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应长老引着周远继续前行，过不多久，前方又出现了一道石门。应长老用同样的方法转开石门，而石门的后面仍是一模一样的一条通道。如此循环往复，两人竟走过了有四、五道这样的石门。

周远不想被再度出现的单调重新拉回到痛苦的思绪中，于是出声问道，“我们究竟要去什么地方？”

应长老转过头来，脸上是肃穆和恭敬的神情。他放慢脚步，对周远说道，“教主，我现在带你去的，是本教最重要的神迹。在这条通道的尽头，是一个叫‘玄机谷’的地方，那里不仅是本教的发源地和历任教主悟道之处，也是多数教主和长老护法们归天的所在，同时还是本教的避难所。二十一年前，各大武校帮会和朝廷联手，往听香水榭里投放剧毒，我们猝不及防，数百教众，惨死了有八九成，只有少数二十几人，逃入这里，靠着储备的食物饮水以及封闭在这片山体内残余的空气坚持了三个多月，才捱过了这场浩劫……”

周远听应长老提到“历代教主”，心中非常疑惑。在他一贯的印象里，李天道就是魔教的创始人，他既非传承自别人，死后也再没有别的传人。

不过周远并不想花时间去弄清这一点，眼前这个应长老将自己误认做魔教的教主，才是真正的大错特错，才是最需要纠正的。

“应长老，我想请问，你知道我姓什么，叫什么，是何来历吗？”周远问。

应长老摇了摇头，说，“如果教主愿意告知，属下自然愿闻其详，如果教主不想说，属下也不会多问。”

周远听了这话忍不出发出一声冷笑，道，“我叫周远，是燕子坞武学理论系大四的学生，你连我是谁都不知道，就称我为教主，不觉得太过荒谬了吗？”

他说罢脸上又露出自嘲的表情，“如此看来，你刚才说知道我父亲的死因，只怕也是一派胡言，只是为了将我诓骗到这里而已！”

这一点，周远岂是现在才知，但是听到和他父亲有关的消息，不管是真是假，他总是忍不住想要一问究竟。

应长老见周远声音不大，语气里却带着明显的嘲弄和不悦，忙一躬身，说，“属下的确是想尽快带教主去玄机谷，不过我刚才所说的，也绝不是虚言……”

应长老怕周远又接着追问有关他父亲的事，不等他有所回应就继续说道，“教主在外面世界里的身份，于我而言，毫无意义。只怕从今往后对教主你来说，意义也不大了。教主疑惑自己的身份，这再正常不过。本教从来都不是通过继承或禅让来延续教尊的衣钵，在本教的传教之书里，早就已经将每一位教主转生的时间情状，都记载得清清楚楚。真正的教主，在他们悟道之前，都过着从田间的农夫到朝廷的官差等各种不相干的生活，也完全不会意识到他们此生真正的使命。列位教主之间的转世更替，短则二三十年，长则三四百年，据我所知，从李天道教主领悟真义，到上一代教主的陨亡，之间相隔了二百四十六年。”

周远预想了应长老的多种回答，并准备根据他的回答继续环环质问，从而说明白他绝不可能是魔教的教主。可是他万万没有想到应长老会说出这样一番奇异的言论来。

所谓的教主转生更替这样的惑众之说，历史上或许不是绝无仅有，可是传代相隔几百年，且转生的时间情状都早已在书中记载这样的谬论，他却是闻所未闻。试想如果下一代教主要过那么长的时间才会重现，那中间教族的延续，教务的管理又如何处理呢？这样的宗教的意义又是什么呢？

周远看着应长老，见他神情严肃，目光坦然，对自己说的话似乎笃信无疑。周远暗想，在密闭的山崖里待上三个月又在鬼蒿林里一住三十年的经历的确有可能让人疯狂，但是要疯得这样彻底，这样的义无反顾，倒也不是那么容易。周远在头脑里搜索着，希望能找出二百多年前的某个教派或某些事件来与应长老的话相联系，但是他发现自己的武林史知识实在太过贫乏了。他不禁想起张塞，如果他在这里，或许可以将这段对话变得清晰明了得多。

张塞在研一的第二个学期里，曾经花了将近一个月的时间，阅读各类关于历代邪教魔教的正传和野史，从太平道到弥勒教，从白莲宗到闻香教，无不仔细钻研，详加考据。在那段日子里，张塞闭门苦读，足不出户，连和周远都很少见面，偶尔一两次相遇，周远发现他形容枯藁，神色眉宇之间仿佛都散发出一股邪教的气息。张塞一直说，有一天，他要写一部空前绝后的魔教通史。

周远放弃了从历史中找寻魔教渊薮的企图，索性直接问道，“应长老，我从记事起，只知道整个武林都称贵教为魔教，而李天道就是魔教的创始人，现在听你说，贵教的历史似乎源远流长，那我想请问，你们这么多年来的正式名字，到底叫什么？”

应长老听周远口称“贵教”，知道他离接受自己教主的身份还相差很远，不过他见周远虽然年少，但是思路清楚，表达明晰，因此心中也乐意对他慢慢解释。

“教主，我教在世俗中的名称，只是一个符号，并不重要，历任教主如果不想沿用从前的称谓，或者是根本不知道从前称谓的话，都是随口取名，甚至借用其他宗教的名字，比如元末年间，我教就借用了波斯明教的教名。我想教主对明教应当不会陌生。及至当世，李天道教主原先将本教名称定为光华教，不过后来武林都称我们是魔教，他也毫不介意，魔其实未必是个贬义词，魔与道本是一件事物的两面，相辅相成，当然如果教主你不喜欢，现在就可以重新取一个名字……”

