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玉姐笑道：“看来是个大消息了，你还怕我失手砸了它不成？”碧桃面上更白，道：“娘娘，方才奴听说，后宫里头有个姓宫的宫人叫升做了才人，皇后将她挪到崇庆殿旁小殿里住了，单与她拨了厨子、使唤人，为着……安胎。人都道，她怀了官家骨肉哩。”

玉姐不由一僵，朵儿与青柳却已是倒抽一口凉气，这抽气声儿将玉姐惊醒，伸手要取那茶盅儿，又缩了回来，不动声色道：“宫中久未闻喜事了，有这消息，也算是好事了。”青柳急得顾不得，跺脚道：“我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱这处的喜事哩。”

玉姐牵起个笑影儿来问她：“那我当如何？”青柳哑然。

朵儿是独个儿跟着玉姐进来的，因小茶儿是已婚妇人，又有身孕，且在宫外与程智两口子看管玉姐在外之产业。李妈妈年高，玉姐恐宫中礼法森严，她一个不慎，入宫来反叫人挑剔，故也不叫她来。此时心中虽急，然见玉姐稳坐，朵儿便放下心来。便问玉姐：“娘娘，那咱要怎生办来？”

玉姐说话间心里也想明白了，道：“传我的话出去，自今日起，咱比先前还要再小心些儿才好。休要生事，有人问话，也只说咱这东宫一切照旧。外头的事儿，尤其崇庆殿那头儿的，事涉宫才人的，休要去打听，有人说，你只管听，也休议论，回来报与我。若有人当面说起时，都说这是好事。”

但凡遇上急事，最怕是无人拿个主张，便易弄得人心惶惶，哪怕这急事不是甚坏事，也要因这慌乱而弄坏。此时若有人发话了，对错且不论，有了主意，人心便安定，余下的事，便好处置了。

果然，玉姐令下，东宫便安宁，东宫一静，许多观望之人也都安静下来，居然待东宫更透些儿亲切了。待九哥自前朝归来，冷着一张脸儿，却见家里一片安静，以下也舒坦不少。

却说玉姐见九哥归来，想他也该知道消息了，便只提上一句：“我叫他们休往那处凑去，有崇庆殿娘娘看着，磕着碰着也不干咱事了。”

九哥听着“不干咱事”不由苦笑，又板正了脸儿：“也是。”便更衣，又叫摆饭来用饭。玉姐留心看他，用得不如先时多，却也用了些儿，想来还是有些个精神。看他吃完，便也停箸，两个漱了口，一处坐着说话。玉姐将中秋节所备之礼慢慢说与九哥听，又叫拿了单子来与他看。

九哥看着与申氏等的物件，眼中流中怀念神色，玉姐伸手划一划脸颊，羞他道：“多大的人，又想娘了。”九哥一笑：“也便这样罢，如今风声紧，多少眼睛都看着，不好有过礼处。”

玉姐道：“‘风声紧’这三个字，原是切口暗语，你倒好说出来，不怕苏先生听着了说你。”九哥道：“他有别个事要操心，且不管我哩。”言至此，口气又松了些儿，玉姐一合掌道：“你终露出个笑影儿来了。”说着便嗔了他一眼。

九哥面上一红，握着玉姐手儿道：“是我的不是了，大姐在家，比我在外头也不轻松。该当我护你来，又叫你开解我。”玉姐道：“你我又何分彼此？咱只管饭照吃、觉照睡，该见礼时见礼，该说话时说话。”九哥道：“我省得。事情未必那么糟，咱若一有事便慌乱，纵终脱险，也叫人失望。”

玉姐笑道：“正是这个理儿，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也该关心那宫才人的，只是眼下有些儿尴尬，便不好常去了。”九哥道：“无妨。”玉姐道：“自是无妨，从来可没有儿媳妇儿总往公公房里人那处跑的。”九哥握紧玉姐双手，郑重道：“只是眼下处境艰难，你，多担待。”玉姐道：“你先时说不肯争着入继，我便说凡事我总与你在一处，如今，我还是这般说。说甚担待不担待？你我难道不是一体？”九哥道：“渡此大劫，永不相负！”

