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身子可有些撑支不住，便道：“没有事，请到我那边屋子里坐坐。”说着，和他一点头，便走回自己屋子里去。他想一想：这样的人，还是议员里面的顶几尖儿，这话也就真难说了。由那刘议员想到自己，由自己又想到这天寒日暮的境况，未免怆然有感。到了晚上满城的爆竹，陆陆续续响起来，这是人家送灶的时候。想起故园今夜的景况，越发感慨丛生。病虽好了，身体本来还有些疲倦，晚饭都懒得吃，就去睡了。

到了次日，身体完全恢复，加上雪后天晴，地下的尘土，都被化的雪水沾湿了，虽有些风，却刮不起来。天气清朗了许多，人的精神格外好些，就依旧做起事来。这天何剑尘吃饭之约，也就因为晚上在报馆里已恢复工作，到底没有去。在客边的人，看见人家忙着过年，虽然有些一年将尽，万里未归的感想，但是转想到不用得办什么油盐柴米，也不用得结什么年账，度什么年关，却也痛快得很c这会馆里的董事，本来是守旧人物，到了二十七日，大门口就贴起花笺春联来。大门口的对过，本有一个小水果摊子，如今却收了水果，摆着大大小小许多花炮。大门旁边，原有一个卖卦的老道，这几天，老道也收了签简卦牌之类，桌之上摆着一大砚池墨汁，几枝大笔，堆了许多红纸。他身后的白粉墙上，钉了两根钉子，系了一根麻绳，绳子上用小木签子，夹着许多红纸对联。什么皇恩春浩荡，什么莺声燕语报新年，什么爆竹一声除旧，这一类的话，写了许多。墙上另贴一张红纸，写着一尺见方“书春”两个大字。这些事情，一经看见，觉得年就在眼前了。

到三十这一日，就有许多朋友约他去过年，他都辞了。下午没事，身上带着十多块钱，在琉璃厂闲逛。在各家旧书摊子上翻旧书，看见好的，就买了下来。没走几家，就夹着一大包书。走过一家花爆店，看见许多人在里面买花爆，买的正热闹，顺脚走进店去，情不自禁，也买了些。掌柜的一算账，倒有两块多钱，这才觉得钱多了。但是既无意中买了，就是没有用，也只好带回去。到了家里，将书摆在书架上，一看上两个星期买的书，放在那里，还有没翻的呢。自己一想，今天花这些个钱，把书买来，不又是摆样子吗？但是自己也明知道这样，可是在书店里翻书的时候，觉得哪一部都应该看一遍。就是一路回来也不能放过，坐在车上还要打开来看几行。一到了家里，摆上书架子，就不知哪天有工夫再会了。仔细一想，却也是不可理解的一桩事。一面摆书，一面想着，自己也笑起来了。摆定书，坐了一会。忙惯了的人，今天一点事没有，倒反党间得慌。便背着手，走出大门。只见那些办年货的，在街上来来往往走着，看了也很有趣，一直到天色已黑，万家灯火，他才回去。

这时屋子里铁炉子，火正烧得兴旺，便靠近炉子，拿了一本《十八家诗钞》就灯下看。一个人在屋子里，自然是很沉静。听听屋子外边，震天动地的爆竹，已经东应西响起来。坐了一会，有些不耐烦，便推开门在院子里望望。只见天色漆黑，院子里的东西，几乎看不清楚。伸出手来，虽然很冷，可是也没有什么风。有时屋顶头上响一声，在黑暗的空中射出一道火焰，正是人家在放冲天炮。这时，那胡二两个孙女儿，一个孙子，一个人提着一个小红纸灯笼，燃着一枝香，也在院子里放小爆竹，过一刻儿，啪的一下。三个小孩子，晃着那灯笼，跑来跑去，却是有味得紧。杨杏园看见，忽然一想起二十年前，自己和街坊小孩子闹的玩意儿，正是一样。回头一想，不觉就是二十多年了，真是做梦一般。

