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“如果他们的行为被部落的酋长知道，而部落还故意庇护呢？我们依然要忍让吗？”哈维显得咄咄逼人。
“这个……”伍德一时没办法回答上来。
“你最好清醒一点，伍德将军。”哈维走到沙盘前面，围着它转了一圈。“军情七处的报告已经给我们敲响了警钟。我们曾经视而不见，但现在不能姑息了。需要还击的时候，就应该紧握武器。”
他瘦弱的身躯因为激动而颤抖着。不仅是伍德将军和奥古斯通元帅，其他在场人员也为之动容。阿拉索王国所受的苦难，他们都了解一些。而现在在阿拉希盆地的小规模冲突依然没有停止。当哈维公爵激动的列出被遗忘者，污染者们的丑恶行径时，他们的眼中都或多或少表现出了憎恶。
“好吧，哈维公爵……”伍德叹了一口气——他明白这是大势所趋。“那么，你觉得我们该如何对待那些‘敌人’？”
“在会议结束之后，我将回到我的国家，继续与他们战斗。”哈维公爵用凶狠的口气说着。“我有一个提议……参加谈判的这几位朋友，能不能在不耽误行程的前提下，帮助我们肃清污染者？”
冯兹？吕东爵士一直没有开口。但当哈维公爵突然提出这个古怪的要求时，他的眉头猛的皱了一下。

持续了一下午的沉闷，到傍晚时分终于结束了。
塞尔娜伸了个懒腰，环视了一下四周。艾鲁拉和罗达里奥两人先行离开了，好象要商量塞纳里奥议会的一些事情；哈维公爵得到了他想要的允诺，有些开心的走了；奥古斯通元帅缠着珊蒂斯，说想与心目中的女英雄喝一杯；只有伍德将军和冯兹爵士还留在大厅里，低声商量着什么。
“约西亚公主，有空吗？”伍德突然向她打招呼。
“啊，有……什么事？”塞尔娜连忙作出一副有精神的样子。
“请过来一下。”伍德朝她挥了挥手，“我们谈一些事情。”
她点了点头，走向沙盘旁的两人。等到走近的时候，她才发现爵士的眉头皱得很紧——这位传奇的老冒险家此刻因忧愁而显得非常苍老。
“冯兹爵士，你在苦恼什么吗？”塞尔娜疑惑的看着他。
“是的……”爵士的脸上仿佛笼罩着一层乌云。“我有点在意……哈维那家伙，以前是个和平主义的政治家，什么时候却变得这么好战了？”

一阵凛冽的寒风呼啸而过。维恩怪叫一声，把身体蜷成一团——他冷得牙齿都在打颤。
“为什么我们非要跑到这种鬼地方来不可？”他使劲对着快要冻僵的手哈气，却发现从嘴里呼出的热气还没到达手掌就凝成了冰。
“这里安静。”克罗米冷冷的回答他。女侏儒几乎快被雪给活埋了，但依然泰然自若。
“找个温暖点的，人少点的地方不行么？”维恩被冻得有点精神恍惚了，下意识的反驳。
“有动静。”克罗米突然把一只手放到他嘴边。
女侏儒另一只手在空中划了几下。她轻声念了一段咒语，随后在她面前出现了一团白雾。白雾形成了一个圈，最后变得像镜子一样透明。但透过这面镜子，看到的却是某个不知名的阴森角落。
“这是那个矮人的视野。”克罗米用手指了一下镜子中的景象。果然，很快就看到了刚才那群人。他们正在一条看上去很长的甬道里，步子很快。不一会儿，在他们面前就出现了一道亮光。
穿出甬道，竟然是一个装修得异常奢华的房间。只是这房间里的灯不太明亮，以至于无法清楚的辨认出它里面的每一件东西。在房间中央正站着一个人。他穿着一件厚大衣，但无法掩盖他单薄的身躯。当他转过身的时候，映入维恩与克罗米眼中的是一张苍白且毫无表情的面孔。
“你们来了。”那个人的声音显得有气无力。“计划完成得怎样？”
他刚一开口，所有黑衣人都同时跪在地上。克罗米赶快挥了一下手，让自己操纵的傀儡也跟着跪下。
在他们中间的一个高等精灵说话了：
“一切都如您所愿。”
那个人轻轻颔首，似乎在表示满意。他随即把枯瘦的手放到脸上——苍白的面皮，那是他的伪装，现在则被他轻轻撕了下来。在这之下的是一张灰色的，充溢着堕落气息的面孔。他的脸已经开始溃烂，但双眼却放射出可怕的幽蓝光芒。他脱掉了大衣，露出了一副蓝黑相间的铠甲——这铠甲上的每一片金属都似乎有生命，紧贴着他的身体，缓慢蠕动着。
“很好，克尔苏加德也会很高兴。”他的声音变得像尖锐的金属武器摩擦时一样刺耳。
“不胜荣幸……”黑衣人整个身体以最大的幅度埋了下去。“得到您的夸奖是我最大的欣慰……尊敬的哀冬公爵……”　


