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“族中体弱的幼儿不用再被放弃，族人分为战士与黎民，各司其职，安家乐业。”辛商答道。
襄垣点头道：“长久的舒适环境，令谁也不想出征，渐渐的，我们会成为第二个合水部。”
陵梓听明白了：“一切未定，别太担忧，蚩尤会有他的办法。”
河岸边，蚩尤负手缓缓走来，身后跟随着黑夜里的祭司玄夷。
襄垣起身欲离去，却被陵梓按回位前。蚩尤过来了，问：“怎么不到人多的地方去吃？”
辛商道：“这里风景好。”
蚩尤坐下，吩咐陵梓：“把鱼拿过来。你们在谈什么？”
襄垣打量玄夷，这人似乎天生惧光，纵是坐下，也选择有阴影的地方。一块巨岩拖着篝火的影子，把他半个身子隐藏在黑暗里，看不真切。
“在说安邑以后的事。”辛商说，“我和襄垣觉得，长久在此处居住，容易磨去族人的血性，在长流河畔安居，不一定是最好的选择。”
襄垣嘴角略翘了翘，看着辛商手里转动的鱼：“他不会听的。”
蚩尤却道：“为何如此笃定？玄夷方才谈的也是此事。”
襄垣扬眉：“所以你改变决定了？”
蚩尤没有回答，片刻后他朝陵梓、玄夷、辛商三人认真地说：“襄垣要铸造一种兵器，叫做‘剑’。你们觉得如何？”
襄垣起身便走，蚩尤怒道：“坐下！”
襄垣忍无可忍，回头时见陵梓与辛商眼中带着一丝恳求的神色，他只得又坐下了。
“剑？不错。”——辛商的评价。
“听起来很威风！”——陵梓乐呵呵道。
襄垣却半低着头，沉默了好一会儿，待几人的目光都集中在他身上，这才道：“这几年里，我寻的就是铸剑之法，已有些微头绪，明天我得继续朝东走……”他边说边打量辛商，看见辛商神色复杂，心内祈求他别把铸魂之术的构想说出来。
然而玄夷一语惊起众人。
“首领说的‘剑’，需要用生者魂魄来冶炼？”玄夷冷冷道。
蚩尤愕然：“魂魄？绝无此事！襄垣连刀都提不起，怎么杀人夺取魂魄……”
“对，正是魂魄。”襄垣不顾蚩尤的话，径自与玄夷针锋相对，“铸造这种兵器，需要几十、几百，甚至成千上万的魂魄，把它们融进剑中。”
玄夷在阴影中再次发问：“被铸进剑中的魂魄将会如何？”
“永远不得脱困，魂魄的力量聚为剑灵，无坚不摧，无往不利。”
“死后亦不能安生，你就全不惧怕？”
襄垣不予置答，扬眉看着玄夷。
“天道冥冥，自有因果，你寻魂魄以冶兵，若无魂魄，又该怎么办？”
“随处杀人？用无辜的人来冶炼你的‘剑’？抑或如附骨之疽，跟随在即将被屠戮的部族之后，等候他们的灭顶之灾？！”
辛商淡淡道：“杀个把人，有什么关系？你看得太重了。我们沿路杀过来，手上的血还少了？”
襄垣笑了笑，看着篝火不言语。
玄夷被激怒了，起身道：“但这是不一样的！”
“首领，你们为了生存而双手染血，每一次的杀戮都是为了族人能在这大旱中活下去！弱肉强食，自古已然！”玄夷指着襄垣，“而他呢？他不过为了杀戮而杀戮，他寻找魂魄，把它们禁锢于剑中，为的是铸出神兵后剿灭生灵，屠杀黎民如飞镰破草，最终难道还要搦战诸大神明？！简直愚蠢至极！”
“此等行事，必遭天谴！”玄夷怒道，“洪涯境诸神不会坐视你行有伤天和之事，你的铸魂之法，会将安邑全族推入深渊！”
蚩尤喝道：“住嘴！玄夷！”
玄夷收敛了语气，低声威胁道：“就算让你炼出此器，在千百万魂魄的力量下，你也必将遭受反噬，成为人不人鬼不鬼的怪物……”
襄垣起身，淡淡道：“这是我的事，不用你来操心。”