周远见应长老简直是越说越离谱，忍不住打断道，“是吗，我看不必了，照我说，不如我现在就宣布本教就地解散，大家都跟我去姑苏城自首，你意下如何？”

周远说完这话，期待着看到应长老勃然大怒，或者最起码痛心疾首的表情，可是应长老只是淡淡的一笑。他这笑容既非苦笑，也没有丝毫的嘲讽，倒有几分长者对年轻人的理解和宽容，让周远大感意外。

如果这应长老对周远刚才所说之话并非是真的毫不介怀的话，那么他一定是一个城府极深之人。

“如果教主真想这么做，属下也不会反对，”应长老缓缓地说，“不过，请教主还是随我先去玄机谷看一看，再做决定也不迟。”

周远见这应长老语中敷衍，一心只想将他引去那玄机谷，心中有些警惕，也有些不耐烦。他暗想，不知道如果要他现在就地自杀，他会如何回答。不过周远还是决定不再去言语相激，一来应长老武功莫测，二来周远心中尚存着百分之一的希望他或许真的知道父亲的死因。

就在这时，两人已经走过了长长的甬道，前方终于没有了石门，而是隐约出现了一块宽敞的空间。应长老走到墙边，从地上的一堆物什中抓起一把两寸多长像麦秆一样的东西。只见他将这些细杆放到火把上点燃，然后手向前方左右挥动，一团团桔黄的火焰脱离他的手掌向四周飞散开去。

其中一些火焰径直飞到两旁石壁上插嵌着的油灯基座，而另一些则飞向空地中央排列着的许多火炬上。应长老或两三个一起，或四五个一把，眨眼之间，前方的整个空间渐渐地明亮起来。

周远心中思咐，以毛俊峰这样暗器系尖子生的水准，要做到同样的事情，应当不难，但是看应长老的手法，优雅中透着明显的游刃有余。感觉上他之所以没有掷得更快，一次之中掷得更多，是出于对这个地方的敬重。

应长老射尽了手中的细杆，转身对周远说，“教主，这里就是玄机谷。”

周远举目查看眼前，心中震惊。这里比他想象的要大得多，真的如同一个山谷一样。应长老点燃的油灯火炬，最多只照亮了大约四分之一的空间，不过周远已经能够对整个区域有大致的概念了。整个山谷的地面呈圆形，半径就有差不多有四五百丈。周远抬头向上看去，发现随着光亮竟看不到顶，要镂空这么大的空间是无法想象的，只能说这里是山体中一个天然的内谷。

玄机谷中间差不多圆心的地方，有一个近百丈的高台，台上有一圈高起的夯土，上面隐约可见一些光亮的物体。高台的正面修有一条陡峭的石阶，通往顶端。

周远又向玄机谷周围的山壁望过去，发现两边有无数相隔大约四五尺的壁龛，借着山壁上油灯的照明，周远仔细观察，不禁倒抽了一口凉气。在那些壁龛里，竟都堆着人的尸骨。远远看去，密密麻麻，竟有数百具之多。

“教主，这些，都是本教的历代长老和护法们，”应长老说，“当他们年迈将逝或罹患不治之症时，就会将他们的职责传给他们早就选定的接班人，也就是下一任长老或者护法，然后独自回到这里，坐化归天。将来有一天，我也会在这里找到自己的位置……”

应长老说这话的时候，脸上并没有落寞之色，仿佛只是在讲述一个普通的安排一样。

“教主，请随我来，”应长老这时又说道。

周远随着他，沿着山壁，绕过中央的高台，走向玄机谷的后面。应长老又抓了一把细杆，放到火把上点燃，随走随投，将一路上的火炬和油灯逐一点燃。等差不多走到高台的正后方时，眼前出现了一个黑魆魆的山洞。洞口的上方，刻着一个巨大的圆圈，周围有许多直线呈放射状向四周发散。周远想起在魔教神堂的墙上也看到过同样的图案。

“这里是历代教主归葬的地方，”应长老说，“如果教主你有兴趣，可以进去看一看，属下是没有资格进入的。”

周远探头朝那个阴森黑暗的大洞穴里望了一眼，摇了摇头，说，“不必了！”

周远不知道应长老的用意是什么，但是玄机谷已经达到，也已看过，周远不想再浪费时间了，他说，“应长老，我在想，你刚才说的那本传教之书，记载着每个教主转生的时间情状，那这么多年里，少说也有近百位教主了，从今往后，还会有更多的教主不断转生，延续传递，无穷无尽，那这本书，该有多厚啊？”

应长老当然听出周远语气里的不相信，甚至讥讽。他早看出周远思维细密，料到他终会有此一问，于是叹了一口气说，“教主，那传教之书，我是没有资格翻阅的，我所知道的一切，都是听我的师父，上一代的镇教长老所转述……”

周远听到“镇教长老”的称谓，突然间想起来曾经听张塞说过，魔教里地位仅次于教主和护法的，是五位长老，分别是“执、传、施、谛、镇”。五位长老各怀使命，各自选择接班人，独立传递衣钵，竟不需要教主的批准。当时周远听到这样的教规还甚觉奇怪，现在听应长老讲了教主的传递方式后，那些古怪就完全算不得什么了。

“那传教之书自然不会是无穷无尽的，”应长老继续说，“凡事有所始，就必有所终，我教并非自古就有，当然也不会永世相传……”

“根据传教之书……”应长老说到这里，停下来看了周远一眼，说，“教主你，将是我教的最后一任教主。”

周远这下子是真的愣住了，应长老的回答再次彻底地出乎他的意料。他原本以为应长老会说出某些玄之又玄的理论来搪塞煳弄，但没想到等来的却是这么简单而直白的回答。

自古以来，哪个宗教不希望自己香火兴旺，百世传承？邪教