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霸爷长着一只酒槽鼻子，红彤彤像一只萝卜，和他比较熟悉的人叫他的外号“一点红”。虽然不是什么“中原一点红”，但也是红。当然，是“箍桶一点红”。
这便是箍桶巷的霸爷。我对箍桶巷的认识也只限于此。
霸爷一眼就道出我背负的“玄机”：“长生！？”
我否认道：“剑，杀人的剑，管杀不管埋。”
“管杀不管埋，有趣有趣。”霸爷提了提裤子，问我，“你从哪儿来？”
我刚要说从石炭场来，阿力拉了拉我的衣袖，示意我不要乱说话，他代替我答复霸爷：“我们从连升客栈来。”
“哦？”霸爷搔了搔头，我注意到他的手还没洗，“是来取东西的吗？”
阿力说：“是的，霸爷。”
霸爷对他徒弟说：“去，把杜掌柜要的东西拿来。”身后那人喏诺而去。自始至终，他都未发一言，真让人疑心他是个哑巴。不一会儿，那人拿来一个漆盒，上面贴了封条。霸爷把盒子给了我，说，这盒子里的东西是个宝贝。我对“宝贝”这个词没什么清晰的概念，因此，没有打开一睹究竟的好奇。
阿力说：“我拿着吧。”
我随手就给了他。
这是我和霸爷结交的开始。
由淡由浓的暮岚，炊烟似的涌进巷子。阿力拽我的衣袖，天色不早该走了。我看了一眼浅飞的落叶，抬脚踩住了它，屏息倾听树叶在脚下呻吟。水墨一样的暮色吞没着白昼，吞没着我们的身影。
回到连升客栈，酉时刚过，掌柜亲自为我端上热汤饭菜。我感激地用完膳，打算洗洗睡了。这时，阿力把那漆盒给了掌柜。掌柜接过来，仔细地摩挲了一遍，确信没人开过，这才走进自己的房中。片刻之后，掌柜出来唤了七八个伙计，从他房间中抬出一口大箱子，箱子被八层铁索层层捆缚，中央吊着一个青铜大锁。掌柜吩咐那些个伙计，叫他们抬到石炭场。我心想霸爷给掌柜的是什么宝贝儿，要锁得这么严实，而且还要送到恶霸横行的石炭场。
这一夜，不同寻常。
我躺在草薪之上，柴房的天窗落满月光，像一池微澜的春水，洗濯着我和森寒夺目的埋剑。借着月光，我掀开衣服，看到伤口已经结痂了，粗皮糙肉好得快些。我解下手绢，细细把玩，嗅一下，香风摇曳骨头已酥了三分。再一看手绢上的图案绣工精美，布局优雅，喜欢得牙痒痒。忽然柴门咯吱一声，我吓得连忙把手绢塞进贴肉的内衣，霍地坐起。定睛一看，进来的是一只猫，鬼头鬼脑的，见我这儿没有老鼠又出去了。我长吁一口气，怀揣了心事躺下了。脑海里出现的都是杀人的画面。
虽然只杀了两个人，我已经不安了。我抚摩着苍凉如水的寒铁，心中猛然产生了一种怯意。不怕这剑曾经过杀过人，就怕见到这剑只想到杀人。我会不会在不断的杀戮中沉沦自我，即使是自卫或是被逼的。那些杀手，他们是我的前鉴，我抑或步他们的后尘。不管鹿死谁手，这样纠缠不休打打杀杀，总有一天，我会控制不了自己与他们坑瀣一气，成为冷血杀手。
管埋的剑，这个世上极少，有一把在乌蚕镇，叫埋剑。
我还没踏上江湖就感觉到望而却步的必要。然而我放不下埋剑，断枪对我的吸引就像杨爱的朱唇摄人心魄。




　第五章　天下第一

天上一轮红日才捧出，阿力就闯将进来，话都不学囫囵，急匆匆道：“快、快。。。。。。”
我披上外衣，急忙下了草榻：“出什么事了？李惟春找上门了？不是说申时么？”
阿力艰难地摇头：“不是。。。。。。有女人找你。”
我心里咯噔一下，不忘揶揄阿力：“找我？不是找你，你激动什么？”
阿力尴尬一笑。这时候柴房的门扉霍地开了，袅娜的香风吹散了阿力的尴尬。