蚩尤本想直斥玄夷，然而最后一句，却令他迟疑不决，站在篝火前陷入沉思。
旷野中一片寂静，唯余长流河水哗哗涌向下游。
“你会被反噬。”蚩尤眯起眼，沉吟不语。
“没有用，你阻拦不了我。”襄垣转身离去，蚩尤抬起一手，握着他的手腕，襄垣立时动弹不得，微一挣，却奈何不得兄长分毫。
蚩尤安静地看着襄垣，仿佛千万生灵顷刻间灰飞烟灭，比不过那缥缈无据的“反噬”二字，他的眸子里依旧泛着嗜杀的光芒，却多了份温情。
“你寻到铸魂之法后，先回安邑，我在断生崖前等你。不可莽撞行事。”
襄垣静了许久，最后点了头：“可以。”
“襄垣，击掌为誓。”
兄弟俩在长流河畔互击两掌，玄夷道：“首领！”
蚩尤的手在空中微一顿，与襄垣击了第三掌，声音深沉却又明亮。
襄垣没有再说什么，转身离去。辛商、陵梓起身，与蚩尤一同目送襄垣的再次启行。
直到那身影消失在视线中，蚩尤看着玄夷：“欲往何处？”
玄夷低声道：“首领既一意孤行，属下说不得要另觅存身之处，他朝再会。”
“你不用走。”
“你没有错，襄垣也没有错。”蚩尤沉声道，“今夜之事，唯我们四人知晓，我以此河起誓，绝不会将全族陷于危境，若违此誓，罚我魂魄无法解脱，永在烈火与黑焰的痛苦中煎熬。”
玄夷停下脚步，辛商淡淡道：“祭司，你就算离开这里，茫茫神州，又有何处可去？中原诸族，不会接纳一个半人半尸的怪物。”
“或者，”辛商抬起手，按在腰间佩刀上，声音依旧冷漠而无动于衷，“我帮你做个了断？”
玄夷终于无奈地打消了离开的念头。
蚩尤深深吸了口气，吩咐道：“还有许多事要做，我放心不下他……陵梓，你向来与我兄弟交好，也是与襄垣换刀的弟兄。”
陵梓微一躬身，知道蚩尤有事要吩咐。
“是的。”陵梓笑容灿烂，从不介意蚩尤是否即将给自己派下多艰难的任务。
他拍了拍腰间的刀。
襄垣走出树林，面前是一片茫茫的开阔草地，他随手抽出腰间短刀——那刀自从与陵梓换了过来后，便从未用过。
但襄垣时刻磨砺着它，不令它生锈蒙尘。
襄垣一手持刀，转过身，映着明亮月色，朝来时的树林中晃了晃，像小时候做的游戏。
树林里也有一道白光闪烁，在他的眼睛前晃了晃。
陵梓收刀，从树林中走出，笑道：“难得，在你这从不用刀的人手里，我的刀竟然没有生锈。”
“已经是我的刀了，还有什么事，是我那啰唆哥哥没说完的？”
“蚩尤让我跟随你，保护你，听你的命令行事。”
襄垣缓缓地叹了口气，似在抒发胸臆中的闷息。
许久后，他无奈地摇了摇头。陵梓又道：“当然，更多的是，我想和你出去走走，安邑有玄夷当祭司了，我不想留在族中当个没用的人。”
襄垣先是一怔，继而笑了起来，他接受了这个说法：“既是如此，以后……承蒙照顾了。”
陵梓爽朗地笑道：“彼此彼此。”
他与襄垣结伴，走进草原，向充满了未知的、神秘的神州沃土开始探索。

第三章　应龙之约

长流河以南的辽阔草原上有泽部，泽部有一名少女，名唤寻雨。她在大旱的最后一天，准确地做出了当夜降雨的预言，不过那已湮没于历史，再无人得知。
暖风席卷过草海，绿色的矮浪此起彼伏。旷野的尽头，终于出现连绵石山，这是一片陌生的区域，或许时刻潜伏着危险。
襄垣只跟着死亡走，他在寻找游魂，或是即将产生游魂的地方。部族交战是最好的情况，他不用动手，只需检视尸体们生前的武器，以验证他“灵魂武器说”的假设。
但这里看上去没有交战的迹象，或许石山缝隙中住着不少人？
陵梓则是盲目的，他只跟着襄垣走。
