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我不是我的父亲，雷切尔想喊出来，但此时可不是和国家航空航天局局长辩论政治的时候，“我来并不是为了出风头，先生。”
埃克斯特龙盯着她说道：“你会发现你没得选择。”
这句话让雷切尔吃了一惊。尽管赫尼总统并没有特别说明让她“公开”协助他，威廉·皮克林显然已经怀疑雷切尔可能会变成一枚政治棋子。　“我想知道我来这里的任务是什么。”雷切尔要求道。
“我和你一样，也不知道。”
“什么？”
“总统说你一来就让我把我们目前的发现全部告诉你。至于他想让你在这里扮演什么角色，就是你和他之间的事情了。”
“他告诉过我你们的地球观测系统有了新发现。”
埃克斯特龙斜了她一眼，“你对地球观测系统了解多少？”
“地球观测系统由国家航空航天局的五颗卫星组成，它们从不同的角度对地球进行观测——绘制海洋图，分析地质断层，观察极地冰雪融化现象，测定矿物燃料资源的位置——”
“很好，”埃克斯特龙说，听起来他一点儿也不感到惊奇，“所以你也知道地球观测系统的最新成员了？它叫做极轨道密度扫描卫星。”
雷切尔点了点头。极轨道密度扫描卫星旨在监测全球变暖的影响。“据我理解，极轨道密度扫描卫星是检测极地冰帽的厚度和硬度的。”
“事实上，是的。它运用光谱带技术对大片地区的合成物进行扫描观测，并找出冰层中异常的软地带——半融化地带，内部融化，大裂缝——这是全球变暖的迹象。”
雷切尔对合成厚度侦测很熟悉。它就像是地下超声波一样。国侦局曾将类似的技术应用在对东欧和本土墓地的地下表层密度变化的监测中，以此向总统证实种族清理运动仍在进行。
“两个星期以前，”埃克斯特龙说，“极轨道密度扫描卫星从这个冰架上空经过，它发现了一个与我们的想像一点也不同的密度反常现象。极轨道密度扫描卫星监测到深埋在冰下两百英尺的固体冰块中的一个直径十英尺左右的非结晶质球状物。”
“是跌水潭吗？”雷切尔问道。
“不，不是流体。奇怪的是，这个异常的部分比它周围的冰层还要硬。”
雷切尔顿住了：“那么……是巨石什么的？”
埃克斯特龙点点头：“应该是的。”
雷切尔在等待那句关键的话，但没有等到。我来到这里就是因为国家航空航天局在冰层里发现了一块大石头？
“直到极轨道密度扫描卫星计算出它的密度，我们才对此兴奋不已，立即组织了一个小组来到这里研究。结果是，冰下这块岩石的密度比我们在埃尔斯米尔岛上发现的任何石块都要大出许多。实际上，它比方圆四百英里以内发现的所有石块的密度都大。”
雷切尔看着脚下的这片冰层，想像着下面巨石的样子，“你是说有人把它搬到这里来的？”
埃克斯特龙似乎被逗乐了，“这块石头有八吨多重，嵌在两百英尺以下坚固的冰里，也就是说已经有三百多年没有人动过它了。”
雷切尔跟随局长走进这又长又窄的通道入口，从两个荷枪实弹的国家航空航天局的警卫身边走过，她感到有些累了。她瞥了埃克斯特龙一眼，“我想对这块石头出现在这儿……还有这个秘密，应该有个合乎逻辑的解释吧？”
“最大的可能性就是，”埃克斯特龙面无表情地说，“极轨道密度扫描卫星发现的这块石头是陨石。”
雷切尔僵在走廊里盯着局长说：“陨石？”她感到一阵失望。在总统的一番大肆宣扬之后，一块陨石可真算是虎头蛇尾。这样的发现就能为国家航空航天局过去的开销和失误辩解了？赫尼到底在想什么？陨石当然是地球上最珍稀的石头之一，但国家航空航天局发现陨石是司空见惯的事了。
