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〔美国〕爱伦·坡

我将要讲一个听上去令人难以置信的故事，各位可以不相信，我也不会要求任何人相信，因为连我自己都不相信它曾发生在我的身上。我没有做梦，也没有发疯，我很认真，十分清醒。可能我活不过明天了，所以就算谁都不相信，我也要将它讲出来，让我的灵魂可以得到安息。

我从小性格温顺，在附近是出了名的，甚至在很长一段时间里，都被同龄人笑为懦弱。我并不生气，反而更专注于我自己的世界。在我的世界里，动物是我最好的伙伴。很感谢父母的纵容，让我从小就养了各种各样的小动物。有一段时间，大概半年左右，我每天都跟动物玩在一起，每次喂完它们，心里就无比欢欣。我长大后，虽然不像小时候那般整日跟动物腻在一起，但家里也一样养着一些宠物，比如猫、狗。养宠物的乐趣，我想不用我多说大家也都能明白。动物所展现出的忠诚、无私会让你铭记一生。

结婚之后，我还保留着养动物的喜好，幸运的是妻子跟我一样喜欢动物，所以我们家里养了兔子、猴子、小鸟、金鱼、纯种狗和一只猫。这只猫通体乌黑，十分漂亮，而且聪明伶俐。我妻子常说黑猫是有灵性的，它们都是巫师的化身。我知道妻子只是随便说说，并没有当真。

黑猫叫普鲁托，是我最喜爱的宠物。我每天亲自喂它，跟它玩耍。我到哪里，它都会跟着，怎么赶都赶不走。就这样过了几年，我们的感情一直很好，直到我染上了酗酒的坏习惯。酒精真的可以改变一个人，从前善良温顺的我变得暴躁，不仅粗话连篇，还动辄拳脚相加。最先领教我坏脾气的是我的妻子，她时常劝我少喝点酒，我非但不听，还对她施以暴行，这让我后悔不已。其次是那些动物，我不喂养它们，甚至故意饿它们，我喜欢看它们受虐时的痛苦样子。它们很敏感，自然感到了我的变化，可它们并不放弃亲近我，然而它们的每一次努力都变成了我尽情蹂躏它们的快感。

起初，我还对普鲁托有些眷顾。可随着酒精在我体内的累积，普鲁托也变得让我厌恶。没过多久，我的拳脚就落在了普鲁托的身上，年迈而倔强的普鲁托成了我的发泄工具。

一天晚上，我又喝醉了，昏昏沉沉回到家，看到了有些惊慌的普鲁托。我不知哪里冒出了一股无名怒火，狠狠抓住了普鲁托，想折磨它一番。普鲁托吓坏了，在我手臂上轻轻咬了一口。我越发生气，刹那就像恶魔附身般失去常性，一股狠劲从血液中迸发出来。我拿起一把小刀，一只手死死扼着普鲁托的脖子，用刀子剜出了它的一只眼珠。写到这里，我自己都感到惊恐，酒精怎么会让我变得如此残暴？

第二天酒醒之后，我的理智稍稍恢复了一点儿，内心隐隐有些愧疚。可只是一点点而已，我的灵魂已经无药可救了，罪恶轻易就能压倒原本的善良。我还是照样喝酒，一喝就喝得不省人事。一旦酒精麻痹了我的神经，什么愧疚、痛苦都会被遗忘。

过了一段时间，普鲁托的伤势有所好转，又开始在屋子里来回踱步，还是那么慵懒，只是一看到我就会立刻逃走。

我看着只剩一只眼睛的普鲁托，心里闪过一丝难过，可当看到它拼命躲着我的样子，难过就变成了恼火。恶魔又在我体内苏醒了，那种不可遏制的邪恶冲动再一次涌出我的身体。我坚信这种邪恶是人之本性，是最原始的情绪，它影响性格的形成。谁没有做过一两件坏事？谁没有过明知不能为而偏要为的冲动和念头？谁没有为了得到某样东西而不择手段的欲望？我被这样的邪恶摧毁了，没有目的，就是为了邪恶而邪恶，单纯享受那种邪恶之后的快慰。

