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朵儿道：“没听着官家有这旨意下。”玉姐哂笑一声：“赵家敢留他们么？”

玉姐猜得不差，这勋贵人家子弟，若说能做个四、五品闲散官的倒也不少，再往上有出息，便是凤毛麟角，再往下一辈儿想出头儿，除开读书（极少）、从军（更少），便要看机缘、看会否做人。这最后一条儿，多半要着落在“贵人”身上，赵家如何肯愿为了赵唯丰的婢生子，将一家子儿孙的前程都断送了？

是以赵唯丰尚未缓过气儿来，家中已遥将他二子一女除名，押解官差催逼又紧，萧氏棒疮未愈天气又炎热。这萧氏虽是贱役出身，却生得美貌，也算是奇货可居，打小儿没受过甚样苦楚。自与赵唯丰看对了眼儿，赵唯丰宠她异常，生活更是精细。一路搓磨下来，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。

赵唯丰与儿女抱头痛哭，天气炎热，尸体不入土便将腐坏，官差因死的这个是他婢妾，又不齿他为人，只肯与他三日就地烧埋，又不许他携骨灰随行，恐摊晦气。做法事、厚葬一类是做不得了，萧氏于半途做了个孤魂野鬼，心痛得赵唯丰大病一场。抱着儿女一套大哭，骂那苍天不公。他儿子女儿却好胆色，一套哭，一套大骂慈宫“何预人家事？”听得官差忍不得，顺手抄起水火棍儿来，胡乱打了数下。

洪谦将这些个分说与官家听，官家这才改了颜色，痛快笑道：“恶有恶报！”洪谦听了真撇嘴儿：这官家，外头看着壮，内里一包脓，说他善纳谏，不如说他没主意，谁说都听罢了。他也不是不知道好歹，最难得是他知道善的期期艾艾不敢大胆去扬，知道恶的又缩手缩脚不肯去除。

若非官家近来说着对三堂会审之不满，怕叫小人听了，趁机参这三司，洪谦也懒待管这许多。

官家自前番九哥事后，见洪谦便有些儿讪讪，此时听了洪谦分说，一时忘情，抓着洪谦手儿道：“非卿，朕几不明也。”洪谦也与他虚与委蛇，哄个把呆皇帝，倒也不算甚难事。只消说：“官家一心向善，万事总往好处想，是不留心这些阴□罢了。臣等食君之禄，便要多想些儿。”将这官家安抚好了，他才能少生些事端。

官家开心，便留洪谦宫中说话，与他一诉苦闷之情。这官家生是个男儿身，却养成一副丝萝性子，必要有个刚强的人在身边，他才能觉着舒坦了。说到最后，便是一口一个“亲家”，直到晚膳时分，也不叫与洪谦另设席面了，叫洪谦与他对饮。

官家除开今日痛快一笑，近二年过得委实不痛快，酒入肠愁化作两行浊泪，与洪谦絮絮说些为难事儿。洪谦听他说得颠三倒四，自淑寿长公主一朝撒手人寰，女儿便叫人欺负，说到想孝愍太子、想赵隐王，又思千里之外的亲孙赵王一类。不料官家最后拉着他的手儿道：“人说夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝，你家女儿是好的。我去后，我这儿女，你记着叫太子妃多照应。”

洪谦忽然大悟，又觉无奈，这官家是觉着没力气再生个儿子出来，不想翻腾了，又恐九哥记仇，便想叫玉姐吹个枕头风。谁个说这官家傻来？他肚里可明白哩。因说：“此陛下家事。臣如何做得了这个主来？太子忠厚人，陛下有所嘱咐，无不应。官家自去说，反显父子亲昵。”

官家醉眼朦胧道：“不一样，不一样，我原看好他的，后来是我做岔了。”洪谦道：“万事自有制度，若有差错，满朝皆忠臣，如何不谏？”官家道：“若都依了制度，淑寿母女便不会这般下场了。”又耍起酒疯来，洪谦不得不道：“若太子有不恤手足处，臣必上本谏之。”