“这块陨石是迄今为止发现的最大陨石之一。”埃克斯特龙挺直了身子站在雷切尔前面说道，“我们认为这是有记录的十七世纪撞击北冰洋的大陨石的碎片，它极有可能是被海洋冲击力甩到了米尔恩冰川上，在过去的三百年里被慢慢地埋在了冰雪里。”
雷切尔皱了皱眉头。这个发现什么也改变不了。她愈发怀疑起来，自己正目睹一场由绝望的国家航空航天局和白宫使出的夸张的哗众取宠的噱头——两个在困境中挣扎的机构正试图把一个有利的发现推上震撼世界的国家航空航天局的胜利的高度。
“看起来你并不是很吃惊。”埃克斯特龙说。
“我觉得应该还会有什么……其他的信息。”
埃克斯特龙眯了眯眼：“塞克斯顿女士，这么大的陨石是很罕见的发现。世界上没几个比它大。”
“我知道——”
“但是让我们兴奋的并不是它的体积。”
雷切尔抬起了头。
“如果你能听我讲完，”埃克斯特龙说，“你就会知道这块陨石有其他陨石身上从来不曾出现的特征。不管它们是大是小。”他示意雷切尔继续往前走。“现在，如果你跟我来，我会介绍一个比我更有资格谈论这件事的人给你认识。”
雷切尔搞不懂了：“比国家航空航天局局长更有资格的人？”
埃克斯特龙那北欧人的眼睛锁住了雷切尔的目光，“更有资格，塞克斯顿小姐，他只是一个平民百姓。我想既然你是个职业的数据分析家，你大概更倾向于从没有偏见的消息提供者那儿得到数据吧。”
对极了。雷切尔放慢了脚步。
她跟着局长向狭窄的走廊深处走去，在一块笨重的黑色帏帐的尽头停了下来。在帏帐另一侧，雷切尔可以听到很多声音窃窃私语，嗡嗡回响，就像是在一个巨大而空旷的空间中回荡一样。
局长什么也没说就伸出手去掀开了帏帐。雷切尔被那突如其来的耀眼白光刺得睁不开眼睛。她犹犹豫豫地走上前去，眯起眼睛看着那片闪亮的地带。等她的眼睛适应过来后，她注视着面前宽敞的房屋，不禁倒吸一口冷气。
“我的上帝。”她喃喃自语道，这是什么地方？

第20章

美国有线电视新闻网的演播室位于华盛顿特区外，是全球二百一十二个通过卫星与亚特兰大的特纳广播系统总部联系的演播室之一。
下午一点四十五分，塞奇威克·塞克斯顿参议员的豪华轿车驶进了停车场。塞克斯顿洋洋得意地走了出来，大步流星地朝入口走去。一个大腹便便的美国有线电视新闻网制片人脸上挂着热情的微笑，迎接他和加布丽埃勒入场。
“塞克斯顿参议员，”制片人说，“欢迎您。有个好消息，我们刚刚得知白宫派了谁来做您的辩论对手。”他露出一丝严峻的笑容，“我希望你能拿出一副备战的样子。”他示意他们从制作间的玻璃向里看。
塞克斯顿透过玻璃向里看了看，差点没跌倒。透过香烟迷雾正盯着他看的，是政界最难看的一张脸。
“玛乔丽·坦奇？”加布丽埃勒脱口而出，“她来这儿究竟干什么？”
塞克斯顿也搞不清楚，但不管什么原因，她的出现是绝妙的消息——这是表示总统绝望的一个明显的信号。不然，他怎么会派出高级顾问到前线来呢？扎克·赫尼总统派大将出马了，塞克斯顿正求之不得。
对手越强，摔得就越惨。
参议员先生当然清楚坦奇是个狡猾的对手，但是现在看着这个女人，他不禁想，总统犯了一个严重的判断失误。玛乔丽·坦奇长得真是可怕。此刻，她没精打采地坐在椅子上抽烟，右臂懒洋洋地一上一下地碰着她那薄薄的嘴唇，就像一只正在吃食的大螳螂。
上帝啊，塞克斯顿想。这样一张脸也敢来广播电台做节目。
