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女户-第9部分
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一样米养百样人，纪主簿喝得晕头涨脑，吐花了娘子的新衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。
程秀英却气得脸都青了，程素姐不明就里，却不敢开口就问。林老安人却是性子急：“谁与你怄气了？”
程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁人又未对她如何，只好瞪着双眼：“她……她们看我好似不是一路人！”
程老太公慢条斯理地道：“本就不是一个样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条你会不会装啊？”
程秀英愣住了。
程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：“独个儿在席面上，没人为难与你罢？”
程谦道：“我应付得。”
程老太公点头道：“玉姐已过三岁啦，该寻个先生发蒙了，我一把老骨头，教不动她了。这几日我便出门转转，有好先生便请一个回来，秀娘把家里空着的西院收拾出来，与先生住。有事无事，与主簿娘子拉些交情去。”
秀英道：“我省得，主簿娘子今日与我说话不多，言语却爽快，不似那些人粘答答。”
这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
谁人不知程谦生得好？这厚道巷里住的都是殷实人家不假，却也不是那种高门深户，邻居家中尤其是这等人口简单的邻居家中，有几个人，左邻右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可怜是逃荒而来，做了赘婿，倒要伏低做小陪个凶婆娘。赘婿么，自是要对老婆好些。
心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个半死，卸了钗环，伸手就把丈夫一指：“竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！”
这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳“看不好丈夫”。何况这等矫情小事？
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”
儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……”
里正翻个身儿：“我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。”
里正娘子道：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍头的混在一处为难人家。”
也有那单论主簿夫妇为人爽快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。
次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。
程福垂手立于堂上，道：“这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔欲亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。”
秀英便问：“如何得知？”
“或为他们家采买上的人指路，或与他们家出门跑腿的杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了出来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松的，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜的油灯都能说出来。”
秀英听了一笑。
程老太公道：“既这么着，各忙各的去罢。”
程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出门，须雇顶轿子来。”
程老太公道：“我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。
秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。”
程福并不接钱：“花钱都在账上哩，不用另给。”
秀英道：“天热哩，伺候太公买茶喝。”
程福方接了钱出去。
自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。
便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。
程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿的？”
若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。
何氏气得咬牙：“还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”
秀英触动肚肠：“庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”
何氏道：“是哩，我还有旁的事要求菩萨。”
作者有话要说：至此前情背景交待得差不多了，下面转入玉姐主线～
礼佛
八月里，秋高气爽，天高云淡。
程老太公为曾外孙女儿寻师未果，依旧在街头巷尾胡乱转悠。林老安人不由说他：“白胡子一把，还道自家是年轻人不成？玉姐还小哩，且不急，慢慢打听着就是。赵家文郎比玉姐还大着些，也要过了年才去开蒙。”
程老太公瞪了老妻一眼：“那不一样，不一样，男人家读书为功名，过了三十岁方做秀才出外交际也大有人在，且不算晚。玉姐读书只求明理，女人家及笄而嫁，就要与许多人周旋，早学早好，早学早好。”
说得林老安人也跟着愁了起来。
玉姐却不知家中长辈为她犯愁，今日天好，秀英禀过了长辈，与主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香许愿。传说慈渡寺内供奉有佛牙，寻常不与人看，香火极灵，常年累月有人进参拜，还有心想事成回来还愿的，端的是人流如织。
秀英虽是寻常妇人，却有些不大信这个。何解？只因程家有一个程素姐，自怀了秀英便笃信佛道，磕了无数头、念了无数经，儿子没有生出一个，丈夫还跟个卖唱的好上了。此后再烧香念经，月月添香油，秀英还是独个儿长大，还是招赘上门。自秀英怀孕，素姐依旧是虔诚无限求个孙子，接着秀英生下了玉姐。再往后来，素姐依旧念佛，还带着林老安人一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。
近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：“你总不信这个，还说我多事，你看我这一生，虽不如意，却也平安，不缺吃少穿，也使奴唤婢。你倒好强，比我又强几分了？好生敬敬菩萨，许就送你个儿子哩？便不为你，不为我，也要为祖父祖母。”
秀英禀性刚强，抱着玉姐也不得不心中犹豫也许真是自己未曾诚心礼佛呢？又见主簿娘子也颇有意动，暗道不过是破费些钱米，也算是为玉姐积德求福。若说心诚，自家也是诚心求子来。
当下点头。主簿娘子颇为欣喜，立意带着女儿娥姐一道去。纪家儿子安郎已寻到好先生一处读书，便不随行。纪主簿又亲出面，央了程谦一路照看两家。
这一日天气正好，两家各雇了两顶轿子，两对母女分坐了，程谦自骑一匹雇了的马。两家仆役跟随着，有男有女，也有挑着香果的，也有抱着水囊的。
玉姐头回出这么远的门，由乳母李妈妈抱着往轿子里坐了，悄悄掀开一角帘子扒着窗沿儿往外看。江州水土好，此时虽已有落叶，却不显肃杀，玉姐转头问李妈妈：“那是什么？”
李妈妈道：“那是树。”
玉姐哑然，心道我认得是树，正是要问那是什么树。玉姐转过头去，接着往外看，李妈妈道：“已入秋了，有些凉，甭吹了风。”又要把帘子放下。
程谦策马过来，玉姐一开始：“爹来了，把帘子打起，我要跟爹说话哩。”
李妈妈无奈，只得又打起帘子，听玉姐问：“爹，娘呢？”
“在前头。”
“还有多远呐？”
“不远啦。”
“庙好看么？”
一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿发，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
秀英道：“且放她下来罢，自家走上去才是诚心。”程谦看着这山路漫长，不免有些犹豫。玉姐颇为欢喜地道：“爹，放我下来嘛，我自家走上去。”家中长辈看她如珠似宝，唯恐有所闪失，打个喷嚏且要唤郎中来瞧，每日玩耍不过方寸之地，随长辈往街坊家里，也见不多少事物。
逢年过节之灯会等，也要一群人看着她，并不肯让她自家下地行走。今见有此机会，玉姐乐得撒欢。何氏也为她说话：“是哩，诚心些好，日后凤冠霞帔，夫荣子贵。”玉姐且听不懂她说什么，只跟着点头，看得娥姐暗笑。
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