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王蘅赶忙道：“老夫人可是听五哥说了？其实并不是因为五哥住在舅舅家的缘故，当初这门亲事是我祖母定下来的，她和陈家老夫人是朋友，想着两家结了亲，一个在杭州，一个在金陵，亲上做亲，于生意上也彼此有益，这才在我三岁的时候订了亲，后来母亲去世，父亲外出做官，我又常年住在外祖母家，孤身一人，和陈家就不怎么来往，就连所谓的未婚夫也没见过一次，更不知道他们家家风门第，只是逢年过来礼尚往来，客气一番就罢了，直到今年过年，陈家忽然要退亲，说是舅舅收留了五哥的缘故，还诬陷我与我二表哥有私情，这一听就是胡言乱语，父亲和舅舅都不信，本想去找他们理论，可一想，陈家摆明了要退亲，这样荒唐可笑的借口都找出来了，即便去理论，也是白白被人耻笑罢了，索性就归还了定亲信物，两边退了亲。”
曹氏认真仔细的听了，道：“你被退亲了，心里一点怨恨也没有？”
王蘅笑道：“怨恨什么？就是有点生气，觉得陈家太过无礼，婚姻大事本就是长辈做主，原先是祖母做主，如今既然退了亲，自有父亲替我做主。”
曹氏笑道：“好孩子，难得你的心宽，就该这样才好，不管陈家退亲的理由是什么，错过了你这个儿媳妇，是他们的损失，你也不必担心，有我出面，一定给你找一门好亲事，让你风光大嫁，我听说陈家老爷只是四品的知府？回头咱们别说四品了，三品大员都不必放在眼里！”
王蘅笑道：“您这么说是抬举我了，我也没想着攀高枝，说句不害臊的话，我觉得日子是人过出来的，不看门第和家底，只要是个踏实肯干，会过日子，会心疼人的，跟着他能好好地过日子，我就知足了。”
曹氏笑起来，眼底的赞赏之意愈浓：“我知道你懂事，知足常乐也是好的，可是也不能不挑门第啊，咱们既挑人，又挑门第，还怕找不到好的？”
王蘅捂着嘴笑起来，曹氏也极是开怀。
玩了一上午，中午又大吃大喝一番，到了下午，几个年轻姑娘便凑到一处下下棋，看看书，做做针线，曹氏闹了一上午也累了，便叫人请了周伯清来说话。

☆、032。决定

曹氏把王蘅的话说了，道：“我看这孩子倒是一点埋怨小五的意思也没有，还生怕我们内疚，细细的解释了，依我看，陈家退亲只怕另有缘故。”
周伯清道：“不管什么缘故，这事因小五而起是真，我瞧着这丫头聪明大方，也懂事，你和老大媳妇细细挑了，看着给说一门好亲事，当初我与她外祖父也算是同袍之义了，就是把她当成外孙女一样疼爱也不为过。”
曹氏笑道：“侯爷难道担心我因为她是商户出身就看轻了？其实我也喜欢极了，长得好，举止得体，说话讨人喜欢，这些倒是在其次，关键是这孩子心胸开阔，竟然是极难得的。”
说着把今日王蘅说的那些话都学了一遍，笑道：“侯爷听听，这可是一个十五六岁的姑娘说的出来的话？不求荣华富贵，也不妄自菲薄，这样的人不管什么时候，都不愁好日子过。”
周伯清笑道：“我也说这孩子眼明心亮呢，若是合适，我真想把她娶到咱们家来做孙媳妇。”
曹氏笑道：“如今这个关口还是罢了吧，免得让人家说侯爷利用儿女亲事拉拢人，我还听闻彭翰林要高升了，侯爷可打听了能调到什么地方去？”
周伯清抚须沉吟片刻，道：“估计是外放，皇上说这一群老翰林做了一辈子翰林，不说有多大功劳，却也的确辛苦，外放出去也是施恩，二来也是给年轻后辈在翰林院腾个地方，只怕下次春闱皇上就要大肆启用新人了，毕竟赵安辅政时提拔了不少心腹重臣，皇上要想换成自己的心腹也是要费一番功夫的。”