我抓住了普鲁托，用绳子套住它的脖子，将它吊在树上。此时我内心充满了愧疚和不舍，却无法停止作恶。就这样，普鲁托被我吊死了。

当天晚上，我在睡梦中被吵醒，外面有人在声嘶力竭地喊叫“失火了”。我醒来的时候，床上的帐子已经有了火苗。整座房子都燃着熊熊大火。所幸的是，我和妻子还有一个仆人都活了下来，但我的所有财物都在这场大火中化为了灰烬。是的，我一无所有了。虽然活着，却不得不面对一个看不到曙光的未来，这比死还难受。

失火后的第二天，我回到废墟去凭吊过去。没想到这里聚集了不少人，那些人围拢在唯一一堵没有烧塌的墙壁前大声讨论。我听不清楚他们在说什么，只能听到许多个“奇怪”之类的词语。我走过去想看看到底发生了什么事，不料恐怖的事情也随之而来。

那堵墙正是我靠床的地方，最近刚刚粉刷过，就是这堵墙帮我挡住了大火，让我和家人侥幸活了下来。我没有认真考虑过这件事，只觉得可能是由于刚粉刷过的缘故，所以隔绝了大火。让我惊恐的是未倒的墙上清晰可见一个浮雕，那是一只个头很大的猫，被雕刻得活灵活现，猫脖子上还挂着一根绳子。

说真的，我吓了一跳，简直像见了鬼一般。但是很快我就冷静了下来，我是在花园吊死普鲁托的，大概是失火的时候，有好心人把它从花园树上解下来扔进了我的卧室，希望能把我唤醒。其他墙壁倒下的时候，把普鲁托的尸体压在了新粉刷的墙壁上，墙壁的石灰受到高温，再加上尸体分解出的氨气，便将普鲁托的身影印在了墙上，于是有了这样一幅诡异的浮雕。

尽管我用一切常理来解释这件事情，但它依然留给我一个难以磨灭的印象，以至于我每晚都梦到猫浮雕。逐渐地，我内心的悔意流淌出来，反复折磨着我。我后悔那样对待普鲁托，后悔害死它。为了弥补这种愧疚感，我决定找一只跟普鲁托相似的黑猫，好好对待它。

某天晚上，我在一个低级酒吧里喝得酩酊大醉，模糊间看到有一团黑黑的东西在大酒桶的上面。我几乎整晚都盯着那个大酒桶，竟然一直没发现那上面有一团黑色的东西。我走过去一看，发现原来是只黑色的猫，个头很大，就跟普鲁托一样。不过普鲁托通体都是黑色，而这只猫胸前却长着一片似有似无的白毛，如果不仔细看，还真看不出来。我伸手去抚摸它，它很乖顺地在我手上蹭来蹭去，还发出一阵阵愉悦的叫声。它正是我要找的，我立刻跟酒吧主人商量，想向他买下这只猫，可酒吧主人说他并不认识这只猫，从前没有见过。我不知道它是属于谁的，所以不能就此把它抱回去。

我有些失望地离开了，可那猫一直跟着我，我想它大概是没有主人的，便放心地让它一路跟回家。

它真是个聪明的家伙，一到家就博得我妻子的喜爱。我也很喜欢它，一直对它很好。可没过多久，对待普鲁托的那种邪恶感就又出现了，让我慢慢讨厌起这只黑猫，多少次都有虐待它的冲动。我不知道这到底是怎么回事，它明明很听话，很依赖我，我怎么会越来越厌恶它？为了避免普鲁托事件的重演，我处处躲着黑猫，想扼制住内心邪恶的冲动。可躲避并没有令我心平气和，反而使我更加憎恶它。

我想了很久，到底是从什么时候开始讨厌它的，想来想去，应该是把它领回家的第二天早上。我发现这只黑猫跟普鲁托一样被剜掉了一个眼珠，那种丑态让我深恶痛绝。但我妻子却因此更加喜欢它，也许她认为欠下普鲁托很多，应该从这只猫身上弥补。她真是个善良的人，我也曾经这样善良，也曾经享受过善良带来的快乐。

