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想想花了这么多银子就买回来一幅玩意，自己的亲生女儿连个脸都没有露，心里不由得又窝起了火，冷声道：“出门的时候不是嘱咐了你好好照顾妹妹，你是怎么搞的！”
“母亲，”姚存慧苦笑，无奈道：“我哪里知道会发生那种意外！”
姐妹俩面对面坐着，姚存慧本来就是为了将自己摘干净去疑。
马氏一时也没了话说，顿了顿又道：“即便如此，找一家成衣铺换套衣裳不是一样？说到底，你是怕被自家妹妹抢了风头，不肯带她去罢了！”
“母亲这是什么话，”姚存慧皱眉道：“母亲如何不知，东宫赴宴岂是随随便便一套衣裳也能穿进去的，那儿离上等的成衣铺子远，时间上已经来不及了只能如此！若慧儿真不想带三妹去，先头何必答应？还是说母亲认为慧儿能掐会算？”
马氏胸口一梗，顿时说不出话来。
姚存慧卷了画，从容告辞而去，将画交给了老洪。
园子里散了一会儿步，忽然想起有两三日不曾去二婶那里探望问候了，也不知道她那碎嘴巴又要说出什么好听的话来。姚存慧眉头轻轻蹙了蹙，便往棠梨院方向慢慢过去。
此时正是下午申时初，午饭已经用过，做晚饭还早，正是大家子里没什么事情做的时候。
姚存慧来的多了，也没那么多忌讳，轻轻一推，发现院门没关便直接进去了，从左边的抄手游廊绕过去，过了穿堂，经过一道天井，踏步拾阶而上。
正要进去，忽听得里头传来一阵说话声，隐隐约约似乎正说到她。
“我不服……”
忿忿含怨的声音，听着声音仿佛能够让人看见一张银牙咬碎的脸，不是姚存美又是谁？
姚存慧一呆，下意识停住了脚步，冷冷的听着。
“她连长辈都敢忤逆、都不放在眼里，你和她又不是一个娘生的，她又岂会把你当做妹妹看？真是个痴丫头！”
“这口气我咽不下去！”
“那丫头你不是叫人捆了发卖吗？还有什么气不消？”
“那不一样！我只要想到——心里就不舒服！二婶，我是真不甘心！”
“你呀，我们也就算了，可你娘如今可是当家主母，你与她一般都是你爹疼爱的女儿，你想要出这口气那还不容易！”
“二婶……”
姚存慧深深吸了两口气，转身轻轻的离开。
据红蓼打听到的，姚存美今日一回府便气冲冲让马氏将秀容发卖了，任凭秀容哭求、旁人苦劝死也不肯听。马氏无奈，加之心中亦有气，果真命二门上的婆子将秀容捆了，交给外院的大管家发卖。
“秀容好歹跟了三小姐这么多年，三小姐也真舍得！”红蓼眼眶有些发红，轻轻叹道。
这件事她比众人的感触更深一些，因为马车上的事情她亲眼所见，当时姚存美说要卖了秀容她还当只是主子气不过随口说的一句话，没想到姚存美说到做到毫不含糊！而且，动作这么快。
这令红蓼下意识的联想到自身来，同样身为丫鬟，焉知秀清之今日会不会是自己之明日？
“三妹就是那个脾气！这种事旁人也说不得什么，你也别难过了。”姚存慧说道。
“是，二小姐，”红蓼点了点头，忍不住抬眼望着姚存慧可怜兮兮问道：“二小姐，将来如果奴婢做错了事情，求求二小姐一定不要赶奴婢走！二小姐要怎么惩罚奴婢都认了，就是别卖了奴婢！”
姚存慧一怔，“扑哧”一笑，摇头叹道：“红蓼，你怎么会有这种想法！你是我身边的大丫头，是我娘在的时候派给我的，我怎么会卖了你呢！你对我的忠心我岂有不知道的？在我心里，早就当你是我的姐妹一般！”
“那，奴婢就当二小姐答应了！”红蓼脑筋受了刺激，愣是一根筋通到底，非要一个准确的答案不可。
