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“您是犯了一个错误，”就在这一瞬间从喇叭里传来了托拉的声音。“请您安心地回来吧，佩利·罗丹。克雷斯特和我一直在注意着您的所作所为。在火星的轨道以内没有陌生人的空间飞船。如果您能将自己贡献给地球上更紧急的任务，那就更好了。”
“我感谢你们的教导。克雷斯特在您那里吗？”
“他在他的座舱内。您还记得我们当时想去休息吧。”
“我也在一起听着你们的谈话，”克雷斯特在同一瞬间说道。“虽然我可以证实托拉的消息，但您对问题的提法却不一定是错误的，罗丹。当电脑宣布入侵的时候，并没有讲所预期的、着陆的确切时间。敌人完全有可能还在离我们有许多光年的远处，并有可能再过几天才会到达地球。这种巡逻飞行对我没有干扰。我认为这是一种谨慎的措施。如果我可以提出建议的话，这样的行动是应该每隔一段时间重复进行的。”
“您当然可以提出建议，克雷斯特！非常感谢您！”
“我应该着陆吗？”布利问。
“经两极再绕地球飞行一周后降落，我的老朋友。你刚才对我讲到你同亚洲联邦谈判了什么。”
布利点着头说道：“亚洲联邦认为，彦若盐湖周围的这块荒凉的沙漠是最贵的。这完全是可以想到的。亚洲联邦的先生们想充分地利用这种形势。”他脸上显出了失望的表情，“他们要七十亿美元。”
罗丹不相信地看着他。
“七十亿美元，”他重复着。“光我们电能防护罩内的装配工业就需要这笔钱的一半。然而我们一个钱也没有。”
“地球上最强大的国家也是最小的和最穷的国家。真荒谬，不是吗？”
“你别再说这个了，布利。角田虽然找到了几家高效能的供货商，但他们不提供钱。我们几乎没有储备金。我们需要一名财政部长。你来当怎么样？”
布利笑出了声来。
“我是宇航员和电子学工程师。我学的是宇航医学和地质学。我接受过阿尔孔人的催眠培训。但和钱打交道，我可没有这个能耐。”
“你想放弃财政部长的职务？”
“对我来说，是的。我觉得我不是一个万能的天才。”
“你还必须得干这项万能天才的工作。等我们着陆后再说。”
球形飞船垂直地朝着戈壁沙漠降落下去。电能防护罩打开了几秒钟，让出了降落场。当人们走下飞船时，东方地平线上已经露出了第一缕日光。
着陆后，罗丹立刻将他的朋友们叫到他那里去，作了一次简短的训话。
“我的先生们，关于眼前的形势我需要毫不保留地告诉大家。我们有了国家，并得到了外交上的承认。另一方面，我们自己的加工工业虽然已经有一个很好的开端，但我们还是一个很穷的国家。我们还要期待着入侵的开始。入侵的规模还无法预料。我将你们叫到一起，是为了告诉你们，我希望大家能全身心地投入到工作中去。布利，你将带角田多户去签订购买封锁区的合同。为了筹集资金我们必须出售几件阿尔孔人的器材。我现在想向其余的先生们提出一个关于我们如何加速我们工业生产的粗略计划。但在我们讨论细节问题之前，我请你们仔细地阅读一下报纸上的这篇文章，然后告诉我您对于这里所描述的事件是否还记得其他的细节，您有哪些想法，我们在这种情况下如何利用我们的知识。”
罗丹将几张报纸扔到了桌子上，观察着这些先生们如何开始阅读。



第二章

这是伦敦的一个典型的夜晚。泰晤士河上　升起的水汽钻进了人们的衣服，使不多的行人直发抖。一个衣衫褴褛的男子，在深夜里跨过了沃克斯霍尔桥，在河的左岸沿着格罗夫诺路走着，衣领子被翻了起来。那顶深深地盖在耳朵上的礼帽似乎想把脸遮住。过了煤气厂后，这名男子向右拐，过了圣乔治广场向卢珀斯街方向走去，然后又拐进了奥尔德尼街。
