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　第五十章　拜访

“小生李明之，见过万书吏，这是拙荆海氏。”

“原来是李大人，快请进。照娘，来客了，上茶。”

万青引着这位同僚进了堂屋，各自坐下，温照端了茶进来，万青便也笑着介绍了一下：“这是内人，温氏。照娘，这是长春坊新任的李大人。”

见过礼后，温照就邀了海氏去了西屋，万青和李明之聊的都是些如何管理居坊的事情，她们也插不上嘴，自然是避到一旁，聊些女人的话题。

海氏的年纪不大，看上去也就二十五、六的模样，容貌虽不是十分美丽，却别有一种温柔似水的气质，令人一见而心生好感，温照摸不清她是生前就跟李明之是夫妻，还是死后做的冥婚，因此闲聊之时，也并不往这个方向打听，只是捡着曾经发生过的几件趣事说，比如长春坊的刘婆子和陈老太之间的争斗，比如张三和那头毛驴的恩怨。

海氏并不多话，只是带着温柔笑意静静听着，偶尔也插上一两句，待到温氏说得差不多了，她才沉思着道：“听妹妹说来，这管理居坊倒也不是件易事啊。”

“可不是，虽无什么大事，但每日里鸡毛蒜皮的小事，才教人头疼呢。”温照笑道。

会滞留在阴间的阴魂，不是欠了阴债的，就是被人欠了阴债的，要么心愿未了，要么仇怨未报，要么恩情未尽，要么余恨难消，身上多多少少都压着一些等着清算的事儿，难免就意难尽，气难平，憋在心里太难受，就要发泄出来，像李不平那样成天醺酒，整夜鬼嚎的也不在少数，或者是像刘婆子和陈老太，当门骂街更是常见。

在居坊当鬼差，整天处理的就是这等子琐事，若换个脾气暴躁的，恐怕一天也干不去，万青是性子好，长相好，人也细致耐心，这才能干得下来，而李不平是根本就不管事，他自己就是头号刺儿头，居坊里有人敢不听他的，直接一顿老拳，惹得长春坊天怒人怨却又没人敢反抗他，要不怎么他走的时候整个长春坊都夹道欢送，就差没放鞭炮庆祝了。当鬼差当到这个地步，李不平也算阴间头号人才了。

“外子别无长处，只是性子稳重，待人也有耐心，若非如此，城隍司也不会任用外子，只是我们夫妻初来乍到，人生地不熟，往后还要请万书吏与妹妹多多照应。”

海氏说着，便出一幅绣品来，又道：“初次登门，也不晓得妹妹喜欢什么，这件绣品是姐姐自己绣的，做个插屏摆件，勉强也能见人，妹妹若不嫌弃，就收下吧。”

温照接过来一看，绣的是一枝老梅，几处红艳零星点点，将老梅的苍劲虬盘衬得恰到好处，不显枯零，反而生机无限，梅枝顶上，又有一对儿喜鹊展羽顾盼，神情姿态活灵活现，几可乱真。正是应了一个喜上眉梢的好兆头。

“姐姐莫要自谦了，这样的绣功若还叫勉强见人，那妹妹一手蹩脚的针线，岂不是连拿针都不敢了。”说着，温照忽“咦”了一声，将绣品反过来一看，不由得惊叹起来，“这是双面绣？”

却是绣品背面，竟也是一幅妙趣横生的“斗鸡图”，两只五彩大公鸡伸着脖子展着颈毛斗成了一团，旁边还有二童子拍手而笑。

“真是巧夺天工！”温照翻来覆去地看着，爱不释手。

海氏见她喜欢，亦是露出笑容，道：“妹妹若是喜欢，我那里还有几副旧年绣的，改日拿来一并送给妹妹。”

“这怎么好意思，绣这个极是麻烦，双面绣就更难了。”温照连忙摇手，喜欢归喜欢，她并不贪婪，何况跟海氏还是初次相见，想到这里，她又心里一沉，该用什么做回礼呢？

同样品质的绣品她是绝拿不出来的，双面绣即便算不上珍贵，也是难得之物，若是回礼轻了，也不合适，想来想去，她索性把万青上回给她捎带回来的镶珍珠银簪从头上拔了下来。

“姐姐，妹妹手拙，拿不出什么好东西来，这支簪子虽是用过的，却也是妹妹一片心意。”