第三章　　仇恨，疑虑

塞尔娜闯进旅店的时候，发现维恩和克罗米不见了。她觉得有些奇怪，于是询问了喝得醉醺醺的老板。矮人在艰难的吐出一串酒气之后，总算勉强想起了她描述的两个人。他说他们在午饭过后不久就付了钱，离开了这里。
“那就是说，他们在我走之后马上也跟着走了？”塞尔娜更迷惑不解，“他们有没有叫你给我留个口讯？”
“好象有……又好象没有……”矮人耸了耸肩膀，作出努力回忆的样子。他慢吞吞的模样让塞尔娜恨不得一拳砸到他脑袋上，帮他好好回忆一次。
过了好一会儿，他猛的拍了一下脑袋。“啊，我记起来了，那个男人有叫我给你留话！他大约是说，不能陪你去瘟疫之地了，因为他有重要的事情。”
“见鬼，什么重要的事？”塞尔娜极力忍受着醉鬼慢条斯理的行为。“他难道还真因为我不给酬金，就和克罗米一起走了？”
“酬金？”矮人双眼放光，“您是说，要给我酬金吗？”
“没那回事！继续喝你的酒去吧！”塞尔娜气冲冲的把他推开，跑出了旅店。但她马上又发现自己根本就不知道那对搭档去了哪里，再怎么找都是白费力气，只好又折了回去。
“喂，老板，帮我准备一点吃的。我先回房休息一会儿！”

虽然暴风城与铁炉堡之间有便捷的矿道地铁相连，但在会议期间，为了方便各位与会者相互间联系，联盟司令部为约西亚公主专门准备了房间，并希望她与她的同伴们会议期间都在这里休息。塞尔娜曾暗地里为免费的住宿而沾沾自喜，但此刻走进空荡荡的房间，却显得无精打采。艾鲁拉因为塞纳里奥议会的事情而脱不开身；维恩和克罗米则连原因都没说明就离开。她一个人待在这里，这种奇怪的寂寞感已经许久没有体会过了。
“算了，这样不是很好吗？”塞尔娜用手掌拍了拍脸。“反正现在安静点也不错……也免得那个色鬼又不知什么时候从什么角落里冲出来乱摸乱抱的……”
服务周到的矮人已经为她准备好了热水。她索性就在客厅里把穿了一整天的衣服脱下来，随手扔到地上，然后拿起一条毛巾走进了浴室。
半躺在热腾腾的浴缸里，她的心情总算平静了下来。房间里非常安静，只能听到细微的滴水声，令人难以想象这样的旅店就坐落在铁炉堡最大的中心广场旁边。旅店里除了一些家具和装饰品之外，所有东西都是用石头做成的。矮人们不愧是石工的大师，他们的手能让质地最差的大理石变成最坚实的房梁，或是完美的雕塑。
平静下来的她，现在也可以好好想一下之前或是之后的事情了——比如说，冯兹爵士的话。

