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谭氏如丧考妣，被萧明桢和萧明珲两兄弟扶着下去。廖氏神情复杂，又是叹气又是笑的，瞧着就跟神经病似得。
五房这边，韩氏正在盘算五房的人口。“老爷，你身边小厮长随还有仆妇丫头加起来，共有十五个人。照着老爷子的吩咐，就要裁撤十个人。至于妾身这里，上上下下的也有十几个人。明瑄同明瑜身边的人也不少。如此一来，人人都要裁撤人手，才能到达老爷子的要求。对了，还有明业同明璇这两个孩子，情况也只是稍微好一点。”
萧茂杨板着脸，满心的不痛快，“这事情你看着办，我没意见。我要去找老爷子说道说道。”
韩氏不明所以，“老爷刚离开又去找老爷子，这是什么道理？老爷子累了这么长时间，这会肯定也睡下了。”
萧茂杨一脸烦躁不安，“书院那边来了消息，银两不多了。知行书院每月的开销都要上千两，以前倒是没关系，什么时候缺钱什么时候说一声，账房那边自然会送过去。可是如今，萧家都在裁撤人员，书院那边的开销，老爷子怕是有别的想法。我得先同老爷子说定了这事，否则压在心里头，我担心得很。”
想到书院那个无底洞，就是韩氏也得大皱眉头。要是换做以前，韩氏还可以说将书院的开销包了。可是如今韩氏却不敢说这话，一个是明瑄的嫁妆，府中只能给一万两，多余的如今是别想了。还有明瑜的嫁妆，还有成哥儿的开销。一笔一笔都是银钱，都需要精打细算。加上书院这个负担，即便富足如韩氏，也觉着压力很大。
所以韩氏没有阻拦，只是说道：“这事情的确是要同老爷子说清楚。不过妾身以为老爷这个时候过去不合适。要不晚上吧。晚上老爷子精神好一点，老爷再去也不迟。再说，老爷子要我们裁撤人员，老爷也该拿个主意才行。”
萧茂杨不耐烦的说道：“偷奸耍滑的，关系错综复杂的，有二心的，统统裁撤掉。剩下的若是还有多余的，我们五房自己养着。反正养几个下人，肯定还是养得起的。”
韩氏点头，“妾身同老爷是一个意思。不过妾身以为老爷身边的人就不要裁撤。十五个人全都保留吧。”
“不用，留个十个人就够了。”萧茂杨说道，“剩下的事情你去找韩东，为夫要去忙了。”
萧茂杨急匆匆的走了，韩氏只能苦笑，让人将韩东叫来，商量好了要裁撤的人员。之后，韩氏才有空同萧明瑜萧明瑄商议事情。
韩氏问道：“你们两个可有想好，究竟要裁撤哪些人？”
萧明瑄率先说道：“娘，我身边留五个够了。四个大丫头里面，两个婚配，二等丫头里面再留两个，还有嬷嬷要留在身边。其余的都裁撤掉吧。”
韩氏又问萧明瑜，“你呢？可有想好？”
萧明瑜点头，“几个大丫头都留下，墨四也算在里面吧，然后就是嬷嬷。”
韩氏皱眉，“如此一来，岂不是没人做粗活。”
萧明瑜笑道：“娘，没哪个丫头进府就是做大丫头的。多半都是从小丫头做上来的。那些粗活，分配一下，大家都能做，没问题的。”
韩氏想想，也是这个理，“既然如此，那你们两人身边就留五个人吧。不过明瑄最迟明年就要出嫁，身边需要有几个小丫头，到时候跟着陪嫁过去。不过此事等回到城里再决定不迟。至于明瑜，你还需等几年。成哥儿那里，同我一起，保留十来个人就够了。明璇同明业那里，裁撤掉两三个小丫头也就差不多了。这样一来，我们五房的人倒是少了不少。虽然人手上的开销不大，不过积少成多，一年下来也能省下不少银钱。老爷子这一手，也算是正经为萧家的将来打算。”
