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弗雷德举起双手，慢慢走下前廊。“你有灭火器吗？”他问。
“我有。”哈罗德回答。
“既然你没有开枪打我和我的人，我也不会朝你开枪的，”弗雷德说，“什么时候你想明白了，只要把他们交出来，这件事就算结束了。这都取决于你。我发誓，我们会尽量不毁掉这房子，只要你把他们交出来，我们就立即撤回。”
说完，他便离开了前廊。哈罗德让楼上的孩子们都下来，同时，他们也听到弗雷德？格林在大声喊着什么。接着，房子后方传来一声闷响，好像什么东西烧着了，紧跟着，他们就隐约听到东西爆裂的声音。
“为什么会这样？”哈罗德自言自语，也不知道自己到底在问谁。
整个房间仿佛飞快地旋转起来，一切都失去了意义。他看着康妮。“康妮？”哈罗德叫了一声。
“什么事？”她答道，紧紧搂着两个孩子。
哈罗德停顿了一下，脑袋里满是疑问。
“哈罗德……”露西尔打断了他们。两个人一起生活了这么多年，不用多说就知道彼此的想法。她知道他想问什么，但又觉得这么问不合适，可她自己也没办法阻止他，因为她跟其他人一样想知道答案。
“当时到底怎么回事？”
“什么事？”康妮一脸疑惑地问。
“很多年以前，”哈罗德说话的时候一直盯着地板，“这个镇子……就彻底变得不一样了，只要看看我们现在这个样子就知道。这么多年，大家都不知道真相，都在疑惑，担心是镇上的人——我们的某个邻居——干的那件事。”他摇了摇头，“我总在想，如果他们知道了真相，也许就不会再辗转难眠了，也许情况也不会像今天这么糟糕了。”最后，他看着康妮的眼睛，“是谁干的？”
康妮很长时间都没有回答，她看着孩子们，两个孩子都惊恐不安。她把两人搂在胸前，捂住他们的耳朵。“我……”她开口说道，“我不知道那人是谁。”她艰难地吞咽着，好像有什么东西卡住了喉咙。
哈罗德、露西尔和雅各布都没说话。
“我记不太清楚了。”康妮接着说道，她的声音听起来似乎非常遥远，“当时很晚了，我突然惊醒，好像听到什么动静。你知道，有时候你也分不清，那到底是梦里的声音还是真的。”
露西尔点点头表示同意，但是她没敢说话。
“我当时正想接着睡，就突然听到厨房里有脚步声。”她看着哈罗德和露西尔，笑着说，“做父母的都能听出孩子的脚步声，”她的笑容慢慢消退，“所以我知道那不是孩子们。这时候我害怕了，我把吉姆弄醒，他一开始还迷迷糊糊的，但接着也听见了。
“他想找找手头有什么武器，但是只找到我放在床边的那把旧吉他。他本来想拿的，但是我觉得他可能怕把它弄坏，因为那是结婚前爸爸送给我的。
“都到那个时候了，吉姆还担心把吉他弄坏，很傻吧？不过他就是这样的人。”
康妮擦掉眼角的泪水，接着说下去。
“我跑到孩子们的房间，吉姆跑到了厨房，大声呵斥那人赶紧滚出去。他们扭打起来，那声音好像要把厨房都拆了一样。然后我就听到了枪声，接着就安静了，那简直是我生命中最漫长的一段静默。我一直等着吉姆能说点什么，尖叫、大喊，什么都行，但他再也没有出声。我听到那个人在房间里走来走去，好像在找东西，摸到值钱的就拿走。然后，我听到脚步声朝孩子们的房间过来了。
“我拉着孩子们藏到床底下，从那里只能看到走廊上的光景，我看到一双旧工作靴，上面满是油漆点。”康妮停了一下，想了想，一边抽泣一边继续说，“我知道那段时间镇上来了些油漆工，都在约翰逊农场干活。我没怎么见过他们，但吉姆去帮忙干过油漆活儿——我们总要应付些额外开销。有一天，我去接吉姆回家吃午饭时看到一个人，他脚上的靴子就跟我在孩子房间里看到的一样。