塞奇威克·塞克斯顿有几次在杂志上见过白宫高级顾问的这张蜡黄色面孔，但他还是不能相信他现在面对的就是华盛顿政界最有影响力的面孔之一。
“我不喜欢这样。”加布丽埃勒小声嘀咕。
塞克斯顿没听见她说的话。他越斟酌这个千载难逢的机会就越高兴。比起坦奇那张不受媒体欢迎的脸来说，更让人觉得幸运的是她在一个关键问题上的态度：她极力声明美国未来的领导地位只能由科技优势来保证。她是政府高科技研发计划的热情支持者，而且，非常重要的是——她对国家航空航天局的支持是最明显的。很多人相信正是因为她在幕后施加的压力迫使总统对于衰败的美国航天机构的态度仍然毫不动摇。
塞克斯顿纳闷儿，也许总统因为坦奇提出的所有支持国家航空航天局的馊主意要惩罚她？他要把他的高级顾问送入虎口？加布丽埃勒·阿什透过玻璃窗看着坦奇，愈发感到不安起来。这个女人绝顶聪明，而且总是令人意想不到。这两点让加布丽埃勒·阿什本能地感到不安。考虑到这个女人在国家航空航天局的问题上的立场，总统派她来与塞克斯顿参议员正面交锋似乎失策，但总统肯定不是傻子。加布丽埃勒隐隐觉得这次见面不是什么好事。
加布丽埃勒已经感觉到参议员正在为他这千载难逢的机会垂涎不已，可这丝毫不能减轻她的忧虑。塞克斯顿总是在他过于自信的时候走极端。国家航空航天局的问题对他们的投票结果来说确实是个鼓舞，但是塞克斯顿最近有些过头了，她想。许多竞选人正是因为想给对手致命的一击而失败的，其实那时他们所要做的该是结束这一轮较量。
制片人对这即将展开的血腥辩论充满了期待，“准备开始吧，参议员先生。”
塞克斯顿向制作室走去的时候，加布丽埃勒扯了扯他的袖子：“我知道你正在想什么，”她小声说道，“但是要聪明点。别走极端。”
“走极端？我？”塞克斯顿咧嘴一笑。
“记住，这个女人对她的工作可是非常在行。”
塞克斯顿冲她颇具暗示性地得意地一笑道：“我也是。”

第21章

美国国家航空航天局旅居球里这个幽深的主厅在地球上的任何角落都算得上是一个奇景，而它坐落在北冰洋一个冰架上，这更让雷切尔·塞克斯顿觉得难以置信。
抬头可见一个应该出现在未来世界的圆顶，是用白色连环三角片连缀而成，雷切尔只觉得自己好像是进了一间大型的疗养院。墙壁是斜面的，延伸下来与冰面相接，大厅边缘是一圈哨兵般的卤素燃料灯，向上投射出亮光，大厅里有了些许亮度。
黑橡胶制成的长条地毯曲曲折折地铺在冰地上，就像是铺在那些可移动的科学工作站之间的人行道似的。在这些电子仪器之间，三四十个穿着白大褂的工作人员正忙碌着，激动而又兴奋地议论着什么。雷切尔一眼就看出了房间里洋溢着一股兴奋之情。
那是人们在为新发现而激动不已。
雷切尔和局长环绕圆顶屋外缘行进的时候，她注意到了那些认出她的人投来惊讶和不满的眼神。他们的窃窃私语在这有回音的空间里清晰地传了过来。
那不是塞克斯顿的女儿吗？
她来这里干什么？
我简直不能相信局长竟然在跟她说话！
雷切尔料想在这里处处都能见到悬吊着的用来诅咒她父亲的鬼符娃娃。然而，弥漫在她身边的那种仇恨并不是惟一的一种情绪，她还感觉到了一种明显的洋洋得意——好像国家航空航天局已经清楚地知道谁是笑到最后的人了。
局长领雷切尔向一排桌子走去，那儿只有一个男人坐在电脑工作台前。他穿着一件黑色高领套头毛衫，一条宽松的灯芯绒裤子，脚上套着一双笨重的船形鞋，却没有穿国家航空航天局的防寒服，而这