官家听了，扯一抹傻笑，却滑到桌底下去了。

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洪谦自宫内出来，他因乘马，一路急行，须臾至家。秀英接了他，皱眉道：“你这一身酒气，何处吃闷酒来？”洪谦道：“休提了，官家今日发酒疯了。他在我左耳朵边儿说话，右耳边儿是他膳食配乐，聒噪得我头都疼了。”

秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪谦道：“我连头一道洗了罢。”又问林老安人如何。秀英原在摆弄他衣裳，闻言便停手道：“怕不太好哩，毕竟年纪大了，往年常听太公说，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是预备一下儿，也好冲一冲？”

洪谦解了外袍，头也不回道：“年前不就备下寿材老衣了？将寿材取来油一油罢。”

秀英追他入了内室，看他解衣沐浴，也卷起袖子来，与他擦背，口内道：“我娘家祖坟都在江州哩，万一事有不谐，要怎生是好？金哥又小，我娘又是万事不沾手的。这家里，活人住得，死人却住不得。办事儿，外头自有玉姐与金哥置办的宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿？”

洪谦道：“寄放大相国寺罢，那处方丈与咱家相熟，也不在此一事了，他们必细心照看。”秀英道：“我也这般想哩，可……总觉不好，寄放大相国寺，天这般热，哪存得住？必要烧化。这如何忍心？再者，到金哥长大，又是多年过去了，不能入土为安，终是不好。且咱们出来这好二年了，太公坟上也不知如何了。此事我实没了办法，才寻你讨个主意。”

洪谦将头埋水里，移时方出，道：“我想想。”肚里却估量着，自己是否该回江州一趟？回去并不难，难的是甚时候回去，是他独个儿走，还是携家去。眼下他只盼林老安人能撑过今年――玉姐今有孕，不宜听着噩耗。且若形势不稳，也不能只留玉姐一人在京里，还是在宫中，外头没个照应的。

更可恨是，这消息恐是瞒不住玉姐的，宫里还有皇太后与皇后等，也是消息灵通之辈，她们若听着了消息，如何能不说与玉姐听？遇上这等事，洪谦也不由头疼起来。依着他，林老安人停灵大相国寺几年也不算太坏的安排，佛门清净地，也不算不敬逝者。秀英一席话却只有一件戳到他心里：有二年未与程老太公祭扫了。

换个大家大族的，自家儿孙在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孙繁茂者，于外打发一、二儿孙返京祭扫。偏生程、洪两家都是人丁稀少，洪家单丁，程家女户，还只有两个老妇人与金哥一童子。哪里再能变出个人来？！祭扫之事，自家子孙不到，又算个甚事？

怕什么来什么，六月里，林老安人病笃。洪谦犹存一线希望，往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴结着他这亲家，言无不应。御医一头汗跑来，医家讲究个望闻问切，不及切脉，先问，一听这病人高寿，险些儿甩袖子便走。看洪谦面上，方耐心道：“司业，尊亲寿龄几何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年万载啊？

看林老安人病笃面上，御医才没说出甚难听的话来，洪谦面色已十分难看。秀英慌乱中不忘包了茶钱与御医，素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里，林老安人越发糊涂了，一时叫金哥、一时又叫玉姐，次后将珍哥也唤了无数声，将秀英急个不的。合家上下这一夜点灯熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了个囫囵觉儿。

次日早间，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一声，唯恐她是回光返照。林老安人极清醒，将素姐唤了来：“我生养你一回，实是对不起你，不曾教你好好过活，如今我将去了，只好将你托付与孙女儿、孙女婿了，往后有事，你不许拿主意，全交与他两个做主！一应钱粮，你休过手，叫他们去办！不听我时，我死也闭不了眼睛。”