“我也不记得穿那双靴子的到底是谁了，只记得他红头发，脸色苍白，就这些了。我不认识他，后来也再没见过。”她想了一会儿，又说，“他长得很丑，”她摇摇头，“也许是我想象出来的，因为我觉得那人应该很丑。
“但我确实不知道是谁干的。我们什么都没做过，这对我们不公平。不过我后来又想，谁家遭遇这样的事都是不公平的。”最后，她放开了捂着孩子们耳朵的手，声音也不再颤抖了，“这个世界有时候很残忍，”她说，“你只要每天看看电视就知道了。但是我的家人到最后一刻都爱着彼此，这才是最重要的。”
露西尔在哭，她伸手把雅各布搂在怀里，亲吻着他，在耳边对他说爱他。
哈罗德伸手搂住他们两人，然后又对康妮说：“我会照顾你们的，我保证。”
“我们该怎么办？”雅各布问。
“我们得做该做的事，儿子。”
“你会把他们交出去吗，爸爸？”
“不会。”露西尔说。
“我们要做该做的事。”哈罗德说。
大火蔓延的速度比哈罗德预料的更快。
早在哈罗德搬进来时，这座房子就已经很老了。哈罗德在里面住了一辈子，一直觉得没有任何东西能够摧毁它——或至少很难毁掉它。但是面对熊熊烈火，他发现这终究只是一座房子，组成它的只有一堆木头和满满的回忆，而这两样东西往往都不堪一击。
火焰爬上了后墙，一道道浓重的烟雾翻滚而来，驱赶着哈格雷夫和威尔逊一家穿过客厅，退到了房屋的前门。弗雷德？格林和他手里的枪正等在门外。
“我应该多拖延一些时间的。”哈罗德边说边咳嗽着，他心里默默祈祷这次不会像前两次那样咳昏过去，“我本来应该多拖延一会儿，多准备点子弹的。”他说。
“上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西尔反复地说。她扭绞着双手，脑中不停清点着自己是怎样一错再错，才走到现在这一步的。她仿佛看见了吉姆？威尔逊，他活生生地站在眼前，高大英俊，身边还有妻子、女儿和儿子，他们把他围在中间，拥抱他、依偎着他。然后她又看见他中枪倒在阿卡迪亚的街上，身体僵硬，失去了生命。
“爸爸？”雅各布有点害怕。
“没事的。”哈罗德安慰他。
“这样不对。”露西尔说。
康妮把孩子搂在胸前，右手仍然紧紧地抓着那把切肉刀。“我们做了什么，他们要这么对我们？”她问。
“这样就是不对。”露西尔说。
孩子们大哭起来。
哈罗德又一次打开手枪的弹匣，确认剩下的四颗子弹一颗没少，然后又把弹匣装回手枪。“来吧，雅各布。”他叫了一声。
雅各布过来时，被烟呛得直咳嗽。哈罗德抓住孩子的胳膊，开始把沙发从前门处推开。露西尔看了一会儿，什么也没问就上前帮忙。她相信丈夫心里已经有了打算，就像笃信上帝对一切自有安排一样。
“我们要做什么？”雅各布问父亲。
“我们要离开这里。”哈罗德说。
“但是他们怎么办？”
“照我说的做就行了，儿子。我不会让你死的。”
“那他们怎么办？”孩子又问。
“我的子弹够用。”哈罗德说。
今夜没有月光。昏暗的乡间，清晰的枪声接连响起，一共三声。
前门打开了，一支手枪甩出来，从空中划过，掉在货车的车厢板上，就躺在吉姆的尸体旁边。“好吧。”哈罗德一边大声喊着，一边高举着双手，走出大门。露西尔跟在后面，雅各布躲在她身后，也一起走出来。“该死的，你赢了。”哈罗德大喊，他的脸上满是阴郁，“你就是要让他们痛苦，我知道，否则你是不会满意的，所以我让他们解脱了，你这个杂种。”
