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“闭嘴！”
凯文斩钉截铁的结束了对话，两人紧绷的心情微微放松了些，但有个相同的问题一直在他们脑海里萦绕不去：艾伦百步穿杨箭无虚发，以刚才的情形，要置斯蒂芬于死地根本易如反掌，那么，他到底为什么要故意射偏？
这个疑问如阴霾般笼罩在两人心头，他们都有不祥的预感，却谁都没有开口。而很快，他们的问题便有了答案。
“他们的大队人马就驻扎在湖边，离我们很近，似乎是刚刚赶到。”
骑士指着地图对凯文汇报侦查结果，凯文点点头。
“继续密切监视，有任何动向都要立刻报告。”
骑士躬身行礼退了出去，凯文转回身看向斯蒂芬旁边的人。
“怎么样？”
上了年纪的药师目光如炬，推了推眼睛说：
“有倒钩。”
凯文皱起眉。
“艾伦那家伙从前并不屑于使用这种卑鄙的武器。”
“伤口离心脏很近，如果使用麻醉剂可能会留下后遗症，如果不用，显然会非常疼痛。”
凯文张开嘴还没出声，斯蒂芬已经抢先一步笑着说：
“没关系，我的痛觉神经不太灵敏。”
凯文看了他一眼没再说话，只是坐在斯蒂芬身旁沉默的看着药师稳稳划开他的伤口。斯蒂芬双手紧握脸色苍白，额头上全是汗，连嘴角的笑意也消失不见。这副模样让凯文也不禁咬着牙。
等到老药师取出箭头，斯蒂芬长长的吐出一口气，然而紧接着在场的三个人都骤然变了脸色。锋利的箭头上染满暗红鲜血，但即使如此也不能掩盖它本身墨绿的色泽。
就像剧毒的蔓草蛇。
凯文猛地站起来就要往外冲，斯蒂芬飞快的伸出行动自如的右手，一把拉住王子的手臂。
“我忽然又觉得有点疼，”他想做个微笑的动作但是没能成功，整个表情看起来有点扭曲，“殿下的手能不能借我握一下？”
斯蒂芬虚弱的手指其实并没有多少力量，凯文甚至动一下胳膊就能甩掉它们，而当他回过头来看到那双碧蓝而坚毅的眼眸，几乎冲昏头脑的怒气转瞬便被某种莫名的魔力安抚下来。他重重坐回斯蒂芬旁边的位置，而斯蒂芬仍然没有松手。老于察言观色的药师假装视而不见，只默默为斯蒂芬涂好伤药包扎完毕，小心翼翼的询问：
“这支箭能否让我带回去研究？”
斯蒂芬却没有直接回答他的问题。
“辛苦了，您先请回吧。”
药师抬头看了看凯文，见对方沉默不语，便只得在行礼后退出了营帐。厚重的帘幕刚刚落下凯文就忍不住说：
“为什么不让他带走箭头？我们必须尽快配出解毒剂。”
斯蒂芬忽然放开了一直抓住凯文的手指，不知道是不是错觉，凯文发现他似乎在轻微的颤抖。
斯蒂芬做了个深呼吸，竭尽全力让自己的声音不被痛楚所影响。
“没那个必要了，”他指了指躺在桌上的长箭，“箭柄是空心的，我猜那里面会有我们想知道的答案。”

二十、
凯文立刻拿起那支箭，小心的避开箭头，握着剑柄轻轻一折，坚硬的胡桃木顷刻间断成两截，粗哑的碎裂声中一支细长的羊皮纸卷坠落在地。他捡起来展开，铺平放在两人都能看到的圆桌上。漆黑的笔迹圆滑而有力，让人想起那位完美的王子。
纳希阁下：
很抱歉要以这样的方式与您沟通。您完全有理由鄙夷我的无礼，但当您看到这封信的同时，也就意味着您已经身中剧毒“纯红”，如果三日之内不能得到解毒剂便会毒发而亡。请相信我并非有意令您遭受痛苦，只是诚心期盼能尽快在蓝鹰军中见到阁下。
祝长日无忧。
艾伦？布赖恩
两人飞快的对视一眼，凯文的眉皱的更深了。
“他知道你的身份了，他想要‘至死不渝’。”
斯蒂芬点点头。