萧明瑜说道：“这两天，府中肯定不安静，哭爹喊娘的人不少。娘，我们赶紧将名单交上去，那些缠着不走的，让老爷子出面处置吧。娘不用做恶人从头做到尾。”
“你说的对。这几天肯定是不太平的。哎……”韩氏只能叹气。
名单交上去，老爷子也是雷厉风行，通知下去，两日内处置完毕。有体面的，给了赎身银子，直接给其自由身。其余的全部发卖出去，好歹也是一笔收入。
府里果然就如萧明瑜事先说的那样，哭爹喊娘的。其中不少都是萧家的老人，几代人都在萧家伺候，如今离开萧家，如何愿意。这些人仗着体面，求老爷子不成，干脆就求到萧老太太那里。
萧老太太本来已经准备安心养病，不去过问外面的事情。这些人冲进来，一闹腾，外面的事情自然瞒不住萧老太太。
萧老太太一激动，病情顿时加重。李大夫花了好大的功夫，才将病情稳定下来。
为了此事，萧老爷子生了好大的气。指着人大骂道：“给你们脸面你们不要，那就别怪老夫不客气。来人，将这些人都给绑起来，即刻发卖。另外不准他们带走一件行李，更不准从萧家带走一文钱。”
“老爷子饶命啊，老爷子，我们都知错了。我们这就交赎身银子。”
“晚了。”萧老爷子半点情面不给，“还不快来人，难道要老夫亲自动手吗？”
年轻的家丁护卫们，如狼似虎扑上去，将这些所谓的有体面的下人全的绑得结结实实的，推搡着出了萧家大门。
一时间萧家哭声震天，被裁撤的人，个个都哭丧着一张脸，跟死了老子娘似得。半路上要是遇到过去的主子，立马就能扑出去，抱着大腿痛哭一顿，只求着主子能够怜悯，将他们都留下来。萧家的日子多好过啊，谁愿意被卖出去啊。卖给个好人家就算了，要是卖给那恶毒的主子，那岂不是落入虎口。
萧老爷子是铁石心肠，面对这么多人哭嚎求饶，丝毫不动容。挥挥手，让人赶紧将这些哭哭啼啼的人卖了，免得吵着人睡不好。
这么一清理，萧府顿时少了一多半的人，屋里都显得空旷起来。
萧明瑜去看望水仙，水仙的伤势已经开始恢复，不过要等到能当差，少说还需要养个一两个月。
水仙见了萧明瑜，显得格外的激动，“姑娘，奴婢以为这一次定是逃不过的，肯定会被卖出去。没想到姑娘仁慈，竟然将奴婢留了下来。”
萧明瑜笑道：“别胡思乱想，你是我身边第一得用的人，我岂能将你卖了。就算是我自己掏银子，也要将你养着。”
水仙哭了起来，“姑娘，都是奴婢无用。”
“说这些做什么。那次全都是意外，我不也是一身的伤。”萧明瑜安慰着对方。
水仙擦擦眼泪，“姑娘放心，姑娘对奴婢的好，奴婢全都记在心里面，将来奴婢一定会更加用心的当差，不会辜负姑娘的期望。”
“如此甚好。好好养伤吧，我改日再来看望你。”
萧明瑜出了院门，走进后花园。这个时节，天气还不算热，园子里景色却是最好的时候，在园子里散步当真是一大享受。
蔓春突然说道：“姑娘，前面是六姑娘。”
萧明瑜一眼看去，萧明珮坐在一块大石头上，愁眉不展的样子。萧明瑜上前，给对方打招呼。萧明珮转眼高兴起来，“原来是明瑜妹妹来了。明瑜妹妹坐吧。”
“明珮姐姐今儿好雅兴。”
萧明珮尴尬一笑，同萧明瑜寒暄了几句，萧明珮说道：“明瑜妹妹，其实前几天我就想去找你的。只是你忙的很，又有伤，我就不好去打扰你。今儿遇见你，我们说说话，可好？”
“当然，许久不曾同明珮姐姐好生说过话，我也是怪想的。”萧明瑜在萧明珮身边坐下。
萧明珮一开始有些扭捏，不过转眼又变得爽利起来。“明瑜妹妹，我们萧家发生这么大的事情，听说宋家也落井下石，联合司马家为难我们萧家。明瑜妹妹，你说我的婚事会不会受到影响？宋家那边会不会看不起我，会不会上门退亲？”
