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慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来的！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受一二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？

思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份在，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨一回，一时难过是有的，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软的人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置的，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有一条好儿，便是内里终有些个人是认死理的。慈宫想，若有那么一日，只恐受她排挤的苏正，怕是第一个出头来说话的人了。

要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料

做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。

宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传的奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，更是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许多官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈的传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大快人心？却更有一等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣一个礼字。仍有些人觉着此事做的，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。

此等传闻戴铭等人自也是听着的，便来与九哥出主意：“做些个旁的，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁的热闹新闻，人便不说这个了。”

戴铭想九哥说的也是，也不再说，转与九哥上课了。

外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强的性子，然女儿嫁了，她又不想女儿也一般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常新妇，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继的，宫中多少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人最多，最爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添多少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”

秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”

洪谦道：“这却是不怕的，你且看，玉姐必有所为的。”

这一年三月是玉姐十五岁生日，前人所说的及笄之年，方好嫁人。她未行及笄礼便匆忙成婚。玉姐却一丝儿也不在意，反表明心意：亦在孝期，如何得庆贺？上书请一切从简。果真止加几桌菜，也不大庆祝。礼物却是全收了，人也不多请。这般做派，读书人便要叹一声好，忘她先时上表时透出的“刚强”。也有人觉她这般行事，未免过于清白，品性高洁是好，却有些个不食人间烟火一般，礼法说得多了，叫人不好亲近。

慈宫因许秀英等入宫，与玉姐做个伴来。众人虽诧异，却也领受其恩。九哥愈惭，心道，未婚之前是立誓要叫妻子享福的，不料如今连个生日也做不好。见洪谦时，待这岳父便愈恭敬。洪谦反安慰他：“不消多心。总会好的。”

那头秀英又说玉姐：“做事绕个弯儿罢，你样样周到了，却叫人怕哩。”玉姐笑道：“瞧娘说的，我省得哩。待过了册封大礼，出了孝，我自有主张。那年节，我也好温言劝人，九哥先生，我也殷勤尊敬。宗室长辈，我也用心礼遇。”

秀英口上不说，心里明了，只盼自家肚子里这个是个带把儿的，才好有底气。眼下所倚者，一是洪谦，二却是玉姐了。便又多说两句：“叫人怕不如叫人敬，叫人敬，不如叫人爱。”玉姐笑道：“却不如又爱又敬又怕。我好叫人晓得，我也不念旧恶，也不好欺。不叫人怕一时得罪我，便不得上岸来，又要连坐，平白添许多仇人来。”

秀英道：“你从来是个肚里明白的，便不须我教来。”

玉姐道：“我便头发白了，娘眼里还是孩儿时。”

秀英嗔道：“你又促狭来！我却有个话儿要问你，你爹要与朱家珏哥儿说亲，求娶苏先生家五姐儿，两头都还不曾说，你看可使得？”

玉姐知这苏五姐，单名一个敏字，生得清秀文雅，又通诗书、又会女红，也见得人、也做得事。唯一短处，乃是嫁妆不够，然则苏先生之孙，又岂是看嫁妆的人家？玉姐道：“珏哥若是寻常勋贵子弟还罢了，若是求进之人，只恐还是他高攀哩。”

秀英道：“你爹也是如是说。”

玉姐道：“爹心里明白，那便不碍的，珏哥虽有傲气，也不是不通情理之人。更兼五姐温柔可爱，也不是目下无尘之辈。正好。”

82家事

素姐将一只匣子打开；里头是一支玉簪；做工极是精致，虽比不上内造之物，也相差仿佛了。叹一口气，又合上了。焚香见她叹气，早习以为常，焚香自七、八岁上到素姐身旁伺候，素姐便时常是这副模样儿了。平日里或迎风流泪，或对月伤怀，间或叹个气、吟句诗；闲了再念几卷经。她要一直这般也便罢了；最让人上火便上她平素如此，却又好时不时发个善心，叫全家人跟她后头收拾烂摊子。这等习惯，到焚香长大配了人、养了孩子，素姐还是没改了分毫来。

一见素姐叹气，焚香便提心吊胆，老安人说了，不许叫她与生人说话，免教不知甚时便要惹了祸患回来。家中今时不同往日，出了纰漏谁都担不起。往常是姑父依着程家，如今程家却全依着姑爷了，万一这一位一时脑筋不清楚，做了甚不该做的事儿，可就不好办了。

思及此，焚香忙上前问素姐：“娘子，怎地了？”素姐近来倒不常哭，止有些儿寡言，道：“玉姐十五了，及笄的岁数儿了，我原想着纵不多热闹，也要为她好生办一场生日酒来。簪子都备好了哩，哪料这过个生日，还是一家不得团圆……”

一语未毕，焚香忙上前捂了她的嘴：“娘子休要胡说！咱大姐儿是有大福气的人，出了门子便是皇家的人了，那里头一家团圆哩，有这处甚事？！如今家大业大，好些个奴婢下人是新来的，娘子这话叫人听了，传将出去，连同大姐儿也要吃瓜落哩。”