在院子里徘徊着一会儿，胡二已经送上饭来。因为杨杏园向来不吝惜小费的，所以他们过年这一天，也格外孝敬一点，有四个碟子，两碗菜，一个小火锅，另外一把小锡壶，烫了一壶酒。这些东西，都给放在外边屋里桌子上。又给他找了两个洋瓷蜡台，点了两枝红色的洋蜡烛。杨杏园一看，心想道：“难为你们，倒有些意思。”这时，屋子里炉火熊熊，红烛高烧，茶几上两盆梅花，烘出一阵一阵的香味，加上桌上的筷子酒杯，都已摆好，不觉也有点酒兴。便端了一把椅子，对着梅花坐了，斟上一杯酒，喝了一口。这时，爆竹的声音，越发一阵紧似一阵了，虽然一个人自斟自饮，却是今天是大年三十夜的观念，一刻也去不了。看见刚才看的《十八家诗钞》，还在旁边桌子上没有收起，又未免记起“一年将尽夜，万里未归人”的句子，便将一枝洋蜡烛移在身边，拿了一本诗摆在面前，一边喝酒，一边念诗。不知不觉一小壶酒都喝完了。火锅里的菜，也吃去一大半。筷子一放，这才觉得有点儿醉。胡二为他这一顿吃得久，已经来过三四次了。这时又来了，见他一人在屋里徘徊，便道：“馆里有几桌牌，杨先生不来一个吗？大年下，热闹意思。”杨杏园却只笑笑。胡二倒了茶水，收拾碗筷去了。杨杏园也踱出院子来，一看天色，比先更黑，半空中花爆的火焰，也比前更多。隔壁邻居，爆竹刚刚放完，一种硫磺气，穿过墙头来，犹自未消。刚才一会儿围炉酌酒的时候，不觉任兴喝去。喝过了，脑筋未免昏昏的，就是身上也微微的出了一些汗。如今在冷的空气里站着，又闻着爆竹气味，精神倒为之一快。想起今天买了两块多钱花爆，还放在书架子下呢，便叫胡二督率两个小伙计，搬了出来，在院子里放。他们听说放不要钱的花爆，都点着一根香，很高兴的来放。杨杏园背着手，站在廓檐下，膝陇着醉眼看人家放爆竹，满院子都是硫磺味，却也有趣。爆竹放完，夜也深了，那远近的爆竹声，仍旧断断续续，闹个不了。他坐在屋子里听着，想着平常听人家放爆竹，很是讨厌，今晚听到放爆竹，却别有一种趣味，这也就不可言喻了。坐了一会，酒气还没全消，便倒在床上，起初还闲着眼睛听爆竹，后来渐渐就不听见。

　第二十四回　新句碧纱笼可怜往事　锦弦红袖拂如此良宵

杨杏园一觉醒来，已经另是一年。那窗户纸上的太阳，又下来大半截了。漱洗已毕，喝着茶，想了半天，有一桩事好像没办，想了一想，原来是没有看报。这时忽听见吴碧波的声音在外面喊道：“恭喜恭喜。”说完，人已经进来了。杨杏园道：“你这崭新的人物，还好意思拜年。”吴碧波道：“人家都以为过年好玩，我反觉得今天没有什么地方可去。昨晚上打了一夜的牌。天亮了，又无可消遣，便和几个打牌的，专门走小胡同，看人家门上贴的春联。这种事情，好像很无聊，其实有趣的很。譬如介绍佣工人家的门口，贴着‘瑞日芝兰光甲第，春风棠棣振家声’。又像寿材店门口，贴着‘生意兴隆通四海，财源茂盛达三江’，牛头不对马嘴，却是偏偏又有些意思。仔细一想，不由得你不发笑。”杨杏园道：“这一早晨，你们都是干这个玩意吗？”吴碧波道：“糊里糊涂一跑，由北城到南城，走的路实在不少，可是好的对联，却不过一两副。他们到了南城，逛厂甸去了，我却来找你。”杨杏园道：“去年何剑尘拿着许多红纸回去，大概写了不少的对联，你何不去看看？”吴碧波道：“你也闲着没事，我们一道去谈谈，好不好？”杨杏园正在无可消遣，也很同意，便和他一路到何剑尘家来。