银簪也不是什么珍贵之物，但海氏见它做工甚精，上头镶的珍珠个头儿也大，算得是件是好头饰，温照肯拿出来，倒也显得诚意十足，海氏便接了过去，笑道：“看这簪子保养得干净锃亮，便知妹妹平素甚是珍惜，这样的心意沉甸甸的，倒教姐姐我心上也沉着了几分。”

温照把绣品收起来，道：“姐姐心上沉着是好事，若是忐忑了，便是妹妹我的错处。”说着，见杯中茶浅了，便以阴食术又给添满。

海氏看得眼前一亮，道：“妹妹的阴食术倒是用得纯熟，可怜我虽也习了一段时日，却始终不得要领，竟教相公受了不少委屈。”

温照听得一乐，抿唇笑道：“不过是熟能生巧罢了，阴食术简单，别无窍门，待姐姐你多练习一阵子，自然便有所改善，妹妹初习时，相公也是受了不少委屈的，也是近来，手熟了，才有些心得，我便说与姐姐听，姐姐回去照着试一试。”

两人就着阴食术讨论了半天，说着说着，却说到了修炼的事情上面，海氏无意中透露出自家相公修炼的并不是一般鬼差修炼的敛阴术，而是一部通幽诀，温照顿时上了心，旁敲侧击地问了好一会儿，但海氏对修炼上的事情却是一知半解，只知道这部通幽诀是李明之的祖上传下的，别的就不知道了。

等到李明之和海氏告辞离去，温照才跟万青说了这事儿。

“相公，我瞧这位李大人来历好像有些不凡的样子，他一个小小鬼差，不学敛阴术，却学什么祖上传下的通幽诀，岂不古怪？”

万青点了点头，道：“是有些古怪，我与他闲聊时，发现他见识渊博，言谈风趣，对这阴间之事，倒是比我了解得还多些。”

李明之明显不是初入阴间的阴魂，对阴间的事情了解如此之多，更不是安居一地可以做到的，他起码曾经游历过大半个阴间，有这样的经历，眼光、心气必然也是极高，怎么可能屈就一个小小的鬼差之位。

　第五十一间　内情

小夫妻俩个讨论了一会儿，始终没什么头绪，如果撇开李明之和海氏的来历不谈，倒是各自都对他们夫妻很有好感，不过眼下既然成了邻居，总要做个明明白白的邻居才好，否则也不敢深交，万青能跟李不平成为至交，也是因为李不平为人豪爽，禀性正直，而这个李明之虽然言谈风趣，见识广博，却对自己的过往闭口不言，终是显得不够坦诚，而且还有些古怪。

“你也莫多想了，他既然不是刚入阴间的新魂，便必然有人知晓他的来历，待我明日到城隍司中打听一番，若是清白正直人家，自然可以放心交往。”

最后万青下了决定，但次日到了城隍司，他还没来得及找人打听，城隍爷却先把他叫了过去，私下跟他交了底。

“长春坊新任鬼差，万书吏可曾见过？”

城隍爷开门见山，倒让万青怔愣了一会儿，反应过来后才连忙道：“回城隍老爷的话，昨日李大人登门拜访，小吏与他相谈甚欢。”

城隍爷笑了笑，捋着胡子道：“李明之出身世家，家学渊源，你与他多多来往，自有益处，只不过……”

语气顿了一顿，万青也是通慧之人，连忙就作揖道：“请城隍爷指点。”

城隍爷很满意他的态度，也是有心要卖个人情给他，于是不再卖关子，道：“阴间历来已久，一般阴魂经过城隍司审问判罪之后，便自去轮回，但也有许多滞留百年的，似万书吏这般在阴间成家立业的，也是不少，传下香火，绵延几世，久而久之，便有了世家之说。李明之，便是出自这样的世家，因而自有其不凡之处。”

