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蓝月东升-Blue Moon Rising-第42部分

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果等到那个时候,森林王国已经被恶魔摧毁大半。有一点你可以肯定,就是当我们进攻城堡的时候,你和你父亲都不会拥有放逐的权力。我说得够清楚了吗,哈瑞德?」

「是。非常清楚。」

「很好。和我们合作,你就可以登基为王。领主们当然希望看到这种情况,一个肯合作的国王对他们来说很有用处。」

「你是指一个没有实权的傀儡。」

「是的,哈瑞德。我指的就是这个意思。现在,我认为我们已经浪费太多时间在这段没必要的讨论上,是不是?该走了,你的客人都在等你。」

哈瑞德肩膀微微一沉,脑袋偏向一旁,无法面对布雷斯眼中那道轻蔑的目光。「非常好,领主代表。看来我没得选择。」

议会大门突然打开,两人同时吓了一跳,只见茱莉雅大剌剌地走出议会,来到等候厅中。她用力甩上大门,大声咒骂几句,怨恨地瞪向王子和领主代表。

「啊,茱莉雅,」哈瑞德立刻说道。「可以的话,我想和你谈谈。」

茱莉雅愤怒地耸肩。「想谈就谈。」她双手交握胸前,背靠光秃秃的墙面,皱起眉头不发一语。

哈瑞德转向布雷斯爵士。「我过几分钟就会去宴会找你,我保证一定会出席。」

布雷斯看看茱莉雅,皮笑肉不笑地道:「当然,殿下,我了解。恭喜两位即将完婚。待会在宴会上我们继续详谈。」

他向王子和公主鞠躬,然后离开等候厅。哈瑞德看着茱莉雅,忧虑地皱起眉头。只见她垂头丧气,目光无神,全身笼罩在绝望的沉默中。这种简单、疲惫、有如丧家之犬的表情令哈瑞德十分担忧。认识茱莉雅的这些日子以来,他从未见过她向任何人或任何事低头。现在她全身的力气似乎都离体而去,只剩下空荡荡的躯壳。他迎上前去,来到她的身边。

「茱莉雅,怎么了?」

「没事。」

「有事。我看得出来。」

「有事?能有什么事?再过两个礼拜,我就要和一个准国王结婚!」

哈瑞德面露迟疑。他本能地知道只要此时此刻说出对的话,他就可以在转眼间赢得她的芳心。但如果说错一句话,他这辈子就不必妄想了。他很惊讶地发现不愿失去她对自己竟然有这么大的意义。

「茱莉雅,结婚后一切就会不同的,你看着吧。我知道鲁柏特对你有多重要,但你会忘记他的。不管发生什么事,我很肯定他是勇敢并且光荣战死的。黑暗森林的事一了结,我们就带领部队搜索森林,直到查清楚他究竟发生了什么事。到时候,我们就一起帮他报仇。」

「谢谢,」茱莉雅小声道。「我喜欢这个安排。」

「他死了,茱莉雅。」

「是的。他死了。」茱莉雅双眼无神地看着哈瑞德。「我早就知道,只是一直不肯相信。我不想相信。这段日子以来,我一直抱持希望,但现在希望已经消失了。等了这么久,毫无希望……我应该和他同去的,哈瑞德,我应该和他同去!」

哈瑞德搀起她的手臂。她微微一缩,然后神情放松,将脑袋靠在他的肩膀上。

「如果你和他同去,」哈瑞德道。「现在多半也已经死了。他很清楚这点,所以才要你留下。」

「我知道。」茱莉雅道。「但这么说并不会让我好过一点。我没有和他并肩作战,现在他死了。鲁柏特死了。每次我想到这里,就好像肚子上挨了一拳。很痛,哈瑞德。」

「我知道,茱莉雅。但你会忘记他的,等我们结婚以后。」

这是一句不该说的话,才一出口哈瑞德就知道自己说错话了。茱莉雅身体一僵,抬起头来,神情冰冷而顽固。哈瑞德放开她的手臂,向后退开一步。他在脑中搜索该说的话,可以带回刚刚那种亲密感的言语,但是机会稍纵即逝。哈瑞德暗自耸了耸肩,下次还有机会的。

