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事实上，她很着急，可又知道急不得，天津那边的事她是无能为力的，而成亲的事她也必须事先了解一下情况，要知道很多事她不方便也不能直接问，比如和她订亲的是什么人家（这个照理说她应该知道才对），府里的人都是什么情况，胡府的生意也就是庆善号的事情，这些都只能旁敲侧击地打听，或者卑鄙无耻地搞窃听。
好在她很享受父爱大过天的感觉，日子也不算太难过，很多事也慢慢搞清楚了。比如大管家胡七虽然年轻厚道，但却是个赏罚分明的人，办起公事来够威严，和平时像两个人一样。
至于与她订亲的那人，不住在金陵，而是远在山东，是一个武官的庶子。他的生母早已去世，年前他的父亲也跑去团聚了，现在家里只有一个嫡母，另一个庶母，幼弟幼妹一双，但却没有房产田地。
如初一听这家庭条件就一头冷汗。她并不是在意钱财和房子，在她的意识中，要钱就自己赚，没有必要非得从男人那里获得，但是她很怕对方那种家庭成员状况。一过门就要应付两个婆婆，其中正牌大老婆还无所出，说不定心理不太正常。另外还有一个姨娘和可怕的小姑小叔，肯定也是难缠。而她在人际关系方面并不太擅长，嫁到这样的人家一定是可怕的噩梦。
但这还不是最可怕的，那件让如初从心底发寒的事是……和她订亲的男人只有十七岁！
天哪，十七岁！在现代还算未成年，她如果嫁给这样的男人（应该说是少年），万一要一起卸了妆干大事业，算不算摧残幼苗？就算古代人结婚早点吧，可她已经二十二岁了。所谓女大五，赛老母，难道她嫁过去当他的娘吗？
“我要退亲。”有一天下午，她趁着胡大海喝得老脸通红，一看就是喝高了的时候，试探性地问。
她觉得胡大海万事都顺从她，而且爱她如眼珠子似的，肯定也舍不得她远嫁，这事很容易成功。没想到她失算了。
第二计　指桑骂槐（7）
在这件事上，胡大海表现出罕见的强硬，说如果退了亲，她的名声就完了，以后难嫁到好人家，而且这亲事是他当年在军中订的，男方的父亲与他是同僚，现在人家败落了，他绝不能做那种嫌贫爱富的毁婚之事。
“再说那小子十岁时我见过，聪明灵秀，将来必成大器。”胡大海大着舌头说，“人都说三岁看老，他进了十岁了，能看到死。放心吧，爹怎么会害你。莫笑少年贫，有本事的男人早晚会有成就的。”
这都是哪儿跟哪儿？她根本不是嫌对方穷，也不是嫌对方没有地位，她只是不想嫁给武夫，更不想嫁给一个小自己五岁的男人。想想她小女人状，窝在个一脸稚嫩、身材单薄的小男人怀里撒娇，她还没动地儿就起了一身鸡皮疙瘩。
不过事已至此，如初虽然更加坚定了退亲之心，但也知道直截了当的方法行不通，必须走迂回路线。但是，要怎么做呢？
郁闷之下，无计可施之中，如初决定到街上走走。
来金陵这么久了，前些日子因为天气闷热，她一直没出门逛逛，现在正好去散散心。而明朝的风气虽然没有唐代那么开放，但也没保守到女人不许上街。只是大户人家的女眷要有随从跟着，身上穿得严严实实，有的还要戴上面纱长到膝盖的帷帽，普通人家的女人就没那么多讲究了。
于是如初就穿得朴素些，带着男装的八重和一个真正的男性，名叫小十二的内院小厮出门去逛了。虽说这些日子来她已经开始保养皮肤，但目前还没有明显改善，因为那是个相对长期的工程。而她也没有修饰那条破坏面部整体美感的一字眉，这样形象的她走在街上肯定不会有恶少来调戏，换她调戏恶少，人家还会跑哩。
