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槐子点头道：“是这样，咋了？”

王老伯道：“我咋瞧见村长带人在那比划哩？看上去像那人要买荒地的样子。”

槐子听了一惊，问道：“你不认得他？不是咱村的？”

王老伯摇头道：“没见过，瞧着好像挺有钱的。”

菊花正掰开一个玉米棒子，瞧那里面的谷粒是否已经长饱满，闻言放开手，有些担忧地对槐子道：“去瞧瞧吧。”

槐子点头，匆匆跟菊花往前走去。

李耕田带着宋掌柜，正比划着眼前的荒地，一边问道：“大管事想买多少哩？这块地足有四百亩，后面的荒山就太不成样子了，不然更大，总有几千亩哩。”

宋掌柜一边仔细打量，一边答道：“我家老爷想盖个园子，多点也成，少点也成。最少要一百亩吧，总得养些庄户打理这园子，顺便种些东西。”

李耕田呵呵笑道：“方家就是财大气粗。”

正说着，忽地瞧见槐子和菊花从那头过来，忙招呼道：“槐子，你俩干啥来了？”

槐子见来人是宋掌柜，急忙上前见礼，又给菊花引见了。然后迟疑地问道：“宋管事想要在这买地？”

宋掌柜见他面色有异，心中奇怪，点点头将方家的打算说了，一面不住打量他和菊花，猜测他有何事。

槐子和菊花对视一眼，心中觉得很不妙。

要说这荒地到处都是，也没必要跟人抢。问题是这几百亩荒地后面有一大片荒山——菊花看中那荒山便宜，想买下来种竹栽树，槐子也是这么想的，他们都各有打算。

那荒山才是真正的荒地。不像眼前的荒地，顶多算是未开垦的土地而已，只要开垦出来，养两年就是好地，总要三两银子一亩，这算是少的了，有些地方还要四两银子。

而那荒山是不会有人买的，因为开出来太费劲，还不适合种庄稼，所以价格极为便宜，大概只有几百文一亩。

可若是前面的这一大块土地被人买去了，挡住了后面的去路不说，还占住了水路，给整个规划带来很大的麻烦，几乎算是堵死，那后面的荒山买来就不划算了。

旁的不说，等林木种植起来，猪鸡养起来，那些粪肥要运出来，就得绕好大一圈。若是前面这块地被张家买了，那就方便了，直接将粪肥就近弄到地里，还能开一条路进出，运转物事，用水也方便。

可是，他们眼下没这么多银子买下前面这块地。

后面的荒山倒不怕人惦记，因为就算只有几百文一亩，也根本不会有人买，不然的话，收成还不够交税哩。

只是这话要咋说哩，你没钱，还不许人家买了？

宋掌柜度量他二人神色，微笑道：“张小哥，有话不妨直说。要是有甚为难之处，说出来，在下或许能帮得上忙。”

正文　第四百五十一章　纷纷猜测

李耕田也看着小两口，开玩笑道：“槐子，你是不是想买这地？那容易的很，咱就不卖给大管事，卖给你好了。总要先紧着咱自己村里的人来，然后才让外面人买。反正方老爷有钱，在哪都能买到好地。”

一席话说得几人都笑了。

槐子也知道宋掌柜待他还算不错，况且方家财大气粗，实在没必要跟人家耍小心思；就是李耕田，自从上次经历了来寿附学的事后，对张家和郑家交好之意也十分明显，于是，他便实话实说了。

“李叔，宋管事，要是单为了买这前面的荒地，我也不为难了：自然是钱多多买，钱少少买。就算换个地方也是一样，不一定非得买这块地。可是，我本来是想买后面的荒山的，这前面的荒地就不能不买了，不然的话，阻了水路不说，运转物事也不便宜。只是我眼下又没那么多银子，所以发愁。”

李耕田诧异地问道：“你想买荒山？”

槐子点点头，大略解释道：“就是种树栽竹，再喂些鸡。”