曹氏点头，道：“外头的事我是个妇道人家，也不懂，侯爷千万小心谨慎才好，家中子孙多，安儿虽然娶妻，却还没有儿子，剩余的老二老三老四小五小六都没娶亲，都指着侯爷呢。”
周伯清长长叹了口气，道：“我上了年纪，有些事也力不从心了，你可知道，英王来京都好几个月了，太后的寿辰也过去了，他却迟迟不提回漠北的事，皇上这几日愁得睡不着觉，问我该怎么办，我也是有心无力，英王爷虽然年轻，却行事果决，手段老辣，实在不能小觑，当初他尚未离京，我向皇上提议削弱他的兵权，没想到他却如同未卜先知一般把皇上选好接替他的林将军整治了一番，流放到了西南去戍边，我的计划没成功，却惹得他记恨上了我，连带着皇上也一日日忧心。”
曹氏道：“要我说，这件事到底是侯爷太心急了，英王爷年纪轻轻，尚未娶亲，连个子嗣也没有，若说皇上孤弱，英王爷与他差不多年纪，不也一样孤弱？皇上又为何如此忌惮他呢？不过是因为皇上心虚罢了，当初赵安受先帝遗命辅助年幼登基的皇上，是忠心耿耿还是挟天子以令诸侯，大家都心知肚明，至于后来赵安所谓的病逝，更是不少人暗自扼腕叹息，皇上是怕英王爷知道了这件事，想急于除掉他罢了，毕竟杀父之仇不共戴天，可皇上毕竟根基不稳，依我看倒是暂时休战的好。”
周伯清叹气：“什么都瞒不过你，当初先帝指了我与赵安一同辅佐皇上，我专注于教导皇上的功课，赵安则专注于处理朝政，后来赵安无故病逝，英王爷疑心到我身上也是预料之中，毕竟英年早逝的是赵安，位极人臣的是我，这次皇上借替太后祝寿为名召老王妃入宫，老王妃居然没来！若是来了，皇上还可以利用她来辖制英王爷，如今算是功亏一篑了，正不知该如何是好呢，虽然有心休战，也要英王爷不无故找茬啊！”
曹氏道：“侯爷为朝廷效力一辈子，忠心可鉴，又是皇上的老师，不如侯爷出面请英王爷登门做客，以示友好，若是英王爷接受了，意味着他也无心挑起是非，若是不接受，只怕侯爷就要好好思量了。”
曹氏虽然是内宅妇人，但跟着周伯清一辈子，也算是长了不少见识，如今她说说的话，周伯清也要细细的掂量思虑，遂应下了，说是要好好考虑考虑。
周伯清一夜没睡，第二日一大早起来便吩咐长子周经略亲自去英王爷在京城的别馆送帖子，请英王爷赵凌来府做客。
周经略不解，亲自去送了帖子，本以为会受到冷待，却没想到英王爷一口应下。
永安侯府便开始为英王爷来做客而忙碌起来。
虽然永安侯府是勋贵，但是与英王爷一比就不够瞧了，英王爷登门属于贵客，就连周伯清这个侯爷加长辈也要亲临迎接的。
王蘅虽然在后宅，但也在听曹氏和世子夫人岳氏闲话中得知了这件事，她虽然知道英王爷便是害的周旭躲到江南去的那个人，但对他并没有什么兴趣，她只是一个商户出身的从五品小官儿的女儿，英王爷什么的对她来说太过飘渺遥远。
可周家三个姐妹却很兴奋，尤其是周静，居然带了一丝崇敬：“听说他年纪轻轻就成了王爷，偏偏又十分厉害，没有哪个敢轻瞧了，人也十分英俊俊朗。”
周琳也道：“都说他狠毒残暴，可是大哥见过，说他就是个跟他差不多年纪的年轻人，很是彬彬有礼，说话也很和气。”
周文道：“这都是面子上的功夫，估计都是装出来的吧？不然五哥怎么会被逼的去了江南呢？”
周静一听到反对的声音就不服气了：“那也是五哥有错在先，是那些御史不住的弹劾祖父，英王爷可没说什么。”
周文不高兴了：“他不在背后弄鬼，那些御史又怎么会弹劾祖父？你怎么能偏袒一个外人？难不成在你心里五哥还不如那个英王爷重要？”