不过她是天生乐观的性格，所以对此并不沮丧，丑女有丑女的好处，安全指数高。再说了，女为悦己者容，金陵城的男人虽多，但除了胡大海外没一个是她放在心上的，那么她丑与不丑又有什么关系？
庆善号旗下有车马行、客栈、酒楼、钱庄、成衣坊、首饰楼，她出门时根本什么也不必带，就拿着胡七给的一个特制腰牌就行。有了那腰牌，一切都可以在自家店里解决，游玩起来实在轻松惬意。因此开始时她还满怀心事，到后来却几乎忘却了烦恼，全身心沉醉在金陵繁华而精致的景致之中。
整整逛了一天，感觉腿都遛细了，还买了一大堆既无用也不贵重却精巧好玩的东西，她的兴致才略减。晚上在自家酒楼吃过饭后，信步走去相邻街上的庆善号车马行，打算坐马车回家。但才拐过街角，就看到前方有一群人围成一个圈，还指指点点地互相议论着，似乎有什么事发生。她的八卦因子在这一刻凶猛燃烧，也顾不得累了，生生挤进人群。
“发生了什么事？”小十二没等如初吩咐，就乖巧地向站在一边长吁短叹的中年男子询问。那人头戴方巾，像是个秀才。
那人往圈子中央努努嘴，“不会自己看吗？卖身葬夫，唉，真可怜。”
如初闻言，顺着众人的目光望去。就见有一个二十多岁的妇人跪在圈内，大概跪得时间不短了，又没吃没喝，看起来萎靡不振，半死不活的。她身边有一个约五、六岁的小男孩，长得和小萝卜头似的，脑袋大大，身上瘦得皮包骨，坐在圈内怯生生地看向众人。他这么年幼，一双眼睛却毫无神采，更没有乞怜哀伤之意，有的只是漠然，看得如初的心都绞了起来。
第二计　指桑骂槐（8）
这女人没什么姿色，顶多算五官端正而已，看起来身子又弱，不像干得了活的，所以母子两个卖一两银子也没人买。
“小十二，快去给这母子两个弄点吃的，要软和清淡的，不然他们饿久了胃受不了。八重，你拿五两银子给她，不用她卖身为奴，让她拿了钱赶快回家给她相公办后事吧。”她立即吩咐，惹来众人惊叹又恐惧的目光。
惊叹的是，这哪来的大善人这么大方？恐惧的是，这谁家的姑娘长这么豪爽？
而那妇人简直不相信自己的耳朵，呆愣半晌后才反应过来，因为腿软走不动路，居然拖着孩子，爬过来给如初磕头，非要报答大恩，要不是小十二在一边扶着，如初差点被吓得摔一跤。
这下子她暂时也走不了了，干脆到车马行去歇脚。小十二则麻利地照顾那母子吃了东西，然后又带他们过来问话。
如初细一打听，这才知道这妇人叫杜三娘，相公在舟山卫当兵。前些日子倭寇来袭击，他相公受了重伤，但因为是打了败仗，或者说根本没动手，倭寇一来，明军就败退了，连卫所也放弃，所以朝廷没有抚恤。而之前数年，他相公的军饷也多次被克扣，家中一贫如洗，最后卖了唯一的房子和一亩薄田也没保住相公的性命，现在更是连下葬的钱也没有。万般无奈之下，她这才自卖自身，只求一张苇席包裹相公尸身，只求唯一的儿子可以有口饭吃而已。
唉，惨，真是惨！没想到大明王朝的武力衰弱成这个样子，朱元璋和朱棣两个马上皇帝如果知道自家的子孙如此不济，一定会被气得穿越吧。如初听完这妇人的叙述，觉得自己过着那种备受父亲宠爱，锦衣玉食的生活简直是对人类的犯罪。
“至少你还有个儿子，也算不幸中之大幸，这样活着也有盼头。”她温言道，“现在赶快回家去吧，用这银子给你相公办了后事，好好带儿子过日子。”
说完这话，不知道为什么，她突然想起她那十七岁的小相公。他似乎也是在山东卫所里当武官，那么他是见了敌人就跑的窝囊废，还是最后落个马革裹尸还的结果呢？