在一扇很重的柚木门前，他停了下来，并按了电铃。
一位很富态的妇女开了门，问他有什么事。
“我找巴里先生。”
“对不起，先生！这个时候您不能再打搅他。巴里先生正要去睡觉。您看，我……”
这位深夜的来访者不想被拒绝。“巴里先生一见到我就不会再想去睡觉了。”
“您有名片吗，先生？”
“您没有必要通报。我认识路。多谢，夫人！”
“先生！”当这位男子毫不顾虑地从狭窄的门缝中挤了过去，并已经踏进了明亮的过道时，那位妇女生气地喊道，“您是谁？我不能让您进去！”
“我谢谢您，夫人！您别再操心了！”他不再尊重她地穿过了一条走廊，并打开了一扇门。
海勒姆·巴里还坐在他的写字台旁边，并没有想去睡觉的意思。台灯的灯光像一个尖锐的圆锥投射在玻璃板上。房间的其他地方却都浸沉在黑暗之中。
“您刚才是想去睡觉，米莉。”巴里在听到身后门响的时候说道。
“米莉也去睡觉了。”来访者解释说。他那低沉的嗓音使巴里吓了一跳。在黑暗中只有一个人影在站着，但这声音却说明了一切。这声音是海勒姆·巴里所无法忘记的。
“亚当斯，”他哀叹地喊。
“霍默·Ｇ·亚当斯。”来访者补充道，“我不希望来得不合时宜。”
“不，当然不是，亚当斯！对您来说，我的家任何时候都是开放着的。您知道……”
“我知道的事情已经过去很久了。但我知道这些。这是很重要的。您不是也这样认为吗，巴里？”
“您一直是一个聪明人，亚当斯。您挣钱靠的是您的记忆力，而不是靠别的东西。我一直很赞赏。当然也有些嫉妒。”
“您不要忘记仇恨，巴里。赞赏我可以接受。嫉妒他人会造成虚荣。但仇恨是危险的，正如您在我的身上所看到的那样。我不希望有人恨我。”
“您想要什么，亚当斯？您不要谈仇恨。我不恨您。”
来访者往写字台靠近了几步。“当然不。在十四年内，这完全消失了。我不需要再杀死您，因为您的仇恨已经变成了恐惧。因此我愿意让您继续活着。这样一来，或许有些还能归还给您。”　巴里哀叹着，“您来这里就是为了告诉我这个？您想复仇想了十四年？对此，我无法想象，因为您会因此而毁灭的。另外，如果我没记错的话，应该是二十年。”
“判决判的是二十年。但是十四年以后，人们认为我受到了足够的惩罚。人们后来说是表现好。这一点您也许知道。”
“人们是这样说的。”巴里点着头。这时他变得有些自然了。
“我可以给您弄点儿喝的东西吗？”
“但愿我能知道里边没有毒药。”
“您这玩笑开得可不好，亚当斯。您请喝！我至今还记得您喜欢喝威士忌。您然后再讲。我想知道十四年后的今天我们之间的情况怎样。”
亚当斯笑得几乎都听不见。“我们的关系不用讨论。监狱里没有任何有意思的事好讲的。如果我们能迅速达成协议，我的访问也不会耽误您多长时间的。”
“我们应该对什么事达成协议？”
“我需要一套西服。一套好的、新的并符合今天时尚的西服。”
“就这么多？”巴里拉开了一个抽屉，拽出来一捆钞票。“这里是十个英镑。”
“先看西服，然后再说零用钱。您还记得米德兰银行的户头吗？当时有一万六千英镑。不多，我知道。除去这数目不大的养老金之外，我一辈子也没有过自己的钱。还要加上一些利息。”
“您的问题把我搞糊涂了，亚当斯。我为什么要根据您在米德兰银行的户头来决定呢？”