“好好，我答应，答应！我发誓！”姚存慧无奈笑叹，手掌向天。
“二小姐！别！奴婢当不起您这样！”红蓼见姚存慧要对天发誓，慌忙拦了下来，脸上有些讪讪。
“放心了？”
红蓼下意识点点头，继而一僵，大感不好意思，有些手足无措道：“奴婢给您倒茶！”忙忙转身去了，姚存慧不由抿唇好笑。
红蓼却不知，这么些年秀容早已看清了姚存美，心灰意冷，如四姨娘一般果断的投进了姚存慧一边。秀容与四姨娘、红蓼等不同，她的家就在宛平县，当年是因为贫穷迫于无奈才卖身入府。如今年纪大了，跟的主子又不可靠，难免生出了离开的心思。
姚存慧早已答应秀容设法助她出府，这一次歪打正着，正好顺着这个机会，姚存慧暗中交代了大管家，成全了秀容。
朝廷突然颁发了旨意，西域大军发来军报请求粮草，朝廷命以姚家米行为首的大粮行筹集粮食，由朝廷按市价购买，送往西域。
此令一出，如同在整个米行中投下了一枚重磅炸弹，震得无数人脑袋发晕！
眼下正是青黄不接的时节，朝廷的存粮大部分已经运往黄河救济灾民，余下的还要预备着哪一处发饥荒或者遭遇别的灾害。大周境内河流无数，发水灾的可不是只有黄河三门峡一处。别的地方只不过没有那么严重罢了。
朝廷余粮不足，西域大军不能缺粮，自然只有从民间征粮这一条路可走。而从民间征粮，理所当然通过与朝廷和民间都有联系的皇商。
“朝廷这不是坑人吗！明摆着是赔本的生意！”姚家米行中，这句话众人虽然没有说出口，但是都心照不宣。
按照市价购买？开玩笑！
难不成谁还敢跟朝廷去讨价还价，还不是朝廷说什么价就什么价！当然，凭姚家如今的实力朝廷官员也不敢轻易下手，姚家在官场上也是有几个交好能说得上话的，又有云家和江南谢家的姻亲关系在，也多了一层保险。
但是，赚钱是肯定赚不了，或者说赚不多，但是风险却非常大。
朝廷给了期限，一个月之后，第一批粮食必须从京城开始起运。
“朝廷的旨意，咱们只能照做。昨日已经给大东家发了急函，相信过几日他便能赶回来了！咱们大家伙先商量商量，这事怎么办更好。”
郝掌柜揉了揉太阳穴，心中沉甸甸的。
这事一搅合，江南的分店开张、打开市场的时间恐怕又要往后推了，朝廷即便结算，估计也要等西域战事结束之后。这会儿大批的粮食投进去，相应的可用的流动资金就少了。

第214章　收拾毛氏

最好，这会儿的粮食别涨价！否则，这事更难办。
郝掌柜话音一落，众人的目光下意识望向姚存慧，隐隐有唯马首是瞻的意味。
姚存慧只得开口，微笑道：“大家也不用太过担心！机遇与风险并存，此事对姚家米行来说，未必不是一个大好的机会！凭咱们家的实力，要将这件事做好，也不是办不到！”
众人精神振了振，笼罩心头的愁云惨雾顿时消散了些。
“可是要知道，这回合作的对象是官府，不是商家。阎王好见，小鬼难缠，谁知道——”
姚二老爷挑了挑眉住了嘴，众人心中却明其意，忍不住又静了下去。
无论是太后、皇帝还是户部、兵部的主事大人，多半希望顺顺利利的同姚家合作，顺顺利利的将粮食运送到西域。但正如姚二老爷所言，小鬼难缠，各部衙门里多的是拿着鸡毛当令箭的家伙！
郝掌柜的眉头蹙得更紧了些，因为，他立刻想到了白慕鸢，想到了跟白慕鸢关系密切的吕家。
但是他此时没有吱声。现在大东家还没有回来主持大局，大家的心里都在忐忑着，二小姐好不容易说了句安定人心的话，他不会拆她的台，等大东家回来，要请示探讨的问题还多着！
郝掌柜忍不住瞟了二东家一眼。
“不知道礼亲王前往三门峡一带赈灾什么时候能够回来。”姚存慧忽然说道。
