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实并非拖行的痕迹，看起来比较像某种非常沉重的东西瞬间落在地上的压痕。鲁柏特皱眉，不管这些痕迹是什么东西所造成，总之绝不是恶魔。第一勇士自通道深处的黑暗中走出，鲁柏特立刻站起身来。

「有什么发现吗？」

「暂时没有，殿下。他们在矿坑里。」

「我们不能确定，第一勇士阁下。」

「我确定。」第一勇士冷冷地道。「有东西召唤他们，召唤镇民，于是他们离开家中进入矿坑。男人还有妇孺，人多得他们得排队才能穿越矿坑入口。他们就在矿坑深处，在黑暗中，等待我们加入。」

鲁柏特侧头凝视着他。要不是因为鲁柏特很清楚第一勇士是个什么样的人，一定会说他精神崩溃了。第一勇士一直以来情绪都有点不太稳定，但是……这时通道深处传来侍卫惊恐的叫声。鲁柏特冲向前去，第一勇士紧跟在旁，接着该名侍卫冲出黑暗，脸色苍白如纸。他的长剑和油灯都已经遗失在黑暗中，但手中却握有某样东西。

「怎么了？」第一勇士忙问。侍卫跌跌撞撞地停下脚步，张嘴欲言，但却什么也说不出来。

「你发现了什么？」鲁柏特问。侍卫摇头不已，交给鲁柏特一只红鞋。鲁柏特皱眉。那只鞋很小，肯定是小孩的鞋。鞋在他的手中感觉异常沉重。他看了看鞋子里，接着强压想要呕吐的冲动。小孩的脚掌依然留在鞋中，脚踝断口处的切面十分整齐。鞋子上的红色都是干涸的血渍。鲁柏特将鞋子拿给第一勇士，第一勇士冷静地检视片刻。

「还有发现其他东西吗？」鲁柏特向侍卫问道。

他摇头。「我看……我看不清楚，里面太黑了。但是气味……里面的气味很糟。」他勉强吞了口口水，然后跌跌撞撞地朝出口跑去。

「他很年轻。」第一勇士若无其事地道。「第一次出任务，从来不曾面对真正的危机。他没事的。」

「是，当然，」鲁柏特说。眼看第一勇士随手抛开染满鲜血的小鞋，他忍不住又是一阵恶心，赶紧将目光移开。「部队里有不少人看起来都差不多年轻，第一勇士阁下。我想他们也一样缺乏经验？」