玉姐道：“我道与你结发为夫妻，便已是永不相负了，何须其他？！”九哥惭道：“是我说错了。”

玉姐一笑：“事上没有迈不过的坎儿。”想，这孩子父亲年高，母亲卑下，生不生得下来是一说，生下来是男是女又是一说，纵是男儿，养不养得大，还是一说。纵养得大时，朝臣也不乐见朝廷动荡。这孩儿母亲卑微，皇后模样像是要抱养，朝臣正忌陈氏刻骨，如何肯叫个陈氏养大的孩儿秉政？

九哥心中实也隐隐有“朝臣未必乐见，储位未必易主”的想法儿，却实是说不出口来。纵他想的是对，眼下却也须谨慎行事，不可令人失望这却比应对宫才人真个生了皇子还要难些儿。盖因这储位，实是“相见时难别亦难”，沾了便不好脱手，介时这满宫上下，不知都是个甚下场了。只好硬着头皮往下走了。亏得夫妻同心，九哥无须担忧背后，待玉姐更与往日不同。又感申氏之真知灼见，愈念妻、母之好。

玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既能生，宫才人这个还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之力。

玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派崇庆殿娘娘竟从未想到若是生女，便是将东宫得罪个死么？

慈宫比皇后沉稳得多，问了玉姐：“中秋将至，宫中要簪菊，你那里可备下了？”玉姐笑道：“东宫人口少，纵无鲜花，也有绢花儿，尽够了。”又问慈宫起居饮食。说不多时，慈宫推乏了，诸人告退。皇后因说玉姐：“宫才人新孕，可是件大喜事儿，她也是有功之人，太子妃与我一道看看去？”

玉姐以帕掩口，语间带丝儿羞意，轻声笑语：“真个是好事哩，可从没有儿媳妇儿围观老公公房里人的，有娘娘在，自是样样妥当的，哪用我去看来？闻说这个时候儿最要静养，不可惊着了，我可不敢仗着年轻便没规没矩了。”

堵得皇后一肚子气，叫人指着鼻子说“没规没矩”却一句也回不得。

那头官家也叫九哥弄得不好则声。是个男人，怎会不想着要亲生儿子继承家业来？过继之时他还有个亲孙子，只因朝臣与陈氏各有思量，故不得立，不得已而过继他心里实想的是传于自己儿孙。他心里虽向着九哥，终不如亲子亲孙。亏得九哥为人好，凡事又不生错，他也便认了。

岂知过继都过继了，册封者册封了，他又老树开花了！他原也道自己再生不出来了，猛然有些喜事，喜过了方忆起，他已册了太子了。若放在宫外，这儿子再还回去就是了，放到宫里，还也不太好还，留又不太甘心了……

是以见着九哥，官家便不好开口，神色未免讪讪。九哥却待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不来。此情此景，看到梁宿等人眼内，越发近着九哥。吴王系近来却有些儿不安，吴王暗地里骂了数句，又叫吴王妃拦下了，一家子闷声度日。

到得八月中秋，东宫之节礼一如往常，不增不减，梁宿等人要便是这一份不骄不躁的心气。恰逢着梁宿与苏正的同年，那位丁忧的丁尚书回来了。丁尚书昔年是探花，自然生得一表人材，风姿俊秀，老也是个风姿俊秀的老头儿。这位也算是少年得志，做官实比梁宿还机警，奈何命太好，到中进士时家中父祖犹在，一家和睦。是以做官后便总要丁忧，荒废数年，做到现在才做个尚书。先是，才做官，祖父死，居丧，回来不几年将升了，祖母又死，又居丧。不及升做侍郎，又居父丧，这一回却是丁的母忧。终于将这辈子的忧都丁完回来了。

回来便有一干老友为他接风洗尘，于梁宿家设宴，间或说些个朝中事。丁尚书归来，梁宿又添一帮手，早为他挖好了坑儿，只待丁萝卜来了好安放。还是叫他做尚书，却是礼部尚书。又将近来京中事一说。丁尚书笑道：“休多言，我晓得，礼部，争礼而已。”