走到门口，并没有看见贴春联，却有两辆人力车，放在大门边，好像是等人的样子。杨杏园道：“我不进去了，这不是他家里来了客，就是他夫妻两人要出去。何苦进去扫人家的兴。”一言未了，只见何太太穿了一身艳装，走了出来。后面跟着一位二十开外的姑娘，长发堆云，圆腮润三，双目低垂，若有所思，皓齿浅露，似带微笑。不事脂粉，愈见清灌。她身上穿了一件瓦灰布皮袄，下穿黑布裙子，肩上披了一条绿色镶白边的围脖，分明是个女学生。和何太太艳装一比，越发显得淡雅。何太太一眼看见杨杏园和吴碧波，便道：“请家里坐。剑尘在家里。我不久就回家来的，回头我们再打牌。”说着她和那位姑娘坐上车子，就拉起走了。

杨杏园道：“很奇怪，他家里哪里来的这一位女学生？看她样子，朴实得很，绝不是何太太的旧姊妹，也不是何剑尘的亲戚。这却教人大费思索了。”两人走进门，直往何剑尘书房里走去，只见他面前桌上，摆着两个围棋盒子，一张棋盘，一本棋谱。他眼睛望着棋谱，一只手两个指头，夹着一粒棋子，不住的在桌子上扳。一只手伸在盒子里抓棋子。全副精神，都射在棋盘上，两人走了进去，他并不知道。一直等他们走到桌子边，抬头一看，两手推开棋盒子，才笑了起来。杨杏园道：“尊夫人刚才上车，想是逛厂甸去了。你怎么不前去奉陪？”何剑尘道：“她是去拜太师母的年，我怎么好陪着去？”杨杏园道：“你又信口开河，她哪里来的太师母？”何剑尘道：“你们刚才进来，看见她身后还有一个人没有？”吴碧波道：“不错，她后面跟着一个女学生。”何剑尘笑道：“那就是她的先生，有先生自然就有太师母了。”杨杏园道：“这一位女西席，是几时请的？怎么我们一点儿不知道？”何剑尘道：“说来就话长了。有一天我在敞亲家里闲谈，说到女子的职业问题，我敝亲告诉我，说正是很要紧的事，不过不可本事太好了，太好了，就怕没有饭吃。我说，这话太玄，我就问：‘这是什么意思？’他就说：‘现在有个女学生，书也读得好，字也写得好，她丢了正经本领，只靠绣花卖钱吃饭，你想这不是本事太好的不幸吗？’我就问：‘这是什么缘故？’他说：‘这个女学生，原是庆出的，父亲在日，是个很有钱的小姐。后来父亲死了，嫡母也死了，她就和着她一个五十岁的娘，一个九岁的弟弟，靠着两位叔叔过日子。两个叔叔，一个是金事，一个还做过一任道尹，总算小康之家，不至于养不起这三口人。无如她那两位婶母，总是冷言冷语，给他们颜色看。这女学生气不过，一怒脱离了家庭，带着母亲弟弟，另外租了房子住了。她母亲手上，虽然有点积蓄，也决不能支持久远，她就自告奋勇，在外面想找一两个学堂担任一两点钟功课，略为补贴一点。无如她只在中学读了两年书，父亲死了，因为叔叔反对她进学校，只在家里看书，第一样混饭的文凭就没有了。’”杨杏园道：“教书不是考学校，只要有学问就得了，何必要文凭？”何剑尘道：“你不知道她那种没有声誉的人，私立的中小学校，不会请她。公立的学校，他们又有什么京兆派，保定派，许多师范毕业生，还把饭碗风潮闹个不了，没有文凭的人，他们还不挑眼吗？所以我说的这位女学生，她就情愿收拾真本领，干些指头生活。我听了敝亲说，很为惋惜，就说内人正打算读书，她如愿意做家庭教师，我可以请她。我敝亲以为是两好成一好的事，一说就成了。其初，我也不过以为这位女士国文精通而已，不知她的本领如何。况且她又很沉默的，来了就教书，教了书就走，没有谈话的机会，我也没有和她深谈。一直到了前五天，我们送了她一些年礼，她第二日对内人说，她没有什么回礼的