“之前我在逃离军营时用了法术，现在王国里的水系法师屈指可数，而他在战前就得到了杰克的情报知道纳希后人的存在，猜出我是谁并不难。”顿了一下，他继续说，“关键是艾伦为什么会有‘纯红’。”
明明是深绿色，名字却叫做“纯红”，流露出制造者对试图解毒的人赤‘裸裸的蔑视，嘲讽他们完全被迷惑了，根本连原料都分析不出。而以研制毒药闻名的卡洛斯家族也的确有骄傲的资本，“纯红”问世至今几百年的时间里，从没有人能够配制出有效的解毒剂。然而卡洛斯家族早在七年之乱时期就已没落，最后一代的继承人也死于非命。
那么，艾伦居然找到了又一位传说中家族的后裔？
“会不会是假的？‘纯红’失传已久，现在出现未免太过巧合了。”
凯文面色凝重的摇头。
“以艾伦的性格，如果不是有完全的把握，绝对不会做出如此轻率的举动。不过我们还是先让药师研究一下比较好。”
说完他用白布将绿色的箭头包好，唤来一名近卫吩咐对方送去药师的营帐。等到帐篷里再次只剩他和法师，凯文发现那家伙不知从哪儿掏出只酒瓶，正笨拙的试图不用力的弄开瓶塞。眼看成功在望时斯蒂芬却突然颤抖了一下，破旧的玻璃瓶随即脱手。在它被摔的粉身碎骨之前，凯文低身接住了它。
“抱歉，手滑了。”
斯蒂芬说。他的嘴唇毫无血色，脸上的笑意有些许不自然。
凯文知道法师是因伤口的阵痛而颤抖，却没有拆穿而只是把酒瓶放在一旁。
“受伤的人不应该喝酒。”
斯蒂芬撇撇嘴不再作声，凯文转身看向标满各色箭头的地图，短暂的沉默里漂浮着不安的气味。
终于是斯蒂芬先开口，用了尽量轻松的语气：
“那么，准备一下明天就送我去艾伦的军营？这件事还是尽快比较好。”
凯文仍然垂着淡色的眼睫不看他，斯蒂芬心里叹了口气，站起来慢慢走近他的王子殿下。
“除了莱恩和艾尔之外没人知道我们共享生命的事情，艾伦又想得到‘至死不渝’，没准还希望我倒戈，再加上他一贯正人君子的作风，所以一定不会把我怎么样的。”
凯文仿佛双耳失聪般毫无回应，放在地图上的手神经质的收紧，羊皮纸发出不堪蹂躏的声响，王国的瑰丽河山都隐没在褶皱里。斯蒂芬努力笑着说：
“虽然我挺没用，但是随机应变这方面倒还有点自信，你姑且再相信我一次吧。”
营帐外每日的例行操练已经开始，整齐的呼喝中夹杂着马嘶声，而营帐内却俨然另一个时空，斯蒂芬只静静望着凯文，不知多久以后才听到他低沉的嗓音：
“至少要先看看药师的分析结果。”
斯蒂芬不禁调侃：
“刚才是谁说艾伦不会冒险说谎？”他安抚般的把手搭在凯文的肩膀上，“不要再犹豫了，你知道我必须去。不论为了谁，我都必须去。”
凯文突然间抬起头，青翠眼眸里燃着金色火焰，声音因为极度的克制而微微发哑：
“正因为知道没有选择，我才如此痛恨我自己。”他转开视线，紧握的拳彻底毁了柔韧的地图，“在我还只是个法师的时候，父亲兄弟都纵容我迁就我，所以除了要赢我什么都不想，从没有人能威胁我做任何我不愿意做的事。这一切本来都该理所应当的永远继续下去，我不明白事情怎么会发展成今天这个地步！”
斯蒂芬觉得心头掠过一阵细密的刺痛，如同淋了一场针尖雨。他执起凯文的手轻轻将拳头掰开，然后用力握住。凯文的手掌布满厚茧，斯蒂芬知道这是他日日练剑的结果，毕竟对于指挥千军万马的领袖而言，只擅长法术未免太过脆弱。
“殿下，”斯蒂芬说，“这些都会过去的，我会陪你一直走到最后。即使不在你身边我们的命运也紧紧相连，就像你伟大的祖先所说：‘死亡也无法将我们分开’。”
