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菊花和槐子先是愣了一会，接着大笑起来。

菊花身子还虚，笑了几声就气喘吁吁，指着这小子道：“你……就说嘴吧！旁人不晓得，我们还不晓得你？你小子就跟泥鳅一样滑，真要跑，咋会跑不掉？我瞧弟妹就是被你算计去了。她家姐妹既然是京城有名的，我怕你到京城第二天就打听到了，还能不知道，哄谁哩？”

槐子也道：“你那腿脚还比不上国子监那些书生利索，咋说我也是不信的。肯定是你故意磨蹭，落在后边让弟妹抓的。”

赵耘不以为意，洋洋自得地笑着，把周夫子和汪尚书争吵的话又学了一遍。

汪尚书大骂赵耘，说他害得自己闺女清誉受损；周夫子说自己弟子才清誉受损呢，还说是你闺女打我弟子，又不是我弟子打你闺女。

汪尚书就说是你弟子乃鸡鸣狗盗之辈，竟然爬墙偷窥，实在有失读书人体统，被打也是活该。

周夫子立即道，少年人“知好色而慕少艾”，也是常情，你年轻的时候不还干过跟踪美人、制造邂逅，充当君子跟人搭讪的事么，当时京城谁人不知。

气得汪尚书脸胀得通红。

这场绯闻闹得沸沸扬扬，有人就说让他们结亲不就完了。

周夫子不乐意，说汪小姐骄矜泼辣，不是弟子良配，要帮他另外挑选良人。

结果，才放出风声，汪小姐就一身男装杀到国子监，把赵耘给揪了出来，杀气腾腾地威胁道，他若敢娶旁人，管教他娶一个死一个。

后面的事赵耘用春秋笔法，含糊带过，听得菊花很不过瘾，料到必然是精彩万分，可是人家不愿说，她也不好意思追根究底的，想着哪回见了张杨他们再问个明白。

赵耘见她有些疲倦，还一副意犹未尽的模样，便道：“欲知后事如何，且听下回分解。菊花姐姐你先歇息，等养好了身子咱再跟你说后边的事。”

菊花扑哧一声笑道：“这是故意吊人胃口哩。”

槐子上前扶她躺下，帮她掖好被子，微笑道：“你先忍忍，回头咱们去问杨子。把他老底给兜出来，他不说也没用。”

菊花知他们故意说笑让自己开心的，只是这身子还虚，不宜多劳累。便听话地睡了。

槐子唤了小喜进来守着，方才跟赵耘出去不提。

不管这日子如何难捱，也是一天天地过去了，七日过后，那些死去的雇工就要下葬，张家又忙着发放赔偿银子，往烧过的山林废墟上撒稻草碎屑等物。趁着寒冬沤肥。

纷扰忙碌中，板栗和葫芦一直跟在槐子和青木身边处理这些杂事，应变能力与日俱增。

果然有人不满足菊花定的赔偿银子，下葬之日大闹不依。

这些人大多都是死去雇工的父母兄弟，因为沾不到便宜所以闹着想多要些银两，而能直接受益的雇工家人，听说往后能在张家做工，娃儿还能入学读书。都十分欢喜，只是在家做不得主，因此任由他们吵嚷起来。

然张家根本不理会这些人。说若是不服，只管去衙门里告好了。

那些人心里明白，张家并未亏待他们，告，肯定是不得结果的，又不肯舍弃银子，于是借口无法确认尸体是不是自家人，不肯下葬。

闹得最起劲的就是那万婆子，就是当日跟葫芦吵架的那个。她有四个儿子，死的这个是第三个儿子。张家自然不会管她老两口，只会照顾三儿子丢下的媳妇和娃儿，她就难受了，想多弄些银子来分给老大和老二，反正老三的娃儿有张家照应，不怕饿死。

“我咋晓得这人是不是我儿子哩？随便弄个外人埋进我万家祖坟。逢年过节还供奉香火、烧纸钱，那不是笑话么！就算埋进去了，我万家祖宗也是要把他赶出来的。”