万青微微惊愕，他虽看出李明之来历不简单，但也没有料到他竟是出自世家。在阴间，世家是个极为奇特的存在，阴魂在阴间有了妻室，又可滞留百年之久，诞下子嗣抚养阴婴，与阳世间一般无二，只不过这些阴婴也一样是要入轮回的，因他们是在阴间出生成长，并不积欠阴债，所以可以自由选择轮回之期，只要不超过百年既可，时日久了，有些懂事起就入了轮回，有些却贪恋阴间生活安定，成年后又在阴间娶妻生子，待百年之期至，再入轮回，几代积累下来，有了底蕴便自成世家。

不过虽是世家，却与阳世又有不同，阴间世家多半是穷困之极的，皆因得不到自阳世来的香烛供奉，一切所需，都要自己去挣得，可是世家也有胜出普通阴魂之处，便是于修炼一道，极有底蕴，几代积累，一旦搜罗到一本好些的法诀，修炼好了便可在阴间出仕，或为巡察鬼将，或为夜游阴神，若是念了些书的，为书吏，为判官的，也大有人在，因此阴间各司挑选官吏，都爱从世家中择人才录用，普通阴魂，至少要在阴间生活十年八年，待完全了解阴间百态之后，通过城隍司的考核，才有入仕的资格，像万青这样用钱买的官儿，恐怕还是阴间独有的一份儿。

“原来李大人竟是世家出生，以后小吏要多向他讨教。”

万青也知道自己的不足之处，就是来阴间时短，对阴间了解不够，原来还有李不平可以跟他说说，李不平一走，他再要找人请教，总有不便，眼下却正好来了位李明之，倒是赶得巧了。

“李明之胸襟气度，才干能力俱为上选，你向他多讨教，必有收获，不过嘛……”城隍爷斜着眼睛瞥他，表情似笑非笑，“不过也不可全交一片心。”

万青疑惑了，城隍爷既然鼓励他跟李明之多交往，却又说不可交心，这却是为何？

“你呀……”城隍爷见他迷惑，不由得好气又好笑，“李不平走时与你说了什么，难道你竟忘了不成。”说着，又是摇头又是叹气，一副孺子不可教也的表情。

万青顿时一惊，“啊”了一声，道：“莫非他是冲着浩然剑来的？”

李不平走时，也只特别交待了浩然剑，此剑是宝，能趋鬼邪，万青思来想去，自己手中也只有这一件宝贝能吸引别人了。

“一把破剑，只有你才当宝。”城隍爷一听他提到浩然剑，顿时就吹胡子瞪眼，就是那把破剑，让他堂堂一个城隍爷吃了多少次亏呀，真是哪壶不开提哪壶。

万青顿时讪讪。

城隍爷拍着桌案，怒道：“难道他就没说别的？”

别的？

万青回想了半天，终于心中一动，想起来了，迟疑道：“不平兄曾言……城隍大人不过数年，便也要入轮回……”

之所以迟疑，是因为他觉得这事跟他没有太大的关系，他离城隍之位还远着呢，至少也要先做到吏判，再升司判，才有资格觊觎城隍之位吧，没个十年八年的，休想。但是除了这件事，他又实在想不出还有什么事情值得城隍爷特地把他叫过来。

“总算还不是块朽木，有些悟性。”城隍爷捋捋胡子，觉得还算满意。

“多谢城隍大人指点，只是……”

见城隍爷这样说，万青要再不明白就真是朽木不可雕了，李明之是冲着城隍之位而来，这倒容易理解，世家出身，也只有城隍之位才能吸引他了，先为鬼差，干得出色，不用两年就可升任司判，再两年可任辅城隍，到那时城隍爷一入轮回，只要冥府不另派他人来任城隍，辅城隍直接就可以接任城隍一职。

也只有世家子才可以走这条捷径，普通阴魂要从鬼差升司判，政绩出色也得五年八年，再从司判升辅城隍，十年打底还算是少的，像万青这样鬼差干了不到半年，就转无常，算文转武，没几天，又武转文，从无常调任书吏，