我结巴道：“你是。。。。。。”
进来的女子深深纳了个万福，柔声道：“丫鬟小花见过公子。”
我不由一愣。
“我家小姐特遣奴婢来给公子送些东西，望公子笑纳。”小花递过来一个锦盒，锦盒不大，用方帕托着。
“这是什么？”
“这个，奴婢不清楚，请公子自己打开看好了。”
我揭开盒盖，橘橙味从里透出来。
盒子里放着两样东西，一件是药瓶，另一件是荷包。荷包不是普通的荷包，是用晒干的橘皮精心缝制的，每一条针缝都似乎倾注了绵绵的指甲油。
我顿时知晓，原来是杨爱。
我忍住心中狂喜合上锦盒面不更色：“代我谢过你家小姐。”
小花微微颌首：“奴婢记下了，望公子珍重，奴婢告辞。”
我用过早点，便在后院练剑，练得汗流浃背。汗水漫过伤口依然隐隐作痛。我拿出药瓶，拔了瓶塞，闻闻，原来是金创药。我在伤口上稍微喷了点，痛感奇迹般消失了。药是好药，心是好心。我像受了鼓舞接着练，一直练到晌午才罢手。我不得不承认，面对断枪我的内心有一种压力，特别是杨爱的出现加强了我生存的渴望。我第一次尝到爱情的甜头，说什么也不能错过。所以，我不能死，更不能输。输无异于死。
豆腐干，烧刀子。我坐在柿子树下独酌。周围除了脑浆迸裂的柿子的烂味，就是飘来荡去的马粪味。我皱皱眉头，这很伤胃，所幸有一股沁脾的酸甜味冲淡了这些倒胃的气体。我捏着荷包，不免莞尔，香橘与臭豆腐干的确是一对绝妙的搭配。
在小花走后，阿力也不知跑哪儿去了，破天荒地没有铡草喂马。这神出鬼没的家伙。天黑的时候，阿力摸瞎回来了。
我点上油灯，质问他：“你到哪里去了？”
阿力道：“掌柜差我办事去了。”
“什么事。”
“说是置一口棺材，留着用。”
“谁用？”
“放心，不是给你用，具体给谁我不了解，”阿力看我紧张的神态诙谐道，“掌柜那人你还不清楚么？他又怎么会害你，他要是敢，我也不答应啊。”
“别胡思乱想，明天还要比武呢。”阿力熄了油灯。
我瞠目结舌，本来要训斥他几句，却被他反攻倒算。
第三天的早晨，掌柜硬逼我在佛前烧香叩首，说大吉大利。而且禁止我饮酒，说伤身误事。我不忍拂逆掌柜的好心好意，一切照办。
我对掌柜说我想早些动身。掌柜说为什么，时辰未到哇。我说有些私事要处理。掌柜会意一笑，脸上挂了笑容：“那就不留少侠了。”
我不由一怔，转而嬉皮笑脸：“掌柜你太见外了，不必称我少侠，还是依过去时。”
“大礼不辞小让，少侠何必谦虚。”掌柜拱手作揖，“走之前，想托您办一件事。”
“掌柜太客气了，有事直说，寄奴必鼎力相助。”我忽然自称“寄奴”了，这让我诧异，杨爱啊杨爱，你对我的影响实在是太深了。
“帮我杀一个人。”
“谁？”
“远在天边，近在眼前。”
掌柜面罩淡金，往昔的那种金钱崇拜的势力与待人接物的奴性忽然隐匿了，变得傲骨迎风盛气凌人。
阿力失声道：“掌柜的，你别开玩笑了。”
掌柜怒眼圆瞪：“没你的事，滚一边去，我说的人是我。”
“你？掌柜你莫不是喝多了，世上只有人贪生，哪有人求死？”
“非是我求死，乃是上命所差，不得不为。”
“上命？”
“少侠毋要多问，动手便是。”
掌柜刻意求死，究竟有什么苦衷？
这决战之前的硝烟顷刻间愈演愈烈，颇为棘手。
“我从不枉杀无辜，恕难从命。”
“哈哈哈哈。。。。。。”掌柜爽朗笑道，“我哪里无辜！”紧接着脸色一沉：“我是孤星门的杀手，血债可是累累。”
“什么？孤星门！你也是。。。。。。”
“不错，孤星门第三号杀手杜确。”
“没听过。”我摇了摇头，“掌柜的不是戏言？”