李耕田点头，本想问你家不是种了一大片竹子么，咋还要买荒地种竹哩？又想人家干啥要详细跟你说，不定这就是槐子推脱的话哩，还是不要问了，省得讨人嫌。

他无奈地对槐子苦笑道：“你想得倒也好，可是没钱咋办哩？我也不能作主赊给你，也不能不卖给大管事，留着等你挣钱了再来买。这地可不是我的，是皇帝的。”

槐子点头道：“就是这个话，要不我咋头疼哩。”

宋掌柜目光奇异，问道：“张兄弟非得买后面那荒山？”

槐子苦笑点头道：“我早就在算计这件事。原想等两年，凑了钱。一年买一些，先把前面这块荒地买下来。那就好办了。后面的倒不急。反正又没人买。只是没想到这么快就有人来买前面这块地了。”

宋掌柜捻须沉吟了一会，问道：“那张兄弟何时能凑够银子？”

槐子听了一愣，迟疑了一会才道：“一次凑足，怕是不成的。总要分两年才能买得回来。”

宋掌柜摇头道：“那可不成。要知道除了方家，下塘集可是还有不少人想往山边买地盖园子呢。就算方家不买。也有其他人来买。清南村也就这一片地完整些，其他地方要么离集上大道太远，要么不够这块地好。再不就小了点。若是张兄弟年底就能凑足银子。在下倒能帮一把，到时候就说方家不满意这里，要换个地方，这样就能让给张兄弟了。”

李耕田有些惋惜地说道：“长雨也才买了田地，不然还能借些银子让你转手。”

槐子忙笑着谢了他，道：“也不是贫病交加的事。哪有借钱买地的？”

菊花在一旁听了半天，又飞快地在心中算计了一番。然后对宋掌柜道：“要是我们年底能凑足银子，大管事真的愿意让出这地？”

宋掌柜笑道：“自然愿意。我只说要买，不是还没买嘛，旁人也不好意思来插一脚。挨到年底，我又不要了，你们就买回去，这样不是很好？村长看这样成不成？”

李耕田正找不到机会跟张家亲近哩，一听有这顺水人情的好事，当然是满口答应了。

他殷切地对槐子和菊花道：“我就跟人说，这地是方家看中的，已经定下了，等年底的时候，你再买了去，就说方家不要了。”

菊花道：“那真是多谢大管事和李叔了。我们年底一定凑足了银子买这地。要是凑不足，李叔只管把地卖给旁人就是了，总不能让李叔为难。”

槐子疑惑地瞧着菊花，张嘴想说啥，又急忙闭上了。

以他对菊花的了解，她是不会胡乱对人许诺的。看来，菊花是想到了挣钱的主意。也罢，这秋季的木耳种植，自己可是做了万全的准备，想必也能多些收入，再加上今年喂的猪也多了不少，各样归拢凑凑……

他便不动声色地对宋掌柜拱手道：“有劳大管事了。不过害得大管事买不成地，如何是好？总不能叫管事回方家担责罚。”

宋掌柜笑着摆手道：“如李村长所说，方家在哪都能买到地，又不是非此处不可。就是张兄弟，要不是想买后面的荒山，也不会非得买前面的这块荒地。不过，张兄弟可要嘴紧些，莫要透露出买荒山的意思，恐有人故意从中作梗。”

在哪都不缺人争斗的。

李耕田忙道：“这话说的是。槐子，你可不要大意了，村里好些人都说下年要买地，虽然他们只是买三五亩，多不过十来亩，要是在这中间划一块，你这地就不完整了，看着也烦不是。”

槐子急忙谢过二人，说他一定不会说出去的。

又寒暄了几句，槐子便邀宋掌柜去张家坐坐，赏脸吃顿粗茶淡饭。

宋掌柜笑着推拒了，说他还有事在身，等改日再专程上门拜访。

于是槐子辞别二人，跟菊花携手去了。

宋掌柜看着二人背影，目光闪烁，他很是好奇那小媳妇有什么法子，居然信心满满地答应年底凑出钱来，他看得清楚，张槐先是犹豫了一下，但马上就收敛了，这说明他事先并不知道他媳妇的想法。