“我指的是我们当时划到了您的名下的那个户头。您还记得，与塞维有限公司做的那笔大买卖赚了些钱。这笔钱在当时最希望能够不入账。”
“您在跟我打哑谜，亚当斯。”
“这决不是跟您打哑谜。您不会想不起来您当时为什么没受到惩罚就了事了吧？霍默·Ｇ·亚当斯当时拒绝了一项陈述。这项陈述固然不能减轻他的罪责，但却足以能够将那位海勒姆·巴里也关押起来。对此，您难道就不觉得奇怪吗？您真的相信我想保护您就是为了让您能花我的钱吗？不是的！是为了保护我的钱，我才让您溜掉了的。现在我是来取我的钱。包括利息。如果您将这套西服的费用除去，恐怕要将近两万四千英镑。如果您用这笔钱进行了投机，恐怕可达二百万。但对此我却一点儿也不想知道。有两万四千英镑我就满足了。在此期间您用这笔钱所赚的钱，可以都归您所有。巴里，我希望，您会高度评价我的这种慷慨之举。”
巴里犹豫了一下，并没有立即作出回答。他的手指紧捏着桌子的棱部。
“亚当斯，您很清楚，两万四千英镑是一大笔钱。对我来说，尤其如此。我从来没有用您这种算法计算过。”
亚当斯微笑着。“每个人都可以有他自己的算法。您是一个小强盗。没有任何人阻止过您成为一名大人物。另外，您似乎把两个概念搞混淆了。如果我骗了某人一千二百万英镑，这涉及的只是别人的钱。我那几十亿的买卖决不是出自个人的贪婪。我干这个……当时，我们说，是为了体育运动方面。巴里，我很想作一个业余爱好者和理想主义者。我很希望世界能承认我是伟大事业的、无私的服务者。”
“今天也还是吗？”巴里问道。
亚当斯从容地点着头。“今天也仍然是！您不相信我会在我最好的年代退出大的舞台。我会回来的。我曾考虑过好长的时间，巴里。我也听到了一些说法。但这些您恐怕不感兴趣。请您把西服和钱给我！然后我就不会打搅您较长的时间了。”
海勒姆·巴里似乎下定了决心。
“请您随我到我的卧室里来，亚当斯！您有半个小时的时间查看我的各个衣柜。”
亚当斯没有用半个小时的时间。他把几套西服扔到了床上，并从中选出了一套。
“我就要这套了，”他说道。“上衣估计合适。裤子我们得窝进去几厘米。天黑了恐怕没什么关系。明天我要去找个裁缝。我能在什么地方换衣服呢？”
“那里就是洗澡间。请吧！”
“非常感谢，巴里。我看我们会找到解决问题的方法的。如果您这时想给我开支票的话。”
十分钟后亚当斯回到了书房。巴里犹犹豫豫地将一张支票递给他。上面有两万四千英镑的金额，下面有巴里那富于装饰的签名。
“您大概还需要些现金吧？”显然想迅速摆脱开这位客人的巴里问道。“您肯定会想去旅馆。”
“非常感谢！您太可爱了，我的朋友。然而每一个被释放出来的犯人的身边都是有一定数量的现金的。在这方面，国家并不小气。所以除了您答应给我的之外您就没有必要再多给了。霍默·Ｇ·亚当斯还有他的自尊心。我现在走啦，巴里！这么多年后又健康地见到您，并和您聊得很开心，这使我很愉快。”
亚当斯走了以后，海勒姆·巴里拨着米德兰银行的电话号码，并让夜班的开门人第二天早上上班时立刻向经理通报。然后他又拨了第二个电话号码，同一位姑娘通了话。
“深更半夜地这么打搅是怎么回事，小伙子？”电话听筒里传来了一个生气的声音。“我忙了一整天的业务了。请你明天再给我打电话，请不要在晚饭前打电话。”
“等一等，你听我说一会儿你立刻就会醒过来的。”
“别来这一套！这跟我没关系。因而……”
“见鬼。你如果现在挂电话，我过半个小时就会打破你的房门，把你从床上拽起来的。”
“