“我有点在意……哈维那家伙，以前是个和平主义的政治家，什么时候却变得这么好战了？”爵士一脸忧愁的神情。
“我和他不熟。”伍德将军接上他的话，“不过我总觉得今天的他很奇怪。他虽然说得很有道理，但我们真的就要这样向被遗忘者宣战吗？”
“我今天有说过。”爵士叹了一口气，“在瘟疫之地，想要生存，就最好少和亡灵天灾之外的任何势力为敌……就我而言，就算被遗忘者的动机是邪恶的，也应该尽量避免与他们发生争斗。不仅是因为他们已经名正言顺的加入了部落，而且我也不想和这些号称灵魂解放的亡灵们打上半天之后，被那些真正的亡灵从背后捅一刀。”
“等一下，爵士。”塞尔娜突然插了一句。“但是，从军情七处的报告来看，不是那些被遗忘者们首先挑起争端的吗？既然污染者这样残杀我们的人，那我们给予他们迎头痛击也应该是合理的，不是吗？”
“问题就在这里。”爵士竖起一根手指，在自己额头上点了点。“究竟是我们先挑事，还是被遗忘者先挑事？”
“什么意思？”塞尔娜没搞懂这位老骑士想要表达什么。
“在瘟疫之地，联盟和部落，特别是和被遗忘者之间的冲突从来就没停过。我们想要把亡灵天灾赶出洛丹伦大陆，让那里再次成为联盟的土地；而被遗忘者呢？别忘记了，他们生前也都是人类，是那个已经被毁掉的王国的臣民，无论怎样……”
爵士的声音突然中止了——他意识到自己说出了很不礼貌的话——因为那个确实已被毁灭的王国，它唯一的继承人就站在面前。他不安的看着塞尔娜，脸上带着愧疚的表情。
“啊，别在意，爵士。”塞尔娜努力挤出一丝笑容，“你说的都是事实，所以不必考虑我的感受。请继续说下去。”
“我依然应该说一声抱歉。”爵士礼貌的向她鞠躬，然后接上之前的话。“被遗忘者在他们的女王，希尔瓦纳斯的带领下，脱离了天灾的控制，宣布自己的灵魂得到了解放。但他们真的解放了吗？他们已经失去了生命，已经不被我们大多数人承认为‘人’。就像他们的名字那样，他们被遗忘了，被抛弃了。而他们的情绪也自然不会再和我们这些活着的人一样。”
爵士略停了一下，目光落到沙盘上。
“人的第一次生命是在赞美世界，第二次生命则是在嘲笑世界。被遗忘者就是如此——他们恨这个世界上的一切，因为那都可以被当作是和他们对立的存在。他们只服从他们的女王，而对于外界，他们的一切行为都是为了单纯的报复。其实这说不定是他们身上残存的人类意识在作祟？因为自己的不幸，就一定要亲眼目睹更不幸的人。他们就是这样生存着的一群狂徒。他们恨天灾，并竭尽全力对抗天灾；但他们也恨我们这些活着的人，所以他们也会想方设法攻击我们。他们没有所谓的人性，因为这对于他们而言就是愚蠢的。”
“这么说的话，被遗忘者一开始就是和我们完全敌对的。那么显然是他们挑事，这也正验证了哈维公爵的话，不是么？”塞尔娜更加疑惑不解。
“你可以这样理解。”爵士拿起了一根棍子，指向沙盘上的东瘟疫之地。“但是，我们的人也给了被遗忘者一个太好的复仇理由。你知道‘重铸秩序’事件吗？”
塞尔娜点了点头。她当然听说过，因为这是去年年初震动了整个世界的大事。
被遗忘者在东瘟疫之地组织起了军队，向亡灵天灾，以及血色十字军发起了挑战。这支军队的指挥官是黑暗女王麾下最优秀的勇士“凋零者”。令联盟震惊的是，“凋零者”的真实身份竟然就是人类历史上唯一的游侠领主，纳萨诺斯？玛瑞斯。在当时，虽然被遗忘者与联盟还并没有严重的正面冲突，但私下的摩擦已经时有发生。而唯一的游侠领主竟然会成为被遗忘者的领袖，这就像是一记响亮的耳光扇在暴风城那些人类贵族的脸上。担心纳萨诺斯手腕的伯瓦尔？弗塔根公爵最终决定招募一群冒险者前往东瘟疫之地，执行