“二小姐这是何意？”
姚存慧轻轻说道：“礼亲王德高望重，如果，有他亲自主持此事，咱们便可安心许多。”
众人俱是一呆，无不暗暗咂舌，心道二小姐您可真敢想！礼亲王闲居了有七八年了，怎么肯掺合一脚！
“事在人为，老夫觉得二小姐的提议可以一试。”林账房却是眼睛一亮。
如果有礼亲王亲自主持此事，凭他的人品和身份，姚家定可轻松许多。他虽然闲居了多年，但此次既然可以前往三门峡赈灾，为何不能主持朝廷征粮？
久居京城的人都知道，这位老亲王行事不拘常理，不甚讲究，心眼却好，办事也是极公正的，对欺上瞒下的宵小之辈尤其痛恨厌恶，因为他自己也曾经深受其害。
据说许多年前，宫中管事太监们对进宫求见、进献的王公大臣们勒索得十分厉害，众人苦不堪言，却无一人敢有半分拒绝。
原因很简单，若舍不得出血，宫门求见时明明太后有空硬说没空，变着法儿从中阻挠，或者通报的时候故意慢吞吞的拖延时间，或者非要在太后高高兴兴的时候打断她的兴致通报，惹她动怒便往大臣们头上一推。这还算好的，更有那等太后下旨指明要递交的章程折子，明明递交上去了，大太监就敢一口咬定“不曾收到！”而进献的物件更不必说了，随便从中掺点什么，太后动起怒来，不是臣子们能顶得住的。
当年的礼亲王也受过这等勒索。
开始一次两次，礼亲王忍了。后来忍无可忍，某次过节，王府中照例需进献两道菜肴，礼亲王也不用太监们传送，自己提着食盒在太后面前递了上去。
太后吃了一惊，忙问何故？
何至于让堂堂亲王干此等下人的活计？况且，这每年的定例并不需要劳驾亲王亲自进宫进献，只需派府上人转交宫中管事太监即可。
礼亲王听到太后如此相问，也不含糊，当着太后及众宫女太监的面儿干干脆脆说道：“臣没有钱可劳驾各位管事公公，只好自己动手！”
太后闻言勃然大怒，下旨内务府彻查，打杀杖毙了一大批欺上瞒下的刁奴，整座皇宫中人人颤栗胆寒，公公们的气焰收敛至今不敢越雷池一步，对礼亲王更是恭恭敬敬。
当然，这件事如果不是从礼亲王口里说出来，太后不见得会相信，即便相信也不见得有如此雷霆手段，没准恼火之下还要迁怒。
据说当年的太后还是宫中一名份位低下的美人时，饱受人情冷暖，礼亲王曾雪中送炭，并且两次救过太后的命。太后大权在握之后，吕家飞速崛起，而周氏皇族子弟宗亲们则遭到了严厉而无情的一轮轮打压，礼亲王也不得不退出朝堂，当了一名闲散宗室。
虽如此，但他却是如今周氏皇族叔伯辈的仅存硕果，也是唯一剩下的一位亲王，太后对他虽防范颇深，却依然尊重看重，唯有他的话还能听得进去几句，年节赏赐不断，金银珠宝古董珍玩源源不绝的送入礼亲王府，便是吕氏最有权势的家长族长见了礼亲王也规规矩矩的请安，不敢有丝毫的怠慢或挑衅。
此次为西征军征粮，保的是大周的天下，依姚存慧想，礼亲王身为皇族一员，全局观定是有的。这也只是一个临时的差事，征粮工作完成，他的差事也告终，太后想必也不会太过顾虑忌讳。
“这只是我个人的想法，等爹回来再做计较吧！如今咱们有什么能事先准备的，还请各位长辈叔父们安排。”姚存慧又道。
众人一想也是，郝掌柜领头又讨论了几个问题，粮食如何转运、后续如何补充、怎样腾出人手负责执行此事、与官府方面的联络、与同行的联络等，便暂且散去各做准备，等姚老爷回来由他拿主意。
棠梨院隔断偏厅中，姚存慧坐在客位上，正同毛氏说着话。
“倒是生受你了，又让你破费！”毛氏笑吟吟说道。她的身子底子好，