，在自己的首都前失去了从容的态度。
　　　　随着靠岸的大舰，从搭板冲下来的不是惯常的仪仗队和军乐手，而是成群结队的士兵，他们用剑和盾驱赶开那些簇拥在码头上看热闹的围观人群，清理出一条通往城门的道路，然后从船上骑马跑下来的是，一名穿着丝绣罩抛头戴白色马鬃盔的高级侍从军官。
　　　　他在一小堆披着紫袍的近卫骑兵簇拥下，高持这双头鹰旗和军徽，一路冲过外城、内城、商业区、官署区、宫城的多道城门，一直冲到山顶上的圣宫前，才被拦截了下来。
　　　　随后皇后机器留在宫廷中的臣子门，都得到了君士坦丁五世皇帝，科普罗尼穆斯病危的消息……
　　　　哈马丹地区，阿尔温德山峰下，山民打扮的阿塔克，裹紧身上的破烂袍子，跌跌撞撞的避让到道路旁，对着行走在道路上的异**人，露出一种卑微而麻木的畏缩表情，这也是当地人，最普遍的常态。
　　　　他是一个生活在山地中冈茨人的后代，祖先最早可以上溯到为野驴皇帝巴赫蓝服务的流浪民族，他们因为协助皇帝取得政权过程中的出力，而获得小片土地和就地定居的权利，但是一些传统还在继续发挥作用，比如习惯了游荡的生活，还是继续以大篷车的帐落，而另一些人则继续受到王朝的雇佣，世代以密探和眼线为副业，而在波斯西北部绵连的山脉，贫瘠而荒芜的山地中，穷苦艰险的生存环境，最不缺乏为了一点小小代价而付出生命，或是少的可怜的生存资源而以死相拼的人，因此他们往往很容受到古代波斯贵族们的招揽和训练。进而成为政治斗争中的致命威胁和最终手段。这些收到蓄养的死士和受雇刺客，习惯上也被称为“锡卡”。
　　　　当波斯帝国灭亡后，某些人的职业依旧延续下来，只是雇主换成了阿拉比亚人及其附庸势力的贵族们，而对象则是那些不断扩张的王朝版图上，身居高位的政敌，政府和地方上潜在反对派，不同政见者，异端教派长老，富有威望的地方人士。具有怀旧倾向的文学家和诗人，资深学者，乃至尾大不掉的地方要人，封疆大员等等。
　　　　作为黑暗中刺出的武器。虽然他们的名声远不如，后世用恐怖和死亡来进行地下统治的激进教派阿萨辛，那样声名远扬，却也称得上是硕果累累。比如穆斯林世界中，规模最大信徒最多的教派，什叶派所奉行的精神领袖，默罕默德的直系后代——纯洁的阿里，就是他们的战果之一。
　　　　相比受到邮政和驿路大臣极其属下领导个雇佣，活跃在王朝土地上数目众多的眼线和探子，及其小贩。妇女，流浪汉，游牧人构成的庞大外围。由哈里发第一卫队长兼警备大臣，进行领导和训练的“锡卡”所拥有手段和技艺，才是那些身居高位的人，最畏惧的存在。
　　　　这一次，他们要以决死的信念和殉道的处决掉一个对穆斯林世界造成极大伤害和分裂的叛徒，前呼罗珊总督卡塔赫。
　　　　不仅仅是因为他亲身说法呼吁波斯当地臣民与外来入侵者合作，也不仅是因为他带头加入对抗王朝背景的民主军事派别——哈瓦立既派。并在主持的礼拜五祁礼上，推行修订的教义，宣布只有哈瓦立既派出身的伊玛目，才是正统信念的捍卫者”
　　　　更因为需要一个足够分量的警告。对那些公开或者暗中师徒与侵略者合作人士的警告，至高的惩罚是无所不在的。
　　　　想到这里他捏紧了裹在烂羊皮下的武器。深呼吸了几口放松身体，像一个外乡流浪汉一样，懒洋洋的躺靠在残破的土墙下，等着这目标出现。