石山峡谷的入口处有一个集市，仿佛十分热闹。
襄垣上前打探消息。
“我用这种贝壳换干肉。”陵梓四处翻检，从腰包里掏出一枚闪闪发光的晶贝。
数名妇人凑上前好奇地端详：“这是什么？你们是从哪里来的？”
襄垣不安道：“陵梓，我不吃饭，喝水就够了，你只要把自己的肚子填饱。”
陵梓点头，在摊子前取出自己带来的一些矿石——金、铜以及安邑深山产出的水晶。
而在集市中闲逛的襄垣发现了什么，他躬身从一堆物件中拾起一块黑色的原矿，石中隐约带着赤色的纹路，寥寥几丝赤红细纹，闪烁着摄人心智的光芒。
“这是什么矿？不像是铸冶用的。”
一名妇人说：“随葬用的，一种炼祭器的灵石。”
“你在撒谎。”襄垣冷冷道。
说到辨矿、选矿、冶矿之术，神州诸部无一比得上安邑，而安邑族人则无一比得上襄垣。
妇人丝毫不因襄垣的无礼而动怒，她接过矿石，笑着说：“年轻人，你经历过亲人、爱人、朋友的死亡吗？”
“当他们死后，假设魂魄散于天地，或进入轮回井去投胎，不就再也见不着了？这叫‘引魂矿’，可作灵魂的栖身之所。”
不远处陵梓听到这对话，笑道：“没有人能永远不去轮回井投胎，魂魄转生是世间最重要的法则之一。”
妇人又说：“去是要去的，小伙子们，寿数这回事谁也说不准，你俩看上去是好友，谁先死了，灵魂住在引魂矿里，等另一位走到生命的尽头，再一起去轮回，不也很好吗？”
襄垣反倒被勾起了兴趣，并非想到陵梓与自己先死后死的无聊问题，而是对这所谓“引魂矿”的作用产生了疑问。
“从何处得来？”襄垣取出一把自己铸造的小匕首，“我拿这个和你换。”
“我们的祖先，世代居住在后头的这座山上。”妇人朝远方一指，荒芜的岩山与连绵的青山被峡谷切成泾渭分明的两半。
“传说泽部青山不因大旱荒芜，就是祖先保佑的缘故。祖先们死后，灵魂留在山里好几百年了……”妇人接过襄垣的青铜匕首，翻来覆去地看。在一切都需要自给自足的时代，一把利器的好处自不用说，它能剥皮，切木，极大地节省了劳动时间。
襄垣问：“所以？”
“几年前，商羊大人经过我们的部落，他感觉到这座山里有一个魂魄居住的地方，据说是始神死后，留在大地上的一滴神血结成凝晶。后来我们遵循他的指引，挖开山脉，就发现了这些矿石。”
襄垣点头，掂了掂这块矿石：“能提炼不？提炼工艺是将里面的赤纹取出来？”
这问题超出了妇人所知，她只得茫然摇头，襄垣又说：“还有多少这样的矿，都换给我。你需要什么？”
襄垣正想把身上的东西都翻出来，换这种稀奇的能让魂魄“住进去”的矿石，妇人却迟疑地看了远处木棚一眼，摆手道：“我们族的祭司不让把矿石拿出来换，你可千万别对人说。”
她的摊上摆着简陋的手工制品，再没有多的矿石了，显然此物也比较稀有。而把矿石换成匕首后，她便急急忙忙收摊，仿佛生怕襄垣反悔。
襄垣敏锐地发现了她目光所向之处，遂不再多问，转身前往木棚。
木棚外蒙着一块布，布上是一个奇怪的符号。
相似的符号他曾在神农的药囊上见过，神祇们有自己的象征符文，神农的标志犹如一片叶子。
而这木棚外的图案，像两片升腾的烟，簇拥着一道痕迹。
襄垣揭开布帘，走进棚里。
一名少女看上去是这里的祭司，她长得眉清目秀，五官小巧精致，皮肤白皙，双眼带着若有若无的亲切笑意，正在摆放手里的算筹与龟甲。
少女低声道：“陌生人，你从北方来？”
襄垣眯起眼打量她，片刻后说：“是的，你是祭司？”
他注意到少女面前的木桌旁，有块布，蒙住了仿佛是石头的一物。布下隐约透出白