说来也真是奇怪，我越讨厌这只猫，它就对我越亲近。无论我走到哪里，它都步步相随。我坐下的时候，它要么蹲在我脚边，要么跳到我的身上蹭来蹭去；我走路的时候，它就在我腿边缠来缠去，害得我都不能好好走路。有的时候，它甚至会顺着我的裤腿一路爬到我的胸口，使劲撒娇。我对这种感觉厌恶透顶，每次都恨不得掐死它。但我一直没有对它怎么样，一来是我记得自己带它回家的初衷；二来是——这是最主要的原因——害怕它，准确点说是恐惧。

这种恐惧感很难说明白，它比一切皮肉之苦还要令人痛苦，我甚至出现了幻觉。本来我不想说这个细节，因为我觉得恐惧是一种十分幼稚的情绪，只有女人和小孩才会产生。可如今我身陷囹圄，也顾不得面子了，只想把事情的全貌告诉你们。我想你们应该记得我曾说过那只黑猫胸前有一片若隐若现的白毛，不知道从什么时候开始，那片白毛越来越清晰，最后竟然形成了一幅图形。我一直不想承认这是真的，但那图形实在让我毛骨悚然。那是一个绞刑台，是一种专门绞死那些身负重罪的恶人的刑具。正是因为如此，我对黑猫更加痛恨，恨不得亲手宰了它，如果我有胆量的话。

我想这一定是个幻觉，是我惊恐过度才出现的幻觉。我残忍地杀害了一只弱小的黑猫，而它的同类竟然对我这个强大的人类展开报复，简直荒诞至极。自从我发现它胸前的图形后，我便每天被噩梦折磨，不管是白天，还是黑夜。白天，它一直跟着我，寸步不离，几乎快把我逼疯了；晚上，我做了许多说不清楚的噩梦，一睁眼就能看到它在黑夜里死死盯着我。我像是生活在地狱一般，时刻忍受痛苦的折磨。

这种折磨让我的最后一点善良也消失了，邪恶彻底侵占了我的大脑。我开始痛恨所有事物，包括我的妻子在内，我时常无缘无故对她发火，怎么都控制不住。现在想来，我妻子真是个善良到极致的女人，面对这样的我，她总是包容，而且不离不弃。

有一天，因为要拿点东西，妻子陪我一起到地窖里。忘了说，我们之前的房子烧毁后，我就带着妻子搬到一栋老房子里住。我们一无所有，只能住在这样破败的地方。走在地窖湿滑陡峭的台阶上，我差点绊倒，原来黑猫不知道什么时候跟着我们一起下了地窖。我再也忍不住了，内心的邪恶瞬间爆发，怒火中烧。我拿起地窖里的一柄斧头，发疯般往黑猫身上砍去。妻子立即拦住了我，我怒不可遏，对她的拦阻痛恨无比，当即一斧头砍在了她的脑袋上。她当场毙命，连一句话都没说。我竟然如释重负般轻松，没有一点儿内疚感。

杀了妻子，我也无心去理会那只畜生了，全部心思都放在了如何处理妻子尸体的问题上。我想了很多种方法，比如将尸体切成碎块，然后一把火烧掉；或者把尸体扔到后院的井里；又或者可以将其放在箱子里，就像搬家一样搬走它。可这些主意都有可能败露行迹，被邻居或者什么人发现。突然间，我想到了一个绝妙的好主意，将尸体砌进地窖的墙里。那些中世纪的传教士都是这么对待殉道者的。

地窖真是个不错的选择，这里的墙壁刚刚粉刷过，由于环境潮湿，所以石灰一直没干，而且结构疏松，很容易被撬开。更让我欣喜的是墙壁上原本有个假壁炉，前不久刚刚拆了，弄得跟其他墙壁一样平坦。我可以很轻松地把尸体藏进去，不会有任何新挖的痕迹。

我真是个邪恶的天才，这个主意太棒了。我找来一根撬棍，将墙砖一块块撬下来，然后把尸体藏在里面，最后用找来的石灰、水泥把它重新砌好。我特地调制了一种陈旧的颜色，好让它看上去跟其他墙壁的颜色别无二致。

一切都处理好了，那堵藏尸的墙壁跟原先一模一样，完全看不出有人动过的痕迹。我把