凯文再次抬头看向斯蒂芬，看的太久以至于斯蒂芬觉得他是要将他烙印在碧绿的眼底。而王子忽然间一把将他狠狠抱住。非常用力，仿佛要将他嵌入骨肉之中。斯蒂芬沉默的回抱对方，一时分不清伤口和心头到底是哪个更令他疼痛。
两军阵前，斯蒂芬晃晃悠悠的骑在马上从一边走向另一边。这么多人聚在一起却安静的可怕，斯蒂芬只觉得过分集中的视线几乎将他射穿。
短短几步，长如半生。
不能回头，斯蒂芬想，恋恋不舍的道别会让人软弱，而在他的军队面前，凯文最不需要的就是软弱。更何况他们之间从来不需要说再见。
于是尽管能清晰的感觉到落在背上的灼灼目光，斯蒂芬终究没有回头。
他策马走到艾伦面前，看着布赖恩家的逆子远远对着某人略一点头。斯蒂芬不知道凯文有没有回礼，但他猜除了鄙夷和愤怒，凯文什么都不会再留给自己唯一的弟弟。
艾伦随即调转马头和斯蒂芬并骑。
“很高兴再见到阁下。”
无论何时都保持礼貌固然令人心怀敬意，但此时此刻斯蒂芬并没有陪他假装优雅的心情，于是他没好气的回了句：
“我可一点也不高兴。”
艾伦连眉毛都没动，显然对斯蒂芬的不满早有预料，但他也根本不在乎，只兀自说下去：
“很抱歉要阁下在负伤时勉强赶路，但眼下时间紧迫，请到我的营帐里休息片刻，今晚我们就启程。”
斯蒂芬一惊。
“去哪里？”
可是艾伦并没有回答他，这位王子只是坚定的望着远方，表情决绝的侧脸就像一幅画。

二十一
斯蒂芬抬头看了看阴郁的夜空，黑云已将星辰都吞没，呼啸的北风吹在脸上像刀割一般。胯下的骏马矫健的跃过一道闪着微光的溪流，颠簸中伤口又在隐隐作痛，他动作艰难的紧了紧外衣，目光顺势落在前面的背影上。
毫无装饰的黑色斗篷，能遮住整张面孔的巨大兜帽，艾伦王子刻意掩盖身份，只带着一小队近卫在密林中夜行，不论怎么看这举动都染满阴谋的色彩，而最糟糕的一点是，斯蒂芬本人极可能将在其中扮演重要的角色，尽管他根本不情愿。
回想他这死去活来的半生，“身不由己”这个词实在没有更好的诠释。
在一片茂密的树丛里来来回回不知绕了多久，直到斯蒂芬完全分辨不清方向时，一个转弯之后眼前却豁然开朗。一座风格诡异的老旧城堡正静静伫立在疯长的杂草之中，细长玻璃窗透出灯光昏暗，漆黑的尖顶仿佛要刺破夜空。远方苍凉的狼嚎来的不失时机，斯蒂芬不禁觉得这里无疑是上演绝望爱恨的最好舞台。
门口守卫的骑士面容冷峻，身上没有标记任何纹章。他行了个潦草的躬身礼。
“我的主人非常感谢您将他的客人顺利送到，夜色短暂，还请您尽快返程为好。”
王子旁边一位身材高大的侍卫立刻上前一步愤怒的大声说：
“你们什么意思！人带到了就想打发我们走吗？！”
说着这暴躁的骑士作势要去揪住对方的衣领，艾伦抬手制止了他。
“我要见他。”
年轻王子的脸上没什么表情，声音不高不低好像在谈论天气，只是一双碧眼里燃着慑人的烈焰。
“告诉雷契尔，”他说，“我必须要见到他。”
他没有说否则会怎样，也不需要做任何威胁，充满压迫感的视线就足以令人心生动摇。而守卫果然迟疑了片刻，然后说：
“请您稍候。”
城堡内部的装潢更加阴沉，褪色的肖像，簌簌落下灰尘的吊灯，似乎随时都会有幽灵从哪个角落里慢慢走出。带路的骑士忽然停在已经开始腐坏的楠木楼梯跟前，他转头对艾伦说：
“抱歉，只有您和这位大人可以上去。”
艾伦向他的侍卫们微微点头，率先迈上阶梯，斯蒂芬紧随其后，一起走进二楼上唯一透出灯光的房间。扑面而来的轻薄烟雾中弥漫着药草的熏