「布雷斯爵士想干嘛?」茱莉雅冷冷问道。

「他来提醒我要去参加一场宴会。我真的该走了,我已经迟到很久了。」

「宴会?为什么没有人邀请我?」

哈瑞德扬起眉毛。「我以为你要训练女兵?」

茱莉雅甜甜一笑。「我以为你要去参观地牢?」

哈瑞德大笑。「说得是,亲爱的。护城河下的地牢是个家族笑话。打从我有记忆以来,父王就拿它来恐吓我。他越生气,就越喜欢增加可怕的细节。我想,护城河底下应该还有几间牢房,但已经有好几百年不曾有人使用过了。我们的地牢只是几间拘留室,等到囚犯审判完毕后,我们就把人送去农场作苦工。何必浪费人力呢?」

「万一他们逃跑呢?」

「逃不了的,皇家魔法师会在他们离开前施加强制法术。」

「别提那些了。」茱莉雅突然发现哈瑞德是在故意岔开话题。「关于那场宴会……」

「你不是真的想去,是吧?你不喜欢那种场合,你知道。」

「不,我不知道。」茱莉雅道,她不喜欢公然被人排除在宴会之外。虽然她不是真的想去,但是……「这场宴会有谁参加?」

「喔,有领主代表,几个上层社会的贵族,还有一些有的没的人物。我自己也不太确定。相信我,茱莉雅,你不会想去的。再说,这场宴会没有邀请不得进入。现在,不好意思,我得走了。晚点我会再和你聊,我保证。」

他说完,立刻离开等候厅,完全不给她继续追问的机会。茱莉雅看着他的背影。光是冲着这种态度,她就一定要去参加这场宴会,任何胆敢阻止她的人都会倒大楣。她皱起眉头。这种规模的宴会不可能没人听说。她一定能够找到知情的仆人,愿意泄露秘密的仆人。到时候……茱莉雅微笑。总而言之,此刻她正处于想要找事发泄的情绪中。她窃笑几声,大步离开,前往寻找意志不坚的仆人。

◇◇◇◇

哈瑞德王子轻松地走在昏暗的走廊上,手掌若无其事地放在剑柄上。他的脚步声在嵌有橡木的墙壁间掀起沉闷的回响。前往达利尔斯大人住所的途中,三不五时就有身穿全套锁甲的侍卫自阴影中现身,随即又在认出哈瑞德后退回藏身处。王子毫不理会他们,但十分佩服达利尔斯自保的手段。很显然地,他绝不希望自己的宴会遭人打扰,如此分散守卫的方式不会吸引太多注目。根据哈瑞德估算,达利尔斯的住所和城堡其他地区之间此刻驻守了数目庞大的守卫,一方面可以担任警卫工作,一方面也是分派得宜的战斗部队。哈瑞德微微一笑。反叛势力似乎计划得十分妥当。他非常期待看看在宴会上等待他的究竟是些什么人。

两名身材壮硕的守卫站在达利尔斯大人的门外,身穿没有雕饰的皮甲,没有任何表明身分的色彩。他们不苟言笑,目光冰冷,充满疑虑,手握长剑迎接哈瑞德的到来。认出王子后,他们微微侧头,但丝毫没有让路的意图。较为矮小的守卫举剑指向左边的一张桌子。哈瑞德来到桌边,自桌上拿起一副半截式的面具。他转向守卫,扬眉询问。

「达利尔斯大人向你致意,」守卫道。「一场特地为你举行的化妆舞会,殿下。」

哈瑞德轻声窃笑。「面具,真是贴切呀。但我想我还是别戴好了。」

他将面具丢回桌上。守卫收起长剑,拾起面具,拿到哈瑞德面前。

「达利尔斯大人十分坚持,殿下。」守卫道。「不戴面具不得进入。」

「他会为我破例的。」哈瑞德道。「现在给我让开。」

守卫微笑,缓缓摇头。「我只听从达利尔斯大人的命令。」他冷冷说道。「和你一样。现在戴上你的面具。」

「如果不戴呢?」

「那我就帮你戴……殿下。」

哈瑞德手掌一挥,以指尖刺中对方胸骨下缘,守卫脸上的血色立刻消失无踪。他缓缓弯腰向前,仿佛在向哈瑞德鞠躬,接着摔倒在地,再也动弹不得。另一名守卫举起长剑,迎上前来,随即僵立原地,因为哈瑞德的剑尖已经抵在他的喉咙上。守卫放下长剑,不敢轻举妄动。他听说过王子的剑法不错,但从没看过任何人出剑如此之快……