她振振有词地说完，又拍着大腿哭喊道：“我可怜的儿呀！你死就死了，娘都不晓得你落在哪……想给你烧些纸钱，也不晓得你能不能收到哩……”

虽然大部分人都满意张家的处置，但万婆子哭诉的也是实情，因而在她的煽动下，六十多户人家都被她勾到了伤心处，嚎哭起亲人来，使得白漫漫一片送葬队伍压在山脚下，不得寸进。

这天，不仅袁县令亲自来了，连周夫子、赵耘等人都来了，因为死的虽然都是草民，官府还是要出来安抚民心的。

众人见出了这个变故，明知是故意刁难，却无法可想，因为人家说得不无道理。

袁县令急得要命，偷偷看了周夫子一眼，见他肃然无语，只得跑到张槐跟前，劝道：“张老爷何苦跟这帮愚民一般见识？不如多付些银两打发了他们，也省得张家麻烦。就算张家不办私塾，也无人会指责，为何要揽这吃力不讨好的事来？”

张槐一身素服，站在人前，冷声问道：“县尊大人可知按用工契书来算，死伤一人该赔多少银两？张家并未少付银两，不过是这些人私心作祟罢了。再者，就算张家一文不赔，等大人缉拿那纵火之人后，讨得赔偿银两，再转付给这些人，也在情理之中，大人以为如何？”

板栗也扬声道：“这些人坏死了，只顾算计多捞些银子，他们好多分些。大人为啥不去训斥教导他们，反来劝张家，是何道理？”

袁县令忍气道：“本官亦知他们心思鄙陋，然眼前当如何处置？张老爷难道有法子能令他们改变主意，不然就任其哭闹，不下葬了不成？”

张槐紧闭嘴唇不理会他，只望着那些哭闹的人群暗自思索，又转头跟青木商议，连赵耘也过来了，众人急切间也想不出好法子。

这事其实很简单，那些人就是要现银，而不在乎张家是否为死去亲眷解决后顾之忧。他们当然不敢说嫌弃钱少，只揪住分不清尸体的事不松口。

周夫子看着那些素日纯朴的庄稼人，因为银钱露出这副嘴脸，暗叹了口气，为死去的雇工感到痛心。

蜗角虚名，蝇头微利，芸芸众生谁能逃得脱其诱惑？只是，这些人如此自私，连亲人也要算计，不由人不齿冷。

张家的下人和亲戚，以及清南村看热闹的人，都纷纷出面，或指责，或劝慰，或嘲笑那些人，陈述利害，说他们这样不顾子孙，不仅让死去的人寒心，还会被十里八乡的人戳脊梁骨。

喧哗吵闹半天，一大半的人家都表示不在乎此事，愿听张家安排。但他们也没即刻去下葬，说是等等看再说。因为这些尸体毕竟都乱了，若是有人能想出法子来，分清谁是谁，也省得他们抬一不明身份的人回去埋了。

可是，若能分清的话，早就分清了，还等到现在？

张槐沉思良久，跟张大栓和板栗商量后，甩出一个决定：不愿把尸体埋进祖坟的人家，张家出地埋这些人。

万婆子等人都惊呆了，不明白张家为何如此固执，宁可揽麻烦，也不愿意用银子解决问题。

不等他们转过弯来，小喜匆匆跑了过来，对槐子等人嘀咕了一番话。

槐子听后冷哼了一声，把板栗往肩头上一架，板栗扬手冲人群大声喊道：“别吵了，我有话说。”

待人群静下来，他大声喊道：“因我娘梦见各位死去的叔伯们，托她照看爹娘和媳妇儿女，所以张家才不嫌麻烦，安排他们的家人进张家来做工，送他们的娃儿去读书。你——”他一指万婆子——“你儿子专门托我娘照顾他媳妇和娃儿，说他拿回家的银子都叫你送给他哥哥们了，是不是？你这样偏心，如今还要算计孤儿寡母的银子，就不怕天打雷劈吗？”

话音刚落，就听橡园废墟方向一声沉闷的雷声响起，仿若地底塌陷一般，震得地面也跟着抖了抖。山下霎时间一片死寂，万婆子则满脸恐惧，尖叫一声，眼一翻就晕了过去。

板栗嚷道：“瞧，老天爷也瞧不过眼哩。许是死去的叔伯们发怒了也不一定。”