「没错，殿下。」

「难怪国王把他们派给我。」

「你学得很快。」第一勇士道。

鲁柏特疲倦地笑了笑，接着两个人默默地站在原地，凝视着通道深处的黑暗。

「好吧，」鲁柏特终于开口道。「这里没什么我们能做的了，先回镇上去吧。」

第一勇士皱眉。「回青铜镇？」

「被困在开放空间总比受困矿坑好。」鲁柏特道。「如果附近真有恶魔，守在石墙之后比较安全。」

「那些石墙并没有为镇民提供多少保护。」第一勇士道。「你对躲在矿坑里的东西难道一点都不好奇？」

「并不特别好奇。」鲁柏特道。

「说不定矿坑深处还有人活着。」

「可能性很低。」

「很低，殿下，但是依然有可能。」

「是的，」鲁柏特无奈地叹了口气。「依然有可能，第一勇士阁下。你认为我们该怎么做？」

「我们必须深入黑暗中，」第一勇士冷冷说道。「解救镇民，或是为他们复仇。」

鲁柏特突然对第一勇士产生了同理心。第一勇士对这座矿坑恐惧的程度，一如鲁柏特对黑暗森林。而就像鲁柏特一样，第一勇士还是坚持要做自认该做的事，丝毫没有因恐惧而迟疑。

「很好，」鲁柏特道。「告知部队目前状况，找四个自愿者跟我们一起下去。教其他人在附近设立防御工事，用火把标明边界。如果附近有恶魔，它们会尽量避开光线。」

「只找四个自愿者同去，殿下？」

「这是一项搜查任务，第一勇士阁下，不是攻击任务。等我们弄清楚敌人身分后，才是全面进攻的时刻。记住，我要真的自愿者。」

「当然，殿下。」第一勇士微微一笑，走到出口下达命令。

鲁柏特挤出一丝笑容，看向通道深处的黑暗。黑暗冷冷地凝视着他，丝毫没有透露隐藏其中的危机。鲁柏特拔出长剑，平举胸前。在彩虹道上奔跑，似乎已是很久以前的事了。我不必这么做，他缓缓想道。为了几百个失踪的镇民而拿自己的性命冒险实在太愚蠢了。召唤大魔法师的任务才是当务之急。他长叹一声，心里明白自己根本没得选择。不，我不必这么做，但我还是会做。只要有机会拯救任何人，我都不能任他们留在黑暗中。他看着自己的长剑，就算矿坑中真有恶魔埋伏，他还是可以召唤彩虹逃命。

第一勇士带着四名侍卫回来，每个人都一手拿着油灯，一手握紧长剑。多余的照明只是更加凸显出通道的狭窄。鲁柏特注意到第一勇士没有拿油灯，因为他要空出双手来握持巨大的战斧。

「准备好了吗，殿下？」

「好了，第一勇士阁下。你熟知这座矿坑，就交给你来带路。」

「当然，殿下。」第一勇士冷静地沿着矿道前进，深入黑暗中。鲁柏特高举油灯紧跟在后，四名侍卫殿后。鲁柏特忧虑地看着第一勇士的背影，那是执意要克服过去恐惧的背影，这种单纯的想法可能会导致他作出某些愚蠢的举动，一不小心甚至会害死所有人。

矿道持续向下倾斜，鲁柏特得弯腰前进才能避免撞到低矮的天花板。墙面坑坑洞洞，满是裂缝，每隔一段距离就有布满青苔的朽木支架支撑。又白又肥的菌菇长在地板和墙面的交会处，空气中充斥着淡淡的恶心甜味。鲁柏特皱眉。这种味道异常熟悉，让他觉得十分不安。第一勇士充满自信的步调开始变慢，略微迟疑地打量着四周，仿佛想起了什么不愿想起的回忆。鲁柏特听见侍卫在身后低声交谈，三不五时还有人因为失足或撞到脑袋而破口咒骂。鲁柏特看着眼前的黑暗，油灯的光线仅能照及第一勇士身前几尺。

矿道突然变宽，进入一个直径起码有一百尺的大洞穴。洞穴中央有座矿井，深入地面下。矿井上方有座巨大的绞盘，绞盘上缠有一条粗绳，绳子的末端消失在矿井内。第一勇士指示侍卫转动绞盘，鲁柏特这才明白这是一座简易的升降梯。他走到矿井边缘，小心翼翼地往井穴中望去。淡淡的气味立刻变得浓重。

「闻起来像有东西死在底下。」其中一名侍卫一边收起长剑帮忙转动绞盘，一边作呕地说。绳子突然一紧，缓缓地将升降梯自矿井底端拉起。鲁柏特离开矿井边缘，心烦意乱地皱起眉头，终于了解这种味道为什么那么熟悉：这种味道就像黑暗森林里的腐败气味。他看着绞盘上的绳子越卷越多，试着想象这座矿井究竟有多深。几分钟后，他放弃了，因为这个问题的答案令他十分不安。他走到第一勇士身边。

「只有这条路可以下去吗？」他小声问道。

「是的，殿下。」第一勇士道。「我们先派一名侍卫下去，确定底下的状况。等他确定安全后，我再派人回去找更多人手过来控制绞盘，然后我们一起下去。」

鲁柏特脸色一沉。「我不想留一名侍卫单独在底下。」

「你是王子，」第一勇士道。「你无权轻易冒险。」

鲁柏特扬起眉毛，接着又转向矿井，因为一道升降平台终于出现在他们面前。其中一名侍卫轻轻诅咒一声，另一个则是出声祷告。坚固的橡木平台上留有许多遭强酸侵蚀的痕迹，粗绳的末端也带有一些焦痕。侍卫们加速转动绞盘，接着一个声音自矿井中传来，所有人立刻僵立原地。那是重物滑动的声响，并以一下足以撼动矿坑岩壁的低沉吼叫声作为结尾。