「你听从谁的命令?」哈瑞德问,语气平静冷淡,听来十分危险。

「你的命令,殿下。」守卫道。「我只听从你的命令。」

「很高兴听你这么说。」哈瑞德道。他后退一步,还剑入鞘。「把门打开,守卫。」

「是的,殿下。」守卫迅速看了同伴一眼,随即走到门前,在门上轻敲两下。他的同伴依然躺在地板上,痛苦无助地蜷成一团。门后传来一阵门闩拔起的声响,接着木门缓缓开启。哈瑞德跨过地上的守卫身体,好整以暇地走入达利尔斯大人的宴会厅。

哈瑞德一走进大厅,所有人立刻停止交谈。本来人声鼎沸的大厅立刻陷入一片沉默中,乐师停止弹奏,跳舞的人们僵在原地,就连大壁炉中的火焰似乎也不再翻飞了。哈瑞德停在门口,环顾四周,只见现场人山人海,全部戴着毫无表情的面具。

和城堡中其他大厅比起来,达利尔斯的大厅并不大,不过还是足以容纳在场的两、三百人。就一场城堡宴会而言,这个人数刚刚好,不会多得让人觉得压迫,又不会少得没面子,然而宾客脸上的面具却为宴会增添一股诡异的气息。达利尔斯预先准备的是纯黑色的半截面具,不过起码有一半的宾客自行携带面具出席。华丽异常、美艳怪诞,各式各样的面具下弥漫着紧张的气氛,只看得哈瑞德浑身不自在。有些面具毫无表情,有些面具绘有夸张的欢愉、悲伤或是愤怒的面孔,看起来非常没有人性,简直恍若恶魔。哈瑞德的左前方站着戴着白面具的男人,挽着面戴马头的女子。哈瑞德的右手边站着咧嘴而笑的死神,靠在张嘴尖叫的饿死鬼肩膀上。一条鼓着双眼的大鱼,一只眨着眼睛的黑猫。触目所及,到处都是半截黑面具、彩绘面孔,以及金框或银框的带柄眼镜。哈瑞德凝视着这些面具,面具后方的眼睛也同时凝视着他。

接着,虚假面孔的汪洋突然一分为二,走出两条身影,向他招呼而来。认出达利尔斯大人和西西莉雅女士之后,哈瑞德紧张的情绪稍微缓和,手掌也慢慢放开剑柄。达利尔斯身穿灰色长袍,竭力掩饰肥胖的身材。他的脸上戴着黑色丝质半截面具。西西莉雅身穿华丽的蓝银色舞会礼服,其上镶满贵重的宝石,从头到脚包覆她的身体,完美展现玲珑有致的身材。衣袖和褶边挂有许多银铃,随着她的动作激荡出悦耳的声响。她的面具是一副象牙柄的精致金边眼镜。达利尔斯朝着哈瑞德鞠躬,西西莉雅则行屈膝礼。他们身后的面具海立刻跟着鞠躬屈膝。哈瑞德点头回礼,达利尔斯随即指示大厅另一端的乐师们继续弹奏。美妙的旋律悠然响起,诡异的面具海突然间变成普通的宴会宾客,再度开始聊天跳舞,或是走到餐点桌上品尝美酒、甜肉,以及沾糖的水果。两名仆人走了过来,默默关上哈瑞德身后的房门。他听见门闩用力闩紧的声音。

「欢迎光临,殿下。」达利尔斯大人道。「我们已经等你好一会儿了。」

「布雷斯爵士和我提过。」哈瑞德礼貌地微笑道。

「来的路上有遇到麻烦吗,殿下?」

「没有我无法应付的麻烦。」

「要我帮你拿副面具吗,哈瑞德?」西西莉雅愉快地问道。「我保证可以找到适合你的面具。」

「是呀,」达利尔斯道。「我特别交代守卫要为你提供面具的。」

「他们试过。」哈瑞德道。「不过我
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