“生死之事，岂能儿戏！”
“果真如此，我也不会杀你，毕竟你帮过我很多。。。。。。”
“那都是过去时了。而且我也并非真心，仅是执行命令罢了。少侠若是不肯赐招，杜某可要得罪了。”杜确甩掉宽大的绸袍，露出雪藏已久的劲装短打。一探腰的工夫，一对流星鎚已使得虎虎生风。
可惜没有名人的指点高人的传授，要不然也能跻身一流高手行列。
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我的心情很糟糕，原因不言自明，我杀了一个不想杀却又不得不杀的人。记得流星鎚飞旋的瞬间，我快步流星，出手如电。只是想吓唬他，让他知难而退。始料未及的是掌柜没有避开的意思，反而迎面撞了上来。玫瑰色的血花锦绣般洒落，掌柜闷石般倒了下去，流星锤弹飞老远，钉在那棵柿树上，震得枝桠乱颤。回想起来，上等杉木的棺材原来是他自备的，他已决然赴死。
是什么人促使他做出这样的选择？
孤星门真能要生则生，要死则死么？
杀了一个杀手，我没有任何的快意，相反胸中垒满了愁绪。可是阿力出乎意料的轻松，他应该比我更伤怀才是。他非但不，还处处劝导我要哪得起放得下。对于掌柜的死，阿力只说了一句话，死得其所，快哉快哉。我狠狠剜了他一眼。
“今天走不走捷径？”阿力试探地问我。我温尔有力地点点头。
一入万花楼，我的整个身心又悬浮在脂粉里。我正考虑上不上二楼，杨爱已从二楼下来了。她默不作声地踱到我面前。
“寄奴，你伤好些了么？”
“没事，一些小伤罢了。”
“官人，你休瞒我，都闹出人命了。”
我喜悦地听她称我官人，这样又把我们之间的距离拉近了几尺。
“我给你带了些药，你敷了么？还有你打开荷包了么？”
“没有。”
“你知道那里面是什么吗？”
“嘘！等我回来你再告诉我听。”我把食指竖在泛痛的嘴唇，阻止她说下去。她目不转睛地盯着我，眼中有不安的期待。我霸道地挟住她的细腰，把她贴在我的胸口。在决斗之前，我想吻一吻她的脸。我俯下脸庞，吻完就走。我怕我如果再不走，会舍不得走。直到我走出后门我依然听到背后杨爱担心地对我说：“寄奴哥，你要小心。”
箍桶巷说宽不宽，说长不长，无风三尺土，有雨一巷泥。
李惟春苍山洱海般杵在槐花树下，手中提着杆枪。枪很短，齐腰处遽然消失，似乎被什么切得整整齐齐。如果恢复本来面目，应该是很长的。枪身银光四射，系纯钢打造；枪颈红缨寥落，沧桑久远；枪尖半晦半明，锋芒尽收。在我幼稚的想像中，李惟春虽不是什么青年才俊，起码不失为壮年而立年富力强的枪手。闻名不如见面。可叹英雄迟暮，须鬓染白，垂垂老矣，尚能战否？
不过又一想，官生智请他来必定有他厉害之处，不能小看。我们礼节性地互报名姓，寒暄客套。
“前辈，不介意多带一个人来吧。”我乜斜了一眼阿力，阿力百无聊赖地站着。本来不愿他来，惟恐他有三长两短，可是他说刀剑无眼，万一死了，连个收尸都没有，岂不凄惨？我一琢磨，很有道理，就让他跟来了。
“哈哈，这有什么，多一个人多一份热闹嘛。”
“前辈似乎很自信。”
“我从不气馁。”李惟春话锋一转，“今日之埋剑虽非昔日之长生，然年纪轻轻便名动四方，必有惊人之处。”
“不敢当，不敢当，米粒之珠，有何光彩，只是前辈说什么长生，晚辈不懂。”
“你的剑上不是刻着‘长生’二字么？”
“前辈认得这字？”
“当然。认识它快二十年了。”李惟春苍眉微锁，“真是叫人难忘。”我无动于衷地听他慨叹，李惟春继续问：“白名夏跟你什么关系？