鲁柏特迎向前去，严肃地看着破烂的橡木平台。「原地戒备，第一勇士阁下。我先下去。」

「不，殿下，」第一勇士坚持道。「太危险了。」

「所以我才要下去。这道矿井挖得太深，唤醒了在地底中沉睡的某种生物。冰冷的钢铁无法对抗来自黑暗的怪物，第一勇士阁下，需要像我身上这把魔法剑才行。」

两人冷冷地凝视彼此。

「你曾发誓要遵守我的命令，」鲁柏特轻声说道。第一勇士微微鞠躬。

「踏上平台，殿下。我们慢慢放你下去。遇上麻烦立刻大声呐喊，我们会直接把你拉上来。如果你距离太远，声音传不上来，就用剑刃平面击打绳子两下。」

鲁柏特点头，小心翼翼地踏上平台。绳子吱吱作响，不过脚下的木板还算坚固。「放我下去，第一勇士阁下。」

「是，殿下。」第一勇士和侍卫一起转动绞盘，升降平台立刻沉入矿井之中。

鲁柏特小心地将油灯放在平台边缘，腾出一条手臂。矿井的墙壁缓缓上升，在金色光线下反射出黯淡的光芒。鲁柏特闻了闻沉闷的空气，随即皱起眉头。腐败的气味越来越浓。他想起那只红鞋，用力握了握彩虹剑柄。平台以稳定的速度下降，头上的洞穴很快就变成一道小小的光圈。鲁柏特神情紧张，来回踱步，尽量不要去想还有多久才会抵达尽头。左边浮现一个小洞，他向洞中的阴影看了一眼，然后高声命令侍卫停下绞盘。平台又再下降几尺，随即停止不动。鲁柏特抓着抖动不已的绳子，以免自己坠入矿井中，接着又抬头寻找刚刚的小洞，但这时小洞已经构不到了。

「你还好吗，殿下？」第一勇士的声音自远方传来。

「我没事！」鲁柏特叫道。「升高一点，我发现了些东西！」

片刻过后，升降平台开始缓缓上升。鲁柏特拿起油灯，耐心地等待墙上的小洞回到眼前。

「停住！」升降梯随即停下，鲁柏特凑上前去，望入洞内。洞里有颗碎裂变形的人类头骨，在幽暗的灯火下反射诡异的色彩。此人或许刚死不久，也可能已在这里躺了数百年，鲁柏特完全无法判断。不管是哪一种情形，总之都不是什么好兆头。鲁柏特犹疑地举起长剑，高声命令第一勇士继续放他下去。

升降梯不断下降，感觉好像已经过了好几个小时。鲁柏特紧紧握剑，手掌疼痛不已，必须强迫自己松手。空气逐渐变得潮湿闷热，恶心的气味令他腹中不住翻腾。一次又一次，鲁柏特告诉自己绝对不可能有任何镇民依然存活，但他必须亲眼确定才行。他抬头望向井顶，但已经看不见洞口，只剩下一点黯淡的光芒，有如漆黑夜晚中的一颗星星。接着平台突然撞到坚硬的地面，鲁柏特顿失重心，跪倒在木板上。升降平台终于抵达矿井的底端。

鲁柏特大声告知第一勇士自己已安全抵达，但没听见回应。鲁柏特耸肩，开始打量四周。矿井底端连接许多通道，每条通道的入口都只有四尺高。鲁柏特选择了入口最大的一条，将油灯举在身前，小心翼翼地爬了进去。两旁石壁十分潮湿，在油灯的照耀下反射惨白的光芒。鲁柏特手忙脚乱地朝黑暗爬去，试着不要去想头上那堆沉重的巨石。他手脚并用，匍匐前进，爬得背部疼痛不已，手中的长剑逐渐变重，并且不断击打自己的手臂，留下许多瘀青。通道地面突然转为潮湿，鲁柏特心中一惊，随即停止前进。在一阵恶心的感觉中，他低头察看，满心以为自己会看到染满鲜血的石块，却只发现一层厚厚的粘液，没有任何血迹。鲁柏特皱起眉头，放下油灯，沾起一点粘液在指尖搓揉。粘液有如清水一般清澈，且十分粘滑。他将手指抬到鼻子前面，轻轻闻了一闻，然后立刻甩开手掌。粘液中散发出一股死亡和腐败的气味。

通道中似乎突然充满恶臭，鲁柏特伸手在上衣上擦