他咳嗽起来。
“上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西尔不停地低语。
“这我恐怕要亲眼看到才能相信。”弗雷德？格林说，“我的那些老伙计都在屋子后面候着呢，以防你耍什么花招，哈罗德。”
哈罗德走下前廊的台阶，身体靠在货车上。“我的房子怎么办？”
“我们会处理的，只是我得先检查一下你说的是不是实话。”
哈罗德又连连咳嗽起来，一声接一声，好久都停不下来。最后，他的身子完全蜷缩到了地上，露西尔握着他的手，蹲在他旁边。“你都干了什么，弗雷德？格林？”她质问他，火光把她的脸映照得发亮。
“我很遗憾，露西尔。”他说。
“房子全毁了。”哈罗德喘息着说。
“我会负责的。”弗雷德说着，从自己的货车前走到了哈罗德的身边。他把步枪举在腰间，枪口仍然对准走廊，以防该死的人没有死。
哈罗德还在咳，眼前已经冒起了金星。露西尔给他擦了擦脸。“混蛋，弗雷德？格林！你该做点事吧！”她喊道。
“至少把我这辆卡车从房子旁边拖走，”哈罗德挣扎着说，“如果吉姆的尸体出了一点岔子，我就要你们所有人的命！”雅各布跪在旁边，握着爸爸的手——一方面想让他的咳嗽好一些，同时也为了躲在父母身后，避开弗雷德？格林的那把步枪。
弗雷德？格林经过哈罗德、露西尔甚至雅各布的身边，上了台阶，向敞开的大门走去，一条条巨大的烟柱正不停翻滚着涌出来。从他站的地方，能看到火光从屋后一直向前方蔓延。他没有看见威尔逊一家的尸体，有点犹豫要不要进屋。“他们在哪里？”
“在天堂吧，我希望。”哈罗德说着笑了起来，但只笑了几声。他的咳嗽已经止住了，但脑袋还是轻飘飘的，无数小星星依然在眼前胡乱飞舞，驱散不尽。他紧紧抓着露西尔的手。“没事的，”他说，“看好雅各布就行。”
“别跟我耍花招，哈罗德，”弗雷德站在前廊上大喊，“实在不行，我就让这房子全烧光。”他向屋里瞥了几眼，又侧耳倾听是否有咳嗽、呻吟或者哭叫的声音，但是只听到火焰燃烧时的噼啪声，“如果你让他们往后门走，估计其他几个弟兄会抓住他们，如果从前门出来，有我守在这里，更别说还有这大火。”他退后两步，躲开火焰的热浪，“反正你买了保险的，哈罗德，你会拿到一大笔赔偿金，对不住了。”
“我们彼此彼此。”哈罗德说着，站起身来。
哈罗德站起来，几步登上台阶，上了前廊，连他自己都吃惊怎么突然变得如此敏捷。弗雷德？格林还站在前廊注视着熊熊燃烧的屋子，噼啪作响的火焰盖住了哈罗德上台阶的声音。等到他听见时，已经来不及了，一把切肉刀插进了他的右肋。
哈罗德把刀插进去的时候，整个身子都弯成了九十度。弗雷德？格林痛得一阵天旋地转，但他的手指还是扣动了扳机，步枪因后坐力反弹，哈罗德的鼻梁骨一下被敲成了两截。
但是至少，弗雷德已经无力再去杀威尔逊一家了。
“出来！”哈罗德又咳嗽起来，“快点！”手枪掉在前廊地板上，就在他身边，但此时两个人都没精力再去抢夺。“露西尔？”哈罗德大声喊道，“帮他们一把！”他喘了一口气，“帮帮他们……”
她没有回答。
屋子刚起火的时候，康妮和孩子们匆忙弄湿了几条毯子藏在下面。现在，他们透过火焰的噼啪声，勉强听到了哈罗德的声音，便纷纷披着毯子跑了出来。刚呼吸到外面的新鲜空气，孩子们就咳嗽起来，但康妮还是拽着他们跑过了弗雷德？格林躺着的地方，他身上还插着刀子，正翻滚呻吟着。
“快到货