丁尚书聪敏，知这宫中才生哪怕生个皇子，也不可将九哥退还了。休说已册封不好还，便是能还，也不行！这皇子终是要慈宫、皇后抚养的，与皇后亲生，也差不太多，陈氏外戚岂不又要祸国？孝愍太子生前受皇后压制，赵王生叫她们逼疯，照丁尚书话来说，乃是：“酷烈甚于吕、霍！”吕、霍也残害皇室，陈氏说她们不曾做过，也无人肯信。

梁宿道：“东宫如何，兄自观之。”

丁尚书道：“且放心总不会比陈氏更坏的。”

这头玉姐回了东宫，却是面无忧色，她越想，越觉皇后算盘打错，九哥得以入继，固是九哥人品好，更是自上而下看陈氏不顺之故。如今陈氏正该韬光养晦、示人以弱，凡事休插手，好不招人忌讳，叫人忘了不好还来不及，居然又跳将出来作死。玉姐真个不明白，若陈氏蠢笨至此，怎能有今日之势？

不几日，却渐耳闻得因宫才人有孕，官家那处服侍人缺了，便补了几个，宫人们私下传递消息，道是官家皆幸了。玉姐不由眯起了眼睛，一个宫才人，是例外。这几个宫人皆叫幸了，却不能当做例外了。只恐官家心中，又想多生几个亲儿罢？

玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罢。她管得越多，却是越将那几人后路斩绝。她借中秋之赐，使朵儿往洪家、青柳往申氏处皆递了话，不外是：“稍安毋躁，毋轻举妄动。”又捎信与洪谦，唯有四字“安刘必勃”。

两处皆安，想来再无纰漏了。

玉姐如今，并不担心宫才人的肚子，那还要几个月才能见真章儿。她挂心的，是秀英的肚子，秀英快生了。朵儿带来的消息，家中瞒着她宫里的消息，她还不晓得宫才人的事，只为叫她安心生产。

玉姐自己在宫中，又要备重阳节。重阳节，俗佩茱萸，登高饮酒。又食蟹。彼时宫才人胎已稳，慈宫于宫内设宴，她又有位份，也得预入。宫才人一入，众人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。

玉姐这才细看那宫才人，因有孕，白净面皮上略生些斑，小腹已凸，行动间时时使手护着，个头儿不高，倒有一头厚发，使些金钗玉簪挽起。皇后养她养得白胖，腕上玉镯与腕子间几无空隙，硬塞恐也只塞得进一条绢帕了。再看她身上衣着，却不是才人能穿得的好衣裳皇后待她，确也是尽心。

皇太后笑道：“今日家宴，都坐罢。”淑妃偷眼看玉姐时，见玉姐面色竟一丝儿不变，不由诧异。宫才人之位仅在淑妃之下，众人面前各设单案，上些酒食，又有现蒸的螃蟹，独宫才人面前无此一色，因蟹性凉，不敢与她食。宫才人想也晓得些理，只管闷头吃面前一盘青梅。

淑妃笑道：“酸儿辣女，你这口儿倒好。”宫才人陪笑道：“借您吉言。”又拿眼睛去看玉姐。玉姐只作不知，举觞与慈宫上寿。慈宫含笑应了，又作击鼓传花之戏，花落谁手，便要谁说个笑话儿来。直笑闹到掌灯时分，宫才人先撑不得，皇后忙叫她退去，众人纷纷告辞。

玉姐因吃了酒，次日起身便有些儿迟，匆忙赶往慈宫处，却是慈宫昨日食蟹，小有不适，要静养，她便又辞了回来。返至东宫，却是洪谦使人送了喜信来秀英于临夜产下一男。洪谦与他取名珍哥，大名早想好了，便叫个洪成纪。

玉姐接信，喜不自胜，九哥来时，她犹面带笑意。九哥见她笑，不由跟着笑：“有甚好事，笑作这般模样？”玉