周静也急了：“我什么时候这么说了？不过是就事论事，是你太偏狭了！”
王蘅一见两个人快要吵起来了，赶忙道：“好了好了，你们都见过那位英王爷么？”
这下子周静和周文都不说话了，她们是女眷，自然没见过。
王蘅笑道：“为了一个没见过的人就吵成这样？不管他是个什么样的人，和咱们有什么关系？听个热闹就成了，何必闹的脸红脖子粗的？”
周琳笑道：“正是这话呢，和咱们也不相干，咱们就不提他了，又没有三头六臂的，寻常人罢了。”
几个姑娘议论着英王爷，周旭也在听两个哥哥耳提面命。
按着周安的意思，如今英王爷登门做客，他们这些人少不得是陪客，到时候让周旭出面敬个酒，就把年前的一场不愉快给揭过去了，毕竟顶着一个得罪过英王爷的名声，周旭在京城也有些寸步难行，如今正好借此机会化解了这个疙瘩。
可周惠却觉得英王爷既然当初小题大做，故意跟周家过不去，如今就是登门做客，也不能算是一笑泯恩仇，毕竟力挺皇上削除英王爷手中兵权的人是自家祖父，英王爷能化干戈为玉帛才怪呢，虽说这次请客有暂时休战的意思，可那也要看英王爷领不领情啊，与其自讨没趣，倒不如有骨气一些，不去低那个头。
周旭看两个哥哥各执一词，争得脸红脖子粗，十分无奈，坐在一旁没说话，昨晚祖父也嘱咐了他一番话，他觉得很有道理。
当初自己惊了英王爷的马，实属无心之举，是自己先前打了刘御史的儿子，与刘御史结了梁子，刘御史这才拼命的上折子弹劾祖父管教无方，又弹劾他是个纨绔子弟。
那些御史言官都是看戏不怕台高，再加上刘御史之前弹劾过福顺长公主，被人称赞有气节，遂才有那么多人拥护他，一起弹劾周家。
英王爷是否在背后推波助澜并不好说，但不管是不是，他如今既然接了帖子，就有交好的意思，让周旭先按兵不动，看看英王爷是个什么意思再说。
如果英王爷解释了那件事不是他的意思，周旭正好就坡下驴，客气一番，就是低个头，道个歉，算是礼尚往来，也不丢人，若是英王爷绝口不提这事，那么周旭最好也知趣的不要再提起，也用不着自我贬低去道歉。
周旭丢下吵得正欢的两个哥哥，去了祖母那儿，正遇见王蘅帮祖母挑选见客时穿的衣裳，因为英王爷虽然身份高贵，但毕竟是晚辈，肯定是要来拜见曹氏这个侯夫人的。
王蘅便帮曹氏挑了一件褚色绣粉红色梅花的，既不会显得太艳丽，也不会显得老气，反而衬托的曹氏年轻了几岁似的，曹氏很喜欢，笑道：“这件衣裳送来的时候我瞧着不喜欢，就叫人收起来了，没想到穿在身上这么好看，真是衣不可貌相，倒是蘅丫头有眼光，慧眼识衣裳。”
曹氏一番话把王蘅和周旭都逗笑了，周旭笑道：“祖母说话也会逗趣了，这都是蘅儿妹妹的功劳。”
王蘅笑道：“我可不敢当，我可是端庄的很，不会说笑话的。”
曹氏听了笑的越发厉害，周旭也没想到王蘅会说俏皮话，一屋子人笑的前仰后合的。

☆、033。荷包

又过了两日，到了英王爷登门的日子，一大早永安侯府就打点的停停当当，门房的人也站好了准备恭候大驾，倒是曹氏和平日里没什么两样，不过打扮的隆重了些，一样和王蘅说说笑笑的，用过早饭，等着儿媳妇孙女来请安。
正说笑呢，便听到丫头来传话：“世子说英王爷已经到了，正要来给老夫人请安呢，请小姐们暂时回避。”
屋子里先是静了一下，继而海氏笑道：“既如此，我就带着几位妹妹先退下了。”
曹氏笑道：“照我说没这个必要，你们先到东次间去候着，左不过一会功夫就见完了，回头咱们照样玩咱们的，也