将素姐吓得直点头。林老安人又看秀英，秀英道：“阿婆，我省得，娘有我哩。”林老安人道：“说的就是你！”目视洪谦道，“孙女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先时有对不住的地方儿，你都忘了罢！这死丫头生来便要强，也是没法子的事情，谁叫家里没个顶用的男人哩。现有了你，你管着她，她要不听话，只管管教。”洪谦连说不敢，又说：“一家人，有商有量，休必说客气话来？”

林老安人道：“可怜玉姐我是见不着了，地藏面前，为她求个哥儿罢。”又叫金哥：“家中老太公是秀才，你舅公是举人，你爹是进士，你纵不能做个状元探花，也要好生读书，书里有前程。”且将私房分作三份，一份与金哥、一份与珍哥，另一份当与玉姐，却交秀英与玉姐往寺庙、道观里布施。

吩咐完，含笑而逝：“地下见了那老鬼，我也能有得说道哩。”

林老安人故去，顶好不能停尸在洪家，只得白日将人移往原预备与金哥的宅子里，洪谦与秀英又操持起丧事来。来往的人都觉稀奇，互相打听着，不消多时，都知是他家人。程氏与京中实无甚人晓得，只知是北乡侯岳家办丧事来。洪谦发贴，也只发与苏先生家、郦玉堂家、两侯府四处，盖其余人家皆与程家不熟，都是洪谦的门路。

他虽不发贴，晓得的人却多，都看他面上过来。明明是家人一件悲事，倒好弄做众人眼中一场热闹，许多围观之人指指点点，评说这丧事是否风光，来的吊客都有谁，比之上月死的那位夫人似还热闹些儿云云。金哥年幼，听在耳内十分恼怒，欲待理论时，叫洪谦一把按住：“这便受不得，你以后要怎生过活？京中闲言碎语多了去了，全听了他们，你气也气死了。笑骂由人，你只管做你自己便好。”

虽是这般教导儿子，洪谦心里也有些躁意，已递了表章与官家请安，丁忧是不须的，却要与玉姐通个气儿。这却难住了洪谦。

亏得官家现在极善解人意，许洪谦修书递入。书信递入已有半个时辰了，此时未见回音，洪谦忧心不已。

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却说内里玉姐正喜九哥与她一心，又叫慈宫计谋落空，转眼便接讣闻，一时竟没回过神儿来，将那笺纸握得皱了犹不自知。朵儿上来小心抚她肩膀儿，将她一惊，又低头细看那纸上字，确是洪谦笔迹。登时眼泪便流了下来，抱着朵儿哭道：“老安人去了！”

朵儿是她家旧仆，晓得老安人这曾外祖母，听着极远，实则极亲，见玉姐哭得伤心，她也慌了：“姐儿休要这般，倒好叫老安人不安了。”说着也与玉姐一道哭将起来。又心动碧桃、青柳，来问朵儿：“你哭个甚？出了甚事？”朵儿抽噎着将事说了。

碧桃忙叫小宫女打水去，青柳劝玉姐道：“娘娘，有身子的人且少哭，这会儿哭坏了眼睛，一辈子的事儿。”须臾，碧桃拧了帕子来与玉姐擦脸：“老安人高寿，也是喜丧。娘娘难过时，想想肚里哥儿，千万为哥儿保重。”

九哥得了消息，亦回来看玉姐，挥去众人，与她一张榻上坐了，揽入怀中安抚道：“你这样儿，倒要我怎生与岳父说，叫他放心哩？你有身子，这等噩耗但能瞒，必会瞒的，何以说得如此快？不过是怕你从旁人口中听来，不忍白费他一片心，又要装作无事，平白憋在心里。他一头外头张罗，还要忧心与你，彼此这般心意，你更该宽心才是。”好容易将玉姐劝住，九哥又许以日后优加追谥。

玉姐嗔道：“又作怪，有追谥曾祖父母的，不曾听说追谥外曾祖父母的。我哭出来，心里倒痛快些儿了。”

九哥道：“岳父的意思，要请假，请扶灵返乡。”玉姐不由愕然：“眼下？他？这……家里便