想着这些，她不由得发愣，却不知杜三娘犹豫了一下，忽然扑通一声，跪在她脚下，哭道，“小姐是九天仙女下凡，心慈面善，就让小妇人跟了小姐去，不然小妇人没有事做，到头来坐吃山空，还是养活不了这孩子啊。”
作为现代人，被别人跪来跪去不仅不习惯，还是个巨大的心理负担。而杜三娘为了能找个事做，居然说她是九天仙女，试问有长着一字眉，面色黎黑的仙女吗？就算是花仙子，也是根茎类的。
可如初理解她说的意思，毕竟救急救不了穷，这孩子才五六岁，等他能成家立业还有好长一段时间，那五两银子确实不如实在的工作更好。
想到这儿，如初心里突然一动，问，“你说你们附近村子有好几家人像你一样是吗？”
杜三娘点了点头道，“约摸有七、八户吧。因为我们几家的祖上种的是舟山卫里的屯田，所以就算后来搬到了金陵，也要每户都要出一丁当兵。不过他们有的男人伤残了，但好歹还活着，有的有亲戚帮衬，只有小妇人我走投无路，这才遇到了小姐您。”
如初点点头，脑子飞快地打主意，琢磨着这件事如果做得好，说不定这亲事就能退了，而且还可以做一件大大的善事，两全其美，何乐而不为呢？
第二计　指桑骂槐（9）
打定了主意，就吩咐办事麻利、为人机灵的小十二先安顿了杜三娘母子住下，然后去找一间能住十来户人的大院子，地点偏僻些没关系，重要的是宽敞，只租不买，办事时也不要张扬，更不能抬出胡府或者庆善号的招牌。
“小姐，您这是要干什么？”小十二才一离开，八重就按捺不住好奇心问。
“行善呀。”如初用手中的折扇敲了敲八重的头，“你没看杜三娘多可怜嘛，咱们看不见就算了，既然看到了，可不能不管。虽然卫里的官兵打了败仗，但其根源却在朝廷，他们只是身不由己的棋子罢了。可现在朝廷不管抚恤，难道任由他们这样死去？”
“果然是大善事，不过奴婢看小姐的意思是打算做好事不留名，那多亏呀。”八重抓抓下巴，“不如就以老爷的名义办这件事，多给胡府增光呀。”
如初又敲了一下八重的头，“那可不行，朝廷不抚恤，我爹却出头帮忙，这算怎么回事？他可是有爵位的人，之前还当过官，被不怀好意的人诬陷为收买民心怎么办？他做着生意，势必要与官府有来往，万一他的风头压过了官府，还能指望以后做生意时官府会合作吗？咱们做这善事只求心安，别回头引火烧身，那就得不偿失了。”
八重想了想，露出崇拜的神色道，“小姐就是小姐，尤其这次从少林回来，简直像变了个人，比原来更好、更招人疼了呢，那天我还听老爷这么念叨。”
如初吓了一跳，含糊着应了一句，心想以后还是要小心一点为好，要知道潜移默化，在不知不觉中改变才是王道。
回到家，如初就洗洗睡了。胡大海还以为她是逛累了，也没打扰。平时他可是非常紧张这个女儿，如初进胡府这么多天，从没给他请过安。倒不是如初不去，而是因为她一起床，还没梳洗完毕，胡大海就端着好吃的、好玩的来献宝，倒像是当爹的给女儿请安似的。
其实今天如初虽然很累，但因为想出了一个好主意而兴奋得睡不着。早早躺下，不过是为了思考一些事情的细节而已。
第二天一早，她悄悄召来小十二，打听到房子居然已经租好了，高兴得当场赏了小十二一两银子，然后找了八重一起出去办事。
她往外走的时候，胡大海正端子一碟子烧麦进来，她只捏了一个塞在嘴里就往外跑，胡大海端着碟子在后面追，一连串地喊，“女儿，女儿，女儿，你这是上哪儿啊，昨天不是才逛回来吗？还去呀！”
“我是有正事要做，爹。”如初回头冲胡大海一笑，故作神秘地说，“这可是件大事，不