萧明瑜笑着摇头，“明珮姐姐莫要担心，宋家同萧家不会退亲的。”
“真的吗？可是我们萧家已经比不上以前，如今算是败落了。你看府里的人都少了一半，如今中州城里都在议论我们萧家的事情。这种情况下，宋家还愿意同我们萧家结亲吗？”萧明珮很担心，很忐忑。
萧明瑜笑道：“明珮姐姐要是真的不放心的话，不如让四伯母到宋家走一趟。两家商量一下婚事，看看婚期定在什么时候合适。”
萧明珮低着头，红了脸，“明瑜姐姐，这样做合适吗？”
“为什么不合适。出了这么大的事情，我们萧家要是什么都不做，那才是让人奇怪吧。”萧明瑜笑道。
萧明珮想想，的确是这个道理。“可是我担心宋家会趁机提出退婚的事情。”
“宋家未必会退婚。这门婚事究竟是怎么来的，大家心知肚明。宋家已经对萧家落井下石，若是不想再背负骂名，最好的办法就是将你早早的娶回去。”
萧明珮心中又是高兴又是忐忑，“明瑜妹妹，我相信你。的确该让我娘去宋家走一趟，探探宋家的口风。”
“正是如此。”萧明瑜说道。
萧明珮道：“那明璇给宋子敬做妾的事情，也会顺利，是吗？”
萧明瑜微蹙眉头，关于宋子敬同萧明璇的事情，萧明瑜还真没把握。主要是宋子敬这人做事任性胡为，此人会做出什么事情来，根本就无法猜度。这样的情况下，让萧明瑜来判断，着实是为难人。
萧明瑜说道：“此事我不确定。”
萧明珮顿时叹气，“明瑜妹妹，我也不确定，所以我心头其实很害怕。”
“无需害怕，你肯定能如愿以偿的。”
萧明珮重重点头，“多谢明瑜妹妹吉言，我相信你。”
两人又说了会话，萧明珮放下心事，先告辞离去。萧明瑜又在大石头上坐了好意会，这才起身，准备回去。
不过在半路上，很意外的看到6四。或许是萧明珲平安回来的缘故，6四的气色看上去比前些天要好一些。
萧明瑜上前，“见过大嫂。大嫂这是出来散步吗？”
6四笑着点头，“正是。没想到会在这里遇见明瑜妹妹。不过也是，今儿天气好，不出来走动走动，都对不起老天爷。再说这些日子，府里闹得鸡飞狗跳的，在这里也能躲一会清净。”
萧明瑜好笑，“难道是有人求到大嫂跟前吗？”
6四点头，“谁说不是。我只是个新媳妇，从来不曾管家，那些人求到我面前来，我实在是帮不上忙。不过依着我看，那些人也是病急乱投医，不去求大太太，却来找我，好生糊涂。”
“或许不是真糊涂，只因为知道大伯母脾气大，这会正要拿人出气。那些人个个精明厉害，又怎么会往枪口上撞。自然是来求大嫂你。你虽然不管事，可是怀着我们萧家的下一代，大伯母多少会听一点你的话。”
6四摇头苦笑，“就像你说的，那些人，个个精明厉害的人。捞好处总是少不了他们，做事的时候左推右推。我是斗不过这些人的，这不赶紧出来躲清闲。”
两人边走边聊，萧明瑜问道：“大哥还好吧。”
“明珲挺好的。虽然在牢狱里吃了苦，不过如今做事却越发显得沉稳。这些日子都在帮着老爷子料理府中的事情，还有外面的产业。该关的就关了，该卖的就卖了。”6四说着，笑了起来，似乎是想起什么让人高兴的事情。
萧明瑜笑道：“如此就好。我们萧家失了立足的根基，有些生意以萧家如今的势力的确不好再继续经营，关了也好。只是如此一来，进项少了，开销却没少多少。”
6四点头，“正是这个理。这些天我家太太也在说这事。之前拿了五万两出来，我家太太心疼得不行，躺在床上一天都没吃饭。还是相公同三弟去劝了，这才勉强用了点。哎，老爷子这手段……”的确是过于严