不过，想想郑家，他不自觉地笑了，有些拭目以待。

李耕田也奇怪，这几百亩地，可是要一千多两银子，张家和郑家虽然还算富足，几个月内，怕也难凑出来。

两人遂商量再去其他地方瞧瞧，要是张槐真凑出钱来了，方家也好换个地方买地。

且说槐子和菊花匆匆回去，在路上，他轻声问道：“菊花，你……”

菊花微笑道：“别急。槐子哥，咱回家再说。”

张槐见她神秘的样子，忍不住笑了，遂不再言语，一心走路回家。

到家后，菊花把公婆都叫进屋，又让人叫来了娘家爹娘哥嫂，想了想，又唤刘黑子进来，两家子济济一堂，让刘婶、葡萄在外看小娃儿，来人就说一声，然后关门议事。

葡萄在廊下看着板栗和小葱，还有弟弟，虽然隔着门，也能不时地听见一句半句话传出来。

“就是太占地方了……”

“……这么多，能卖得掉？”

“那一时半会儿也凑不够哩……

“……太麻烦，下面水也多……”

两家人一直商议了两个时辰，才开门出来，何氏、刘婶和菊花煮了饭，大伙吃过了，然后旋风般地忙碌起来。

槐子找来吴成，交代了他几桩事：一是安排人掼大量土坯备用；二是找些会编篾器的佃户，多多地编大竹篓子，也不要太精致，不过就是家常装东西用；三，等土坯干透了，就带人帮郑家和张家在后院盖东西厢房，所以他要先带人过来，把东西院墙边的花树，以及墙外的竹子都挪走，若是占了菜地，就只好把菜拔了。

青木则带着马叔去各村收购辣椒；槐子又安排了吴成的两弟弟带了佃户跟在后面帮忙。

于是，过不两天，下塘集就传出：清南村的张家和郑家大量收辣椒，青的红的都成，不过太嫩的不要，要长硬实、个头大没破皮、带着辣椒蒂的，每斤三文钱。

集上的青辣椒也就两三文一斤，但并不是送多少去都能卖掉的，毕竟这东西一般人家都有，也就那些富户和铺子的人才会买。红辣椒倒是可以卖给方家酱菜作坊，也是三文一斤。

这下乡民们可高兴了，就有人自己挑了往张家送。

一传十，十传百的，卖辣椒的人自动上门，青木也就不出去了，跟槐子在家总揽事务。

过些日子，两家后院都盖起了东西厢房，全是土坯的，不过屋顶上盖的是小瓦。

这样一来，后院就小了不少，那也没法子。往后要是把靠山的北面院墙也盖了房子，这院子就算是两进了。

郑长河、张大栓则各自带人在地里忙，为种小麦准备，还烧了许多稻草，用草木灰拌了家畜粪肥，说是点小麦的时候好丢窝子。

两家人不停忙，偏又赶上旱地收获的季节，玉米、花生、黄豆、葵花子、山芋，所有的佃户都被请了来，有时候晚上也闹哄哄的。

没有人发现，趁黑夜的时候，那些草木灰被运了好些进了两家院子，甚至这些天两家烧饭也用稻草。

张家有时直接在院子里烧一堆稻草，说是焖鸡。当然，这些都是张家和郑家父子还有刘黑子在做，郑家的马叔和马婶也是知道的——想避开他们也不容易，只能选择信任了。刘小四都不知道——他被槐子派去集上收辣椒了。

晚上，张大栓父子、郑长河父子，还有刘叔、黑皮，把晾干的辣椒弄下地窖，又拿了许多大竹篓子下去备用。

先在大竹篓子底部铺上一层草木灰，然后将辣椒码一层进去，再倒一层厚厚的草木灰，再码一层辣椒，一直将竹篓子装满，上面盖上稻草，再盖上篓盖子，然后将篓子抬到墙边放好，再继续装下一篓。

由于后院的