众人都大吃一惊，轰然议论开来，有些胆小之人吓得面无人色。连周夫子也狐疑不已，看着山上拧眉思索，他当然不会跟这些人一样，以为真是老天爷发怒了。

那些吵闹的人都惊疑不定，加上被人用异样的目光打量，一时间不知如何是好，就想罢休，又不知如何下台……（未完待续）

正文　第五百六十零章　赤心稚子

这时候，板栗又高叫道：“大伙听好了——”待人群又静下来，他才高声喊道——“虽然这些人贪心，故意闹事，但张家也不是不讲理的人家，觉得大伙儿说得在理。这些叔伯原是因为橡园失火才烧死的，既然辨认不清，张家就在橡园划出一块地，将他们葬在一处，建个墓园。往后家人来拜祭的时候，只需在墓园门口念他们的名字，就不会拜错了。我张家也会为他们供奉香火，以警后世子孙，牢记此次大难。”

说到这里，小娃儿眼神冷了下来。

最终，这六十五个人都埋进了橡园废墟，圈起来的墓园有五亩地大小，就在张宅旧址附近。几年后，等这片山林再次郁郁葱葱，从山下看上去，这片墓园倒像林中的一个村庄，守护着这片山林，并无阴森萧瑟的感觉。

那些闹事的人算计落空，也不好再闹，安静了几个月，等张家私塾开学、死难雇工直属家人也被安排到张家各处做工后，又眼红起那工钱来。于是，以各种形式上门打秋风的就多了，比如那万婆子就常来守寡的儿媳妇家，以各种理由搜刮钱财。

这些雇工家事张家是没有理由插手的，也只能任她去了。然这事却被葫芦和板栗给摆平了。

张家私塾开学后，张郑两家的娃儿便不去村私塾读书，只在自家私塾读书，跟雇工的娃儿同进同出、同吃同学。这些小娃儿在板栗和葫芦的调教和影响下，逐渐学会了应对上门打秋风的亲戚。

也因此，板栗和葫芦得了一批忠心的属下。这就是意料之外的收获了。

且说那些雇工下葬后，周夫子和赵耘来到郑家，问张槐那天山上的闷雷是怎么一回事。

槐子微笑道：“是菊花让人去山上，将那大冲天炮埋了一捆在山洞里。等板栗一喊话，那边就点燃了炮仗，那声音听起来可不吓人。”

赵耘听了大笑起来。周夫子也笑道：“原来如此。为师糊涂，想了一晚上也没弄明白是何缘故。”

处置完死难雇工的事后，张家依旧忙碌不已。不说张大栓、槐子和板栗整日在外忙碌，就是何氏和小葱也没闲着。

忽然偌大一个家没了，就算手中有钱，从衣食到住行，那些杂七杂八的东西添置起来也不是一件容易的事。

这场大火过后。张家最直接的损失就是没地方住了。他们又不想去集上住，嫌不方便照管家业，只能暂居郑家，依旧住在被郑家买去的老宅。

再有就是山野斋关门了。因为几百盆盆景被大火烧得干干净净，没有一两年工夫。甭想培育出新的盆景来。光这一项，张家就损失近两万银子。

倒是做荷叶鸡的作坊，换个地方买了家伙，立刻就开张了；腊味作坊在山下，没有受到波及；竹园的鸡也都没有损失；粮仓也不在山上，未受到波及，因此也不用为来年人畜食用的粮食操心。

因槐子觉得，把粮食往山上搬太麻烦，因此就在竹园山下划了一块地。建了粮仓和住宅，让刘小四娶亲后住在那，又迁了几户佃户在附近，一起守护粮仓。也正因为如此，平日在山上照顾盆景的刘小四才能幸免于难。

腊月十五，天气晴朗。菊花身子好转，终于起床，来到院子里晒太阳，一边听小葱跟她汇报家事。

小葱道：“咱们外面的衣裳全都交给集上制衣坊做。每人先做冬衣三套，春天衣裳三套。内里