　　　　他一贯是伴随塞利斯人的统帅一起活动的，因此很难找到下手的机会，但是这一次，他负总责主持召开地方贵族和名望人士，所组成的地方自治维持会的成立仪式，暂时脱离了随大队人马活动。
　　　　随着太阳的西沉，卡塔赫那硕大的驼轿终于出现在道路中，据说这是麦海迪皇太子的代步座驾之一，连同拉车的白骆驼一起，被赐予了归顺的卡塔赫老人，以避免他道路奔波之苦，因此也成为了某种象征意义上的招牌。
　　　　因此除了两名驼夫外，护卫他的骑手兼仪仗足足有十人，都是来自塞里斯附庸民族的健儿，他们身穿鳞甲背心，外披毛毡大氅，挎着塞利斯制式的厚背长刀，腰马鞍上弓箭和短枪，看起来昂首挺行威风凛凛。
　　　　阿塔克站了起来，将一罐污浊的东西倒在自己身上，然后跌跌撞撞的倒在大路中，随后那些骑手果然停了下来，分出一人上前，侧头忍住恶臭将他拖到路边去，然后是倒在地上的人突然挣扎下抱住他，一冰长匕直刺在他肋骨间的肺叶上，他想高声呼叫示警，却只能吐出一丝血沫来。
　　　　这像是一个信号，荒芜的田埂和水渠下，倒塌的土墙内，冒出许多衣裳褴褛的人来，只是他们掩藏在肮脏的外表下，那种精壮强悍的肢体和锋利的武器，却不是普通人所具有的。
　　　　随着他们挥舞投掷而出的短弯刀和手斧，紧促散开对他们发起反突击的九名骑手中，有五六人顿时像风中的叶子一般栽倒下来，落后幸存的人也抓着武器，滑落在马背用坐骑为掩护挡住了第二波袭击，仅仅来得及对袭击者搭射出两只箭，将领头的袭击者穿透，随即就被簇拥而上的袭击者淹没。
　　　　连同两名惊慌失措的驼夫和掀翻的驼轿一起，倒在血色一般的斜阳中，古城埃克巴坦郊外，神庙废墟上的临时大本营，已经被被建设成一座初具规模的军塞，被称为通天塔原型的高阶而上的祭坛上，我正在审视一份名为“夜枭”的战术细则“根据右军南统制所请。本部已经组织一百多只夜袭战的小队。轮替袭扰之……”
　　　　“恩……”
　　　　我点点头，对于这种数量庞而杂的敌人来说，小规模多批次的轮番夜袭不失为一种，有效削弱敌人的手段。
　　　　据说开展夜袭活动以来，光是那只波斯志愿军，就营啸了好几次，迫使大食人重新调整了部署，才没让剩下的人彻底崩散掉。
　　　　“不过要小心大食人反制的手段……他们也不是完全没有夜战的能力”
　　　　说到这里我想起当初那只在呼罗珊平原的月色中，向我本阵车营发起突袭的骑兵。虽然古代的战争环境下，极大的制约了夜战的施展和使用。但也不是没有出奇制胜的范例。
　　　　扎格罗斯山脉众多而密集的地理褶皱，最不缺乏适合成为藏兵或是囤积据点的谷地，而以唐军目前正在对阵的实力，并不足以全部一一掌控之。不要被人阴沟里翻船了就好。
　　　　“招待会的名单已经到齐了……”
　　　　一个软软的声音提醒道，却是我贴身侍女伊利亚“嗯，我也该露脸了……”
　　　　我望向军营地中逐渐升腾起的器乐声，那是来自大军后方的当地贵族、名望人士，按照官府要求所组织的一只大型的歌舞劳军团，其中据说收罗了来自北天竺、huā剌子模、河中、吐火罗、泰伯里、克尔曼等诸多地区具有专长的女性。
　　　　此外，随军前来的众多藩属邦君王公贵族，酋长首领，新征服地区的上层