亏得素姐胆小，也不敢执拗，吓白了脸儿也不敢争辩，讪讪将匣子合上。焚香才舒了一口气儿，纵是个婢子，她也晓得两宫不喜东宫之事，前番洪谦、玉姐又与陈氏不偕。这话儿若真个传将出去，和气的只说是素姐小门小户儿的不懂事儿，有心人不定要生出甚样事来呢九哥是过继来，他与谁是一家团圆，还真个不好说。

素姐不敢说话，默默坐着，焚香又觉她口儿也不敢开的模样儿甚是可怜，却又不敢再招她，心里狠憋一口气。却又忧心，老安人春秋已高，不定何时便要寻老太公去了，金哥尚幼，当不得事，算来程家户主还是这一位，这可如何是好？不由愁肠百结了起来。一主一仆，相对无言。

待洪谦夫妇等自东宫归来，家中方才欢快起来。因秀英有孕，东宫里赐下诸般珍宝来，药材、绸缎、金银宝器之外，又有玉姐特特翻拣出来的送子观音像一尊，为着就是祷秀英得男。秀英回来与林老安人等一说，林老安人行动已见吃力，说话也越来越慢，口齿倒还算清楚：“这些个，不像单与你的。”

秀英笑道：“我晓得，他们自往了那处去，与我们见面，倒比与那头亲家见面还要容易些儿。有时候儿，不过是借我的手。玉姐已与我说过了。”

林老安人点一点头，又听秀英说一回宫中情状，叹一回：“玉姐小小年纪，便要与那些个人精周旋，殊为不易，家里人倒要小心。”说着说着，竟自顾自打起盹儿来。秀英见状，唤了人来将老家人扶入内室休息，方与洪谦说话。

洪谦听秀英说不日要往去看申氏，也是赞同，内里缘由却不与秀英说明白了，他想的却是由与申氏结好，可与九哥更贴心。口里说的却是：“生养一回不容易，也好有些儿念想，然他们过继了，须有些儿避讳。借着咱们的手，也算是全了情份了。”

秀英一点头，将东西分一分，又与洪谦商议了一回。便说了与玉姐见面之事：“已说与她了，我却还要问你一句，真个要做这个媒人？如今两家都还不知道哩。苏先生那里嫁妆少倒不是甚大事，我只是想义安侯家将原嫁妆取了回来，次后却是全便宜了金哥。那家沛哥可就……”

洪谦笑道：“他得的可也不少了，我自有思量。”

秀英忍而又忍，终问了一句：“那家里沛哥还有三个叔叔，两个成亲了，都拖一大家子，又有一个叔叔一个姑姑未成婚。那家那本烂狗肉账儿你又不是不晓得，又有，还有个闹不清来历的瑜哥，这……叫苏家五姐儿嫁过去，也是坑害人家哩。”

洪谦道：“为着这些个，我才要先往霁南侯府里说去。他家总要将这些个事收拾完了，才好与沛哥说亲。”

秀英便不言声。洪谦自言自语道：“我原想梁相家孙女儿也是不少，却又恐那家太夫人多心。他家女儿、孙女儿，嫁也要嫁个有前程的少进士罢。”秀英听了，越发不好说话了。

洪谦素来是个雷厉风行的，这头说完了，寻个机会便携秀英往霁南侯府里拜访去。霁南侯府里听说他两口子来了，忙开门来迎。太夫人看着秀英的肚子，也是喜不迭：“看着怀相很好，必是个大胖小子。”秀英道：“您是有年纪的人，说是好，必不会差的，借您吉言了。”

霁南侯夫人韩氏因问宫中如何，太子妃生日如何，秀英也说：“一切太平，宫中在丧期里不好大办。能见一面，已是心满意足了。看着那里使人等眼下也老实了。”

韩氏笑道：“不吃亏儿便好。吃了亏儿，也要嚷将出来，不可吃了那闷亏。叫人卖了，还要替人瞒。”秀英笑着附和两句，又叹：“原本想多留她二年，好多教导些儿的，早些年在江州，也觉自家不差，到了京里，方知甚是井底之蛙。总怕她露怯。现她看着刚强，这般行事，还是觉着，是不是显怯了？”

太夫人拍拍她的手儿，笑道：“年轻，有些儿锐气也是常理。往后休显得太厉害，也便是了。慈宫气盛，压一压也是该的，他陈家嚣张得也够了。只待旁人和气些，慢慢儿也就圆回来了。”

秀英道：“家里官人也这般说哩，您也这般说，我便放心了。总怕我们年轻，办事不周全。”太夫人道：“都是打那时候过来的。”秀英便道：“如此，府上是想早些为儿女说亲呢？还是晚些？”

韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”

此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是惊喜的。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比寻常儿孙。珏哥眼见要走